The Green Temple Restaurant: Ein gesunder Zufluchtsort für Mitarbeiter und Kunden in schwierigen Zeiten

Nehmen Sie ein vegetarisches Menü, das auf köstlichen Prinzipien der gesunden Ernährung und lokaler Lebensmittelproduktion basiert. Fügen Sie engagierte Eigentümer hinzu, denen die Gesundheit ihrer Kunden und die Zufriedenheit ihrer Mitarbeiter am Arbeitsplatz wichtig sind. Bringen Sie zwei Jahrzehnte Erfahrung im Dienst der Gemeinde Redondo Beach, Kalifornien, ein.

Mischen Sie dann eine globale Pandemie hinein, die alles stört.

Was hast du? In diesem Fall haben Sie ein erfolgreiches Restaurant, The Green Temple, geführt von Elena Streskova und ihrem Mann, beide selbst Vegetarier.

Grüne Anfänge

Die in der Tschechoslowakei geborene Streskova studierte Journalismus und arbeitete dort in der Filmbranche, bis sie ihre Ehe in die USA führte. Sie begann in einem vegetarischen Restaurant zu arbeiten und als der Besitzer beschloss, seine Rezepte zu verkaufen, kauften sie und ein Freund sie und gingen gemeinsam ins Geschäft. Beide Partner haben gleichzeitig unabhängig voneinander den Namen für ihr neues Unternehmen entwickelt.

„Wir haben eigentlich gesagt, dass der Körper ein Tempel ist und Grün umweltbezogene Themen. Es geht wirklich um die Gesundheit“, sagte Streskova.

Während das heute Mainstream klingen mag, insbesondere im gesundheitsorientierten Kalifornien, war es vor 22 Jahren noch eine ziemlich ungewöhnliche Herangehensweise an das Servieren von Speisen.

„Zu dieser Zeit gab es nicht viele Orte, die diese Art von Küche anboten. Wir haben keinen Zucker, wir verwenden kein Weißmehl, nichts stark verarbeitetes, so viel Bio wie möglich“, sagte Streskova. „Es begann damit, etwas anzubieten, das Menschen heilen könnte, Menschen, die hart arbeiten und keine Zeit haben, zu Hause zu kochen. Sie können hierher kommen und etwas bekommen, das ihr Leben verbessern kann. Vielleicht ist das idealistisch, aber wenn ich kein solches Ideal hätte, könnte ich nicht so lange in diese Richtung gehen.“

Streskovas Idealismus und ihr Glaube an den Wert der Herangehensweise von The Green Temple an Lebensmittel dienten als Grundprinzipien, die das Geschäft während der COVID-19-Pandemie verankerten, die den Globus erfasste und den normalen Handel im ganzen Land zum Erliegen brachte. Nach 15 Monaten harter Arbeit und spontanen Anpassungen geht The Green Temple nun unversehrt aus der Pandemie hervor und ist bereit für alles, was als nächstes kommt.

„Wir waren einer dieser Orte, die großes Glück hatten“, sagte Streskova. „Wir müssen die ganze Zeit offen bleiben, nicht zum Sitzen, sondern für den Service am Straßenrand. Die ganze Community hat sich wirklich für Orte wie uns eingesetzt. Welche Restaurants sich auch entschieden haben, offen zu bleiben und Essen zum Mitnehmen anzubieten, die Community hat uns wirklich unterstützt.“

Glück kann Teil des Erfolgs von The Green Temple sein. Aber vieles davon ist auf etwas etwas Alltäglicheres zurückzuführen: ganz normale harte Arbeit.

