Ostra papryka, imbir i cebula: przyprawy POKS pomagają wprowadzić zachodnioafrykańską Trójcę Świętą do amerykańskich kuchni

Kupiec Maverick Opportunity Grant, Abena Foli, założyła swoją firmę przyprawową POKS po nieoczekiwanym sukcesie na świątecznej imprezie firmowej White Elephant.

Odbiorca prezentu był jego fanem, a reszta to już historia. Łącząc jej zamiłowanie do nauki i zamiłowanie do zachodnioafrykańskiego jedzenia, Abena jest kompletnym pakietem — naukowcem żywności skupionym na idealnym profilu smakowym i bystrą bizneswoman uzbrojoną w zapał, wytrwałość i talent do badań. Abena wykorzystała swoją korporacyjną wiedzę i szkolenia, aby przedstawić amerykańskim konsumentom ghańskie przepisy jej ojca i wie, że dotacje i fundusze pomogą jej rozwinąć firmę.

Poznaj Grant Recipient Abenę Foli, właścicielkę POKS Spices

Witam! Dzięki za rozmowę z nami dzisiaj. Jak trafiłeś tam, gdzie jesteś? Czy zawsze wiedziałeś, że chcesz mieć własny biznes?

TAk! To takie zabawne… od czasów liceum, w każdym eseju lub eseju aplikacyjnym na studia, w którym pytano o mój pięcioletni plan po szkole, pisałem, że chcę być właścicielem firmy spożywczej, która będzie przetwarzać ghańską żywność, aby zwiększyć wygodę naszych potraw ponieważ gotowanie zajmuje trochę czasu. Moje serce chciało być właścicielem firmy spożywczej, ale w mojej głowie miałem zamiar odbyć 20-letnią pracę w środowisku korporacyjnym, a potem założyć firmę. Nie zdawałem sobie sprawy, że nastąpi to tak szybko w moim życiu.

A dlaczego jedzenie?

Pochodzę z rodziny smakoszy! Mój tata jest rolnikiem. Dorastając zajmował się uprawą warzyw i drobiu. Zawsze otaczało mnie jedzenie. Moje ciocie miały restauracje, moja zmarła babcia uwielbiała gotować, mój tata nauczył mnie gotować. Jedzenie zawsze było częścią mojego życia… niezależnie od tego, czy chodziło na farmę mojego ojca, aby zobaczyć, jak uprawia warzywa, czy spędzać wakacje na farmie. Wakacje spędzałeś na farmie, wszyscy musieli płacić czesne. Będąc na jego farmie – a uwielbiam jeść, uwielbiam gotować – tak jedzenie stało się częścią moich pasji.

Co chcesz, żeby ludzie wiedzieli o zachodnioafrykańskim jedzeniu i przyprawach, które robisz? Wyobrażam sobie, że większość Amerykanów niewiele wie o tym regionie i jego ofercie kulinarnej.

Kiedy przyjechałem do college'u [w Stanach Zjednoczonych] w Massachusetts, w szczerym polu, było wiele stereotypów i pasjonowałem się próbami edukowania ludzi o naszej kulturze. A jedną z rzeczy, które zauważyłem, było wyrównywanie poziomu, było jedzenie. Kiedy ludzie próbują twojego jedzenia, są bardziej otwarci na poznanie twojej kultury. Więc może ludzie próbowali jedzenia karaibskiego lub indyjskiego i nie zdawali sobie sprawy, jak podobne są potrawy z Afryki Zachodniej. Zdałem sobie sprawę, że każdy ma przyprawy w swojej szafce… a niektórzy mogą nie chcieć spróbować nowej restauracji, ale chcą spróbować przyprawy. Pomyślałem więc, że łatwym wehikułem do zachodnioafrykańskiej żywności są przyprawy.

Kultowe przyprawy, których używam to Święta Trójca: ostra papryka, imbir i cebula. Każde pikantne danie w Waszyngtonie używa tej bazy; proporcje będą się różnić w zależności od domu — ludzie mają różne tolerancje na ciepło — ale te trzy elementy znajdują się w każdej potrawie. Pomyślałem więc, hej, dlaczego nie wprowadzić tego na rynek amerykański i użyć tego, aby wyeksponować podniebienia, jakie są te smaki, a także pokazać, że profile smakowe są podobne do innych etnicznych potraw, które lubią.

Jaki jest twój proces tworzenia przepisów?

