The Green Temple Restaurant: um refúgio saudável para funcionários e clientes durante tempos difíceis

Pegue um menu vegetariano, construído em torno de deliciosos princípios de alimentação saudável e produção de alimentos locais. Adicione proprietários dedicados que valorizam a saúde de seus clientes e a satisfação de seus funcionários no local de trabalho. Junte a experiência de duas décadas servindo a comunidade de Redondo Beach, Califórnia.

Em seguida, misture uma pandemia global que interrompe tudo.

O que você tem? Neste caso, o que você tem é um restaurante de sucesso, o The Green Temple, dirigido por Elena Streskova e seu marido, ambos vegetarianos.

Começos verdes

Nascida na Tchecoslováquia, Streskova estudou jornalismo e trabalhou na indústria cinematográfica até que o casamento a trouxe para os EUA. Começou a trabalhar num restaurante vegetariano e, quando o dono decidiu vender as suas receitas, ela e uma amiga compraram-nas e abriram o negócio juntos. Ambos os parceiros criaram independentemente o nome para seu novo empreendimento ao mesmo tempo.

“Na verdade, dissemos que o corpo é um templo e verde são questões relacionadas ao meio ambiente. É realmente sobre a saúde”, disse Streskova.

Embora isso possa parecer mainstream hoje, especialmente na Califórnia orientada para a saúde, há 22 anos ainda era uma abordagem bastante incomum para servir comida.

“Na época não havia muitos lugares que ofereciam esse tipo de cozinha. Não temos açúcar, não usamos farinha branca, nada muito processado, o mais orgânico possível”, disse Streskova. “Começou oferecendo algo que poderia curar as pessoas, pessoas que trabalham duro e não têm tempo para cozinhar em casa. Eles podem vir aqui e conseguir algo que possa melhorar suas vidas. Talvez isso seja idealista, mas se eu não tivesse um ideal como esse, não poderia seguir nessa direção por tanto tempo.”

O idealismo de Streskova e sua crença no valor da abordagem do The Green Temple à comida serviram como princípios fundamentais que ancoraram os negócios durante a pandemia do COVID-19 que varreu o mundo e fechou o comércio normal em todo o país. Após 15 meses de trabalho duro e ajustes rápidos, o Templo Verde agora está emergindo da pandemia intacto e pronto para o que vier a seguir.

“Fomos um desses lugares que tiveram muita sorte”, disse Streskova. “Temos que ficar abertos o tempo todo, não para sentar, mas para o serviço na calçada. Toda a comunidade realmente se uniu a lugares como nós. Quaisquer que sejam os restaurantes que decidiram permanecer abertos e oferecer comida para viagem, a comunidade realmente nos apoiou”.

A sorte pode fazer parte do sucesso do The Green Temple. Mas muito disso se deve a algo um pouco mais comum: o velho e simples trabalho duro.

“Foi difícil administrar o local. Meu marido e eu trabalhávamos em turnos de 16 horas. Se não tivéssemos feito isso, não tenho certeza se ainda estaríamos aqui. Sou profundamente grato à comunidade aqui. Isso é o que fez isso. As pessoas que tinham os meios apenas faziam questão de vir todos os dias, para que pudéssemos permanecer no negócio.”

A equipe fica por perto durante o COVID-19

Enquanto o apoio da comunidade era uma perna de apoio que sustentava o The Green Temple, uma equipe all-in era outra. É um recurso de negócios inestimável que o Templo Verde construiu cuidadosamente ao longo do tempo.

“Não nos importamos apenas com os ingredientes e a comida. Tentamos cuidar de nossos funcionários também”, disse Streskova. “Temos plano de saúde, odontológico, férias, fechamos todos os grandes feriados. O cuidado tem que vir em todos os níveis.”

Esse cuidado genuíno está valendo a pena para o The Green Temple em um momento em que outros restaurantes estão lutando para contratar funcionários enquanto trabalham para reabrir. Durante as paralisações relacionadas à pandemia, o restaurante manteve sua equipe completa. Ninguém foi dispensado.

