辣椒、生姜和洋葱：POKS 香料有助于将西非三位一体带入美国厨房

Merchant Maverick Opportunity Grant 获得者 Abena Foli 在一家公司的假日白象交流会上取得了意想不到的成功后，创办了她的香料公司 POKS。

礼物接受者是粉丝，其余的都是历史。 结合了她对科学的热爱和对西非食物的热情，Abena 是一个完整的组合——一位专注于完美风味特征的食品科学家和一位拥有干劲、毅力和研究诀窍的敏锐女商人。 Abena 利用她的企业知识和培训将她父亲的加纳食谱带给美国消费者，她知道赠款和资金将帮助她推动她的公司扩大规模。

认识 POKS Spices 的所有者、赠款接受者 Abena Foli

你好！ 感谢您今天与我们交谈。 你是怎么走到现在的？ 你一直都知道你想拥有一家企业吗？

是的！ 太有趣了……从高中开始，每一篇问我放学后五年计划是什么的论文或大学申请论文，我都写道，我想拥有一家加工加纳食品的食品公司，以提高我们食品的便利性因为做饭需要一段时间。 我的心想拥有一家食品公司，但在我看来，我打算在公司环境中工作 20 年，然后我会找到一家公司。 我没有意识到这会在我的生活中很快发生。

为什么是食物？

我来自一个吃货家庭！ 我爸爸是个农民。 长大后，他从事蔬菜种植和家禽养殖。 我一直被食物包围着。 我的阿姨开餐馆，我已故的祖母喜欢做饭，我父亲教我如何做饭。 食物一直是我生活的一部分……无论是去我父亲的农场看他如何种植蔬菜，还是在农场度过假期。 你在农场度过假期，每个人都必须支付学费。 在他的农场里——我喜欢吃，我喜欢做饭——这就是食物成为我激情的一部分的原因。

关于西非食物和您制作的香料，您希望人们了解什么？ 我想大多数美国人对这个地区及其美食知之甚少。

当我在偏远的马萨诸塞州（美国）上大学时，有很多刻板印象，我变得热衷于尝试教育人们了解我们的文化。 我注意到的一件事是均衡器是食物。 当人们尝试你的食物时，他们更愿意了解你的文化。 所以也许人们尝试过加勒比食物或印度食物，却没有意识到西非食物有多么相似。 我意识到每个人的橱柜里都有香料……有些人可能不愿意去尝试新餐厅，但他们愿意尝试香料。 所以，我认为进入西非食品的一个简单工具是香料。

我使用的标志性香料是三位一体：辣椒、生姜和洋葱。 西澳的每道美味佳肴都使用这种基础。 这个比例因家而异——人们的耐热性不同——但每道菜中都有这三种。 所以，我想，嘿，为什么不把它引入美国市场并用它来让味觉暴露在这些味道中，同时也表明它们的味道与他们喜欢的其他民族食品相似。

你创建食谱的过程是什么？

食谱是我爸爸教我的混合物。 爸爸教我做饭。

我已故的叔叔住在德国，每个圣诞节他都会回来拜访，我父亲负责准备肉类，我是负责混合所有香料和香草的副厨师。 三位一体只是基础，您可以根据膳食应用添加不同的草药 - 所以如果您正在制作鸡肉，则添加丁香罗勒以增强鸡肉的味道，如果您正在制作羊肉，则添加迷迭香。 那是我父亲教给我的……然后我利用我的企业知识对其进行微调，使配置文件更适合美国消费者。

我们已经在您的社交媒体上看到，您不仅在销售香料，而且还真正展示了如何使用它们。 你有一个过程来弄清楚美国人的口味是什么，并为这些观众调整食谱吗？

这是我对获得 MM Opportunity Grant 感到如此兴奋的原因之一，因为我对美国菜的了解有限。 即使在我上大学的时候，做加纳菜对我来说也是一种安慰，所以我不做美国菜是对自己的伤害。 这对我来说是一个挑战，我不得不从朋友那里得到食谱，现在我的儿子在这里出生，我正在努力教他……当我这样做时，我正在学习如何加入香料. 所以，我最近想出了一个食谱。 这是一种辛辣的蜂蜜鸡，你取蜂蜜并加入香料，用它作为釉料给你的鸡肉加满……因为我已经学会了美国人喜欢甜辣。