Przepisy to mieszanki, których nauczył mnie mój tata. Mój tata nauczył mnie gotować.

Mój zmarły wujek mieszkał w Niemczech i w każde Boże Narodzenie wracał i odwiedzał, mój tata był odpowiedzialny za przygotowywanie mięs, a ja byłam szefem kuchni, który mieszał wszystkie przyprawy i zioła. Trójca Święta jest tylko podstawą i możesz dodawać różne zioła w zależności od zastosowania posiłku – więc jeśli robisz kurczaka, dodajesz bazylię goździkową, aby wzmocnić nuty kurczaka, jeśli robisz jagnięcinę, dodajesz rozmaryn. Tego nauczył mnie mój tata… a potem wykorzystałem swoją wiedzę korporacyjną, aby je dopracować i bardziej zaokrąglić profile dla amerykańskiego konsumenta.

Widzieliśmy, że w mediach społecznościowych nie tylko sprzedajesz przyprawy, ale naprawdę demonstrujesz, jak ich używać. Czy masz jakiś sposób na ustalenie, czym jest amerykańskie podniebienie i dostosowanie przepisów dla tej publiczności?

To jeden z powodów, dla których jestem tak podekscytowany otrzymaniem MM Opportunity Grant, ponieważ moja wiedza na temat kuchni amerykańskiej jest ograniczona. Nawet kiedy byłem na studiach, gotowanie ghańskiego jedzenia było dla mnie pociechą, więc naraziłem się na krzywdę, nie gotując amerykańskiego jedzenia. To było dla mnie wyzwanie i musiałam zdobyć przepisy od znajomych, a teraz, gdy urodził się mój syn, staram się go nauczyć… robiąc to, uczę się włączać przyprawy . Jest więc przepis, który niedawno wymyśliłem. To pikantny miodowy kurczak, w którym bierze się miód i dodaje przyprawy, używa go jako polewy do kurczaka….ponieważ nauczyłem się Amerykanów, jak słodki i pikantny.

O tak, ślinimy się tutaj! Myślę, że domyśliłeś się Amerykanów. To brzmi wspaniale. Na pewno tego spróbujemy.

Uczę się! To znaczy, nie jem sera, bo nie toleruję laktozy, więc jeszcze tam nie byłam, ale w końcu zrobię kilka przepisów z alfredo, jak można dodać tam trochę przyprawy Twój sos alfredo tylko po to, aby go zaokrąglić i odciąć trochę tłuszczu. To są rzeczy, które mogę zlecić szefowi kuchni, aby przetestował przepis, a to kosztuje. Nie byłem w stanie testować przepisów od ponad trzech miesięcy.

Kiedy marzyłeś o swoim biznesie spożywczym, czy pomysł na biznes online kiedykolwiek przyszedł Ci do głowy?

Szczerze mówiąc nie. Kiedy zaczynałem, po prostu próbowałem zrobić coś, co wesprze moją kulturę. Jestem bardzo pasjonatem mojej kultury Afryki Zachodniej; Zostałem w Ghanie do 18 roku życia, więc połowę życia spędziłem tam, a połowę tutaj, i wiem, że istnieje wiele stereotypów na temat Afryki Zachodniej. Ale nie zdawałem sobie sprawy, że wszystko się teraz wydarzy. Myślałem, że ta okazja nadarzy się za 20 lat. Sprzedawanie online, na targach i targach rolniczych, nie, to nie była część mojego dziesięcioletniego planu.

Jestem dla siebie naprawdę surowa i czuję, że powinniśmy byli przejść długą drogę, tak, ale też jestem zachwycony tym, jak daleko zaszliśmy.

Ok, więc kiedy sprzedałeś swoją pierwszą mieszankę przypraw? Kiedy ten skok się wydarzył?

To było w grudniu 2015 roku. Firma, w której wtedy pracowałem, miała wymianę prezentów na białego słonia, a ty miałeś coś zrobić? To był mój pierwszy raz, kiedy usłyszałem o białych słoniach. Ale musiałeś coś zrobić, a ja się męczyłem, bo nie jestem projektantem ani sztuką, jestem naukowcem i nie wiedziałem, co mogę zrobić, żeby był odpowiednim prezentem. Mój mąż zasugerował, żebym zmieszała trochę przypraw, bo jestem w tym dobra i daję je. Tak więc w moim zespole był dżentelmen, który wygrał prezent, przekazał mi swoją opinię i powiedział, że użył ich na grillu i było naprawdę dobrze! Więc powiedziałam do mojego męża, hej, używam tego do gotowania przez cały czas… a jeśli zaczniemy to sprzedawać?

