FTC reicht neues Kartellverfahren gegen Facebook ein und beruft sich auf wettbewerbswidriges Verhalten durch Übernahmen

Nachdem kürzlich ein FTC-Kartellverfahren gegen Facebook abgewiesen wurde, weil es keine zwingenden Beweise zur Untermauerung seiner Behauptungen anführte, hat die Handelskommission nun einen geänderten kartellrechtlichen Vorstoß gegen The Social Network eingeleitet, mit dem sie versuchen wird, gegen wettbewerbswidriges Verhalten vorzugehen des Unternehmens und möglicherweise auf eine Auflösung seiner verschiedenen Elemente drängen.

Wie von der FTC erklärt:

„Heute hat die Federal Trade Commission eine geänderte Beschwerde eingereicht gegen Facebook im laufenden Bundeskartellverfahren der Agentur. In der Beschwerde wird behauptet, dass Facebook nach wiederholten gescheiterten Versuchen, innovative mobile Funktionen für sein Netzwerk zu entwickeln, stattdessen auf ein illegales Buy-or-Buy-Schema zurückgegriffen hat, um seine Dominanz aufrechtzuerhalten."

Der Fall behauptet, dass Facebook vom Aufkommen von Smartphones und mobilem Internetzugang in den 2010er Jahren überrascht wurde und nicht über die Infrastruktur oder die Tools verfügte, um aus diesem Element Kapital zu schlagen. Dies stellte dann ein Risiko für seine Dominanz in den sozialen Netzwerken dar, und als Reaktion darauf kaufte Facebook die „mobilen Innovatoren“ Instagram (2012) und WhatsApp (2014) auf.

Das, so behauptet die FTC, laufe auf wettbewerbswidriges Verhalten hinaus, während Facebook auch:

„... hat App-Entwickler auf seine Plattform gelockt, sie auf Anzeichen von Erfolg überwacht und sie dann begraben, als sie zu Wettbewerbsbedrohungen wurden. In Ermangelung ernsthafter Konkurrenz war Facebook in der Lage, ein auf Überwachung basierendes Werbemodell zu verfeinern und immer größere Belastungen aufzuerlegen auf seine Benutzer."

In dem Fall wird behauptet, dass Facebook aufgrund dieser Bemühungen nun den Markt für mobile Werbung dominiert, was den Wettbewerb in der Folge erstickt und die Innovationsfähigkeit des Sektors eingeschränkt hat.

Als Antwort gab Facebook die folgende Erklärung ab:

„Es ist bedauerlich, dass sich die FTC trotz der Abweisung der Klage durch das Gericht und der Schlussfolgerung, dass ihr die Grundlage für eine Klage fehlte, dafür entschieden hat, diese unbegründete Klage fortzusetzen. Es gab keine gültige Behauptung, dass Facebook ein Monopolist war – und das hat sich nicht geändert. Unsere Übernahmen von Instagram und WhatsApp wurden vor vielen Jahren überprüft und genehmigt, und unsere Plattformrichtlinien waren rechtmäßig."

Wie bereits erwähnt, wurde die ursprüngliche Klage der FTC gegen Facebook abgewiesen, da Facebook seine Behauptungen nicht mit eindeutigen Beweisen für Fehlverhalten des Unternehmens untermauern konnte. Der neue Fall, behauptet die FTC, enthält detaillierte Statistiken, die zeigen, dass Facebook „beherrschende Marktanteile auf dem US-amerikanischen Markt für persönliche soziale Netzwerke hatte“.

„Die Klage liefert auch neue direkte Beweise dafür, dass Facebook die Macht hat, Preise zu kontrollieren oder Wettbewerb auszuschließen, die Qualität seines Angebots für Benutzer erheblich zu reduzieren, ohne eine erhebliche Anzahl von Benutzern oder ein bedeutendes Maß an Benutzerbindung zu verlieren, und Wettbewerb durch tatsächliches Fahren auszuschließen oder potenzielle Konkurrenten aus dem Geschäft."

Was interessant ist – die FTC sagt hier, dass Facebook die Qualität seiner Plattformen „erheblich“ reduziert hat, ohne die Nutzung zu beeinträchtigen. Wie würden Sie das beziffern? Indem Sie auf das Hinzufügen weiterer Anzeigen hinweisen? Hervorheben einer reduzierten Beitragsreichweite? Beachten Sie die negativen Auswirkungen von Feed-Algorithmen?

