Le restaurant Green Temple : un refuge sain pour le personnel et les clients pendant les périodes difficiles

Prenez un menu végétarien, construit autour de délicieux principes d'alimentation saine et de la production alimentaire locale. Ajoutez des propriétaires dévoués qui accordent de l'importance à la santé de leurs clients et à la satisfaction au travail de leur personnel. Ajoutez deux décennies d'expérience au service de la communauté de Redondo Beach, en Californie.

Se mêlent alors une pandémie mondiale qui perturbe tout.

Qu'est-ce que tu as? Dans ce cas, ce que vous avez est un restaurant à succès, The Green Temple, dirigé par Elena Streskova et son mari, tous deux végétariens eux-mêmes.

Débuts verts

Née en Tchécoslovaquie, Streskova a étudié le journalisme et y a travaillé dans l'industrie cinématographique jusqu'à ce que son mariage l'amène aux États-Unis. Elle a commencé à travailler dans un restaurant végétarien et, lorsque le propriétaire a décidé de vendre ses recettes, elle et un ami les ont achetées et se sont lancées en affaires ensemble. Les deux partenaires ont indépendamment trouvé le nom de leur nouvelle entreprise en même temps.

«Nous avons en fait dit que le corps est un temple et que le vert est un problème lié à l'environnement. C'est vraiment une question de santé », a déclaré Streskova.

Bien que cela puisse sembler courant aujourd'hui, en particulier dans la Californie axée sur la santé, il y a 22 ans, c'était encore une approche assez rare pour servir de la nourriture.

« À l'époque, il n'y avait pas beaucoup d'endroits qui offraient ce genre de cuisine. Nous n'avons pas de sucre, nous n'utilisons pas de farine blanche, rien de fortement transformé, autant de bio que possible », a déclaré Streskova. "Cela a commencé par offrir quelque chose qui pourrait guérir les gens, les gens qui travaillent dur et qui n'ont pas le temps de cuisiner à la maison. Ils peuvent venir ici et obtenir quelque chose qui peut améliorer leur vie. C'est peut-être idéaliste, mais si je n'avais pas d'idéal comme ça, je ne pourrais pas aller dans cette direction aussi longtemps.

L'idéalisme de Streskova et sa croyance en la valeur de l'approche alimentaire de The Green Temple ont servi de principes fondamentaux ancrant l'entreprise pendant la pandémie de COVID-19 qui a balayé le monde et fermé le commerce normal dans tout le pays. Après 15 mois de travail acharné et d'ajustements à la volée, The Green Temple sort maintenant de la pandémie intact et prêt pour tout ce qui va suivre.

"Nous étions l'un de ces endroits qui ont été extrêmement chanceux", a déclaré Streskova. «Nous devons rester ouverts tout au long, non pas pour nous asseoir mais pour le service en bordure de rue. Toute la communauté s'est vraiment mobilisée pour des endroits comme nous. Quels que soient les restaurants qui ont décidé de rester ouverts et de proposer des plats à emporter, la communauté nous a vraiment soutenus.

La chance peut faire partie du succès de The Green Temple. Mais cela est dû en grande partie à quelque chose d'un peu plus banal : un travail acharné.

« C'était difficile de gérer l'endroit. Mon mari et moi travaillions comme des quarts de 16 heures. Si nous ne l'avions pas fait, je ne suis pas sûr que nous serions encore là. Je suis profondément reconnaissant à la communauté ici. C'est ce qui a fait ça. Les gens qui avaient les moyens se sont juste fait un devoir de venir tous les jours, pour que nous puissions rester en affaires.

Le personnel reste présent pendant la COVID-19

Alors que le soutien de la communauté était une partie du soutien soutenant The Green Temple, un personnel tout compris en était une autre. C'est une ressource commerciale inestimable que The Green Temple a soigneusement constituée au fil du temps.

« Nous ne nous soucions pas seulement des ingrédients et de la nourriture. Nous essayons aussi de prendre soin de nos employés », a déclaré Streskova. « Nous avons une assurance maladie, dentaire, vacances, nous fermons toutes les grandes vacances. Les soins doivent venir à tous les niveaux.

Ce soin authentique porte ses fruits pour The Green Temple à un moment où d'autres restaurants ont du mal à recruter du personnel alors qu'ils s'efforcent de rouvrir. Pendant les fermetures liées à la pandémie, le restaurant a conservé tout son personnel. Personne n'a été lâché.

