The Green Temple Restaurant: Surga Sehat Untuk Staf & Pelanggan Selama Masa Sulit

Ambil satu menu vegetarian, dibangun berdasarkan prinsip makan sehat yang lezat dan produksi makanan lokal. Tambahkan pemilik berdedikasi yang menghargai kesehatan pelanggan dan kepuasan kerja staf mereka. Aduk dalam pengalaman dua dekade melayani komunitas Redondo Beach, California.

Kemudian berbaur dalam pandemi global yang mengacaukan segalanya.

Apa yang kamu punya? Dalam hal ini, yang Anda miliki adalah restoran yang sukses, Kuil Hijau, yang dijalankan oleh Elena Streskova dan suaminya, keduanya vegetarian.

Awal Hijau

Lahir di Cekoslowakia, Streskova belajar jurnalisme dan bekerja di industri film di sana sampai pernikahan membawanya ke AS. Dia mulai bekerja di sebuah restoran vegetarian dan, ketika pemiliknya memutuskan untuk menjual resepnya, dia dan seorang teman membelinya dan memulai bisnis bersama. Kedua mitra secara independen datang dengan nama untuk usaha baru mereka pada saat yang sama.

“Kami sebenarnya mengatakan seperti tubuh adalah kuil, dan hijau adalah masalah yang berhubungan dengan lingkungan. Ini benar-benar tentang kesehatan,” kata Streskova.

Sementara itu mungkin terdengar mainstream hari ini, terutama di California yang berorientasi pada kesehatan, 22 tahun yang lalu itu masih merupakan pendekatan yang tidak biasa untuk menyajikan makanan.

“Saat itu belum banyak tempat yang menawarkan masakan seperti itu. Kami tidak punya gula, kami tidak menggunakan tepung putih, tidak ada yang diproses secara berat, sebisa mungkin organik,” kata Streskova. “Ini dimulai dengan menawarkan sesuatu yang bisa menyembuhkan orang, orang yang bekerja keras dan tidak punya waktu untuk memasak di rumah. Mereka bisa datang ke sini dan mendapatkan sesuatu yang bisa meningkatkan kehidupan mereka. Mungkin itu idealis, tetapi jika saya tidak memiliki cita-cita seperti itu, saya tidak bisa pergi ke arah ini selama itu.”

Idealisme Streskova dan keyakinannya pada nilai pendekatan Kuil Hijau terhadap makanan menjadi prinsip dasar yang menopang bisnis selama pandemi COVID-19 yang melanda dunia dan menutup perdagangan normal di seluruh negeri. Setelah 15 bulan kerja keras dan penyesuaian cepat, The Green Temple sekarang muncul dari pandemi secara utuh dan siap untuk apa pun yang akan datang.

“Kami adalah salah satu tempat yang sangat beruntung,” kata Streskova. “Kami harus tetap terbuka sepanjang jalan, bukan untuk duduk-duduk tetapi untuk layanan tepi jalan. Seluruh komunitas benar-benar bersatu untuk tempat-tempat seperti kami. Apa pun restoran yang memutuskan untuk tetap buka dan menawarkan makanan siap saji, komunitas sangat mendukung kami.”

Keberuntungan mungkin menjadi bagian dari kesuksesan The Green Temple. Tetapi sebagian besar disebabkan oleh sesuatu yang sedikit lebih umum: kerja keras biasa.

“Sulit untuk menjalankan tempat itu. Saya dan suami saya bekerja seperti shift 16 jam. Jika kita tidak melakukannya, saya tidak yakin kita akan tetap di sini. Saya sangat berterima kasih kepada masyarakat di sini. Itulah yang melakukannya. Orang-orang yang memiliki kemampuan hanya membuat bisnis mereka untuk datang setiap hari, sehingga kami dapat bertahan dalam bisnis.”

Staf Bertahan Melalui COVID-19

Sementara dukungan masyarakat adalah salah satu dukungan yang menopang The Green Temple, staf all-in adalah yang lain. Ini adalah sumber daya bisnis yang tak ternilai yang telah dibangun dengan hati-hati oleh The Green Temple dari waktu ke waktu.

“Kami tidak hanya peduli tentang bahan dan makanan. Kami juga berusaha menjaga karyawan kami,” kata Streskova. “Kami memiliki asuransi kesehatan, gigi, liburan, kami menutup semua hari libur besar. Perawatan harus datang di setiap level.”

Kepedulian yang tulus itu membuahkan hasil untuk The Green Temple pada saat restoran lain berjuang untuk menambah staf saat mereka bekerja untuk dibuka kembali. Selama penutupan terkait pandemi, restoran mempertahankan staf penuhnya. Tidak ada yang dilepaskan.

