辣椒、生薑和洋蔥：POKS 香料有助於將西非三位一體帶入美國廚房

Merchant Maverick Opportunity Grant 獲得者 Abena Foli 在一家公司的假日白象交流會上取得了意想不到的成功後，創辦了她的香料公司 POKS。

禮物接受者是粉絲，其餘的都是歷史。 結合了她對科學的熱愛和對西非食物的熱情，Abena 是一個完整的組合——一位專注於完美風味特徵的食品科學家和一位擁有動力、毅力和研究訣竅的敏銳女商人。 Abena 利用她的企業知識和培訓將她父親的加納食譜帶給美國消費者，她知道贈款和資金將幫助她推動她的公司擴大規模。

認識 POKS Spices 的所有者、贈款接受者 Abena Foli

你好！ 感謝您今天與我們交談。 你是怎麼走到現在的？ 你一直都知道你想擁有一家企業嗎？

是的！ 太有趣了……從高中開始，每一篇文章或大學申請文章都問我放學後的五年計劃是什麼，我寫道我想擁有一家食品公司來加工加納食品，以提高我們食品的便利性因為做飯需要一段時間。 我的心想擁有一家食品公司，但在我看來，我打算在公司環境中工作 20 年，然後我會找到一家公司。 我沒有意識到這會在我的生活中很快發生。

為什麼是食物？

我來自一個吃貨家庭！ 我爸爸是個農民。 長大後，他從事蔬菜種植和家禽養殖。 我一直被食物包圍著。 我的阿姨開餐館，我已故的祖母喜歡做飯，我父親教我如何做飯。 食物一直是我生活的一部分……無論是去我父親的農場看他如何種植蔬菜，還是在農場度過假期。 你在農場度過假期，每個人都必須支付學費。 在他的農場裡——我喜歡吃，我喜歡做飯——這就是食物成為我激情的一部分的原因。

關於西非食物和您製作的香料，您希望人們了解什麼？ 我想大多數美國人對這個地區及其美食知之甚少。

當我在偏遠的馬薩諸塞州（美國）上大學時，有很多刻板印象，我變得熱衷於嘗試教育人們了解我們的文化。 我注意到的一件事是均衡器是食物。 當人們嘗試你的食物時，他們更願意了解你的文化。 所以也許人們嘗試過加勒比食物或印度食物，卻沒有意識到西非食物有多麼相似。 我意識到每個人的櫥櫃裡都有香料……有些人可能不願意去嘗試新餐廳，但他們願意嘗試香料。 所以，我認為進入西非食品的一個簡單工具是香料。

我使用的標誌性香料是三位一體：辣椒、生薑和洋蔥。 西澳的每道美味佳餚都使用這種基礎。 這個比例因家而異——人們的耐熱性不同——但每道菜中都有這三種。 所以，我想，嘿，為什麼不把它引入美國市場並用它來讓味覺暴露在這些味道中，同時也表明它們的味道與他們喜歡的其他民族食品相似。

你創建食譜的過程是什麼？

食譜是我爸爸教我的混合物。 爸爸教我做飯。

我已故的叔叔住在德國，每個聖誕節他都會回來拜訪，我父親負責準備肉類，我是負責混合所有香料和香草的副廚師。 三位一體只是基礎，您可以根據膳食應用添加不同的草藥 - 所以如果您正在製作雞肉，則添加丁香羅勒以增強雞肉的味道，如果您正在製作羊肉，則添加迷迭香。 那是我父親教給我的……然後我利用我的企業知識對其進行微調，使配置文件更適合美國消費者。

我們已經在您的社交媒體上看到，您不僅在銷售香料，而且還真正展示瞭如何使用它們。 你有一個過程來弄清楚美國人的口味是什麼，並為這些觀眾調整食譜嗎？

這是我對獲得 MM Opportunity Grant 感到如此興奮的原因之一，因為我對美國菜的了解有限。 即使在我上大學的時候，做加納菜對我來說也是一種安慰，所以我不做美國菜是對自己的傷害。 這對我來說是一個挑戰，我不得不從朋友那裡得到食譜，現在我的兒子在這裡出生，我正在努力教他……當我這樣做時，我正在學習如何加入香料. 所以，我最近想出了一個食譜。 這是一種辛辣的蜂蜜雞，你取蜂蜜並加入香料，用它作為釉料給你的雞肉加滿……因為我已經學會了美國人喜歡甜辣。

