FTC ยื่นฟ้องคดีต่อต้านการผูกขาดกับ Facebook รายใหม่ อ้างพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันผ่านการเข้าซื้อกิจการ

หลังจากที่คดีต่อต้านการผูกขาดของ FTC กับ Facebook ถูกยกเลิกเนื่องจากความล้มเหลวในการอ้างถึงหลักฐานที่น่าสนใจเพื่อสนับสนุนข้อเรียกร้องของตน คณะกรรมาธิการการค้าได้เปิดตัวการต่อต้านการผูกขาดที่แก้ไขเพิ่มเติมกับ The Social Network ซึ่งจะพยายามแก้ไขพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันโดย บริษัท และอาจผลักดันให้แยกองค์ประกอบต่าง ๆ ออก

ตามที่ FTC อธิบาย:

"วันนี้ Federal Trade Commission ได้ยื่นคำร้อง แก้ไข ต่อต้าน Facebook ในคดีต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางที่กำลังดำเนินอยู่ การร้องเรียนอ้างว่าหลังจากที่พยายามพัฒนาคุณสมบัติมือถือที่เป็นนวัตกรรมใหม่สำหรับเครือข่ายของตนล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า Facebook กลับหันไปใช้โครงการซื้อหรือฝังที่ผิดกฎหมายเพื่อรักษาอำนาจของตนไว้ "

กรณีดังกล่าวอ้างว่า Facebook ถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวจากการเกิดขึ้นของสมาร์ทโฟนและการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบนมือถือในปี 2010 และขาดโครงสร้างพื้นฐานหรือเครื่องมือที่จะใช้ประโยชน์จากองค์ประกอบนี้ นั่นทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการครอบงำเครือข่ายโซเชียล และในการตอบสนอง Facebook จึงซื้อ 'นักประดิษฐ์มือถือ' ใน Instagram (2012) และ WhatsApp (2014)

FTC อ้างว่าเป็นพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขัน ในขณะที่ Facebook ยัง:

"...ล่อนักพัฒนาแอปไปที่แพลตฟอร์มของตน สอดส่องดูสัญญาณแห่งความสำเร็จ จากนั้นจึงฝังพวกเขาเมื่อพวกเขากลายเป็นภัยคุกคามทางการแข่งขัน หากขาดการแข่งขันที่รุนแรง Facebook จึงสามารถปรับปรุงรูปแบบการโฆษณาตามการสอดส่องดูแลและกำหนดภาระที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ กับผู้ใช้บริการ"

กรณีดังกล่าวอ้างว่าขณะนี้ Facebook ครองตลาดโฆษณาบนมือถืออันเป็นผลมาจากความพยายามเหล่านี้ และได้ยับยั้งการแข่งขันในเวลาต่อมา และจำกัดความสามารถในการสร้างสรรค์นวัตกรรมในภาคส่วนนี้

เพื่อเป็นการตอบโต้ Facebook ได้ออกแถลงการณ์ดังต่อไปนี้:

"โชคไม่ดีที่แม้ศาลจะยกคำร้องทุกข์และสรุปว่าไม่มีมูลเหตุในการเรียกร้อง แต่ FTC ได้เลือกที่จะดำเนินการฟ้องร้องที่ไร้คุณธรรมนี้ต่อไป ไม่มีการอ้างสิทธิ์ที่ถูกต้องว่า Facebook เป็นผู้ผูกขาด - และนั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลง ของเรา การเข้าซื้อกิจการของ Instagram และ WhatsApp ได้รับการตรวจสอบและเคลียร์เมื่อหลายปีก่อน และนโยบายแพลตฟอร์มของเรานั้นถูกกฎหมาย"

ตามที่ระบุไว้ คดีความเดิมของ FTC ต่อ Facebook ถูกยกเลิกเนื่องจากล้มเหลวในการสนับสนุนข้อเรียกร้องของตนโดยมีหลักฐานชัดเจนว่าบริษัทกระทำผิด กรณีใหม่ FTC อ้างว่ามีสถิติโดยละเอียดซึ่งแสดงให้เห็นว่า Facebook "มีส่วนแบ่งการตลาดที่โดดเด่นในตลาดเครือข่ายสังคมส่วนบุคคลของสหรัฐฯ"

ชุดนี้ยังให้หลักฐานโดยตรงใหม่ว่า Facebook มีอำนาจในการควบคุมราคาหรือกีดกันการแข่งขัน ลดคุณภาพของข้อเสนอให้กับผู้ใช้อย่างมีนัยสำคัญโดยไม่สูญเสียผู้ใช้จำนวนมากหรือจำนวนการมีส่วนร่วมของผู้ใช้ที่มีความหมาย และกีดกันการแข่งขันโดยการผลักดันจริง หรือคู่แข่งที่มีศักยภาพออกจากธุรกิจ”

สิ่งที่น่าสนใจ - FTC ในที่นี้บอกว่า Facebook ได้ลดคุณภาพของแพลตฟอร์มลงอย่างมาก โดยไม่กระทบต่อการใช้งาน คุณจะนับมันได้อย่างไร? โดยชี้ไปที่การเพิ่มโฆษณามากขึ้น? เน้นที่การเข้าถึงโพสต์ที่ลดลง? สังเกตผลกระทบด้านลบของอัลกอริธึมฟีดหรือไม่?

