Peperoni, Ingwer und Zwiebeln: POKS Spices hilft dabei, die westafrikanische Heilige Dreifaltigkeit in amerikanische Küchen zu bringen

Die Gewinnerin des Merchant Maverick Opportunity Grant, Abena Foli, gründete ihre Gewürzfirma POKS nach einem unerwarteten Erfolg bei einer White Elephant Exchange Party eines Unternehmens.

Der Beschenkte war ein Fan und der Rest ist Geschichte. Durch die Kombination ihrer Liebe zur Wissenschaft und ihrer Leidenschaft für westafrikanisches Essen ist Abena das Gesamtpaket – eine Lebensmittelwissenschaftlerin, die sich auf das perfekte Geschmacksprofil konzentriert, und eine scharfsinnige Geschäftsfrau, die mit Tatendrang, Ausdauer und einem Händchen für die Forschung ausgestattet ist. Abena nutzte ihr Unternehmens-Know-how und ihre Ausbildung, um die ghanaischen Rezepte ihres Vaters den amerikanischen Verbrauchern zugänglich zu machen, und sie weiß, dass Fördermittel und Finanzierung ihr helfen werden, ihr Unternehmen zu vergrößern.

Treffen Sie Stipendiatin Abena Foli, Inhaberin von POKS Spices

Hallo! Danke, dass Sie heute mit uns gesprochen haben. Wie bist du dort gelandet, wo du bist? Wussten Sie schon immer, dass Sie ein Unternehmen besitzen wollten?

Ja! Es ist so lustig … seit der High School, jedem einzelnen Aufsatz oder Bewerbungsaufsatz für das College, in dem gefragt wurde, was mein Fünfjahresplan nach der Schule sei, schrieb ich, dass ich ein Lebensmittelunternehmen besitzen wollte, das ghanaische Lebensmittel verarbeitet, um die Bequemlichkeit unserer Lebensmittel zu verbessern denn es dauert eine Weile zu kochen. Mein Herz wollte ein Lebensmittelunternehmen besitzen, aber in meinem Kopf würde ich 20 Jahre in einem Unternehmen arbeiten und dann ein Unternehmen gründen. Ich hätte nicht gedacht, dass es so bald in meinem Leben sein würde.

Und warum Essen?

Ich komme aus einer Feinschmeckerfamilie! Mein Vater ist Bauer. Als er aufwuchs, betrieb er Gemüseanbau und Geflügel. Ich war schon immer von Essen umgeben. Meine Tanten besaßen Restaurants, meine verstorbene Oma liebte es zu kochen, mein Vater brachte mir das Kochen bei. Essen war schon immer ein Teil meines Lebens… sei es auf dem Bauernhof meines Vaters, um zu sehen, wie er das Gemüse anbaut, oder um Urlaub auf dem Bauernhof zu verbringen. Du hast Ferien auf dem Bauernhof verbracht, jeder musste sein Schulgeld bezahlen. Auf seiner Farm zu sein – und ich liebe es zu essen, ich liebe es zu kochen – so wurde Essen zu einem Teil meiner Leidenschaften.

Was möchten Sie den Menschen über das westafrikanische Essen und die Gewürze, die Sie herstellen, mitteilen? Ich kann mir vorstellen, dass die meisten Amerikaner nicht viel über diese Region und ihre kulinarischen Angebote wissen.

Als ich [in den Vereinigten Staaten] in Massachusetts mitten im Nirgendwo aufs College kam, gab es viele Klischees, und ich begann leidenschaftlich zu versuchen, Menschen über unsere Kultur aufzuklären. Und eines der Dinge, die mir aufgefallen sind, war ein Equalizer, das Essen. Wenn Leute dein Essen probieren, sind sie offener dafür, etwas über deine Kultur zu lernen. Vielleicht hatten die Leute karibisches oder indisches Essen probiert und wussten nicht, wie ähnlich westafrikanisches Essen ist. Mir wurde klar, dass jeder Gewürze in seinem Schrank hat … und manche Leute sind vielleicht nicht bereit, ein neues Restaurant auszuprobieren, aber sie sind bereit, ein Gewürz zu probieren. Also dachte ich, ein einfaches Vehikel für westafrikanische Lebensmittel sind die Gewürze.

Die ikonischen Gewürze, die ich verwende, sind die Heilige Dreifaltigkeit: Peperoni, Ingwer und Zwiebeln. Jedes wohlschmeckende Gericht in WA verwendet diese Basis; Das Verhältnis wird von Haus zu Haus unterschiedlich sein – Menschen haben unterschiedliche Hitzetoleranzen – aber diese drei sind in jedem Gericht zu finden. Also dachte ich, hey, warum nicht das auf dem US-Markt einführen und es nutzen, um Gaumen mit diesen Aromen vertraut zu machen und auch zu zeigen, dass die Geschmacksprofile denen anderer ethnischer Lebensmittel ähneln, die sie mögen.

