Ardei iute, ghimbir și ceapă: condimentele POKS ajută la introducerea Sfintei Treimi din Africa de Vest în bucătăriile americane

Comerciantul Maverick Opportunity Grant Abena Foli și-a înființat compania de mirodenii POKS după un succes neașteptat la petrecerea de vacanță a unei companii corporative, White Elephant.

Destinatarul cadoului a fost un fan, iar restul este istorie. Combinând dragostea ei pentru știință și pasiunea ei pentru mâncarea din Africa de Vest, Abena este pachetul total - un om de știință alimentar concentrat pe acel profil perfect de aromă și o femeie de afaceri ascuțită, înarmată cu impuls, perseverență și talent pentru cercetare. Abena și-a folosit cunoștințele și formarea corporativă pentru a aduce rețetele tatălui ei din Ghana consumatorilor americani și știe că banii și finanțarea o vor ajuta să-și împingă compania să se extindă.

Faceți cunoștință cu beneficiarul grantului Abena Foli, proprietarul POKS Spices

Salut! Vă mulțumim că ați vorbit cu noi astăzi. Cum ai ajuns unde ești? Ai știut întotdeauna că vrei să deții o afacere?

Da! Este atât de amuzant... încă de la liceu, fiecare eseu sau eseu de aplicație la facultate care m-a întrebat care este planul meu pe cinci ani după școală, am scris că vreau să dețin o companie alimentară care să proceseze alimente din Ghana pentru a spori confortul mâncării noastre. pentru că durează ceva timp pentru a găti. Inima mea dorea să dețin o companie alimentară, dar în mintea mea aveam de gând să fac o perioadă de 20 de ani într-un cadru corporativ și apoi aș fonda o companie. Nu mi-am dat seama că va fi atât de curând în viața mea.

Și de ce mâncare?

Vin dintr-o familie de gurmanzi! Tatăl meu este fermier. Crescând, a făcut agricultură de legume și păsări. Mereu am fost înconjurat de mâncare. Mătușile mele dețin restaurante, răposata mea bunică îi plăcea să gătească, tatăl meu m-a învățat să gătesc. Mâncarea a făcut întotdeauna parte din viața mea... fie că mergeam la ferma tatălui meu pentru a vedea cum cultiva legumele sau își petrecea vacanța la fermă. Îți petreceai vacanța la fermă, fiecare trebuia să-și plătească școlarizarea. Fiind la ferma lui – și îmi place să mănânc, îmi place să gătesc – așa mâncarea a devenit parte din pasiunile mele.

Ce vrei să știe oamenii despre mâncarea din Africa de Vest și despre condimentele pe care le faci? Îmi imaginez că majoritatea americanilor nu știu prea multe despre această regiune și despre ofertele ei culinare.

Când am venit la facultate [în Statele Unite] în Massachusetts, în mijlocul neantului, existau o mulțime de stereotipuri și am devenit pasionat să încerc să educ oamenii despre cultura noastră. Și unul dintre lucrurile pe care le-am observat a fost un egalizator a fost mâncarea. Când oamenii vă încearcă mâncarea, sunt mai deschiși să învețe despre cultura dvs. Așa că poate că oamenii au încercat mâncare din Caraibe sau mâncare indiană și nu și-au dat seama cât de asemănătoare sunt alimentele din Africa de Vest. Mi-am dat seama că toată lumea are mirodenii în dulapul lor... și unii oameni ar putea să nu fie dispuși să încerce un nou restaurant, dar sunt dispuși să încerce un condiment. Așa că, m-am gândit că un vehicul ușor în alimentele din Africa de Vest sunt condimentele.

Condimentele emblematice pe care le folosesc sunt Sfânta Treime: ardei iute, ghimbir și ceapă. Fiecare fel de mâncare savuroasă din WA folosește acea bază; raportul va diferi de la casă la casă - oamenii au toleranțe diferite la căldură - dar cele trei se găsesc în fiecare fel de mâncare. Așa că, m-am gândit, hei, de ce să nu introduc asta pe piața din SUA și să-l folosesc pentru a expune palatele la cum sunt acele arome și, de asemenea, pentru a arăta că profilurile de arome sunt similare cu alte alimente etnice care le plac.