« Nous avons entre 13 et 15 employés ; ça fluctue. La première semaine (des fermetures en 2020), beaucoup de gens ont décidé de rester à la maison. Tout le monde avait peur de venir travailler », a déclaré Streskova. «Je pense que cinq ou six ont continué à venir travailler et l'ont retardé pendant quelques semaines. Lorsque les choses sont devenues un peu plus claires, comment (le virus) se propageait et où est le danger et comment mieux se protéger, les gens ont commencé à revenir.

Bien que ses besoins en personnel aient été considérablement réduits alors que The Green Temple négociait son chemin à travers les fermetures, Streskova a permis à chaque employé qui voulait travailler de continuer à travailler.

« Nous n'avions pas besoin de lave-vaisselle, mais je les ai fait venir et nettoyer. Juste pour nous garder ensemble. Ce n'était pas obligatoire », a-t-elle déclaré. "C'était difficile, car il y avait beaucoup d'anxiété. Nous sommes dans une industrie où nous sommes vraiment exposés.

Selon elle, tous les employés sont une partie nécessaire du succès de The Green Temple. Si la performance d'un employé est à la traîne, l'entreprise – et l'expérience culinaire des clients – en souffre.

"C'est douloureux pour moi que les gens soient méprisés lorsqu'ils travaillent dans un restaurant", a déclaré Streskova. « Pour nous, le lave-vaisselle est aussi important que le chef. Les restaurants voient cela leur revenir, car ils ne trouvent pas d'employés. Ce n'est pas seulement le COVID, c'est le résultat de la façon dont nous traitons les gens qui travaillent avec nous. Cela doit changer.

Cependant, aucun changement n'est nécessaire dans les relations avec les employés de The Green Temple, où les employés sont retournés au travail même s'ils auraient pu rester à la maison.

« Même pendant les subventions (chômage), les gens sont revenus. Parce que c'est comme ça qu'on travaille. Je faisais attention à ne pousser personne. C'était naturellement très effrayant. Mais nous avons beaucoup de confiance dans notre espace », a déclaré Streskova.

Même si elle aurait pu le souhaiter, le restaurant n'était pas toujours en mesure de payer tous les employés pour une semaine de travail complète. Streskova estime que la masse salariale a baissé d'environ 30% dans l'ensemble et encore plus au cours des premières semaines.

"Lorsque nous avons obtenu le premier prêt PPP, nous sommes revenus à au moins 90 %", a-t-elle déclaré. « Celui qui voulait travailler travaillait. Dans un restaurant, si vous travaillez à 70% de capacité, il y a encore tant à faire. Nous avons fait tellement de nettoyage en profondeur, comme jamais auparavant, et organisé. Toutes les exigences de désinfection et autres, nous devions ajouter au moins une autre personne.

Et tout ce nettoyage et les précautions sanitaires du restaurant ont fonctionné, pour la plupart, non sans imposer un stress supplémentaire aux propriétaires et au personnel du restaurant.

« Quiconque a été exposé a dû être mis en quarantaine. Nous avons eu des problèmes de personnel tout au long de l'année. Parfois, nous avons dû réduire nos heures, parfois sur six personnes qui travaillaient, nous n'étions que trois », a déclaré Streskova. "C'était très difficile mais ça fait du bien de regarder en arrière que nous l'avons fait."

Et encore une fois, la chance a joué un rôle.

"Nous avons été extrêmement chanceux de ne pas avoir eu d'épidémie dans notre restaurant", a déclaré Streskova. "Nous avons eu quelques personnes testées positives, mais cela n'est pas allé au-delà de cette personne."

Reconnaissant pour les prêts du gouvernement

Une troisième source de soutien, l'aide gouvernementale, a été essentielle pour maintenir The Green Temple en activité pendant la pandémie. Streskova a demandé et reçu deux prêts dans le cadre du programme de protection des chèques de paie (PPP) qui lui a permis de garder le personnel sur la liste de paie et le Green Temple ouvert.

"Je suis profondément reconnaissante", a-t-elle déclaré. « Je viens d'Europe. L'aide que nous avons reçue dans ce pays est sans précédent. Je dois dire que cela nous a vraiment maintenus au-dessus de l'eau avec la masse salariale. Cela m'a permis de retenir tout le monde. Grâce à ces prêts, nous avons pu garder les gens.

