Paprika, Jahe, & Bawang: Rempah-rempah POKS Membantu Menempatkan Tritunggal Mahakudus Afrika Barat ke dalam Dapur Amerika

Pemenang Hibah Peluang Merchant Maverick Abena Foli memulai perusahaan rempah-rempahnya POKS setelah sukses tak terduga di pesta pertukaran Gajah Putih liburan perusahaan perusahaan.

Penerima hadiah adalah penggemar dan sisanya adalah sejarah. Menggabungkan kecintaannya pada sains dan hasratnya terhadap makanan Afrika Barat, Abena adalah paket total — seorang ilmuwan makanan yang berfokus pada profil rasa yang sempurna dan seorang pengusaha wanita yang tajam yang dipersenjatai dengan dorongan, ketekunan, dan bakat untuk penelitian. Abena menggunakan pengetahuan dan pelatihan perusahaannya untuk membawa resep Ghana ayahnya ke konsumen Amerika, dan dia tahu bahwa uang hibah dan pendanaan akan membantunya mendorong perusahaannya untuk berkembang.

Temui Penerima Hibah Abena Foli, Pemilik POKS Rempah

Halo! Terima kasih telah berbicara dengan kami hari ini. Bagaimana Anda berakhir di tempat Anda berada? Apakah Anda selalu tahu bahwa Anda ingin memiliki bisnis?

Ya! Ini sangat lucu…sejak SMA, setiap esai atau esai aplikasi perguruan tinggi yang menanyakan apa rencana lima tahun saya setelah sekolah, saya menulis bahwa saya ingin memiliki perusahaan makanan yang akan memproses makanan Ghana untuk meningkatkan kenyamanan makanan kita soalnya masaknya agak lama. Hati saya ingin memiliki perusahaan makanan, tetapi dalam pikiran saya, saya akan bekerja selama 20 tahun di lingkungan perusahaan dan kemudian saya akan menemukan perusahaan. Aku tidak menyangka akan secepat ini dalam hidupku.

Dan mengapa makanan?

Saya berasal dari keluarga pecinta kuliner! Ayah saya adalah seorang petani. Tumbuh dewasa, ia melakukan pertanian sayuran dan unggas. Saya selalu dikelilingi oleh makanan. Bibi saya memiliki restoran, mendiang nenek saya suka memasak, ayah saya mengajari saya cara memasak. Makanan selalu menjadi bagian dari hidup saya…apakah itu pergi ke pertanian ayah saya untuk melihat bagaimana dia menanam sayuran atau menghabiskan liburan di pertanian. Anda menghabiskan liburan di pertanian, semua orang harus membayar uang sekolah mereka. Berada di pertaniannya — dan saya suka makan, saya suka memasak — begitulah makanan menjadi bagian dari hasrat saya.

Apa yang Anda ingin orang tahu tentang makanan Afrika Barat dan rempah-rempah yang Anda buat? Saya membayangkan kebanyakan orang Amerika tidak tahu banyak tentang wilayah ini dan penawaran kulinernya.

Ketika saya datang ke perguruan tinggi [di Amerika Serikat] di Massachusetts di antah berantah, ada banyak stereotip, dan saya menjadi bersemangat untuk mencoba mendidik orang tentang budaya kita. Dan salah satu hal yang saya perhatikan adalah equalizer adalah makanan. Ketika orang mencoba makanan Anda, mereka lebih terbuka untuk belajar tentang budaya Anda. Jadi mungkin orang telah mencoba makanan Karibia atau makanan India dan tidak menyadari betapa miripnya makanan Afrika Barat. Saya menyadari setiap orang memiliki rempah-rempah di lemari mereka…dan beberapa orang mungkin tidak mau mencoba restoran baru, tetapi mereka mau mencoba rempah-rempah. Jadi, saya pikir kendaraan yang mudah masuk ke makanan Afrika Barat adalah rempah-rempah.

Rempah-rempah ikonik yang saya gunakan adalah Tritunggal Mahakudus: Cabai, jahe, dan bawang. Setiap hidangan gurih di WA menggunakan basis itu; rasionya akan berbeda dari rumah ke rumah — orang memiliki toleransi panas yang berbeda — tetapi ketiganya ditemukan di setiap hidangan. Jadi, saya pikir, hei, mengapa tidak memperkenalkannya ke pasar AS dan menggunakannya untuk mengekspos selera tentang seperti apa rasanya, dan juga untuk menunjukkan bahwa profil rasa mirip dengan makanan etnis lain yang mereka sukai.

Bagaimana proses Anda membuat resep?