Care este procesul dvs. de creare a rețetelor?

Rețetele sunt amestecurile pe care tatăl meu le-a învățat. Tatăl meu m-a învățat să gătesc.

Unchiul meu răposat locuia în Germania și în fiecare Crăciun se întorcea să viziteze, iar tatăl meu era responsabil cu pregătirea cărnii, iar eu eram sub bucătar care amesteca toate mirodeniile și ierburile. Sfânta Treime este doar baza și puteți adăuga diferite ierburi în funcție de aplicarea mesei - așa că, dacă faceți pui, adăugați busuioc de cuișoare pentru a spori notele de pui, dacă faceți carne de miel, adăugați rozmarin. Asta m-a învățat tatăl meu... și apoi mi-am folosit cunoștințele mele corporative pentru a le ajusta și a face profilurile mai rotunjite pentru consumatorul american.

Am văzut că pe rețelele tale de socializare nu numai că vinzi mirodenii, dar chiar demonstrezi cum să le folosești. Aveți un proces pentru a afla ce este palatul american și pentru a adapta rețete pentru acel public?

Acesta este unul dintre motivele pentru care sunt atât de încântat să primesc Grantul MM Opportunity, deoarece am cunoștințe limitate despre bucătăria americană. Chiar și când eram la facultate, să gătesc mâncare din Ghana a fost o mângâiere pentru mine, așa că m-am pus într-un deserviciu negătind mâncare americană. A fost o provocare pentru mine și a trebuit să obțin rețete de la prieteni, iar acum că fiul meu s-a născut aici, încerc să-l învăț... pe măsură ce fac asta, învăț cum să încorporez condimentele. . Deci, există o rețetă cu care am venit recent. Este un pui picant cu miere, în care iei mierea și adaugi condimentele, îl folosești ca glazură pentru a-ți completa puiul... pentru că am învățat americanilor că le place dulce și picant.

Da, ne ai să salivăm aici! Cred că ți-ai dat seama de americani. Sună minunat. Cu siguranță vom încerca asta.

Eu invat! Adică nu mănânc brânză pentru că sunt intolerantă la lactoză, așa că nu am fost încă acolo, dar până la urmă o să fac niște rețete cu Alfredo, cum poți să adaugi un pic de condiment acolo cu sosul tău Alfredo doar pentru a-l rotunji și pentru a tăia puțin din grăsime, de asemenea. Acestea sunt lucruri pe care le pot externaliza unui bucătar pentru a testa rețeta, iar asta costă bani. Nu am reușit să testez rețetele de peste trei luni.

Când visai la afacerea ta cu alimente, ți-a venit vreodată ideea unei afaceri online?

Sincer, nu. Când am început, încercam doar să fac ceva care să-mi susțin cultura. Sunt foarte pasionat de cultura mea vest-africană; Am stat în Ghana până la 18 ani și așa mi-am petrecut jumătate din viață acolo și jumătate din viață aici și știu că există o mulțime de stereotipuri despre Africa de Vest. Dar nu mi-am dat seama că totul avea să se întâmple acum. Credeam că această oportunitate se va întâmpla peste 20 de ani. Să vând online și la piețele fermierilor și la târguri comerciale, nu, asta nu făcea parte din planul meu de zece ani.

Sunt foarte dur cu mine și simt că ar fi trebuit să parcurgem un drum lung, da, dar sunt și uimit de cât de departe am ajuns.

Bine, atunci când ți-ai vândut primul amestec de condimente? Când s-a întâmplat acest salt?

Asta a fost în decembrie 2015. Compania pentru care lucram la acea vreme avea un schimb de cadouri cu elefanți albi și trebuia să faci ceva? A fost prima dată când am auzit despre elefanți albi. Dar a trebuit să faci ceva, iar eu îmi dădeam creierul pentru că nu sunt o persoană de design sau de artă, sunt o persoană de știință și nu știam ce aș putea face că ar fi un cadou potrivit. Soțul meu mi-a sugerat să amestec câteva mirodenii, pentru că mă pricep la asta și să le dau. Așadar, a fost un domn în echipa mea care a câștigat cadoul și mi-a dat feedback și mi-a spus că le-a folosit la grătar și a fost foarte bun! Așa că, i-am spus soțului meu, hei, folosesc asta pentru a găti tot timpul... și dacă începem să-l vindem?