“Kami memiliki antara 13 dan 15 karyawan; itu berfluktuasi. Minggu pertama (shutdown di tahun 2020) banyak orang memutuskan untuk tetap di rumah. Semua orang takut untuk datang bekerja,” kata Streskova. “Saya pikir lima atau enam terus datang untuk bekerja dan menahannya selama beberapa minggu. Ketika segalanya menjadi sedikit lebih jelas, bagaimana (virus) menyebar dan di mana bahayanya dan bagaimana melindungi diri kita sendiri dengan lebih baik, orang-orang mulai kembali.”

Meskipun kebutuhan stafnya sangat berkurang saat The Green Temple menegosiasikan jalannya melalui penutupan, Streskova mengizinkan setiap karyawan yang ingin bekerja untuk tetap bekerja.

“Kami tidak membutuhkan mesin pencuci piring, tetapi saya meminta mereka datang dan membersihkannya. Hanya untuk membuat kita tetap bersama. Itu tidak wajib,” katanya. “Itu sulit, karena ada banyak kecemasan. Kami berada di industri di mana kami benar-benar terekspos.”

Dalam pandangannya, semua karyawan adalah bagian penting dari kesuksesan The Green Temple. Jika kinerja salah satu karyawan tertinggal, bisnis — dan pengalaman bersantap pelanggan — menderita.

“Sangat menyakitkan bagi saya bahwa orang-orang dipandang rendah ketika mereka bekerja di sebuah restoran,” kata Streskova. “Bagi kami, pencuci piring sama pentingnya dengan koki. Restoran melihat itu kembali kepada mereka, karena mereka tidak dapat menemukan karyawan. Bukan hanya COVID, ini adalah hasil dari cara kami memperlakukan orang-orang yang bekerja dengan kami. Itu harus berubah.”

Tidak ada perubahan yang diperlukan dalam hubungan karyawan di The Green Temple, bagaimanapun, di mana karyawan kembali bekerja bahkan ketika mereka bisa tinggal di rumah.

“Bahkan selama subsidi (pengangguran), orang-orang baru saja kembali. Karena begitulah cara kami bekerja. Saya berhati-hati untuk tidak mendorong siapa pun. Itu bisa dimengerti sangat menakutkan. Tetapi kami memiliki banyak kepercayaan dalam ruang kami, ”kata Streskova.

Seperti yang mungkin dia inginkan, restoran itu tidak selalu mampu membayar semua karyawan untuk pekerjaan seminggu penuh. Streskova memperkirakan bahwa penggajian turun sekitar 30% secara keseluruhan dan bahkan lebih di minggu-minggu awal.

“Ketika kami mendapat pinjaman PPP pertama, kami kembali ke setidaknya 90%,” katanya. “Siapa pun yang ingin bekerja, bekerjalah. Di restoran, jika Anda bekerja dengan kapasitas 70%, masih banyak yang harus dilakukan. Kami melakukan begitu banyak pembersihan mendalam, tidak seperti sebelumnya, dan pengorganisasian. Semua persyaratan sanitasi dan lainnya, kami perlu menambahkan setidaknya orang lain. ”

Dan semua pembersihan dan tindakan pencegahan kesehatan restoran itu berhasil, sebagian besar, meskipun bukan tanpa memberi tekanan tambahan pada pemilik dan staf restoran.

“Siapa pun yang terpapar harus dikarantina. Kami memiliki masalah kepegawaian sepanjang tahun. Terkadang kami harus memotong jam kerja, terkadang dari enam orang yang bekerja hanya kami bertiga,” kata Streskova. “Itu sangat sulit tetapi rasanya menyenangkan melihat ke belakang bahwa kami telah melakukannya.”

Dan sekali lagi, keberuntungan berperan.

“Kami sangat beruntung karena tidak ada wabah di restoran kami,” kata Streskova. "Kami memiliki beberapa orang yang dites positif, tetapi itu tidak melampaui orang itu."

Bersyukur Atas Pinjaman Pemerintah

Sumber dukungan ketiga, bantuan pemerintah, sangat penting untuk menjaga Kuil Hijau tetap beroperasi selama pandemi. Streskova mengajukan dan menerima dua pinjaman melalui Program Perlindungan Gaji (PPP) yang memungkinkannya mempertahankan gaji staf dan Kuil Hijau tetap buka.

"Saya sangat berterima kasih," katanya. “Saya dari Eropa. Bantuan yang kami dapatkan di negara ini belum pernah terjadi sebelumnya. Saya harus mengatakan, ini benar-benar membuat kami di atas air dengan gaji. Itu memungkinkan saya untuk mempertahankan semua orang. Karena pinjaman ini, kami dapat mempertahankan orang.”

Pinjaman PPP pertama Green Temple telah diampuni, dan Streskova mengikuti semua aturan dengan pinjaman kedua dan berharap itu juga akan diampuni oleh pemerintah.