Resepnya adalah campuran yang diajarkan ayah saya. Ayah saya mengajari saya cara memasak.

Almarhum paman saya tinggal di Jerman dan setiap Natal dia akan kembali dan berkunjung, dan ayah saya bertugas menyiapkan daging, dan saya adalah koki sous yang akan mencampur semua bumbu dan rempah-rempah. Trinitas suci hanyalah dasarnya dan Anda dapat menambahkan bumbu yang berbeda berdasarkan aplikasi makanan — jadi jika Anda membuat ayam, Anda menambahkan kemangi cengkeh untuk meningkatkan nada ayam, jika Anda membuat domba, Anda menambahkan rosemary. Itulah yang diajarkan ayah saya…dan kemudian saya menggunakan pengetahuan korporat saya untuk menyempurnakan mereka dan membuat profil lebih bulat untuk konsumen Amerika.

Kami telah melihat bahwa di media sosial Anda, Anda tidak hanya menjual rempah-rempah, tetapi Anda benar-benar mendemonstrasikan cara menggunakannya. Apakah Anda memiliki proses untuk mencari tahu apa selera Amerika dan mengadaptasi resep untuk audiens itu?

Inilah salah satu alasan saya sangat senang menerima MM Opportunity Grant karena pengetahuan saya tentang masakan Amerika terbatas. Bahkan ketika saya masih kuliah, memasak makanan Ghana adalah kenyamanan bagi saya, jadi saya merugikan diri sendiri dengan tidak memasak makanan Amerika. Ini merupakan tantangan bagi saya dan saya harus mendapatkan resep dari teman-teman, dan sekarang setelah anak saya lahir di sini, saya mencoba untuk mengajarinya ... saat saya melakukan itu, saya belajar bagaimana menggabungkan rempah-rempah. . Jadi, ada satu resep yang baru saja saya buat. Ini adalah ayam madu pedas, di mana Anda mengambil madu dan menambahkan rempah-rempah, menggunakannya sebagai glasir untuk topping ayam Anda….karena saya telah belajar orang Amerika suka manis dan pedas.

Oh ya, Anda membuat kami mengeluarkan air liur di sini! Saya pikir Anda telah menemukan orang Amerika. Itu terdengar luar biasa. Kami pasti akan mencoba itu.

Aku belajar! Maksud saya, saya tidak makan keju karena saya tidak toleran laktosa, jadi saya belum pergi ke sana, tetapi akhirnya, saya akan membuat beberapa resep dengan alfredo, bagaimana Anda bisa menambahkan sedikit bumbu di sana dengan saus alfredo Anda hanya untuk membulatkannya dan juga untuk memotong sebagian lemaknya. Itu adalah hal-hal yang dapat saya alihkan ke koki untuk melakukan pengujian resep, dan itu membutuhkan uang. Saya belum bisa melakukan pengujian resep selama lebih dari tiga bulan.

Ketika Anda memimpikan bisnis makanan Anda, apakah ide bisnis online pernah terlintas di kepala Anda?

Sejujurnya, tidak. Ketika saya pertama kali memulai, saya hanya mencoba melakukan sesuatu untuk membantu mendukung budaya saya. Saya sangat bersemangat tentang budaya Afrika Barat saya; Saya tinggal di Ghana sampai saya berusia 18 tahun, dan menghabiskan setengah hidup saya di sana dan setengah hidup saya di sini, dan saya tahu ada banyak stereotip tentang Afrika Barat. Tetapi saya tidak menyadari bahwa semuanya akan terjadi sekarang. Saya pikir kesempatan ini akan terjadi dalam 20 tahun. Untuk berjualan online dan di pasar petani dan pameran dagang, tidak, itu bukan bagian dari rencana sepuluh tahun saya.

Saya benar-benar keras pada diri saya sendiri, dan saya merasa kita seharusnya telah menempuh perjalanan jauh, ya, tetapi saya juga terpesona oleh seberapa jauh kita telah melangkah juga.

Oke, jadi kapan Anda menjual campuran bumbu pertama Anda? Kapan lompatan itu terjadi?

Itu pada bulan Desember 2015. Perusahaan tempat saya bekerja saat itu mengadakan pertukaran hadiah gajah putih, dan Anda seharusnya membuat sesuatu? Itu adalah pertama kalinya saya mendengar tentang gajah putih. Tapi Anda harus membuat sesuatu, dan saya memeras otak saya karena saya bukan orang desain atau seni, saya orang sains, dan saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan yang akan menjadi hadiah yang pantas. Suami saya menyarankan agar saya mencampur beberapa bumbu, karena saya pandai dalam hal itu, dan memberikannya. Jadi, ada seorang pria di tim saya yang memenangkan hadiah, dan dia memberi saya beberapa umpan balik dan berkata dia menggunakannya untuk barbeque dan itu sangat bagus! Jadi, saya berkata kepada suami saya, hei, saya selalu menggunakan ini untuk memasak ... bagaimana jika kita mulai menjualnya?

