Restaurante The Green Temple: un refugio saludable para el personal y los clientes durante tiempos difíciles

Tome un menú vegetariano, construido en torno a los deliciosos principios de alimentación saludable y la producción local de alimentos. Agregue propietarios dedicados que valoren la salud de sus clientes y la satisfacción en el lugar de trabajo de su personal. Agregue la experiencia de dos décadas sirviendo a la comunidad de Redondo Beach, California.

Luego mezcle una pandemia global que lo trastorne todo.

¿Qué tienes? En este caso, lo que tienes es un restaurante de éxito, The Green Temple, dirigido por Elena Streskova y su marido, ambos vegetarianos.

Comienzos verdes

Nacida en Checoslovaquia, Streskova estudió periodismo y trabajó en la industria cinematográfica allí hasta que el matrimonio la llevó a los Estados Unidos. Empezó a trabajar en un restaurante vegetariano y, cuando el dueño decidió vender sus recetas, ella y una amiga las compraron y comenzaron juntos el negocio. A ambos socios se les ocurrió de forma independiente el nombre de su nueva empresa al mismo tiempo.

“De hecho, dijimos que el cuerpo es un templo y que el verde son cuestiones relacionadas con el medio ambiente. Realmente se trata de la salud”, dijo Streskova.

Si bien eso puede sonar convencional hoy en día, especialmente en la California orientada a la salud, hace 22 años todavía era un enfoque bastante poco común para servir comida.

“En ese momento no había muchos lugares que ofrecieran ese tipo de cocina. No tenemos azúcar, no usamos harina blanca, nada muy procesado, lo más orgánico posible”, dijo Streskova. “Comenzó ofreciendo algo que pudiera curar a las personas, personas que trabajan duro y no tienen tiempo para cocinar en casa. Pueden venir aquí y conseguir algo que pueda mejorar sus vidas. Tal vez eso sea idealista, pero si no tuviera un ideal como ese, no podría ir en esta dirección por tanto tiempo”.

El idealismo de Streskova y su creencia en el valor del enfoque alimentario de The Green Temple sirvieron como principios básicos que anclaron el negocio durante la pandemia de COVID-19 que se extendió por todo el mundo y cerró el comercio normal en todo el país. Después de 15 meses de arduo trabajo y ajustes sobre la marcha, The Green Temple ahora emerge intacto de la pandemia y está listo para lo que venga después.

“Fuimos uno de esos lugares que tuvieron mucha suerte”, dijo Streskova. “Tenemos que permanecer abiertos todo el tiempo, no para sentarse sino para el servicio en la acera. Toda la comunidad realmente se unió a lugares como el nuestro. Independientemente de los restaurantes que decidieran permanecer abiertos y ofrecer comida para llevar, la comunidad realmente nos apoyó”.

La suerte puede ser parte del éxito de The Green Temple. Pero mucho de eso se debe a algo un poco más común: el trabajo duro de siempre.

“Era difícil administrar el lugar. Mi esposo y yo trabajábamos como turnos de 16 horas. Si no lo hubiéramos hecho, no estoy seguro de que todavía estaríamos aquí. Estoy profundamente agradecido a la comunidad aquí. Eso fue lo que hizo. Las personas que tenían los medios simplemente se encargaron de venir todos los días, para que pudiéramos mantenernos en el negocio”.

El personal se queda durante el COVID-19

Si bien el apoyo de la comunidad fue una pata de apoyo que apuntaló a The Green Temple, un personal integral fue otra. Es un recurso comercial invaluable que The Green Temple ha construido cuidadosamente a lo largo del tiempo.

“No nos importan sólo los ingredientes y la comida. También tratamos de cuidar a nuestros empleados”, dijo Streskova. “Tenemos seguro médico, dental, vacaciones, cerramos todas las fiestas grandes. La atención tiene que llegar a todos los niveles”.

Ese cuidado genuino está dando sus frutos para The Green Temple en un momento en que otros restaurantes están luchando para conseguir personal mientras trabajan para reabrir. Durante los cierres relacionados con la pandemia, el restaurante retuvo a todo su personal. No se dejó ir a nadie.