„Es war schwierig, den Ort zu führen. Mein Mann und ich arbeiteten wie 16-Stunden-Schichten. Hätten wir es nicht getan, ich bin mir nicht sicher, ob wir noch hier wären. Ich bin der Community hier zutiefst dankbar. Das hat es getan. Leute, die die Mittel hatten, machten es sich einfach zur Aufgabe, jeden Tag zu kommen, damit wir im Geschäft bleiben konnten.“

Mitarbeiter bleiben während COVID-19 in der Nähe

Während die Community-Unterstützung ein Standbein war, das The Green Temple stützte, war ein All-in-Personal das andere. Es ist eine unschätzbare Geschäftsressource, die The Green Temple im Laufe der Zeit sorgfältig aufgebaut hat.

„Wir kümmern uns nicht nur um die Zutaten und das Essen. Wir versuchen auch, uns um unsere Mitarbeiter zu kümmern“, sagte Streskova. „Wir haben Krankenversicherung, Zahnarzt, Urlaub, wir schließen alle großen Feiertage. Fürsorge muss auf allen Ebenen kommen.“

Diese echte Sorgfalt zahlt sich für The Green Temple in einer Zeit aus, in der andere Restaurants Schwierigkeiten haben, Personal einzustellen, während sie an der Wiedereröffnung arbeiten. Während der pandemiebedingten Schließungen behielt das Restaurant seine volle Belegschaft. Niemand wurde entlassen.

„Wir haben zwischen 13 und 15 Mitarbeiter; es schwankt. In der ersten Woche (der Shutdowns im Jahr 2020) entschieden sich viele Menschen, zu Hause zu bleiben. Alle hatten Angst, zur Arbeit zu kommen“, sagte Streskova. „Ich denke, fünf oder sechs kamen immer wieder zur Arbeit und hielten es für ein paar Wochen auf. Als die Dinge etwas klarer wurden, wie (das Virus) verbreitet wurde und wo die Gefahr lauert und wie wir uns besser schützen können, kamen die Leute zurück.“

Obwohl ihr Personalbedarf stark reduziert wurde, als The Green Temple seinen Weg durch die Schließungen fand, erlaubte Streskova jedem Mitarbeiter, der arbeiten wollte, weiter zu arbeiten.

„Wir brauchten keine Spülmaschinen, aber ich ließ sie kommen und einfach sauber machen. Nur um uns zusammenzuhalten. Es war keine Pflicht“, sagte sie. „Es war schwierig, weil es viele Ängste gab. Wir sind in einer Branche tätig, in der wir wirklich exponiert sind.“

Aus ihrer Sicht sind alle Mitarbeiter ein notwendiger Teil des Erfolgs von The Green Temple. Wenn die Leistung eines Mitarbeiters zurückbleibt, leidet das Geschäft – und das Speiseerlebnis der Kunden.

„Es tut mir weh, dass auf Leute herabgesehen wird, wenn sie in einem Restaurant arbeiten“, sagte Streskova. „Für uns ist der Geschirrspüler genauso wichtig wie der Koch. Restaurants kommen immer wieder zu ihnen zurück, weil sie keine Mitarbeiter finden. Es ist nicht nur COVID, es ist ein Ergebnis davon, wie wir Menschen behandeln, die mit uns zusammenarbeiten. Das muss sich ändern.“

Es ist jedoch keine Änderung der Mitarbeiterbeziehungen bei The Green Temple erforderlich, wo Mitarbeiter an ihren Arbeitsplatz zurückkehrten, selbst wenn sie zu Hause hätten bleiben können.

„Auch während des (Arbeitslosen-)Zuschusses kamen die Leute einfach zurück. Denn so arbeiten wir. Ich achtete darauf, niemanden zu drängen. Es war verständlicherweise sehr beängstigend. Aber wir haben viel Vertrauen in unserem Bereich“, sagte Streskova.

So sehr sie es sich auch gewünscht hätte, das Restaurant war nicht immer in der Lage, alle Angestellten für die Arbeit einer ganzen Woche zu bezahlen. Streskova schätzt, dass die Gehaltsabrechnung insgesamt um etwa 30 % und in den ersten Wochen sogar noch mehr zurückgegangen ist.