Was ist Ihr Prozess für die Erstellung der Rezepte?

Die Rezepte sind die Mischungen, die mein Vater mir beigebracht hat. Mein Vater hat mir das Kochen beigebracht.

Mein verstorbener Onkel lebte in Deutschland und kam jedes Jahr zu Weihnachten zu Besuch, und mein Vater war für die Zubereitung des Fleisches verantwortlich, und ich war der Sous-Chef, der alle Gewürze und Kräuter mischte. Die Heilige Dreifaltigkeit ist nur die Basis und Sie können je nach Anwendung verschiedene Kräuter hinzufügen. Wenn Sie also Hühnchen zubereiten, fügen Sie Nelkenbasilikum hinzu, um die Hühnchennoten zu verstärken, wenn Sie Lamm zubereiten, fügen Sie Rosmarin hinzu. Das hat mir mein Vater beigebracht … und dann habe ich mein Unternehmenswissen genutzt, um sie zu verfeinern und die Profile für den amerikanischen Verbraucher runder zu machen.

Wir haben gesehen, dass Sie in Ihren sozialen Medien nicht nur Gewürze verkaufen, sondern wirklich demonstrieren, wie man sie verwendet. Haben Sie einen Prozess, um herauszufinden, was der amerikanische Gaumen ist, und Rezepte für dieses Publikum anzupassen?

Dies ist einer der Gründe, warum ich mich so sehr über den Erhalt des MM Opportunity Grant freue, da ich nur begrenzte Kenntnisse der amerikanischen Küche habe. Selbst als ich auf dem College war, war das Kochen von ghanaischem Essen ein Trost für mich, also stellte ich mich selbst in einen schlechten Dienst, indem ich kein amerikanisches Essen kochte. Es war eine Herausforderung für mich und ich musste Rezepte von Freunden besorgen, und jetzt, da mein Sohn hier geboren wurde, versuche ich, es ihm beizubringen … während ich das tue, lerne ich, wie man die Gewürze einarbeitet . Also, es gibt ein Rezept, das ich mir kürzlich ausgedacht habe. Es ist ein würziges Honighuhn, bei dem Sie den Honig nehmen und die Gewürze hinzufügen, es als Glasur verwenden, um Ihr Hähnchen abzurunden … weil ich gelernt habe, dass Amerikaner süß und scharf mögen.

Oh ja, du bringst uns hier drüben zum Speicheln! Ich denke, Sie haben die Amerikaner herausgefunden. Das klingt erstaunlich. Das werden wir auf jeden Fall versuchen.

Ich lerne! Ich meine, ich esse keinen Käse, weil ich laktoseintolerant bin, also bin ich noch nicht dorthin gegangen, aber irgendwann werde ich ein paar Rezepte mit Alfredo machen, wie man ein bisschen von der Würze darin hinzufügen kann Ihre Alfredo-Sauce, nur um sie abzurunden und auch etwas Fett zu schneiden. Das sind Dinge, die ich an einen Koch auslagern kann, der die Rezepttests durchführt, und das kostet Geld. Ich konnte seit über drei Monaten keine Rezepttests durchführen.

Als Sie von Ihrem Lebensmittelgeschäft träumten, kam Ihnen jemals die Idee eines Online-Geschäfts in den Sinn?

Ganz ehrlich, nein. Als ich anfing, versuchte ich nur, etwas zu tun, um meine Kultur zu unterstützen. Meine westafrikanische Kultur liegt mir sehr am Herzen; Ich bin bis zu meinem 18. Lebensjahr in Ghana geblieben und habe mein halbes Leben dort und mein halbes Leben hier verbracht, und ich weiß, dass es viele Klischees über Westafrika gibt. Aber mir war nicht klar, dass jetzt alles passieren würde. Ich dachte, diese Gelegenheit würde sich in 20 Jahren ergeben. Online und auf Bauernmärkten und Messen zu verkaufen, nein, das war nicht Teil meines Zehnjahresplans.

Ich bin wirklich hart zu mir selbst und ich habe das Gefühl, wir hätten es weit bringen sollen, ja, aber ich bin auch überwältigt davon, wie weit wir gekommen sind.

Okay, wann hast du deine erste Gewürzmischung verkauft? Wann geschah dieser Sprung?