“Tenemos entre 13 y 15 empleados; fluctúa. La primera semana (de los cierres en 2020) mucha gente decidió quedarse en casa. Todos tenían miedo de venir a trabajar”, ​​dijo Streskova. “Creo que cinco o seis siguieron viniendo al trabajo y lo retrasaron durante un par de semanas. Cuando las cosas se aclararon un poco más, cómo se estaba propagando (el virus), dónde está el peligro y cómo protegernos mejor, la gente comenzó a regresar”.

Aunque sus necesidades de personal se redujeron considerablemente cuando The Green Temple negoció su camino a través de los cierres, Streskova permitió que todos los empleados que quisieran trabajar siguieran trabajando.

“No necesitábamos lavaplatos, pero hice que vinieran y simplemente limpiaran. Sólo para mantenernos juntos. No era obligatorio”, dijo. “Fue difícil, porque había mucha ansiedad. Estamos en una industria en la que realmente estamos expuestos”.

En su opinión, todos los empleados son una parte necesaria del éxito de The Green Temple. Si el rendimiento de un empleado se retrasa, el negocio, y la experiencia gastronómica de los clientes, se resiente.

“Es doloroso para mí que las personas sean menospreciadas cuando trabajan en un restaurante”, dijo Streskova. “Para nosotros, el lavavajillas es tan importante como el chef. Los restaurantes están viendo que vuelven a ellos, porque no encuentran empleados. No es solo COVID, es el resultado de cómo tratamos a las personas que trabajan con nosotros. Eso tiene que cambiar”.

Sin embargo, no se necesita ningún cambio en las relaciones con los empleados en The Green Temple, donde los empleados regresaron a trabajar incluso cuando podrían haberse quedado en casa.

“Incluso durante los subsidios (de desempleo), la gente simplemente regresaba. Porque así es como trabajamos. Tuve cuidado de no empujar a nadie. Comprensiblemente, fue muy aterrador. Pero tenemos mucha confianza dentro de nuestro espacio”, dijo Streskova.

Por mucho que hubiera querido, el restaurante no siempre podía pagar a todos los empleados por el trabajo de una semana completa. Streskova estima que la nómina se redujo en un 30 % en general e incluso más en las primeras semanas.

“Cuando obtuvimos el primer préstamo PPP volvimos al menos al 90%”, dijo. “Quien quería trabajar, trabajaba. En un restaurante, si está trabajando al 70 % de su capacidad, aún queda mucho por hacer. Hicimos mucha limpieza profunda, como nunca antes, y organización. Todos los requisitos de desinfección y otros, necesitábamos agregar al menos a otra persona”.

Y toda esa limpieza y las precauciones de salud del restaurante funcionaron, en su mayor parte, aunque no sin generar un estrés adicional para los propietarios y el personal del restaurante.

“Cualquiera que estuvo expuesto tuvo que ponerse en cuarentena. Tuvimos problemas de personal durante todo el año. A veces tuvimos que reducir nuestras horas, a veces de seis personas que trabajaban solo éramos tres”, dijo Streskova. “Fue muy difícil, pero se siente bien mirar atrás y saber que lo hemos logrado”.

Y de nuevo, la suerte jugó un papel.

“Tuvimos mucha suerte de no tener un brote en nuestro restaurante”, dijo Streskova. “Tuvimos un par de personas que dieron positivo, pero no fue más allá de esa persona”.

Agradecido por los préstamos del gobierno

Una tercera fuente de apoyo, la ayuda del gobierno, fue fundamental para mantener The Green Temple en funcionamiento durante la pandemia. Streskova solicitó y recibió dos préstamos a través del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) que le permitieron mantener al personal en la nómina y el Templo Verde abierto.

“Estoy tan profundamente agradecida”, dijo. “Soy de Europa. La ayuda que recibimos en este país no tiene precedentes. Tengo que decir que esto realmente nos mantuvo por encima del agua con la nómina. Me permitió mantener a todos encendidos. Gracias a estos préstamos, pudimos mantener a las personas”.

