FTC abre novo processo antitruste contra o Facebook, citando comportamento anticompetitivo por meio de aquisições

Depois que um processo antitruste recente da FTC contra o Facebook foi arquivado por não citar evidências convincentes para apoiar suas alegações, a Comissão de Comércio lançou agora uma ação antitruste alterada contra a Rede Social, por meio da qual procurará abordar o comportamento anticompetitivo por a empresa e, potencialmente, pressionar por uma separação de seus vários elementos.

Conforme explicado pela FTC:

"Hoje, a Federal Trade Commission apresentou uma queixa alterada contra o Facebook no caso antitruste federal em andamento da agência. A queixa alega que, após repetidas tentativas fracassadas de desenvolver recursos móveis inovadores para sua rede, o Facebook recorreu a um esquema ilegal de comprar ou enterrar para manter seu domínio".

O caso alega que o Facebook foi pego de surpresa pelo surgimento de smartphones e acesso à internet móvel na década de 2010, e não tinha infraestrutura ou ferramentas para capitalizar esse elemento. Isso representou um risco para seu domínio nas redes sociais e, em resposta, o Facebook comprou 'inovadores móveis' no Instagram (2012) e WhatsApp (2014).

Isso, afirma a FTC, equivale a comportamento anticompetitivo, enquanto o Facebook também:

"... atraiu desenvolvedores de aplicativos para sua plataforma, os monitorou em busca de sinais de sucesso e depois os enterrou quando se tornaram ameaças competitivas. Sem concorrência séria, o Facebook conseguiu aprimorar um modelo de publicidade baseado em vigilância e impor encargos cada vez maiores em seus usuários."

O caso afirma que o Facebook agora domina o mercado de publicidade móvel como resultado desses esforços, e que sufocou posteriormente a concorrência e limitou a capacidade de inovação no setor.

Em resposta, o Facebook emitiu a seguinte declaração:

"É lamentável que, apesar do indeferimento do tribunal da reclamação e da conclusão de que não havia base para uma reclamação, a FTC optou por continuar com essa ação sem mérito. Não havia alegação válida de que o Facebook era um monopolista - e isso não mudou. aquisições do Instagram e WhatsApp foram revisadas e liberadas há muitos anos, e nossas políticas de plataforma eram legais."

Conforme observado, o processo original da FTC contra o Facebook foi indeferido devido à falha em apoiar suas reivindicações com evidências claras de irregularidades por parte da empresa. O novo caso, afirma a FTC, inclui estatísticas detalhadas que mostram que o Facebook "tinha participação de mercado dominante no mercado de redes sociais pessoais dos EUA".

"O processo também fornece novas evidências diretas de que o Facebook tem o poder de controlar preços ou excluir a concorrência; reduzir significativamente a qualidade de sua oferta aos usuários sem perder um número significativo de usuários ou uma quantidade significativa de engajamento do usuário; e excluir a concorrência ao impulsionar ou potenciais concorrentes fora do negócio."

O que é interessante - a FTC aqui está dizendo que o Facebook reduziu 'significativamente' a qualidade de suas plataformas, sem afetar o uso. Como você quantificaria isso? Ao apontar para a adição de mais anúncios? Destacando o alcance reduzido da postagem? Observando os impactos negativos dos algoritmos de feed?

Parece uma afirmação especulativa e um caminho arriscado para um empurrão que já foi rejeitado uma vez.

Ainda assim, é difícil argumentar que o Facebook não tem um controle firme sobre a publicidade digital e o espaço de mídia social. A empresa tem um público coletivo de 3,5 bilhões em seus aplicativos, o que é mais que o triplo do alcance de seu concorrente mais próximo, enquanto também é a ferramenta de anúncios dominante na maioria das regiões em que seus aplicativos estão presentes. Com essa quantidade de influência, o Facebook pode controlar absolutamente o mercado e claramente procurou anular os concorrentes com recursos duplicados, como Stories e Reels, em seus aplicativos.

Mas nenhuma dessas ferramentas específicas está sendo considerada aqui - o caso se limita especificamente ao Instagram e ao WhatsApp, e à conduta do Facebook em engolir concorrentes em ascensão, expandindo sua já enorme presença.

É claro que o Facebook argumentará, como fez anteriormente, que o caso se baseia na história revisionista, com cada uma de suas fusões aprovadas na época, de acordo com os requisitos.

Mais uma vez, do Facebook:

"As reivindicações da FTC são um esforço para reescrever as leis antitruste e derrubar as expectativas estabelecidas de revisão de fusão, declarando à comunidade empresarial que nenhuma venda é definitiva. Lutamos para ganhar o tempo e a atenção das pessoas todos os dias e continuaremos defendendo vigorosamente nossa empresa. ."

No último ponto, a ascensão do TikTok seria um exemplo chave de que o Facebook não domina completamente o mercado, com o aplicativo de vídeo curto agora representando uma ameaça existencial ao Facebook, se continuar a ganhar impulso.

É por isso que, apesar de suas muitas tentativas de copiar o TikTok, o Facebook não ficaria totalmente chateado em vê-lo atingir um bilhão de usuários, porque isso desmentiria as alegações da FTC de que o Facebook simplesmente esmaga a concorrência a cada passo e sufoca todos inovação no setor.

O novo caso será liderado por Lina Khan, a recém-nomeada chefe da FTC, que tem um longo histórico de oposição pública contra o comportamento de monopólio do Facebook e da Amazon. As posições de Khan são tão conhecidas que o Facebook tentou recusá-la deste novo caso, sugerindo que ela já estava decidida e que ela não lhes daria um julgamento justo. Khan permaneceu, e sua inclusão no esforço provavelmente colocará o Facebook sob mais pressão desta vez, se o caso ganhar total apoio e submissão.

Isso forçará grandes mudanças na Rede Social? Parece improvável que um desmembramento de seus aplicativos seja possível agora, especialmente porque o Facebook trabalha para integrar suas ferramentas de mensagens. Mas pode impor novos regulamentos sobre como a Zuck and Co pretende se expandir, o que pode ter implicações para seu desenvolvimento futuro em VR, onde também está comprando rivais.

Esse parece ser o resultado mais provável - e mesmo assim, o caso não parece muito convincente, com base na revisão de acordos antigos.

Ainda assim, será outro desafio para a empresa enfrentar enquanto olha para o próximo estágio de seu crescimento.