FTC depune un nou dosar antitrust împotriva Facebook, invocând un comportament anticoncurențial prin achiziții

După ce un recent caz FTC antitrust împotriva Facebook a fost respins din cauza eșecului de a cita dovezi convingătoare pentru a-și susține afirmațiile, Comisia pentru Comerț a lansat acum o acțiune antitrust modificată împotriva Rețelei Sociale, prin care va încerca să abordeze comportamentul anticoncurențial prin companiei și, potențial, să facă forță pentru o despărțire a diferitelor sale elemente.

După cum a explicat FTC:

„Astăzi, Comisia Federală pentru Comerț a depus o plângere modificată împotriva Facebook în dosarul antitrust federal al agenției. Plângerea susține că, după încercări eșuate repetate de a dezvolta funcții mobile inovatoare pentru rețeaua sa, Facebook a recurs în schimb la o schemă ilegală de cumpărare sau îngropare pentru a-și menține dominația.”

Cazul susține că Facebook a fost surprins cu privirea de apariția smartphone-urilor și a accesului la internet mobil în anii 2010 și nu avea infrastructura sau instrumentele pentru a valorifica acest element. Acest lucru a reprezentat apoi un risc pentru dominația sa în rețelele sociale și, ca răspuns, Facebook a cumpărat apoi „inovatori de telefonie mobilă” în Instagram (2012) și WhatsApp (2014).

Acest lucru, susține FTC, echivalează cu un comportament anticoncurențial, în timp ce Facebook, de asemenea:

„...a atras dezvoltatorii de aplicații pe platforma sa, i-a supravegheat pentru semne de succes și apoi i-a îngropat atunci când au devenit amenințări competitive. În lipsa unei concurențe serioase, Facebook a reușit să perfecționeze un model de publicitate bazat pe supraveghere și să impună sarcini din ce în ce mai mari. asupra utilizatorilor săi”.

Cazul susține că Facebook domină acum piața de publicitate mobilă ca urmare a acestor eforturi, ceea ce a înăbușit ulterior concurența și a limitat capacitatea de inovare în sector.

Ca răspuns, Facebook a emis următoarea declarație:

„Este regretabil că, în ciuda respingerii de către instanță a plângerii și a concluziei că aceasta nu are temeiul unei cereri, FTC a ales să continue acest proces fără fond. achizițiile de Instagram și WhatsApp au fost revizuite și aprobate cu mulți ani în urmă, iar politicile platformei noastre au fost legale.”

După cum s-a menționat, procesul inițial al FTC împotriva Facebook a fost respins din cauza eșecului său de a-și susține afirmațiile cu dovezi clare ale faptelor greșite ale companiei. Noul caz, susține FTC, include statistici detaliate care arată că Facebook „a avut cote de piață dominante pe piața rețelelor sociale personale din SUA”.

„Procesul oferă, de asemenea, noi dovezi directe că Facebook are puterea de a controla prețurile sau de a exclude concurența; reduce semnificativ calitatea ofertei sale către utilizatori, fără a pierde un număr semnificativ de utilizatori sau o cantitate semnificativă de implicare a utilizatorilor; și exclude concurența prin stimularea reală. sau potențiali concurenți în afara afacerii”.

Ceea ce este interesant - FTC aici spune că Facebook a redus „semnificativ” calitatea platformelor sale, fără a afecta utilizarea. Cum ai cuantifica asta? Indicând adăugarea de mai multe reclame? Evidențiați o acoperire redusă a postării? Observați impactul negativ al algoritmilor de alimentare?

Pare o afirmație speculativă și o cale riscantă de a merge în jos pentru un impuls care a fost deja respins o dată.

Totuși, este greu de argumentat că Facebook nu are o stăpânire fermă asupra reclamelor digitale și a rețelelor sociale. Compania are o audiență colectivă de 3,5 miliarde în aplicațiile sale, ceea ce reprezintă mai mult de trei ori acoperirea celui mai apropiat concurent, în timp ce este, de asemenea, instrumentul publicitar dominant în majoritatea regiunilor în care sunt prezente aplicațiile sale. Cu această cantitate de influență, Facebook poate controla absolut piața și a căutat în mod clar să învingă concurenții cu funcții duplicate precum Stories și Reels în aplicațiile sale.

Dar niciunul dintre aceste instrumente specifice nu este luat în considerare aici - cazul se limitează la Instagram și WhatsApp în special, și comportamentul Facebook de a înghiți concurenții în creștere, extinzând amprenta deja masivă.

Desigur, Facebook va argumenta, așa cum a făcut și anterior, că cazul se bazează pe istoria revizionistă, fiecare dintre fuziunile sale fiind aprobată la momentul respectiv, în conformitate cu cerințele.

Din nou, de pe Facebook:

„Pretențiile FTC sunt un efort de a rescrie legile antitrust și de a răsturna așteptările stabilite de revizuire a fuziunilor, declarând comunității de afaceri că nicio vânzare nu este definitivă. Luptăm pentru a câștiga timpul și atenția oamenilor în fiecare zi și vom continua să ne apărăm cu fermitate compania. ."

În acest ultim punct, ascensiunea TikTok ar fi un exemplu cheie că Facebook nu domină complet piața, aplicația video scurtă reprezentând acum o amenințare existențială pentru Facebook, dacă va continua să câștige avânt.

Acesta este motivul pentru care, în ciuda numeroaselor încercări de a copia TikTok, Facebook nu s-ar supăra în totalitate să-l vadă să ajungă la un miliard de utilizatori, pentru că atunci ar contrazice afirmația FTC-urilor că Facebook pur și simplu zdrobește concurența la fiecare pas și înăbușă toate inovare în sector.

Noul caz va fi condus de Lina Khan, șefa recent numită a FTC, care are o lungă istorie de opoziție publică împotriva comportamentului monopolist atât al Facebook, cât și al Amazon. Pozițiile lui Khan sunt atât de bine cunoscute încât Facebook a încercat să o recuzeze din acest nou caz, sugerând că ea era deja hotărâtă și nu le-ar da un proces echitabil. Khan a rămas, iar includerea ei în promovare va pune probabil Facebook sub o presiune mai mare de data aceasta, dacă cazul va obține sprijin și supunere deplin.

Va forța asta schimbări mari la Rețeaua de socializare? Pare puțin probabil ca acum să fie posibilă o destrămare a aplicațiilor sale, mai ales că Facebook lucrează pentru a-și integra instrumentele de mesagerie. Dar ar putea impune noi reglementări cu privire la modul în care Zuck și Co caută să se extindă, ceea ce ar putea avea implicații pentru dezvoltarea sa viitoare în VR, unde și-a cumpărat rivali.

Acesta pare a fi cel mai probabil rezultat - și chiar și atunci, cazul nu pare prea convingător, bazat pe revizuirea vechilor oferte.

Totuși, va fi o altă provocare pentru companie cu care trebuie să se confrunte, în timp ce privește următoarea etapă a creșterii sale.