El primer préstamo PPP de Green Temple ya ha sido perdonado, y Streskova está siguiendo todas las reglas con el segundo préstamo y espera que también sea perdonado por el gobierno.

“Todavía estamos día a día”, dijo mientras mira hacia la temporada de verano normalmente ocupada y más allá. “No creo que esto vaya a ser una especie de normalidad anterior a la COVID. Todavía estamos planeando con mucha cautela. No hemos recibido nuestras regulaciones. No sé el distanciamiento de la mesa, aún no lo sabemos”.

¿Qué sigue para el Templo Verde?

A mediados de 2021, con las vacunas generalizadas y las personas recuperando la confianza y aventurándose más en los espacios públicos, The Green Temple está listo para recibirlos de nuevo, con cautela.

“Tenemos asientos al aire libre y estamos operando al 50% de su capacidad allí. En el interior, una vez que abramos, veremos qué se requerirá allí”, dijo Streskova. “Estamos siendo cautelosos. No es como un gran hurra”.

Ese sentido de precaución incluye echar un vistazo a los cambios realizados en el restaurante, para ver si vale la pena mantener alguno.

“Solíamos tomar un descanso de una hora. Cerrábamos entre el almuerzo y la cena. Puede que no hagamos eso”, dijo Streskova. “Hemos estado cerrando un poco antes. Todavía hay dudas en el público en general para salir. Todavía estamos fuertemente para llevar, por lo que es posible que no permanezcamos abiertos hasta tarde hasta que eso desaparezca. La gente no se sienta por mucho tiempo. Hay un énfasis en llevar comida a casa que realmente no ha cambiado”.

El Templo Verde también puede aferrarse a sus nuevos métodos de servicio de alimentos, alejándose del modelo tradicional de cena.

“Nunca antes tuvimos un servicio en la acera, pero todavía acomodamos a las personas si no quieren salir. A veces la gente prefiere pagar por teléfono. volveremos Pero creo que va a llevar más tiempo de lo que pensamos. La gente cambia sus hábitos. Algunas personas se acostumbraron más a la vida familiar y disfrutan de esas cenas en las que todos piden de un lugar diferente”, dijo Streskova. “No creo que hayamos cambiado como cultura. Todavía somos personas extrovertidas y disfrutamos el servicio, salir. Todavía siento vacilación en el aire. No creo que este verano vaya a ser innovador en el sentido de que de repente volvamos a la normalidad. No sé si va a ser 'normal' como antes".

A pesar de los desafíos que se han superado y los ajustes que aún quedan por hacer, Streskova sabe que su restaurante tiene suerte de estar abierto.

“Era un buen momento para ser un restaurante saludable”, dijo. “Se notaba que la gente se dirigía en esa dirección. Definitivamente hay un cambio de alimentos saludables dentro de este año. De repente, la gente tuvo tiempo de pensar en comer de manera más saludable”.

Ese énfasis en la salud es una de las cosas que definitivamente no cambiará en The Green Temple.

“Le estás dando a la gente un producto que se está metiendo en el cuerpo. No es como si estuvieran comprando un sombrero nuevo. Siento que esto es algo que puede ayudar a cambiar”, dijo Streskova. "Puede hacer el bien".

Con The Green Temple preparándose para atender a más clientes en el sitio y un personal completo esperando para darles la bienvenida, Streskova también continúa enfatizando la satisfacción de los empleados.

“Muchos restaurantes tratan bien a sus empleados. Pero los restaurantes son famosos por los bajos salarios, lo cual es lamentable, porque es un buen trabajo”, dijo. “Mucha gente encuentra alegría en salir a comer, y las personas que trabajan deberían participar de esa alegría. De hecho, es una industria muy difícil. Siento que los trabajadores deberían ser realmente apreciados. Traemos mucho entretenimiento a la vida de las personas”.

El enfoque de Streskova ayudó a brindar nutrición y alegría a la vida de los clientes durante más de un año lleno de estrés y mantuvo vivo al restaurante durante una época de miedo, incertidumbre y cambio. Eso definitivamente parece algo que vale la pena celebrar.