Le premier prêt PPP du Green Temple a déjà été annulé, et Streskova suit toutes les règles avec le deuxième prêt et espère qu'il sera également pardonné par le gouvernement.

"Nous sommes toujours au jour le jour", a-t-elle déclaré alors qu'elle envisageait la saison estivale normalement occupée et au-delà. «Je ne pense pas que cela va être une sorte de normal pré-COVID. Nous planifions encore très prudemment. Nous n'avons pas reçu notre règlement. Je ne connais pas la distance entre les tables – nous ne le savons pas encore.

Quelle est la prochaine étape pour le temple vert ?

À mi-chemin de 2021, avec la généralisation des vaccins et les gens reprenant confiance et s'aventurant davantage dans les espaces publics, The Green Temple est prêt à les accueillir à nouveau, avec prudence.

«Nous avons des sièges à l'extérieur et nous y fonctionnons à 50% de notre capacité. À l'intérieur, une fois que nous aurons ouvert, nous verrons ce qui sera nécessaire là-bas », a déclaré Streskova. « Nous restons prudents. Ce n'est pas comme un grand hourra.

Ce sens de la prudence implique de jeter un coup d'œil aux modifications apportées au restaurant, pour voir si certaines valent la peine d'être conservées.

« Avant, nous faisions une pause d'une heure. Nous fermions entre le déjeuner et le dîner. Nous ne pouvons pas le faire », a déclaré Streskova. « Nous fermons un peu plus tôt. Le grand public hésite encore à sortir. Nous sommes toujours fortement à emporter, nous ne pouvons donc pas rester ouverts tard jusqu'à ce que cela disparaisse. Les gens ne restent pas assis trop longtemps. L'accent est mis sur l'apport de nourriture à la maison, ce qui n'a pas vraiment changé.

Le Green Temple peut également conserver ses nouvelles méthodes de restauration, s'éloignant du modèle traditionnel de restauration sur place.

« Nous n'avions jamais eu de service en bordure de rue auparavant, mais nous accueillons toujours les gens s'ils ne veulent pas sortir. Parfois, les gens préfèrent payer par téléphone. Nous reviendrons. Mais je pense que ça va prendre plus de temps que prévu. Les gens changent leurs habitudes. Certaines personnes se sont davantage habituées à la vie de famille et apprécient ces dîners où tout le monde commande à un endroit différent », a déclaré Streskova. « Je ne pense pas que nous ayons changé en tant que culture. Nous sommes toujours des gens extravertis et nous apprécions le service, les sorties. Je sens encore de l'hésitation dans l'air. Je ne pense pas que cet été va être révolutionnaire de cette façon où nous revenons soudainement à la normale. Je ne sais pas si ça va redevenir "normal" comme avant."

Malgré les défis qui ont été surmontés et les ajustements qui restent à faire, Streskova sait que son restaurant a de la chance d'être ouvert.

"C'était le bon moment pour être un restaurant sain", a-t-elle déclaré. « On pouvait dire que les gens se dirigeaient dans cette direction. Il y a certainement un changement d'alimentation santé au cours de cette année. Les gens ont soudainement eu le temps de se pencher sur une alimentation plus saine.

Cet accent mis sur la santé est l'une des choses qui ne changera certainement pas au Green Temple.

« Vous donnez aux gens un produit qu'ils mettent dans leur corps. Ce n'est pas comme s'ils achetaient un nouveau chapeau. J'ai l'impression que c'est quelque chose qui peut aider à changer », a déclaré Streskova. "Ça peut faire du bien."

Alors que The Green Temple se prépare à servir plus de clients sur place et qu'un personnel complet attend pour les accueillir, Streskova continue également de mettre l'accent sur la satisfaction des employés.

« Beaucoup de restaurants traitent bien leurs employés. Mais les restaurants sont réputés pour leurs bas salaires, ce qui est dommage, car c'est un bon travail », a-t-elle déclaré. «Beaucoup de gens trouvent de la joie à sortir pour manger, et les gens qui travaillent devraient participer à cette joie. C'est en effet une industrie très difficile. J'ai juste l'impression que les travailleurs devraient être vraiment appréciés. Nous apportons beaucoup de divertissement dans la vie des gens.

L'approche de Streskova a contribué à apporter nutrition et joie à la vie des clients pendant plus d'une année remplie de stress et a maintenu un restaurant en vie pendant une période de peur, d'incertitude et de changement. Cela semble définitivement être quelque chose qui mérite d'être célébré.