“Temos entre 13 e 15 funcionários; ele flutua. Na primeira semana (das paralisações em 2020) muita gente decidiu ficar em casa. Todo mundo estava com medo de vir trabalhar”, disse Streskova. “Acho que cinco ou seis continuaram vindo para o trabalho e aguentaram por algumas semanas. Quando as coisas ficaram um pouco mais claras, como (o vírus) estava se espalhando e onde está o perigo e como nos proteger melhor, as pessoas começaram a voltar”.

Embora suas necessidades de pessoal tenham sido bastante reduzidas à medida que o The Green Temple negociou as paralisações, Streskova permitiu que todos os funcionários que quisessem trabalhar continuassem trabalhando.

“Não precisávamos de lava-louças, mas mandei-os vir e limpar. Só para nos mantermos juntos. Não era obrigatório”, disse ela. “Foi difícil, porque havia muita ansiedade. Estamos em uma indústria onde realmente estamos expostos.”

Na opinião dela, todos os funcionários são uma parte necessária do sucesso do The Green Temple. Se o desempenho de qualquer funcionário ficar para trás, o negócio – e a experiência gastronômica dos clientes – sofre.

“É doloroso para mim que as pessoas sejam desprezadas quando trabalham em um restaurante”, disse Streskova. “Para nós, a máquina de lavar louça é tão importante quanto o chef. Os restaurantes estão vendo isso voltar para eles, porque não conseguem encontrar funcionários. Não é apenas o COVID, é o resultado de como tratamos as pessoas que trabalham conosco. Isso tem que mudar.”

No entanto, nenhuma mudança é necessária nas relações com os funcionários do The Green Temple, onde os funcionários voltaram ao trabalho mesmo quando poderiam ter ficado em casa.

“Mesmo durante os subsídios (desemprego), as pessoas voltaram. Porque é assim que trabalhamos. Tive o cuidado de não empurrar ninguém. Foi compreensivelmente muito assustador. Mas temos muita confiança em nosso espaço”, disse Streskova.

Por mais que ela quisesse, o restaurante nem sempre conseguia pagar todos os funcionários por uma semana inteira de trabalho. Streskova estima que a folha de pagamento caiu cerca de 30% no geral e ainda mais nas primeiras semanas.

“Quando conseguimos o primeiro empréstimo da PPP, voltamos para pelo menos 90%”, disse ela. “Quem quis trabalhar, trabalhou. Em um restaurante, se você estiver trabalhando com 70% da capacidade, ainda há muito o que fazer. Fizemos tanta limpeza profunda, como nunca antes, e organização. Todos os requisitos de higienização e outros, precisávamos adicionar pelo menos outra pessoa.”

E toda essa limpeza e as precauções de saúde do restaurante funcionaram, na maioria das vezes, embora não sem colocar um estresse adicional nos proprietários e funcionários do restaurante.

“Qualquer um que foi exposto teve que ficar em quarentena. Tivemos problemas de pessoal durante todo o ano. Às vezes, tínhamos que reduzir nossas horas, às vezes, de seis pessoas que trabalhavam, éramos apenas três”, disse Streskova. “Foi muito difícil, mas é bom olhar para trás que fizemos isso.”

E, novamente, a sorte desempenhou um papel.

“Tivemos muita sorte de não termos um surto em nosso restaurante”, disse Streskova. “Tivemos algumas pessoas testando positivo, mas não foi além dessa pessoa.”

Grato por empréstimos do governo

Uma terceira fonte de apoio, a ajuda do governo, foi fundamental para manter o The Green Temple funcionando durante a pandemia. Streskova solicitou e recebeu dois empréstimos por meio do Paycheck Protection Program (PPP) que lhe permitiu manter a equipe na folha de pagamento e o The Green Temple aberto.

“Estou profundamente grata”, disse ela. “Sou da Europa. A ajuda que recebemos neste país é sem precedentes. Devo dizer que isso realmente nos manteve acima da água com a folha de pagamento. Isso me permitiu manter todo mundo. Por causa desses empréstimos, conseguimos manter as pessoas.”