Es scheint eine spekulative Behauptung zu sein und ein riskanter Weg für einen Vorstoß, der bereits einmal abgelehnt wurde.

Dennoch ist es schwer zu argumentieren, dass Facebook die digitale Werbung und den Bereich der sozialen Medien nicht fest im Griff hat. Das Unternehmen hat mit seinen Apps ein kollektives Publikum von 3,5 Milliarden, was mehr als der dreifachen Reichweite seines engsten Konkurrenten entspricht, während es auch das dominierende Werbetool in den meisten Regionen ist, in denen seine Apps präsent sind. Mit diesem Einfluss kann Facebook den Markt absolut kontrollieren, und es hat eindeutig versucht, Konkurrenten mit doppelten Funktionen wie Stories und Reels in seinen Apps zu verdrängen.

Aber keines dieser spezifischen Tools wird hier berücksichtigt – der Fall beschränkt sich speziell auf Instagram und WhatsApp und das Verhalten von Facebook, aufstrebende Konkurrenten zu schlucken und seine bereits massive Präsenz zu erweitern.

Natürlich wird Facebook wie zuvor argumentieren, dass sich der Fall auf die revisionistische Geschichte stützt, wobei jede seiner Fusionen zu diesem Zeitpunkt gemäß den Anforderungen genehmigt wurde.

Nochmal von Facebook:

„Die Behauptungen der FTC sind ein Versuch, Kartellgesetze umzuschreiben und feststehende Erwartungen an die Fusionsprüfung umzukehren, indem sie der Geschäftswelt erklären, dass kein Verkauf jemals endgültig ist. Wir kämpfen jeden Tag darum, die Zeit und Aufmerksamkeit der Menschen zu gewinnen, und wir werden unser Unternehmen weiterhin energisch verteidigen ."

In letzterem Punkt wäre der Aufstieg von TikTok ein wichtiges Beispiel dafür, dass Facebook den Markt nicht vollständig dominiert, da die Kurzvideo-App jetzt möglicherweise eine existenzielle Bedrohung für Facebook darstellt, wenn sie weiter an Dynamik gewinnt.

Aus diesem Grund wäre Facebook trotz seiner vielen Versuche, TikTok zu kopieren, nicht völlig verärgert, wenn es eine Milliarde eigener Nutzer erreichen würde, denn das würde dann die Behauptung der FTC widerlegen, dass Facebook die Konkurrenz auf Schritt und Tritt einfach zerschmettert und alle erstickt Innovationen in der Branche.

Der neue Fall wird von Lina Khan geleitet, der kürzlich ernannten Leiterin der FTC, die eine lange Geschichte des öffentlichen Widerstands gegen das Monopolverhalten von Facebook und Amazon hat. Khans Haltung ist so bekannt, dass Facebook tatsächlich versuchte, sie von diesem neuen Fall abzubringen, was darauf hindeutete, dass sie sich bereits entschieden hatte und sie ihnen kein faires Verfahren geben würde. Khan ist geblieben, und ihre Einbeziehung in den Vorstoß wird Facebook dieses Mal wahrscheinlich mehr unter Druck setzen, wenn der Fall volle Unterstützung und Vorlage erhält.

Wird das große Veränderungen bei The Social Network erzwingen? Es scheint unwahrscheinlich, dass eine Auflösung seiner Apps jetzt überhaupt möglich wäre, zumal Facebook daran arbeitet, seine Messaging-Tools zu integrieren. Aber es könnte neue Vorschriften für die Expansion von Zuck und Co auferlegen, was Auswirkungen auf die zukünftige Entwicklung von VR haben könnte, wo es auch Konkurrenten aufgekauft hat.

Das scheint das wahrscheinlichste Ergebnis zu sein – und selbst dann scheint der Fall nicht übermäßig überzeugend zu sein, basierend auf der Überprüfung alter Geschäfte.

Dennoch wird es eine weitere Herausforderung für das Unternehmen sein, mit der es auf die nächste Wachstumsphase zugeht.