Острый перец, имбирь и лук: специи POKS помогают поставить западноафриканскую Святую Троицу на американские кухни

Обладательница гранта Merchant Maverick Opportunity Grant Абена Фоли основала свою компанию по производству специй POKS после неожиданного успеха на праздничной корпоративной вечеринке по обмену White Elephant.

Получатель подарка был фанатом, а остальное уже история. Сочетая в себе любовь к науке и страсть к западноафриканской кухне, Абена представляет собой полный набор продуктов: ученый-диетолог, сосредоточенный на этом идеальном профиле вкуса, и проницательная деловая женщина, вооруженная драйвом, настойчивостью и способностью к исследованиям. Абена использовала свои корпоративные ноу-хау и обучение, чтобы донести рецепты ганской кухни своего отца до американских потребителей, и она знает, что грантовые деньги и финансирование помогут ей расширить масштабы своей компании.

Познакомьтесь с получателем гранта Абеной Фоли, владельцем POKS Spices

Привет! Спасибо, что поговорили с нами сегодня. Как ты оказался там, где ты сейчас? Вы всегда знали, что хотите иметь собственный бизнес?

Да! Это так забавно… еще со школы, в каждом эссе или эссе о приеме в колледж, в котором спрашивалось, каков мой пятилетний план после школы, я писал, что хочу владеть продовольственной компанией, которая будет перерабатывать ганские продукты, чтобы сделать нашу еду более удобной. потому что готовить долго. Мое сердце хотело владеть пищевой компанией, но в мыслях я собирался проработать 20 лет в корпоративной среде, а затем основать компанию. Я не знал, что это будет так скоро в моей жизни.

А почему еда?

Я из семьи гурманов! Мой папа фермер. В детстве занимался овощеводством и птицеводством. Меня всегда окружала еда. Мои тетушки владели ресторанами, моя покойная бабушка любила готовить, папа научил меня готовить. Еда всегда была частью моей жизни… будь то поездка на ферму моего отца, чтобы посмотреть, как он выращивает овощи, или отдых на ферме. Вы проводили каникулы на ферме, все должны были платить за обучение. Находясь на его ферме — а я люблю есть, я люблю готовить — еда стала частью моей страсти.

Что вы хотите, чтобы люди знали о западноафриканской кухне и специях, которые вы делаете? Я полагаю, что большинство американцев мало знают об этом регионе и его кулинарных предложениях.

Когда я поступил в колледж [в Соединенных Штатах] в штате Массачусетс в глуши, было много стереотипов, и я увлекся попыткой рассказать людям о нашей культуре. И одна из вещей, которую я заметил, была эквалайзером — это еда. Когда люди пробуют вашу еду, они более открыты для изучения вашей культуры. Так что, может быть, люди пробовали карибскую или индийскую еду и не понимали, насколько похожи западноафриканские блюда. Я понял, что у каждого в шкафчике есть специи… и некоторые люди могут не захотеть идти в новый ресторан, но они хотят попробовать специи. Итак, я подумал, что самый простой способ проникнуть в западноафриканскую кухню — это специи.

Знаковые специи, которые я использую, — это Святая Троица: острый перец, имбирь и лук. Каждое пикантное блюдо в Западной Австралии использует эту основу; соотношение будет отличаться от дома к дому — люди по-разному переносят жару — но эти три компонента есть в каждом блюде. Итак, я подумал: эй, почему бы не представить это на рынке США и не использовать это, чтобы показать вкусы, на что похожи эти ароматы, а также показать, что вкусовые профили похожи на другие этнические продукты, которые им нравятся.

Каков ваш процесс создания рецептов?

Рецепты — это смеси, которым научил меня мой отец. Мой папа научил меня готовить.

Мой покойный дядя жил в Германии, и каждое Рождество он приезжал и навещал меня, и мой отец отвечал за приготовление мяса, а я был су-шефом, который смешивал все специи и травы. Святая троица — это только основа, и вы можете добавлять различные травы в зависимости от того, какое блюдо вы приготовите: например, если вы готовите курицу, вы добавляете гвоздику и базилик, чтобы усилить нотки курицы, а если вы готовите баранину, вы добавляете розмарин. Этому меня научил мой отец… а затем я использовал свои корпоративные знания, чтобы настроить их и сделать профили более универсальными для американского потребителя.

Мы видели, что в ваших социальных сетях вы не только продаете специи, но и действительно демонстрируете, как их использовать. Есть ли у вас процесс определения американского вкуса и адаптации рецептов для этой аудитории?

