Restaurantul The Green Temple: un refugiu sănătos pentru personal și clienți în vremuri grele

Luați un meniu vegetarian, construit în jurul principiilor de alimentație sănătoasă delicioasă și a producției alimentare locale. Adăugați proprietari dedicați care apreciază sănătatea clienților lor și satisfacția personalului la locul de muncă. Amestecați experiența de două decenii în serviciul comunității din Redondo Beach, California.

Apoi amestecați într-o pandemie globală care perturbă totul.

Ce ai? În acest caz, ceea ce aveți este un restaurant de succes, The Green Temple, condus de Elena Streskova și soțul ei, ambii înșiși vegetarieni.

Începuturi verzi

Născută în Cehoslovacia, Streskova a studiat jurnalismul și a lucrat acolo în industria filmului până când căsătoria a adus-o în SUA. A început să lucreze la un restaurant vegetarian și, când proprietarul a decis să-și vândă rețetele, ea și o prietenă le-au cumpărat și au intrat în afaceri împreună. Ambii parteneri au venit în mod independent cu numele noii lor aventuri în același timp.

„De fapt, am spus că corpul este un templu, iar verdele este probleme legate de mediu. Este cu adevărat despre sănătate”, a spus Streskova.

În timp ce asta ar putea suna obișnuit astăzi, în special în California, orientată spre sănătate, în urmă cu 22 de ani era încă o abordare destul de neobișnuită în servirea alimentelor.

„Pe atunci nu erau multe locuri care să ofere acest tip de bucătărie. Nu avem zahăr, nu folosim făină albă, nimic procesat intens, cât se poate de organic”, a spus Streskova. „A început prin a oferi ceva care ar putea vindeca oameni, oameni care muncesc din greu și nu au timp să gătească acasă. Ei pot veni aici și pot obține ceva care le poate îmbunătăți viața. Poate că este idealist, dar dacă nu aș avea un astfel de ideal nu aș putea merge în această direcție pentru atât de mult.”

Idealismul Streskova și credința ei în valoarea abordării Templului Verde cu privire la hrană au servit drept principii de bază pentru ancorarea afacerii în timpul pandemiei de COVID-19 care a măturat globul și a oprit comerțul normal în întreaga națiune. După 15 luni de muncă grea și ajustări din mers, Templul Verde acum iese din pandemie intact și gata pentru orice urmează.

„Am fost unul dintre acele locuri care au fost extrem de norocoase”, a spus Streskova. „Trebuie să rămânem deschiși pe tot parcursul, nu pentru a ne așeza, ci pentru serviciul de lângă bord. Întreaga comunitate s-a adunat cu adevărat pentru locuri ca noi. Indiferent de restaurantele care au decis să rămână deschise și să ofere mâncare de la mâncare, comunitatea ne-a susținut cu adevărat.”

Norocul poate face parte din succesul The Green Temple. Dar o mare parte se datorează a ceva ceva mai banal: o muncă grea.

„A fost greu să conduc locul. Eu și soțul meu am lucrat ca în ture de 16 ore. Dacă nu am fi făcut-o, nu sunt sigur că am fi încă aici. Sunt profund recunoscător comunității de aici. Asta a făcut. Oamenii care aveau mijloacele și-au propus să vină în fiecare zi, astfel încât să putem rămâne în afaceri.”

Personalul rămâne în jur de COVID-19

În timp ce sprijinul comunității a fost un picior de sprijin care a susținut Templul Verde, un personal all-in a fost un altul. Este o resursă de afaceri neprețuită pe care Templul Verde a construit-o cu grijă de-a lungul timpului.

„Nu ne pasă doar de ingrediente și mâncare. Încercăm să avem grijă și de angajații noștri”, a spus Streskova. „Avem asigurări de sănătate, stomatologie, concedii, închidem toate sărbătorile mari. Grija trebuie să vină la fiecare nivel.”

Acea îngrijire autentică dă roade pentru The Green Temple într-un moment în care alte restaurante se luptă să-și facă personal în timp ce lucrează pentru redeschidere. În timpul opririlor cauzate de pandemie, restaurantul și-a păstrat întregul personal. Nimeni nu a fost lăsat să plece.