哦，是的，你讓我們在這裡垂涎三尺！ 我想你已經弄清楚美國人了。 聽起來很神奇。 我們一定會嘗試的。

我在學！ 我的意思是，我不吃奶酪，因為我有乳糖不耐症，所以我還沒有去那裡，但最終，我會和阿爾弗雷多一起做一些食譜，你怎麼能在裡面加一點香料你的阿爾弗雷多醬只是為了把它弄圓並減少一些脂肪，也。 這些是我可以外包給廚師進行配方測試的東西，而這需要花錢。 我已經三個多月沒能做配方測試了。

當您夢想自己的食品業務時，您是否曾經想到過在線業務？

老實說，沒有。 當我剛開始的時候，我只是想做一些事情來幫助支持我的文化。 我對我的西非文化充滿熱情； 我在加納一直呆到 18 歲，所以在那裡度過了半生，在這裡度過了半生，我知道人們對西非有很多刻板印象。 但我沒有意識到現在一切都會發生。 我認為這個機會會在 20 年後發生。 在網上、農貿市場和貿易展覽會上銷售，不，這不是我十年計劃的一部分。

我對自己真的很苛刻，我覺得我們應該已經走了很長一段路，是的，但我也對我們已經走了多遠感到震驚，也是。

好的，那你什麼時候賣掉你的第一個香料混合物？ 這種飛躍是什麼時候發生的？

那是在2015年12月。我當時工作的公司有一個白象禮物交換，你應該做點什麼？ 那是我第一次聽說白象。 但你必須做點什麼，而我正在絞盡腦汁，因為我不是設計人員或藝術人員，我是科學人員，而且我不知道我能做些什麼才能成為合適的禮物。 我丈夫建議我混合一些香料，因為我擅長那個，然後給那些。 所以，我的團隊中有一位先生贏得了禮物，他給了我一些反饋，並說他在燒烤上使用它們，真的很棒！ 所以，我對我丈夫說，嘿，我一直用這個做飯……如果我們開始賣呢？

2016 年 1 月，我向西非社區發送了一些樣品，然後我就口味、包裝、​​價格點等所有方面進行了調查。 我當時的包裝很糟糕。 我自己的父親給了我五分之一的分數。

哎喲!

不，回想起來我很高興他做到了！ 這讓我坐起來說，好吧，你必須認真對待這件事。 這些不僅是他教給我的食譜，所以我代表他，但我也代表我們的文化。 有時你會想，我應該把東西拿出來，但不——我需要盡我最大的努力。 所以，他的五分之一的評論……我的意思是，我兩天沒和他說話……

但我做了所有這些來獲得反饋，然後我在 2016 年 7 月與合作包裝商在線發布。 1 月到 7 月期間，我從事包裝、標籤和聯合包裝方面的工作。 我的姐夫是我的平面設計師，我和他一起設計了這個概念，然後我完成了混合配方並獲得了所有適當的文件，建立了網站，準備好了我們的運輸用品......然後我們在那個夏天正式推出。

你怎麼知道該怎麼做？ 您如何知道在哪裡可以找到經銷商以及如何進行調查？ 你從哪裡得到這些信息的？

我認為使我們成功的原因之一是我的企業和食品科學背景。 我在這份工作中學到了很多適用於我想為我的業務做的事情。

我的背景是監管，所以標籤——知道標籤上的內容——我知道如何完成。 我不必花 1000 美元讓別人為我做這件事。 但是其他的呢？ 我不得不一路學習。 稅收，成立公司，做所有這些事情都需要大量閱讀。 而且信息無處不在。 真的沒有一站式商店可以說，嘿，這就是您開展業務的方式，然後每個州也不同。 德克薩斯州有自己的細微差別。 除了我所知道的之外，還有很多在線研究，然後我不得不在去發現新信息的過程中發現其中的一些。