Это одна из причин, по которой я так взволнована получением гранта MM Opportunity Grant, потому что мои знания об американской кухне ограничены. Даже когда я учился в колледже, приготовление ганской еды было для меня утешением, поэтому я оказал себе медвежью услугу, не готовя американскую еду. Это было испытанием для меня, и мне приходилось получать рецепты от друзей, и теперь, когда здесь родился мой сын, я пытаюсь научить его… пока я это делаю, я учусь добавлять специи . Итак, есть один рецепт, который я недавно придумал. Это пряный медовый цыпленок, в который вы берете мед и добавляете специи, используете его в качестве глазури для курицы… потому что я знаю, что американцы любят сладкое и острое.

О да, у нас тут слюнки текут! Думаю, вы разобрались с американцами. Это звучит потрясающе. Мы обязательно попробуем это.

Я учусь! Я имею в виду, что я не ем сыр, потому что у меня непереносимость лактозы, поэтому я еще не пробовал, но в конце концов я сделаю несколько рецептов с Альфредо, как вы можете добавить немного специй туда с ваш соус альфредо, просто чтобы округлить его и срезать немного жира. Это то, что я могу поручить шеф-повару проверить рецепт, а это стоит денег. Я не мог проверить рецепт более трех месяцев.

Когда вы мечтали о своем продуктовом бизнесе, приходила ли вам в голову идея онлайн-бизнеса?

Честно говоря, нет. Когда я только начинал, я просто пытался сделать что-то, чтобы помочь поддержать мою культуру. Я очень увлечен своей западноафриканской культурой; Я оставался в Гане, пока мне не исполнилось 18, и так провел половину своей жизни там и половину своей жизни здесь, и я знаю, что существует много стереотипов о Западной Африке. Но я не понимал, что все произойдет сейчас. Я думал, что такая возможность представится через 20 лет. Продавать в Интернете, на фермерских рынках и выставках — нет, это не входило в мой десятилетний план.

Я очень требователен к себе, и я чувствую, что мы должны были пройти долгий путь, да, но я также поражен тем, как далеко мы продвинулись.

Итак, когда вы продали свою первую смесь специй? Когда произошел этот скачок?

Это было в декабре 2015 года. Компания, в которой я тогда работал, проводила обмен подарками с белыми слонами, а вы должны были что-то делать? Я впервые услышал о белых слонах. Но нужно было что-то сделать, и я ломал себе голову, потому что я не дизайнер и не художник, я человек науки, и я не знал, что я мог бы сделать, что было бы подходящим подарком. Мой муж предложил мне смешать специи, потому что я в этом хороша, и дать их. Итак, в моей команде был джентльмен, который выиграл подарок, и он дал мне несколько отзывов и сказал, что использовал их для барбекю, и это было действительно хорошо! Итак, я сказала своему мужу, эй, я использую это, чтобы готовить все время… что, если мы начнем его продавать?

В январе 2016 года я разослал несколько образцов сообществу Западной Африки, а затем разослал опросы о вкусе, упаковке, ценовой категории и так далее. Моя упаковка в то время была отстойной. Мой собственный отец поставил мне один балл из пяти.

Ой!

Нет, оглядываясь назад, я рад, что он сделал это! Это заставило меня сесть и сказать: хорошо, ты должен относиться к этому серьезно. Мало того, что он научил меня этим рецептам, так что я представляю его, но я также представляю нашу культуру. Иногда вы думаете, что я должен просто что-то показать, но нет — мне нужно сделать все возможное. Итак, его один отзыв из пяти… Я имею в виду, я не разговаривал с ним два дня…

Но я сделал все это, чтобы получить обратную связь, а затем в июле 2016 года запустил онлайн с помощью co-packer. С января по июль я работал над упаковкой, этикетками, переупаковкой. Мой зять — мой графический дизайнер, и я работал с ним над концепцией, а затем я завершил формулы для смесей и получил всю необходимую документацию, настроил веб-сайт, подготовил наши поставки к отправке… и затем мы официально запустили этим летом.

Как ты узнал, что делать? Откуда вы узнали, где найти дистрибьютора и как вы узнали, что нужно проводить опросы? Откуда вы взяли эту информацию?

Я думаю, что одна из вещей, которая сделала нас успешными, — это мой корпоративный опыт и мой опыт в области пищевой науки. Я многому научился на работе, что было применимо к тому, что я хочу делать для своего бизнеса.

Мой опыт связан с регулированием, поэтому лейблы — зная, что происходит на лейбле — я знал, как это сделать. Мне не нужно было тратить 1000 долларов, чтобы кто-то сделал это для меня. Но другие вещи? Мне пришлось учиться по ходу дела. Налоги, создание корпорации, выполнение всех этих вещей было много прочитано. И информация повсюду. На самом деле нет универсального магазина, где можно сказать: «Эй, вот как вы открываете свой бизнес, и тогда каждый штат тоже отличается». В Техасе есть свои нюансы. Было много онлайн-исследований в дополнение к тому, что я знал, а затем некоторые из них мне приходилось открывать по мере того, как я ходил и узнавал новую информацию.