„Avem între 13 și 15 angajați; fluctuează. În prima săptămână (a opririlor din 2020) mulți oameni au decis să rămână acasă. Tuturor le era frică să vină la muncă”, a spus Streskova. „Cred că cinci sau șase au tot venit la muncă și au ținut-o câteva săptămâni. Când lucrurile au devenit puțin mai clare, cum se răspândea (virusul) și unde este pericolul și cum să ne protejăm mai bine, oamenii au început să se întoarcă.”

Deși nevoile ei de personal au fost mult reduse pe măsură ce Templul Verde a negociat drumul prin opriri, Streskova a permis fiecărui angajat care dorea să lucreze să continue să lucreze.

„Nu aveam nevoie de mașini de spălat vase, dar le-am cerut să vină și să curățăm. Doar pentru a ne ține împreună. Nu era obligatoriu”, a spus ea. „A fost dificil, pentru că era multă anxietate. Suntem într-o industrie în care suntem cu adevărat expuși.”

În opinia ei, toți angajații sunt o parte necesară a succesului The Green Temple. Dacă performanța unui angajat este în decalaj, afacerea – și experiența de luat masa a clienților – are de suferit.

„Pentru mine este dureros că oamenii sunt priviți cu dispreț atunci când lucrează într-un restaurant”, a spus Streskova. „Pentru noi, mașina de spălat vase este la fel de importantă ca și bucătarul. Restaurantele văd că le revin, pentru că nu își găsesc angajați. Nu este doar COVID, este un rezultat al modului în care tratăm oamenii care lucrează cu noi. Asta trebuie să se schimbe.”

Cu toate acestea, nu este necesară nicio schimbare în relațiile cu angajații la The Green Temple, unde angajații s-au întors la muncă chiar și atunci când ar fi putut rămâne acasă.

„Chiar și în timpul subvențiilor (șomajului), oamenii tocmai s-au întors. Pentru că așa lucrăm. Am avut grijă să nu împing pe nimeni. A fost de înțeles foarte înfricoșător. Dar avem multă încredere în spațiul nostru”, a spus Streskova.

Oricât și-ar fi dorit ea, restaurantul nu a fost întotdeauna capabil să plătească toți angajații pentru o săptămână întreagă de muncă. Streskova estimează că salariile au scăzut cu aproximativ 30% în general și chiar mai mult în primele săptămâni.

„Când am primit primul împrumut PPP, am revenit la cel puțin 90%”, a spus ea. „Cine a vrut să lucreze, a muncit. Într-un restaurant, dacă lucrezi la 70% capacitate, mai sunt atât de multe de făcut. Am făcut atât de multă curățare profundă, ca niciodată până acum, și am organizat. Toate cerințele de igienizare și alte cerințe, trebuia să adăugăm cel puțin o altă persoană.”

Și toată acea curățare și măsurile de precauție pentru sănătate ale restaurantului au funcționat, în cea mai mare parte, deși nu fără a pune un stres suplimentar asupra proprietarilor și personalului restaurantului.

„Oricine a fost expus a trebuit să se plaseze în carantină. Am avut probleme de personal pe tot parcursul anului. Uneori a trebuit să ne reducem orele, uneori din șase oameni care munceau eram doar trei dintre noi”, a spus Streskova. „A fost foarte dificil, dar ne simțim bine privind în urmă că am reușit.”

Și din nou, norocul a jucat un rol.

„Am fost extrem de norocoși că nu am avut un focar în restaurantul nostru”, a spus Streskova. „Am avut câteva persoane testate pozitiv, dar nu a depășit acea persoană.”

Recunoscător pentru împrumuturile guvernamentale

O a treia sursă de sprijin, ajutorul guvernamental, a fost esențială pentru menținerea Templului Verde în afaceri în timpul pandemiei. Streskova a solicitat și a primit două împrumuturi prin Programul de protecție a salariilor (PPP) care i-au permis să mențină personalul pe statul de plată și Templul Verde deschis.

„Sunt atât de profund recunoscătoare”, a spus ea. „Sunt din Europa. Ajutorul pe care l-am primit în această țară este fără precedent. Trebuie să spun că asta ne-a ținut cu adevărat deasupra apei cu salariile. Mi-a permis să-i țin pe toți. Datorită acestor împrumuturi, am reușit să păstrăm oamenii.”