Saya mengirimkan beberapa sampel ke komunitas Afrika Barat pada Januari 2016 dan kemudian saya mengirimkan survei tentang rasa, kemasan, titik harga, semua itu. Kemasan saya waktu itu payah sekali. Ayah saya sendiri memberi saya skor satu dari lima.

Aduh!

Tidak, melihat ke belakang saya senang dia melakukan itu! Itu membuat saya duduk dan berkata, oke, Anda harus serius tentang ini. Bukan hanya resep yang dia ajarkan kepada saya, jadi saya mewakili dia, tetapi saya juga mewakili budaya kita. Kadang-kadang Anda berpikir, saya harus mendapatkan sesuatu di luar sana, tetapi tidak — saya harus mengedepankan yang terbaik. Jadi, satu dari lima ulasannya ... Maksudku, aku tidak berbicara dengannya selama dua hari ...

Tapi saya melakukan semua itu untuk mendapatkan umpan balik, dan kemudian saya meluncurkannya pada Juli 2016 secara online dengan rekan pengepakan. Antara Januari dan Juli, saya mengerjakan pengemasan, label, pengemasan bersama. Kakak ipar saya adalah desainer grafis saya dan saya bekerja dengan dia untuk merancang konsep, dan kemudian saya menyelesaikan formula untuk campuran dan mendapatkan semua dokumentasi yang tepat, menyiapkan situs web, menyiapkan perlengkapan pengiriman kami...dan kemudian kami secara resmi meluncurkan musim panas itu.

Bagaimana Anda tahu apa yang harus dilakukan? Bagaimana Anda tahu di mana mendapatkan distributor dan bagaimana Anda tahu untuk memberikan survei? Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?

Saya pikir salah satu hal yang membuat kami sukses adalah latar belakang perusahaan dan ilmu makanan saya. Saya telah belajar banyak tentang pekerjaan yang dapat diterapkan untuk apa yang ingin saya lakukan untuk bisnis saya.

Latar belakang saya adalah regulasi, jadi label — mengetahui apa yang ada di label — saya tahu cara menyelesaikannya. Saya tidak perlu menghabiskan $1000 untuk seseorang melakukan itu untuk saya. Tapi hal lain? Saya harus belajar sepanjang jalan. Pajak, mendirikan perusahaan, melakukan semua itu telah banyak dibaca. Dan informasi ada di mana-mana. Benar-benar tidak ada toko serba ada untuk mengatakan, hei ini adalah bagaimana Anda membuka bisnis Anda, dan kemudian setiap negara bagian juga berbeda. Texas memiliki nuansa tersendiri. Ada banyak penelitian online selain apa yang saya ketahui, dan kemudian beberapa di antaranya harus saya temukan saat saya pergi dan menemukan informasi baru.

Pada titik ini, di musim di mana saya berada, jika seseorang memulai bisnis, saran saya adalah mendapatkan seorang mentor. Biarkan mereka membantu Anda. Ini bisa sulit, terutama jika mereka bersaing di ruang yang sama — tidak banyak dari kita yang menjual rempah-rempah Afrika Barat, jadi orang ingin menyimpan informasi di dada mereka. Tapi tahun ini, khususnya, saya sudah membuka diri untuk membantu usaha kecil. Sulit untuk menemukan semua informasi itu di satu tempat dan memiliki seorang mentor akan membantu.

Di mana Anda melihat POKS pergi? Apa mimpimu?

Mimpi saya secara keseluruhan adalah dibeli oleh perusahaan rempah-rempah besar. Jika saya berpikir tentang skala, saya ingin rempah-rempah Afrika Barat di setiap rumah Amerika. Itu membutuhkan skala dan modal dan pendanaan. Jadi, pada tingkat itu, mimpinya adalah agar seseorang seperti Nestle atau McCormicks membeli kami — bisnis yang sudah memiliki jaringan rantai pasokan untuk rempah-rempah, kemampuan, dan lininya — dan mereka mempertahankan branding dan profil rempah-rempah saya seperti itu. adalah. Itu mimpiku. Kemudian saya bisa meluangkan waktu untuk memasarkan produk atau menunjukkan cara memasak makanan.