ดูเหมือนเป็นการเก็งกำไรและเป็นเส้นทางเสี่ยงที่จะลงไปผลักดันที่ถูกปฏิเสธไปแล้วครั้งหนึ่ง

ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะโต้แย้งว่า Facebook ไม่มีจุดแข็งในการโฆษณาดิจิทัลและพื้นที่โซเชียลมีเดีย บริษัทมีผู้ชมทั้งหมด 3.5 พันล้านคนในแอป ซึ่งมากกว่าคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดถึงสามเท่า ในขณะที่ยังเป็นเครื่องมือโฆษณาที่โดดเด่นในภูมิภาคส่วนใหญ่ที่มีแอปอยู่ ด้วยอิทธิพลจำนวนนั้น Facebook สามารถควบคุมตลาดได้อย่างสมบูรณ์ และได้พยายามกำจัดคู่แข่งด้วยคุณสมบัติที่ซ้ำกัน เช่น เรื่องราวและวงล้อภายในแอปของตนอย่างชัดเจน

แต่ไม่มีเครื่องมือใดที่อยู่ระหว่างการพิจารณา - กรณีนี้จำกัดเฉพาะ Instagram และ WhatsApp และพฤติกรรมของ Facebook ในการกลืนคู่แข่งที่เพิ่มสูงขึ้น ขยายรอยเท้าขนาดใหญ่ที่มีอยู่แล้ว

แน่นอน Facebook จะโต้แย้งเหมือนที่เคยเป็นมาก่อนหน้านี้ว่ากรณีนี้อาศัยประวัติการแก้ไขด้วยการอนุมัติการควบรวมกิจการแต่ละครั้งซึ่งสอดคล้องกับข้อกำหนด

อีกครั้งจาก Facebook:

"คำกล่าวอ้างของ FTC เป็นความพยายามในการเขียนกฎหมายต่อต้านการผูกขาดและยกระดับความคาดหวังที่ตกลงกันไว้ของการตรวจสอบการควบรวมกิจการ โดยประกาศต่อชุมชนธุรกิจว่าไม่มีการขายที่สิ้นสุด เราต่อสู้เพื่อเอาชนะเวลาและความสนใจของผู้คนทุกวัน และเราจะปกป้องบริษัทของเราอย่างจริงจังต่อไป ."

ในประเด็นหลัง การเพิ่มขึ้นของ TikTok จะเป็นตัวอย่างสำคัญที่ Facebook ไม่ได้ครองตลาดโดยสมบูรณ์ โดยที่แอปวิดีโอสั้นตอนนี้อาจเป็นภัยคุกคามต่อ Facebook หากยังคงมีโมเมนตัมเพิ่มขึ้น

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงแม้จะมีความพยายามมากมายในการคัดลอก TikTok แต่ Facebook ก็ไม่เสียใจเลยที่พบว่ามีผู้ใช้ถึงพันล้านคนด้วยตัวของมันเอง เพราะนั่นจะเป็นการปฏิเสธ FTCs ที่อ้างว่า Facebook ทำได้เพียงบดขยี้คู่แข่งในทุก ๆ ทาง และยับยั้งทั้งหมด นวัตกรรมในภาค

กรณีใหม่นี้จะนำโดย Lina Khan หัวหน้า FTC ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งซึ่งมีประวัติคัดค้านต่อพฤติกรรมการผูกขาดของทั้ง Facebook และ Amazon มาอย่างยาวนาน ท่าทีของข่านเป็นที่รู้จักกันดีว่า Facebook พยายามดึงเธอออกจากคดีใหม่นี้ บ่งบอกว่าความคิดของเธอได้เกิดขึ้นแล้ว และเธอจะไม่ให้การพิจารณาคดีที่เป็นธรรมแก่พวกเขา ข่านยังคงอยู่และการมีส่วนร่วมของเธอในการผลักดันจะทำให้ Facebook อยู่ภายใต้แรงกดดันมากขึ้นในเวลานี้ หากคดีได้รับการสนับสนุนและการส่งอย่างเต็มที่

นั่นจะบังคับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ The Social Network หรือไม่? ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่การแยกแอปจะเป็นไปได้ในขณะนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Facebook ทำงานเพื่อรวมเครื่องมือการส่งข้อความ แต่มันอาจกำหนดกฎระเบียบใหม่ว่า Zuck and Co มองที่จะขยายอย่างไร ซึ่งอาจมีผลกระทบต่อการพัฒนาในอนาคตใน VR ที่ซึ่งมันกำลังซื้อคู่แข่งด้วย

ดูเหมือนว่าจะเป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด และถึงกระนั้น คดีนี้ก็ดูไม่น่าสนใจมากเกินไป โดยพิจารณาจากข้อตกลงเก่าที่ทบทวนใหม่

ยังคงเป็นความท้าทายอีกประการหนึ่งที่บริษัทต้องเผชิญเมื่อมองไปยังขั้นตอนต่อไปของการเติบโต