Primul împrumut PPP al Templului Verde a fost deja iertat, iar Streskova respectă toate regulile cu al doilea împrumut și speră că și acesta va fi iertat de guvern.

„Suntem încă de zi cu zi”, a spus ea în timp ce privea înainte spre sezonul de vară aglomerat și nu numai. „Nu cred că va fi un fel de normal înainte de COVID. Încă ne planificăm cu mare grijă. Nu am primit regulamentul nostru. Nu știu distanțarea la masă – nu știm încă.”

Ce urmează pentru Templul Verde?

La jumătatea anului 2021, cu vaccinurile răspândite și oamenii recâștigând încrederea și aventurându-se mai mult în spațiile publice, Templul Verde este gata să le primească înapoi, cu precauție.

„Avem locuri în aer liber și funcționăm acolo la 50% din capacitate. Înăuntru, odată ce deschidem, vom vedea ce se va cere acolo”, a spus Streskova. „Suntem precauți. Nu este ca un mare ură.”

Acest sentiment de precauție include să aruncați o privire asupra modificărilor făcute la restaurant, pentru a vedea dacă merită păstrate.

„Obișnuiam să luăm o pauză de o oră. Închideam între prânz și cină. S-ar putea să nu facem asta”, a spus Streskova. „Ne-am închis puțin mai devreme. Încă există ezitare în publicul larg de a ieși. Suntem încă de plecat, așa că este posibil să nu rămânem deschise până târziu până nu dispare. Oamenii nu stau prea mult timp. Se pune accent pe a lua mâncare acasă, care nu s-a schimbat cu adevărat.”

Templul Verde poate păstra și noile sale metode de servire a alimentelor, îndepărtându-se de modelul tradițional de masă.

„Nu am avut niciodată serviciu la bord, dar încă găzduim oamenii dacă nu vor să iasă. Uneori oamenii preferă să plătească prin telefon. Ne vom întoarce. Dar cred că va dura mai mult decât credem. Oamenii își schimbă obiceiurile. Unii oameni s-au obișnuit mai mult cu viața de familie și se bucură de acele cine în care toată lumea comandă dintr-un loc diferit”, a spus Streskova. „Nu cred că ne-am schimbat ca cultură. Suntem în continuare oameni deschiși și ne bucurăm de servicii, de ieșiri. Simt încă ezitare în aer. Nu cred că vara aceasta va fi revoluționară în acest fel în care vom reveni brusc la normal. Nu știu dacă va fi „normal” așa cum era înainte.”

În ciuda provocărilor care au fost depășite și a ajustărilor încă de făcut, Streskova știe că restaurantul ei este norocos să fie deschis.

„A fost un moment bun pentru a fi un restaurant sănătos”, a spus ea. „Puteai spune că oamenii se îndreptau în direcția aceea. Cu siguranță, în acest an va avea loc o schimbare a alimentelor sănătoase. Oamenii au avut brusc timp să se gândească la o alimentație mai sănătoasă.”

Accentul pus pe sănătate este unul dintre lucrurile care cu siguranță nu se vor schimba la The Green Temple.

„Le oferi oamenilor un produs pe care ei îl pun în corpul lor. Nu este ca și cum și-ar cumpăra o pălărie nouă. Simt că acesta este ceva care poate ajuta la schimbare”, a spus Streskova. „Poate face bine.”

Cu The Green Temple care se pregătește să deservească mai mulți clienți la fața locului și un personal complet care așteaptă să-i întâmpine, Streskova continuă să sublinieze și satisfacția angajaților.

„O mulțime de restaurante își tratează bine angajații. Dar restaurantele sunt renumite pentru salariile mici, ceea ce este regretabil, pentru că este o treabă bună”, a spus ea. „Mulți oameni găsesc bucurie când ies să mănânce, iar oamenii care muncesc ar trebui să participe la această bucurie. Este într-adevăr o industrie foarte dificilă. Simt că lucrătorii ar trebui să fie cu adevărat apreciați. Aducem o mulțime de divertisment în viața oamenilor.”

Abordarea Streskova a ajutat să aducă nutriție și bucurie în viața clienților pe parcursul mai mult de un an plin de stres și a menținut un restaurant în viață într-o perioadă de frică, incertitudine și schimbare. Cu siguranță pare ceva care merită sărbătorit.