哦，是的，你让我们在这里垂涎三尺！ 我想你已经弄清楚美国人了。 听起来很神奇。 我们一定会尝试的。

我在学！ 我的意思是，我不吃奶酪，因为我有乳糖不耐症，所以我还没有去那里，但最终，我会和阿尔弗雷多一起做一些食谱，你怎么能在里面加一点香料你的阿尔弗雷多酱只是为了把它弄圆并减少一些脂肪，也。 这些是我可以外包给厨师进行配方测试的东西，而这需要花钱。 我已经三个多月没能做配方测试了。

当您梦想自己的食品业务时，您是否曾经想到过在线业务？

老实说，没有。 当我刚开始的时候，我只是想做一些事情来帮助支持我的文化。 我对我的西非文化充满热情； 我在加纳一直呆到 18 岁，所以在那里度过了半生，在这里度过了半生，我知道人们对西非有很多刻板印象。 但我没有意识到现在一切都会发生。 我认为这个机会会在 20 年后发生。 在网上、农贸市场和贸易展览会上销售，不，这不是我十年计划的一部分。

我对自己真的很苛刻，我觉得我们应该已经走了很长一段路，是的，但我也对我们已经走了多远感到震惊，也是。

好的，那你什么时候卖掉你的第一个香料混合物？ 这种飞跃是什么时候发生的？

那是在2015年12月。我当时工作的公司有一个白象礼物交换，你应该做点什么？ 那是我第一次听说白象。 但你必须做点什么，而我正在绞尽脑汁，因为我不是设计人员或艺术人员，我是科学人员，而且我不知道我能做些什么才能成为合适的礼物。 我丈夫建议我混合一些香料，因为我擅长那个，然后给那些。 所以，我的团队中有一位先生赢得了礼物，他给了我一些反馈，并说他在烧烤上使用它们，真的很棒！ 所以，我对我丈夫说，嘿，我一直用这个做饭……如果我们开始卖呢？

2016 年 1 月，我向西非社区发送了一些样品，然后我就口味、包装、价格点等所有方面进行了调查。 我当时的包装很糟糕。 我自己的父亲给了我五分之一的分数。

哎哟!

不，回想起来我很高兴他做到了！ 这让我坐起来说，好吧，你必须认真对待这件事。 这些不仅是他教给我的食谱，所以我代表他，但我也代表我们的文化。 有时你会想，我应该把东西拿出来，但不——我需要尽我最大的努力。 所以，他的五分之一的评论……我的意思是，我两天没和他说话……

但我做了所有这些来获得反馈，然后我在 2016 年 7 月与合作包装商在线发布。 1 月到 7 月期间，我从事包装、标签和联合包装方面的工作。 我的姐夫是我的平面设计师，我和他一起设计了这个概念，然后我完成了混合物的配方并获得了所有适当的文件，建立网站，准备好我们的运输用品......然后我们在那个夏天正式推出。

你怎么知道该怎么做？ 您如何知道在哪里可以找到经销商以及如何进行调查？ 你从哪里得到这些信息的？

我认为使我们成功的原因之一是我的企业和食品科学背景。 我在这份工作中学到了很多适用于我想为我的业务做的事情。

我的背景是监管，所以标签——知道标签上的内容——我知道如何完成。 我不必花 1000 美元让别人为我做这件事。 但是其他的呢？ 我不得不一路学习。 税收，成立公司，做所有这些事情都需要大量阅读。 而且信息无处不在。 真的没有一站式商店可以说，嘿，这就是您开展业务的方式，然后每个州也不同。 德克萨斯州有自己的细微差别。 除了我所知道的之外，还有很多在线研究，然后我不得不在去发现新信息的过程中发现其中的一些。