"Kami masih sehari-hari," katanya sambil melihat ke depan untuk musim panas yang biasanya sibuk dan seterusnya. “Saya tidak berpikir ini akan menjadi semacam pra-COVID normal. Kami masih sangat berhati-hati dalam merencanakan. Kami belum menerima peraturan kami. Saya tidak tahu jarak meja – kami belum tahu.”

Apa Selanjutnya Untuk Kuil Hijau?

Pertengahan tahun 2021, dengan vaksin yang tersebar luas dan orang-orang mendapatkan kembali kepercayaan diri dan lebih banyak menjelajah ke ruang publik, The Green Temple siap menyambut mereka kembali, dengan hati-hati.

“Kami memiliki tempat duduk di luar ruangan, dan kami beroperasi dengan kapasitas 50% di sana. Di dalam, begitu kami membuka, kami akan melihat apa yang dibutuhkan di sana,” kata Streskova. “Kami sedang berhati-hati. Ini tidak seperti hura-hura besar.”

Rasa kehati-hatian itu termasuk melihat perubahan yang dibuat di restoran, untuk melihat apakah ada yang layak dipertahankan.

“Kami biasa istirahat satu jam. Kami akan tutup antara makan siang dan makan malam. Kami mungkin tidak melakukan itu,” kata Streskova. “Kami tutup lebih awal. Masih ada keragu-raguan di masyarakat umum untuk keluar rumah. Kami masih sangat kuat untuk pergi, jadi kami mungkin tidak akan tetap buka sampai larut malam. Orang-orang tidak duduk terlalu lama. Ada penekanan pada membawa pulang makanan yang tidak benar-benar berubah.”

Kuil Hijau juga dapat mempertahankan metode layanan makanannya yang baru, menjauh dari model makan di tempat tradisional.

“Sebelumnya kami belum pernah melakukan pelayanan pinggir jalan, tapi kami tetap mengakomodir orang yang tidak mau keluar. Terkadang orang lebih suka membayar melalui telepon. Kami akan kembali. Tapi saya pikir itu akan memakan waktu lebih lama dari yang kita kira. Orang-orang mengubah kebiasaan mereka. Beberapa orang lebih terbiasa dengan kehidupan keluarga dan menikmati makan malam di mana setiap orang memesan dari tempat yang berbeda,” kata Streskova. “Saya tidak berpikir kita telah berubah sebagai budaya. Kami masih orang-orang yang ramah dan kami menikmati layanan, pergi keluar. Aku masih merasakan keragu-raguan di udara. Saya tidak berpikir musim panas ini akan menjadi terobosan dengan cara di mana kita tiba-tiba kembali normal. Saya tidak tahu apakah akan ada yang 'normal' seperti sebelumnya.”

Terlepas dari tantangan yang telah diatasi dan penyesuaian yang harus dilakukan, Streskova tahu restorannya beruntung karena dibuka.

“Ini adalah saat yang tepat untuk menjadi restoran yang sehat,” katanya. “Anda dapat mengatakan bahwa orang-orang sedang menuju ke arah itu. Pasti ada pergeseran makanan kesehatan dalam tahun ini. Orang-orang tiba-tiba punya waktu untuk melihat makan lebih sehat.”

Penekanan pada kesehatan adalah salah satu hal yang pasti tidak akan berubah di The Green Temple.

“Anda memberi orang produk yang mereka masukkan ke dalam tubuh mereka. Ini tidak seperti mereka membeli topi baru. Saya merasa ini adalah sesuatu yang dapat membantu untuk berubah, ”kata Streskova. "Itu bisa berbuat baik."

Dengan The Green Temple bersiap untuk melayani lebih banyak pelanggan di tempat dan staf penuh menunggu untuk menyambut mereka, Streskova juga terus menekankan kepuasan karyawan.

“Banyak restoran memperlakukan karyawannya dengan baik. Tapi restoran terkenal dengan upah rendah, yang disayangkan, karena itu pekerjaan yang bagus, ”katanya. “Banyak orang menemukan kegembiraan saat keluar untuk makan, dan orang-orang yang bekerja harus berpartisipasi dalam kegembiraan itu. Ini memang industri yang sangat sulit. Saya hanya merasa para pekerja harus benar-benar dihargai. Kami memang membawa banyak hiburan ke dalam kehidupan orang-orang.”

Pendekatan Streskova membantu menghadirkan nutrisi dan kegembiraan bagi kehidupan pelanggan selama lebih dari satu tahun yang penuh tekanan dan membuat restoran tetap hidup selama masa ketakutan, ketidakpastian, dan perubahan. Itu pasti tampak seperti sesuatu yang layak dirayakan.