FTC presenta un nuovo caso antitrust contro Facebook, citando un comportamento anticoncorrenziale attraverso acquisizioni

Dopo che un recente caso antitrust della FTC contro Facebook è stato archiviato a causa della mancata citazione di prove convincenti a sostegno delle sue affermazioni, la Trade Commission ha ora lanciato una spinta antitrust modificata contro The Social Network, attraverso la quale cercherà di affrontare il comportamento anticoncorrenziale di l'azienda e potenzialmente spingere per una rottura dei suoi vari elementi.

Come spiegato dalla FTC:

"Oggi, la Federal Trade Commission ha presentato una denuncia modificata contro Facebook nel caso antitrust federale in corso dell'agenzia. La denuncia sostiene che, dopo ripetuti tentativi falliti di sviluppare funzionalità mobili innovative per la sua rete, Facebook ha invece fatto ricorso a uno schema illegale di acquisto o sepoltura per mantenere il suo dominio".

Il caso sostiene che Facebook è stato colto alla sprovvista dall'emergere degli smartphone e dell'accesso a Internet mobile negli anni 2010 e non disponeva dell'infrastruttura o degli strumenti per sfruttare questo elemento. Ciò ha quindi rappresentato un rischio per il suo dominio sui social network e, in risposta, Facebook ha quindi acquistato "innovatori mobili" in Instagram (2012) e WhatsApp (2014).

Ciò, afferma la FTC, equivale a un comportamento anticoncorrenziale, mentre Facebook inoltre:

"... ha attirato gli sviluppatori di app sulla sua piattaforma, li ha sorvegliati per i segni di successo e poi li ha seppelliti quando sono diventati minacce competitive. In mancanza di una concorrenza seria, Facebook è stato in grado di affinare un modello pubblicitario basato sulla sorveglianza e imporre oneri sempre maggiori sui suoi utenti".

Il caso sostiene che Facebook ora domina il mercato della pubblicità mobile grazie a questi sforzi, e che ha successivamente soffocato la concorrenza e limitato la capacità di innovazione nel settore.

In risposta, Facebook ha rilasciato la seguente dichiarazione:

"È un peccato che, nonostante il rigetto del reclamo da parte del tribunale e la conclusione che mancava di base per un reclamo, la FTC abbia scelto di continuare questa causa senza merito. Non c'era alcuna affermazione valida che Facebook fosse un monopolista - e questo non è cambiato. Il nostro le acquisizioni di Instagram e WhatsApp sono state esaminate e autorizzate molti anni fa e le nostre politiche sulla piattaforma erano legali".

Come notato, la causa originale della FTC contro Facebook è stata respinta per non aver supportato le sue affermazioni con chiare prove di illeciti da parte dell'azienda. Il nuovo caso, sostiene la FTC, include statistiche dettagliate che mostrano che Facebook "aveva quote di mercato dominanti nel mercato dei social network negli Stati Uniti".

"La causa fornisce anche nuove prove dirette del fatto che Facebook ha il potere di controllare i prezzi o escludere la concorrenza; ridurre significativamente la qualità della sua offerta agli utenti senza perdere un numero significativo di utenti o una quantità significativa di coinvolgimento degli utenti; ed escludere la concorrenza guidando effettivi o potenziali concorrenti fuori dal mercato."

Il che è interessante: la FTC qui afferma che Facebook ha "significativamente" ridotto la qualità delle sue piattaforme, senza influire sull'utilizzo. Come lo quantificheresti? Indicando l'aggiunta di più annunci? Evidenziare una copertura post ridotta? Hai notato gli impatti negativi degli algoritmi di feed?

Sembra un'affermazione speculativa e un percorso rischioso da percorrere per una spinta che è già stata respinta una volta.

Tuttavia, è difficile sostenere che Facebook non abbia una presa salda sulla pubblicità digitale e sullo spazio dei social media. L'azienda ha un pubblico collettivo di 3,5 miliardi tra le sue app, che è più del triplo della portata del suo concorrente più vicino, mentre è anche lo strumento pubblicitario dominante nella maggior parte delle regioni in cui sono presenti le sue app. Con quella quantità di influenza, Facebook può controllare assolutamente il mercato e ha chiaramente cercato di reprimere i concorrenti con funzionalità duplicate come Storie e Reels all'interno delle sue app.

Ma nessuno di questi strumenti specifici è preso in considerazione qui: il caso è limitato a Instagram e WhatsApp in particolare, e la condotta di Facebook nell'inghiottire concorrenti in aumento, espandendo la sua già massiccia impronta.

Ovviamente, Facebook sosterrà, come in precedenza, che il caso si basa sulla storia revisionista, con ciascuna delle sue fusioni approvate all'epoca, in linea con i requisiti.

Sempre da Facebook:

"Le affermazioni della FTC sono uno sforzo per riscrivere le leggi antitrust e capovolgere le aspettative consolidate di revisione della fusione, dichiarando alla comunità imprenditoriale che nessuna vendita è mai definitiva. Combattiamo per conquistare il tempo e l'attenzione delle persone ogni giorno e continueremo a difendere vigorosamente la nostra azienda ."

Su quest'ultimo punto, l'ascesa di TikTok sarebbe un esempio chiave del fatto che Facebook non domina completamente il mercato, con l'app per video brevi che ora rappresenta potenzialmente una minaccia esistenziale per Facebook, se continua a guadagnare slancio.

Ecco perché, nonostante i suoi numerosi tentativi di copiare TikTok, Facebook non sarebbe del tutto sconvolto nel vederlo raggiungere un miliardo di utenti, perché ciò smentirebbe che le FTC affermano che Facebook semplicemente schiaccia la concorrenza ad ogni turno e soffoca tutto innovazione nel settore.

Il nuovo caso sarà guidato da Lina Khan, il capo della FTC recentemente nominato, che ha una lunga storia di opposizione pubblica contro il comportamento monopolistico di Facebook e Amazon. Le posizioni di Khan sono così note che Facebook ha effettivamente cercato di respingerla da questo nuovo caso, suggerendo che la sua mente era già decisa e che non avrebbe concesso loro un processo equo. Khan è rimasta e la sua inclusione nella spinta probabilmente metterà Facebook sotto maggiore pressione questa volta, se il caso ottiene pieno sostegno e sottomissione.

Questo forzerà grandi cambiamenti in The Social Network? Sembra improbabile che una rottura delle sue app sia possibile ora, soprattutto perché Facebook lavora per integrare i suoi strumenti di messaggistica. Ma potrebbe imporre nuove normative su come Zuck e Co cercano di espandersi, il che potrebbe avere implicazioni per il suo sviluppo futuro in VR, dove ha anche acquistato rivali.

Questo sembra il risultato più probabile - e anche in questo caso, il caso non sembra eccessivamente convincente, basato sulla rivisitazione di vecchi accordi.

Tuttavia, sarà un'altra sfida da affrontare per l'azienda mentre guarda alla fase successiva della sua crescita.