Wysłałem kilka próbek społeczności Afryki Zachodniej w styczniu 2016 roku, a następnie rozesłałem ankiety na temat smaku, opakowania, ceny, wszystkich tych rzeczy. Moje opakowanie w tym czasie było do niczego. Mój własny ojciec dał mi ocenę jedną na pięć.

Auć!

Nie, patrząc wstecz cieszę się, że to zrobił! To sprawiło, że usiadłem i powiedziałem: okej, musisz podejść do tego poważnie. Nie tylko są to przepisy, których mnie nauczył, więc reprezentuję go, ale także reprezentuję naszą kulturę. Czasami myślisz, że powinienem po prostu coś tam zrobić, ale nie – muszę dać z siebie wszystko. A więc jego jedna z pięciu recenzji… to znaczy nie rozmawiałam z nim przez dwa dni…

Ale zrobiłem to wszystko, aby uzyskać informację zwrotną, a następnie uruchomiłem w lipcu 2016 roku online z co-packerem. Od stycznia do lipca pracowałam nad opakowaniami, etykietami, co-packingiem. Mój szwagier jest moim grafikiem i pracowałem z nim, aby zaprojektować koncepcję, a następnie dokończyłem formuły mieszanek i zebrałem całą odpowiednią dokumentację, założyłem stronę internetową, przygotowałem nasze materiały do ​​wysyłki… i wtedy oficjalnie wystartowaliśmy tego lata.

Skąd wiedziałeś, co robić? Skąd wiedziałeś, gdzie pozyskać dystrybutora i skąd wiedziałeś, jak dawać ankiety? Skąd masz te informacje?

Myślę, że jedną z rzeczy, które sprawiły, że odnieśliśmy sukces, jest moja firma i doświadczenie w zakresie nauk o żywności. W pracy nauczyłem się wiele, co miało zastosowanie do tego, co chcę robić dla mojej firmy.

Moje doświadczenie jest związane z przepisami, więc etykiety — wiedząc, co jest na etykiecie — wiedziałem, jak to zrobić. Nie musiałem wydawać 1000 dolarów na kogoś, kto zrobił to za mnie. Ale inne rzeczy? Po drodze musiałem się uczyć. Podatki, zakładanie korporacji, robienie tych wszystkich rzeczy to dużo czytania. A informacje są wszędzie. Naprawdę nie ma punktu kompleksowej obsługi, który można by powiedzieć, hej, tak otwierasz swój biznes, a każdy stan też jest inny. Teksas ma swoje własne niuanse. Oprócz tego, co wiedziałem, było wiele badań online, a niektóre z nich musiałem odkryć, gdy poszedłem i znalazłem nowe informacje.

W tym momencie, w tym sezonie, w którym jestem, jeśli ktoś zaczyna biznes, radzę zdobyć mentora. Niech ci pomogą. Może to być trudne, zwłaszcza jeśli konkurują na tym samym obszarze — niewielu z nas sprzedaje przyprawy z Afryki Zachodniej, więc ludzie chcą mieć informacje na piersi. Ale szczególnie w tym roku otworzyłem się na pomoc małym firmom. Trudno znaleźć wszystkie te informacje w jednym miejscu, a posiadanie mentora pomoże.

Jak widzisz, dokąd zmierza POKS? Jakie jest Twoje marzenie?

Moim ogólnym marzeniem jest zostać zakupionym przez dużą firmę produkującą przyprawy. Jeśli myślę o skali, chcę mieć zachodnioafrykańskie przyprawy w każdym amerykańskim domu. To wymaga skali, kapitału i finansowania. Tak więc na tym poziomie marzeniem jest, aby ktoś taki jak Nestle lub McCormicks kupił nas — firmę, która ma już sieć łańcucha dostaw przypraw, możliwości i linii — i utrzyma moją markę i profil przypraw w taki sposób jest. To moje marzenie. Wtedy mogę poświęcić czas na marketing produktu lub pokazanie, jak gotować jedzenie.