Das war im Dezember 2015. Die Firma, für die ich damals arbeitete, hatte eine Geschenkbörse mit weißen Elefanten, und Sie sollten etwas machen? Das war das erste Mal, dass ich von weißen Elefanten hörte. Aber man musste etwas machen, und ich zerbrach mir den Kopf, weil ich kein Design- oder Kunstmensch bin, ich bin ein Wissenschaftsmensch, und ich wusste nicht, was ich tun könnte, um ein angemessenes Geschenk zu machen. Mein Mann schlug vor, ich solle ein paar Gewürze mischen, weil ich das gut kann, und diese geben. Es gab also einen Herrn in meinem Team, der das Geschenk gewonnen hat, und er gab mir ein Feedback und sagte, er habe sie beim Grillen verwendet und es sei wirklich gut! Also sagte ich zu meinem Mann, hey, ich benutze das die ganze Zeit zum Kochen … was ist, wenn wir anfangen, es zu verkaufen?

Ich habe im Januar 2016 einige Proben an die westafrikanische Community verschickt und dann habe ich Umfragen zu Geschmack, Verpackung, Preis und all diesen Dingen verschickt. Meine damalige Verpackung war echt scheiße. Mein eigener Vater gab mir eine Punktzahl von eins von fünf.

Autsch!

Nein, im Nachhinein bin ich froh, dass er das getan hat! Das brachte mich dazu, mich aufzurichten und zu sagen, okay, du musst das ernst meinen. Das sind nicht nur die Rezepte, die er mir beigebracht hat, also repräsentiere ich ihn, sondern ich repräsentiere auch unsere Kultur. Manchmal denkst du, ich sollte einfach etwas rausholen, aber nein – ich muss mein Bestes geben. Also, seine Eins-von-Fünf-Bewertung … Ich meine, ich habe zwei Tage nicht mit ihm gesprochen …

Aber ich habe das alles getan, um Feedback zu bekommen, und dann bin ich im Juli 2016 mit einem Co-Packer online gegangen. Zwischen Januar und Juli habe ich an Verpackungen, Etiketten und Co-Packing gearbeitet. Mein Schwager ist mein Grafikdesigner und ich habe mit ihm zusammengearbeitet, um das Konzept zu entwerfen, und dann habe ich die Formeln für die Mischungen fertig gestellt und die gesamte Dokumentation besorgt, die Website eingerichtet, unsere Versandmaterialien versandfertig gemacht … und dann haben wir diesen Sommer offiziell gestartet.

Woher wusstest du, was zu tun ist? Woher wussten Sie, wo Sie einen Vertriebspartner finden und wie Sie Umfragen durchführen sollten? Woher hast du diese Informationen?

Ich denke, eines der Dinge, die uns erfolgreich gemacht haben, ist mein unternehmerischer und mein lebensmittelwissenschaftlicher Hintergrund. Ich habe bei der Arbeit viel gelernt, was für das, was ich für mein Unternehmen tun möchte, anwendbar war.

Mein Hintergrund liegt in der Regulierung, also wusste ich, wie man das hinbekommt, weil ich wusste, was auf einem Etikett steht. Ich musste keine 1000 Dollar ausgeben, damit jemand das für mich erledigt. Aber andere Dinge? Ich musste nebenbei lernen. Steuern, die Gründung des Unternehmens, all diese Dinge zu tun, war eine Menge Lektüre. Und Informationen sind überall. Es gibt wirklich keinen One-Stop-Shop, um zu sagen, hey, so eröffnen Sie Ihr Geschäft, und dann ist auch noch jedes Bundesland anders. Texas hat seine eigenen Nuancen. Es gab eine Menge Online-Recherchen zusätzlich zu dem, was ich wusste, und dann musste ich einiges davon entdecken, während ich ging und neue Informationen fand.

An diesem Punkt, in dieser Zeit, in der ich mich befinde, wenn jemand ein Unternehmen gründet, ist mein Rat, sich einen Mentor zu suchen. Lass sie dir helfen. Es kann schwierig sein, besonders wenn sie im selben Raum konkurrieren – es gibt nicht viele von uns, die westafrikanische Gewürze verkaufen, also wollen die Leute Informationen an ihrer Brust festhalten. Aber besonders in diesem Jahr habe ich mich geöffnet, um kleinen Unternehmen zu helfen. Es ist schwierig, all diese Informationen an einem Ort zu finden, und es hilft, einen Mentor zu haben.

Wo sehen Sie POKS gehen? Was ist dein Traum?

Mein größter Traum ist es, von einem großen Gewürzunternehmen gekauft zu werden. Wenn ich an Größe denke, möchte ich westafrikanische Gewürze in jedem amerikanischen Haushalt haben. Das erfordert Größe und Kapital und Finanzierung. Auf dieser Ebene ist es also der Traum, dass jemand wie Nestle oder McCormicks uns kauft – ein Unternehmen, das bereits über das Lieferkettennetzwerk für Gewürze, die Fähigkeiten und die Linien verfügt – und mein Branding und mein Gewürzprofil so behält, wie es ist ist. Das ist mein Traum. Dann kann ich Zeit damit verbringen, das Produkt zu vermarkten oder zu zeigen, wie man das Essen kocht.