O primeiro empréstimo da PPP do Green Temple já foi perdoado, e Streskova está seguindo todas as regras com o segundo empréstimo e esperando que também seja perdoado pelo governo.

"Ainda estamos no dia-a-dia", disse ela enquanto olha para a temporada de verão normalmente movimentada e além. “Eu não acho que isso será algum tipo de normal pré-COVID. Ainda estamos planejando com muita cautela. Não recebemos nosso regulamento. Não sei o distanciamento da mesa – ainda não sabemos.”

O que vem a seguir para o Templo Verde?

A meio caminho de 2021, com as vacinas difundidas e as pessoas recuperando a confiança e se aventurando mais em espaços públicos, o Templo Verde está pronto para recebê-los de volta, com cautela.

“Temos mesas ao ar livre e estamos operando com 50% da capacidade lá. Lá dentro, assim que abrirmos, veremos o que será necessário lá”, disse Streskova. “Estamos sendo cautelosos. Não é como um grande hurra.”

Esse senso de cautela inclui dar uma olhada nas mudanças feitas no restaurante, para ver se vale a pena manter alguma.

“Costumávamos fazer uma pausa de uma hora. Fechamos entre o almoço e o jantar. Podemos não fazer isso”, disse Streskova. “Estamos fechando um pouco mais cedo. Ainda há hesitação no público em geral para sair. Ainda estamos fortemente para ir, então não podemos ficar abertos até tarde até que isso desapareça. As pessoas não ficam sentadas por muito tempo. Há uma ênfase em levar comida para casa que realmente não mudou.”

O Green Temple também pode manter seus novos métodos de serviço de alimentação, afastando-se do modelo tradicional de jantar no local.

“Nunca tivemos serviço de calçada antes, mas ainda acomodamos as pessoas que não querem sair. Às vezes as pessoas preferem pagar por telefone. Nós vamos voltar. Mas acho que vai demorar mais do que imaginamos. As pessoas mudam seus hábitos. Algumas pessoas se acostumaram mais com a vida familiar e aproveitam aqueles jantares onde cada um pede de um lugar diferente”, disse Streskova. “Acho que não mudamos como cultura. Ainda somos pessoas extrovertidas e gostamos de servir, sair. Ainda sinto hesitação no ar. Eu não acho que este verão será inovador dessa maneira, onde de repente voltamos ao normal. Eu não sei se vai ser 'normal' como era antes.”

Apesar dos desafios que foram superados e dos ajustes ainda a serem feitos, Streskova sabe que seu restaurante tem sorte de estar aberto.

“Era um bom momento para ser um restaurante saudável”, disse ela. “Você poderia dizer que as pessoas estavam indo nessa direção. Há definitivamente uma mudança na alimentação saudável neste ano. As pessoas de repente tiveram tempo de procurar uma alimentação mais saudável”.

Essa ênfase na saúde é uma das coisas que definitivamente não mudará no The Green Temple.

“Você está dando às pessoas um produto que elas colocam em seus corpos. Não é como se eles estivessem comprando um chapéu novo. Sinto que isso é algo que pode ajudar a mudar”, disse Streskova. “Pode fazer o bem.”

Com o The Green Temple se preparando para atender mais clientes no local e uma equipe completa esperando para recebê-los, Streskova continua a enfatizar a satisfação dos funcionários também.

“Muitos restaurantes tratam bem seus funcionários. Mas os restaurantes são famosos pelos baixos salários, o que é lamentável, porque é um bom trabalho”, disse ela. “Muitas pessoas encontram alegria em sair para comer, e as pessoas que trabalham devem participar dessa alegria. É realmente uma indústria muito difícil. Eu apenas sinto que os trabalhadores devem ser realmente apreciados. Nós trazemos muito entretenimento para a vida das pessoas.”

A abordagem de Streskova ajudou a trazer nutrição e alegria à vida dos clientes durante mais de um ano cheio de estresse e manteve um restaurante vivo durante um período de medo, incerteza e mudança. Isso definitivamente parece algo que vale a pena comemorar.