Widzisz… chodzi o to, że kiedy spojrzysz na niektóre z tych firm, które produkują „międzynarodowe przyprawy”, a następnie produkują jedzenie, przywłaszczenie kulturowe staje się problemem i mogę służyć jako doradca, wiedząc, że codzienność jest wolna mój talerz. Media nie spisują się zbyt dobrze z przedstawianiem kontynentu afrykańskiego we właściwym świetle i chcemy zmienić te narracje.

Moim głównym celem jest, aby POKS był renomowaną marką dla smaków zachodnioafrykańskich, został przejęty przez główną linię, a następnie miał czas na edukację konsumenta.

A jak myślisz, jakie jest najbardziej rozpowszechnione nieporozumienie na temat zachodnioafrykańskiego jedzenia?

Że nie mamy jedzenia. [Śmiech] Że jemy robaki i trawę…

O mój Boże. Naprawdę?!?

Jestem poważny! Ale tak, jeśli zapytasz ludzi: „Co to jest zachodnioafrykańskie jedzenie?” rysują puste miejsce. Dopiero niedawno ludzie słyszeli o ryżu jollof i kochaniu ryżu jollof. Ale żywność w Afryce Zachodniej jest zróżnicowana; jesteśmy czymś więcej niż ryżem jollof. Nasze pokarmy są liczne i skomplikowane. Jedzenie nigeryjskie i ghańskie są podobne, ale przygotowania są inne. Ryż Jollof pochodzi z Senegalu, a Senegalczycy mają inny sposób jego przygotowania. Tak więc w tym jednym daniu mamy wszystkie te odmiany. Wszystkie jollof nie są takie same.

Czy masz jakieś rady dla początkujących właścicieli firm?

Moja rada to znaleźć mentora. Podróż jest bardzo burzliwa i są ciężkie dni i lata. W tym roku powiedziałam mojemu mężowi: „Jeśli nie dostaniemy dotacji, skończę”. Po pięciu latach byłem zmęczony uruchamianiem swojej firmy. Gdybym kupił bitcoin zamiast inwestować w biznes, byłbym teraz milionerem. Ale potrzebujesz kogoś w swoim kącie, kogoś, kto był w podróży i może cię pocieszyć i powiedzieć: „Nie od razu Rzym zbudowano. Wiem, że przechodzisz teraz przez trudne chwile, ale zaufaj mi i trzymaj się procesu. Wykonujesz świetną robotę. Czy myślałeś o ubieganiu się o ten grant… myślałeś o tym? Jak mogę cię wesprzeć”. To właśnie staram się teraz zrobić, szczególnie dla społeczności zachodnioafrykańskiej.

Zacząłem coś o nazwie POKS Spicy Talk, gdzie w każdą niedzielę przedstawiam nadchodzącą markę lub usługę. Jeśli ktoś go obejrzy i kupi jego produkt, to jest jeden klient, którego wcześniej by nie znalazł.

Więc znajdź cheerleaderkę i znajdź kogoś, kto pomoże ci przez cały ten proces.

Jakieś ostatnie słowa o POKSach lub Twojej małej podróży biznesowej?

Jestem bardzo wdzięczna moim rodzicom. Tak, ludzie mnie widzą, ale nie zdają sobie sprawy, że bez nich nie byłbym w stanie tego kontynuować. Moja rodzina była dla mnie wielkim wsparciem i mówię, że jest to firma rodzinna. To przepisy mojego tatusia, ale moja mamusia mnie dopinguje, mój mąż jest ogromnym wsparciem. To znaczy, gdyby nie mój mąż, biznes by się zawalił.

Społeczność jest dla mnie ważna, ale ludzie muszą zobaczyć moją twarz, a następnie zobaczyć wszystkich innych ludzi stojących za marką.

Dziękuję za rozmowę! Nie możemy się doczekać, aby spróbować niektórych waszych przypraw…

Tak! Cóż, trzymaj w pobliżu szklankę mleka.

Możesz kupić niestandardowe mieszanki przypraw Abena na stronie POKS Spices. Istnieje wiele sugerowanych przepisów na stronie, od kelewele (pikantne banany) po tacos z kurczaka i autentyczną ghańską wersję ryżu joloff. Śledź POKS Spices na Instagramie, aby uzyskać wskazówki dotyczące przepisów i nie tylko.

Dowiedz się więcej o programie Merchant Maverick Opportunity Grants i przeczytaj o innych zwycięzcach tegorocznego grantu dla czarnych kobiet-przedsiębiorców.