Am trimis câteva mostre comunității din Africa de Vest în ianuarie 2016 și apoi am trimis sondaje despre gust, ambalaj, preț, toate aceste lucruri. Ambalajul meu de la acea vreme era foarte tare. Propriul meu tată mi-a dat un scor de unu din cinci.

Ai!

Nu, uitându-mă în urmă, mă bucur că a făcut asta! Asta m-a făcut să mă ridic și să spun, bine, trebuie să fii serios în privința asta. Nu numai că acestea sunt rețetele pe care mi le-a învățat, așa că îl reprezint, dar reprezint și cultura noastră. Uneori te gândești că ar trebui să scot ceva acolo, dar nu, trebuie să depun tot ce-am mai bun. Deci, recenzia lui din cinci... Adică, nu am vorbit cu el două zile...

Dar am făcut toate astea pentru a obține feedback, apoi am lansat online în iulie 2016 cu un co-packer. Între ianuarie și iulie, lucram la ambalaje, etichete, co-ambalare. Cumnatul meu este graficianul meu și am lucrat cu el pentru a proiecta conceptul, apoi am terminat formulele pentru amestecuri și am obținut toată documentația adecvată, am creat site-ul web, am pregătit materialele de livrare... și apoi ne-am lansat oficial în acea vară.

De unde ai știut ce să faci? De unde ai știut de unde să iei un distribuitor și de unde ai știut să dai sondaje? De unde ai acea informatie?

Cred că unul dintre lucrurile care ne-au făcut să avem succes este experiența mea corporativă și știința alimentară. Am învățat multe la locul de muncă care se aplicau pentru ceea ce vreau să fac pentru afacerea mea.

Experiența mea este în domeniul reglementărilor, așa că etichetele - știind ce se află pe o etichetă - am știut cum să fac asta. Nu a trebuit să cheltuiesc 1000 de dolari pentru ca cineva să facă asta pentru mine. Dar alte lucruri? A trebuit să învăț pe parcurs. Taxele, înființarea companiei, toate aceste lucruri a fost multă lectură. Și informațiile sunt peste tot. Într-adevăr, nu există un ghișeu unic care să spună, hei, așa îți deschizi afacerea și apoi fiecare stat este diferit. Texasul are propriile sale nuanțe. Au fost multe cercetări online în plus față de ceea ce știam și apoi unele dintre ele a trebuit să le descopăr pe măsură ce mergeam și aflam informații noi.

În acest moment, în acest sezon în care mă aflu, dacă cineva începe o afacere, sfatul meu este să iei un mentor. Lasă-i să te ajute. Poate fi dificil, mai ales dacă concurează în același spațiu - nu suntem mulți dintre noi care vindem condimente din Africa de Vest, așa că oamenii vor să păstreze informațiile la piept. Dar anul acesta, în special, m-am deschis pentru a ajuta întreprinderile mici. Este dificil să găsești toate acele informații într-un singur loc și a avea un mentor te va ajuta.

Unde vezi că merge POKS? Care este visul tau?

Visul meu general este să fiu achiziționat de o companie importantă de condimente. Dacă mă gândesc la scară, vreau condimente din Africa de Vest în fiecare casă americană. Asta necesită amploare, capital și finanțare. Deci, la acel nivel, visul este ca cineva ca Nestle sau McCormicks să ne cumpere - o afacere care are deja rețeaua lanțului de aprovizionare pentru condimente, capabilități și linii - și îmi păstrează branding-ul și profilul de condimente așa cum este este. Asta este visul meu. Apoi pot petrece timp comercializării produsului sau arătând cum să gătesc mâncarea.