在这一点上，在我所处的这个季节，如果有人要创业，我的建议是找一个导师。 让他们帮助你。 这可能很困难，特别是如果他们在同一个领域竞争——我们卖西非香料的人并不多，所以人们想把信息放在胸前。 但特别是今年，我敞开心扉帮助小企业。 很难在一个地方找到所有这些信息，而有一位导师会有所帮助。

您认为 POKS 将走向何方？ 你的梦想是什么？

我的总体梦想是被一家大型香料公司收购。 如果我考虑规模，我希望每个美国家庭都有西非香料。 这需要规模、资本和资金。 所以，在那个层面上，像雀巢或麦考密斯这样的人的梦想是收购我们——一家已经拥有香料供应链网络、能力和生产线的企业——他们保持我的品牌和我的香料形象。是。 那是我的梦想。 然后我可以花时间推销产品或展示如何烹饪食物。

看……问题是，当您看到其中一些制造“国际香料”然后制造食物的公司时，文化挪用成为一个问题，我可以担任顾问，因为我知道日常工作已经取消我的盘子。 媒体在正确描绘非洲大陆方面做得并不好，我们希望改变这些叙述。

我的大目标是让 POKS 成为西非风味的知名品牌，被主流品牌所接受，然后有时间教育消费者。

您认为对西非食品最普遍的误解是什么？

我们没有食物。 [笑声] 我们吃虫子和草……

天啊。 真的？！？

我是认真的！ 但是，是的，如果你问人们，“什么是西非食物？” 他们画了一个空白。 直到最近，人们才听说 jollof rice 和喜爱 jollof rice。 但是西非的食物多种多样； 我们不仅仅是 jollof rice。 我们的食物种类繁多且复杂。 尼日利亚食物和加纳食物相似，但准备工作不同。 Jollof 大米来自塞内加尔，塞内加尔人有不同的制作方法。 所以，在这道菜中，我们有所有这些品种。 所有的 jollof 都不一样。

您对有抱负的企业主有什么建议吗？

我的建议是找个导师。 旅程非常动荡，有艰难的日子和岁月。 今年，我告诉我丈夫，“如果我们得不到资助，我就完了。” 五年后，我厌倦了创业。 如果我买了比特币而不是把钱投入到这个行业，我现在已经是百万富翁了。 但是你需要有人在你的角落里，有人一直在旅途中，可以为你加油并说：“罗马不是一天建成的。 我知道你现在正在经历一些困难，但相信我并坚持这个过程。 你做得很好。 您是否考虑过申请这笔赠款……您考虑过吗？ 我怎么支持你。” 这就是我现在正在尝试做的事情，尤其是对西非社区的那些人。

我开始了这个叫做 POKS Spicy Talk 的东西，每个星期天我都会介绍一个即将推出的品牌或服务。 如果有人观看并购买了他们的产品，那将是他们以前找不到的一位客户。

所以找一个啦啦队长，找一个能帮助你完成整个过程的人。

关于 POKS 或您的小型企业之旅的最后一句话？

我非常感谢我的父母。 是的，人们看到了我，但他们没有意识到没有他们我将无法继续这样做。 我的家人一直给予我很大的支持，我说这是一个家族企业。 这是我爸爸的食谱，但我妈妈在那里为我加油，我丈夫是一个巨大的支持。 我的意思是，如果不是我的丈夫，这家公司早就倒闭了。

社区对我来说很重要，但人们需要看到我的脸，然后才能看到品牌背后的所有其他人。

感谢您与我们交谈！ 我们迫不及待想尝尝你们的香料……

耶！ 好吧，在附近放一杯牛奶。

您可以在 POKS Spices 网站上购买 Abena 的定制香料混合物。 网站上有各种推荐的食谱，从 kelewele（辣芭蕉）到鸡肉炸玉米饼和正宗的加纳版 joloff 米饭。 在 Instagram 上关注 POKS Spices 获取食谱提示等。

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