Lihat ... masalahnya adalah, ketika Anda melihat beberapa perusahaan yang membuat "rempah-rempah internasional" dan kemudian membuat makanan, apropriasi budaya menjadi masalah, dan saya dapat menjadi penasihat, mengetahui bahwa sehari-hari dihapus piringku. Media tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menggambarkan benua Afrika dengan cara yang tepat dan kami ingin mengubah narasi tersebut.

Tujuan besar saya adalah membuat POKS menjadi merek yang bereputasi baik untuk cita rasa Afrika Barat, diambil oleh jalur utama, dan kemudian punya waktu untuk mendidik konsumen.

Dan menurut Anda apa kesalahpahaman paling umum tentang makanan Afrika Barat?

Bahwa kita tidak punya makanan. [Tertawa] Bahwa kita makan cacing dan rumput…

Ya ampun. Betulkah?!?

Aku serius! Tapi ya, jika Anda bertanya kepada orang-orang, “Apa makanan Afrika Barat itu?” mereka menggambar kosong. Baru-baru ini orang mendengar tentang jollof rice dan mencintai jollof rice. Tapi makanan Afrika Barat beragam; kami lebih dari nasi jollof. Makanan kita banyak dan rumit. Makanan Nigeria dan makanan Ghana serupa, tetapi persiapannya berbeda. Nasi jollof berasal dari Senegal, dan orang Senegal memiliki cara berbeda untuk menyiapkannya. Jadi, dalam hidangan yang satu ini, kami memiliki semua varietas ini. Semua jollof tidak sama.

Apakah Anda punya saran untuk calon pemilik bisnis?

Saran saya, carilah mentor. Perjalanannya sangat bergolak dan ada hari-hari dan tahun-tahun yang sulit. Tahun ini, saya memberi tahu suami saya, "Jika kami tidak mendapatkan hibah, saya selesai." Saya lelah menjalankan bisnis saya setelah lima tahun. Jika saya membeli bitcoin alih-alih memasukkan uang ke dalam bisnis, saya akan menjadi jutawan sekarang. Tetapi Anda membutuhkan seseorang di sudut Anda, seseorang yang telah melakukan perjalanan dan dapat menghibur Anda dan berkata, “Roma tidak dibangun dalam sehari. Saya tahu Anda sedang mengalami kesulitan saat ini, tetapi percayalah dan ikuti prosesnya. Anda melakukan pekerjaan yang hebat. Pernahkah Anda berpikir untuk mengajukan hibah ini… sudahkah Anda memikirkannya? Bagaimana saya bisa mendukung Anda. ” Itulah yang saya coba lakukan sekarang, khususnya bagi mereka yang berada di komunitas Afrika Barat.

Saya memulai hal yang disebut POKS Spicy Talk di mana setiap hari Minggu saya menampilkan merek atau layanan yang akan datang. Jika seseorang menontonnya dan membeli produk mereka, itu adalah satu pelanggan yang tidak akan mereka temukan sebelumnya.

Jadi temukan pemandu sorak dan temukan seseorang yang akan membantu Anda melalui seluruh proses ini.

Ada kata terakhir tentang POKS atau perjalanan bisnis kecil Anda?

Saya sangat berterima kasih kepada orang tua saya. Ya, orang-orang melihat saya, tetapi mereka tidak menyadari bahwa tanpa mereka saya tidak akan bisa melanjutkan ini. Keluarga saya telah memberikan dukungan yang besar, dan saya mengatakan bahwa ini adalah bisnis keluarga. Ini resep ayah saya, tapi ibu saya ada di sana menyemangati saya, suami saya adalah dukungan besar. Maksudku, kalau bukan karena suamiku, bisnis ini akan runtuh.

Komunitas penting bagi saya, tetapi orang perlu melihat wajah saya dan kemudian melihat semua orang lain di balik merek.

Terima kasih telah berbicara dengan kami! Kami tidak sabar untuk mencoba beberapa rempah-rempah Anda…

Ya! Nah, simpan segelas susu di dekatnya.

Anda bisa membeli racikan bumbu khas Abena di website POKS Spices. Ada berbagai resep yang disarankan di situs ini, dari kelewele (pisang raja pedas) hingga taco ayam dan nasi joloff versi Ghana asli. Ikuti POKS Spices di Instagram untuk tips resep, dan banyak lagi.

Pelajari lebih lanjut tentang program Hibah Peluang Merchant Maverick dan baca tentang pemenang lain dari hibah tahun ini untuk Pengusaha Wanita Kulit Hitam.