在這一點上，在我所處的這個季節，如果有人要創業，我的建議是找一個導師。 讓他們幫助你。 這可能很困難，特別是如果他們在同一個領域競爭——我們賣西非香料的人並不多，所以人們想把信息放在胸前。 但特別是今年，我敞開心扉幫助小企業。 很難在一個地方找到所有這些信息，而有一位導師會有所幫助。

您認為 POKS 將走向何方？ 你的夢想是什麼？

我的總體夢想是被一家大型香料公司收購。 如果我考慮規模，我希望每個美國家庭都有西非香料。 這需要規模、資本和資金。 所以，在那個層面上，像雀巢或麥考密斯這樣的人的夢想是收購我們——一家已經擁有香料供應鍊網絡、能力和生產線的企業——他們保持我的品牌和我的香料形象。是。 那是我的夢想。 然後我可以花時間推銷產品或展示如何烹飪食物。

看……問題是，當您看到其中一些製造“國際香料”然後製造食物的公司時，文化挪用成為一個問題，我可以擔任顧問，因為我知道日常工作已經取消我的盤子。 媒體在正確描繪非洲大陸方面做得併不好，我們希望改變這些敘述。

我的大目標是讓 POKS 成為西非風味的知名品牌，被主流品牌所接受，然後有時間教育消費者。

您認為對西非食品最普遍的誤解是什麼？

我們沒有食物。 [笑聲] 我們吃蟲子和草……

天啊。 真的？！？

我是認真的！ 但是，是的，如果你問人們，“什麼是西非食物？” 他們畫了一個空白。 直到最近，人們才聽說 jollof rice 和喜愛 jollof rice。 但是西非的食物多種多樣； 我們不僅僅是 jollof rice。 我們的食物種類繁多且複雜。 尼日利亞食物和加納食物相似，但準備工作不同。 Jollof 大米來自塞內加爾，塞內加爾人有不同的製作方法。 所以，在這道菜中，我們有所有這些品種。 所有的 jollof 都不一樣。

您對有抱負的企業主有什麼建議嗎？

我的建議是找個導師。 旅程非常動盪，有艱難的日子和歲月。 今年，我告訴我丈夫，“如果我們得不到資助，我就完了。” 五年後，我厭倦了創業。 如果我買了比特幣而不是把錢投入到這個行業，我現在已經是百萬富翁了。 但是你需要有人在你的角落裡，有人一直在旅途中，可以為你加油並說：“羅馬不是一天建成的。 我知道你現在正在經歷一些困難，但相信我並堅持這個過程。 你做得很好。 您是否考慮過申請這筆贈款……您考慮過嗎？ 我怎麼支持你。” 這就是我現在正在嘗試做的事情，尤其是對西非社區的那些人。

我開始了這個叫做 POKS Spicy Talk 的東西，每個星期天我都會介紹一個即將推出的品牌或服務。 如果有人觀看併購買了他們的產品，那將是他們以前找不到的一位客戶。

所以找一個啦啦隊長，找一個能幫助你完成整個過程的人。

關於 POKS 或您的小型企業之旅的最後一句話？

我非常感謝我的父母。 是的，人們看到了我，但他們沒有意識到沒有他們我將無法繼續這樣做。 我的家人一直給予我很大的支持，我說這是一個家族企業。 這是我爸爸的食譜，但我媽媽在那里為我加油，我丈夫是一個巨大的支持。 我的意思是，如果不是我的丈夫，這家公司早就倒閉了。

社區對我來說很重要，但人們需要看到我的臉，然後才能看到品牌背後的所有其他人。

感謝您與我們交談！ 我們迫不及待想嚐嚐你們的香料……

耶！ 好吧，在附近放一杯牛奶。

您可以在 POKS Spices 網站上購買 Abena 的定製香料混合物。 網站上有各種推薦的食譜，從 kelewele（辣芭蕉）到雞肉炸玉米餅和正宗的加納版 joloff 米飯。 在 Instagram 上關注 POKS Spices 獲取食譜提示等。

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