На данный момент, в этом сезоне, где я нахожусь, если кто-то начинает бизнес, мой совет — найдите наставника. Пусть они помогут вам. Это может быть сложно, особенно если они конкурируют в одном и том же пространстве — нас не так много, продающих западноафриканские специи, поэтому люди хотят держать информацию при себе. Но в этом году, в частности, я открыл себя, чтобы помочь малому бизнесу. Трудно найти всю эту информацию в одном месте, и наличие наставника поможет.

Куда, по вашему мнению, движется POKS? Какая у тебя мечта?

Моя общая мечта состоит в том, чтобы быть купленным крупной компанией по производству специй. Если подумать о масштабе, я хочу, чтобы западноафриканские специи были в каждом американском доме. Это требует масштаба, капитала и финансирования. Итак, на этом уровне мечта состоит в том, чтобы кто-то вроде Nestle или McCormicks купил нас — бизнес, у которого уже есть сеть цепочки поставок для специй, возможности и линии — и они сохранят мой бренд и мой профиль специй такими, какие они есть. является. Это моя мечта. Затем я могу потратить время на маркетинг продукта или показать, как готовить еду.

Видите ли… дело в том, что, когда вы смотрите на некоторые из этих компаний, которые производят «международные специи», а затем производят еду, культурное присвоение становится проблемой, и я могу служить советником, зная, что повседневная работа снята. моя тарелка. Средства массовой информации не очень хорошо изображают Африканский континент в правильном свете, и мы хотим изменить эти нарративы.

Моя большая цель состоит в том, чтобы POKS стал уважаемым брендом западноафриканских вкусов, чтобы его подхватила крупная линия, а затем у него было время для обучения потребителей.

Как вы думаете, какое самое распространенное заблуждение о западноафриканской еде?

Что у нас нет еды. [Смех] Что мы едим червей и траву…

Боже мой. Действительно?!?

Я серьезно! Но да, если вы спросите людей: «Что такое западноафриканская еда?» они рисуют пробел. Только недавно люди услышали о рисе джоллоф и полюбили его. Но западноафриканская еда разнообразна; мы больше, чем джоллоф рис. Наши продукты многочисленны и сложны. Нигерийская еда и еда из Ганы похожи, но готовятся по-разному. Рис джоллоф пришел из Сенегала, и сенегальцы готовят его по-другому. Итак, в одном блюде у нас есть все эти разновидности. Все джоллофы не одинаковы.

Есть ли у вас какие-либо советы для начинающих владельцев бизнеса?

Мой совет: найдите наставника. Путешествие очень бурное, бывают тяжелые дни и годы. В этом году я сказала мужу: «Если мы не получим грант, мне конец». Я устал от запуска своего бизнеса через пять лет. Если бы я купил биткойн вместо того, чтобы вкладывать деньги в бизнес, я бы уже был миллионером. Но вам нужен кто-то рядом с вами, кто-то, кто был в пути и может подбодрить вас и сказать: «Рим не за один день строился. Я знаю, что вы сейчас проходите через неприятные моменты, но поверьте мне и придерживайтесь процесса. Вы делаете большую работу. Думали ли вы о подаче заявки на этот грант… вы думали об этом? Как я могу поддержать тебя». Это то, что я пытаюсь сделать прямо сейчас, особенно для жителей Западной Африки.

Я начал эту вещь под названием POKS Spicy Talk, где каждое воскресенье я рассказываю о новом бренде или услуге. Если кто-то посмотрит его и купит их продукт, то такого клиента они бы не нашли раньше.

Так что найдите чирлидера и найдите того, кто поможет вам пройти через весь этот процесс.

Какие-нибудь заключительные слова о POKS или вашем путешествии в малый бизнес?

Я очень благодарен своим родителям. Да, люди меня видят, но не осознают, что без них я бы не смогла продолжать это. Моя семья оказала мне большую поддержку, и я говорю, что это семейный бизнес. Это рецепты моего папы, но моя мама меня поддерживает, мой муж - огромная поддержка. Я имею в виду, что если бы не мой муж, бизнес бы развалился.

Сообщество важно для меня, но люди должны видеть мое лицо, а затем видеть всех остальных людей, стоящих за брендом.

Спасибо, что поговорили с нами! Нам не терпится попробовать ваши специи…

Ура! Ну и держи стакан молока рядом.

Вы можете купить специальные смеси специй Abena на веб-сайте POKS Spices. На сайте есть множество рекомендуемых рецептов, от келевеле (острых бананов) до куриных тако и аутентичной ганской версии риса джолофф. Подпишитесь на POKS Spices в Instagram, чтобы получать советы по рецептам и многое другое.

Узнайте больше о программе Merchant Maverick Opportunity Grants и прочтите о других победителях гранта этого года для темнокожих женщин-предпринимателей.