Sehen Sie … die Sache ist, wenn Sie sich einige dieser Unternehmen ansehen, die „internationale Gewürze“ herstellen und dann das Essen herstellen, wird die kulturelle Aneignung zu einem Problem, und ich kann als Berater dienen, da ich weiß, dass der Alltag abgenommen wird mein Teller. Die Medien leisten keine gute Arbeit, den afrikanischen Kontinent ins rechte Licht zu rücken, und wir wollen diese Narrative ändern.

Mein großes Ziel ist es, POKS zu einer angesehenen Marke für westafrikanische Aromen zu machen, von einer großen Linie aufgenommen zu werden und dann Zeit zu haben, den Verbraucher aufzuklären.

Und was ist Ihrer Meinung nach das am weitesten verbreitete Missverständnis über westafrikanisches Essen?

Dass wir kein Essen haben. [Gelächter] Dass wir Würmer und Gras essen…

Oh mein Gott. Wirklich?!?

Es ist mein ernst! Aber ja, wenn Sie die Leute fragen: „Was ist westafrikanisches Essen?“ sie ziehen eine Lücke. Erst vor kurzem haben die Leute von Jollof-Reis gehört und Jollof-Reis geliebt. Aber das westafrikanische Essen ist vielfältig; wir sind mehr als jollof rice. Unsere Lebensmittel sind zahlreich und kompliziert. Nigerianisches Essen und ghanaisches Essen sind ähnlich, aber die Zubereitungen sind unterschiedlich. Jollof-Reis stammt aus dem Senegal, und die Senegalesen haben eine andere Art, ihn zuzubereiten. In diesem einen Gericht haben wir also all diese Sorten. Nicht alle Jollofs sind gleich.

Haben Sie Tipps für angehende Unternehmer?

Mein Rat ist, sich einen Mentor zu suchen. Die Reise ist sehr turbulent und es gibt harte Tage und Jahre. Dieses Jahr sagte ich zu meinem Mann: „Wenn wir kein Stipendium bekommen, bin ich fertig.“ Ich war es leid, mein Geschäft nach fünf Jahren zu ruinieren. Wenn ich Bitcoin gekauft hätte, anstatt Geld in das Geschäft zu stecken, wäre ich jetzt Millionär. Aber Sie brauchen jemanden in Ihrer Ecke, jemanden, der auf der Reise war und Sie anfeuern und sagen kann: „Rom wurde nicht an einem Tag erbaut. Ich weiß, dass Sie gerade durch schwierige Situationen gehen, aber vertrauen Sie mir und halten Sie sich an den Prozess. Du machst einen tollen Job. Haben Sie darüber nachgedacht, sich für dieses Stipendium zu bewerben … haben Sie darüber nachgedacht? Wie kann ich Sie unterstützen?“ Das versuche ich gerade jetzt zu tun, besonders für diejenigen in der westafrikanischen Gemeinschaft.

Ich habe dieses Ding namens POKS Spicy Talk gestartet, wo ich jeden Sonntag eine kommende Marke oder einen neuen Service vorstelle. Wenn jemand es sich ansieht und sein Produkt kauft, ist das ein Kunde, den er vorher nicht gefunden hätte.

Finden Sie also eine Cheerleaderin und jemanden, der Ihnen bei diesem ganzen Prozess hilft.

Irgendwelche abschließenden Worte zu POKS oder Ihrer kleinen Geschäftsreise?

Ich bin meinen Eltern sehr dankbar. Ja, die Leute sehen mich, aber sie merken nicht, dass ich ohne sie nicht weitermachen könnte. Meine Familie war eine große Unterstützung, und ich sage, dass dies ein Familienunternehmen ist. Es sind die Rezepte meines Vaters, aber meine Mutter feuert mich an, mein Mann ist eine große Unterstützung. Ich meine, wäre mein Mann nicht gewesen, wäre das Geschäft zusammengebrochen.

Gemeinschaft ist mir wichtig, aber die Leute müssen mein Gesicht sehen und dann all die anderen Menschen hinter der Marke sehen.

Danke, dass Sie mit uns gesprochen haben! Wir können es kaum erwarten, einige Ihrer Gewürze zu probieren…

Yay! Nun, halten Sie ein Glas Milch in der Nähe.

Sie können die individuellen Gewürzmischungen von Abena auf der Website von POKS Spices kaufen. Auf der Website finden Sie eine Vielzahl von Rezeptvorschlägen, von Kelewele (würzige Kochbananen) über Hühnchen-Tacos bis hin zur authentischen ghanaischen Version von Joloff-Reis. Folgen Sie POKS Spices auf Instagram für Rezepttipps und mehr.

Erfahren Sie mehr über das Merchant Maverick Opportunity Grants-Programm und lesen Sie mehr über die anderen Gewinner des diesjährigen Stipendiums für schwarze Unternehmerinnen.