Vezi... treaba este că, când te uiți la unele dintre aceste companii care produc „mirodenii internaționale” și apoi fac mâncare, aproprierea culturală devine o problemă, iar eu pot servi ca consilier, știind că de zi cu zi este eliminat. farfuria mea. Mass-media nu face o treabă grozavă în a prezenta continentul Africii în lumina potrivită și vrem să schimbăm aceste narațiuni.

Scopul meu mare este ca POKS să fie un brand de renume pentru aromele din Africa de Vest, să fie preluat de o linie majoră și apoi să aibă timp să educe consumatorul.

Și care credeți că este cea mai răspândită concepție greșită despre mâncarea din Africa de Vest?

Că nu avem mâncare. [Râsete] Că mâncăm viermi și iarbă...

Oh Doamne. Într-adevăr?!?

Sunt serios! Dar da, dacă îi întrebi pe oameni: „Ce este mâncarea din Africa de Vest?” ei desenează un gol. Abia recent oamenii au auzit despre orezul jollof și iubesc orezul jollof. Dar mâncarea vest-africană este diversă; suntem mai mult decât orezul jollof. Alimentele noastre sunt numeroase și complicate. Mâncărurile nigeriene și cele din Ghana sunt similare, dar preparatele sunt diferite. Orezul Jollof a venit din Senegal, iar senegalezii au un alt mod de a-l pregăti. Deci, în cadrul acestui singur fel de mâncare, avem toate aceste soiuri. Toate jollof nu sunt la fel.

Aveți vreun sfat pentru aspiranții proprietari de afaceri?

Sfatul meu este să găsești un mentor. Călătoria este foarte tulbure și sunt zile și ani grei. Anul acesta, i-am spus soțului meu: „Dacă nu primim o subvenție, am terminat”. M-am săturat să-mi demarez afacerea după cinci ani. Dacă aș fi cumpărat bitcoin în loc să pun bani în afacere, aș fi fost milionar până acum. Dar ai nevoie de cineva în colțul tău, cineva care a fost în călătorie și să te încurajeze și să spună: „Roma nu a fost construită într-o zi. Știu că treci prin momente critice acum, dar ai încredere în mine și rămâi la proces. Faci o treabă grozavă. Te-ai gândit să aplici pentru acest grant... te-ai gândit la asta? Cum te pot sprijini.” Asta încerc să fac acum, în special pentru cei din comunitatea Africii de Vest.

Am început chestia asta numită POKS Spicy Talk, unde în fiecare duminică prezint o marcă sau un serviciu viitor. Dacă cineva îl urmărește și își cumpără produsul, acesta este un client pe care nu l-ar fi găsit până acum.

Așa că găsește o majoretă și găsește pe cineva care te va ajuta prin tot acest proces.

Vreo cuvinte finale despre POKS sau călătoria dvs. de afaceri mici?

Le sunt foarte recunoscător părinților mei. Da, oamenii mă văd, dar nu realizează că fără ei nu aș fi putut continua asta. Familia mea a fost un mare sprijin și spun că aceasta este o afacere de familie. Sunt rețetele tatălui meu, dar mama e acolo și mă încurajează, soțul meu este un sprijin imens. Adică, dacă nu ar fi fost soțul meu, afacerea s-ar fi prăbușit.

Comunitatea este importantă pentru mine, dar oamenii trebuie să-mi vadă fața și apoi să-i vadă pe toți ceilalți oameni din spatele mărcii.

Vă mulțumim că ați vorbit cu noi! Abia așteptăm să încercăm câteva dintre mirodeniile tale...

Yay! Ei bine, ține un pahar cu lapte în apropiere.

Puteți cumpăra amestecurile personalizate de mirodenii Abena de pe site-ul web POKS Spices. Există o varietate de rețete sugerate pe site, de la kelewele (patlagini picante) până la tacos cu pui și versiunea autentică din Ghana a orezului joloff. Urmărește POKS Spices pe Instagram pentru sfaturi despre rețete și multe altele.

Aflați mai multe despre programul Merchant Maverick Opportunity Grants și citiți despre ceilalți câștigători ai grantului din acest an pentru Black, Female Entrepreneurs.