„Als wir das erste PPP-Darlehen erhielten, gingen wir auf mindestens 90 % zurück“, sagte sie. „Wer arbeiten wollte, arbeitete. Wenn Sie in einem Restaurant zu 70 % ausgelastet sind, gibt es immer noch so viel zu tun. Wir haben so gründlich gereinigt wie nie zuvor und organisiert. Bei all den Desinfektions- und anderen Anforderungen mussten wir mindestens eine weitere Person hinzufügen.“

Und die ganze Reinigung und die Gesundheitsvorkehrungen des Restaurants funktionierten größtenteils, wenn auch nicht ohne die Besitzer und das Personal des Restaurants zusätzlich zu belasten.

„Jeder, der exponiert war, musste in Quarantäne. Wir hatten das ganze Jahr über Personalprobleme. Manchmal mussten wir unsere Stunden reduzieren, manchmal waren von sechs Leuten nur drei von uns“, sagte Streskova. „Es war sehr schwierig, aber rückblickend fühlt es sich gut an, dass wir es geschafft haben.“

Und wieder spielte Glück eine Rolle.

„Wir hatten großes Glück, dass wir in unserem Restaurant keinen Ausbruch hatten“, sagte Streskova. “Wir hatten ein paar Leute, die positiv getestet wurden, aber es ging nicht über diese Person hinaus.”

Dankbar für staatliche Darlehen

Eine dritte Unterstützungsquelle, die staatliche Hilfe, war entscheidend, um The Green Temple während der Pandemie am Laufen zu halten. Streskova beantragte und erhielt zwei Darlehen über das Paycheck Protection Program (PPP), die es ihr ermöglichten, Mitarbeiter auf der Gehaltsliste zu halten und The Green Temple offen zu halten.

„Ich bin so zutiefst dankbar“, sagte sie. „Ich komme aus Europa. Die Hilfe, die wir in diesem Land erhalten haben, ist beispiellos. Ich muss sagen, das hat uns bei der Gehaltsabrechnung wirklich über Wasser gehalten. Es erlaubte mir, alle bei der Stange zu halten. Aufgrund dieser Kredite konnten wir die Leute halten.“

Das erste PPP-Darlehen des Grünen Tempels wurde bereits vergeben, und Streskova hält sich beim zweiten Darlehen an alle Regeln und hofft, dass auch dieses von der Regierung vergeben wird.

„Wir arbeiten immer noch von Tag zu Tag“, sagte sie, während sie auf die normalerweise geschäftige Sommersaison und darüber hinaus blickt. „Ich glaube nicht, dass dies eine Art Prä-COVID-Normalität sein wird. Wir planen noch sehr vorsichtig. Wir haben unsere Vorschriften nicht erhalten. Ich kenne keine Tischdistanzierung – wir wissen es noch nicht.

Was kommt als nächstes für den Grünen Tempel?

Mitte des Jahres 2021, wenn Impfstoffe weit verbreitet sind und die Menschen wieder Selbstvertrauen gewinnen und sich mehr in den öffentlichen Raum wagen, ist The Green Temple bereit, sie vorsichtig wieder willkommen zu heißen.

„Wir haben Sitzgelegenheiten im Freien und sind dort zu 50 % ausgelastet. Sobald wir drinnen öffnen, werden wir sehen, was dort benötigt wird“, sagte Streskova. „Wir sind vorsichtig. Es ist nicht wie ein großes Hurra.“

Zu dieser Vorsicht gehört auch ein Blick auf die im Restaurant vorgenommenen Änderungen, um festzustellen, ob es sich lohnt, sie beizubehalten.

„Früher haben wir eine Stunde Pause gemacht. Wir würden zwischen Mittag- und Abendessen schließen. Das dürfen wir nicht tun“, sagte Streskova. „Wir haben etwas früher geschlossen. In der Öffentlichkeit gibt es immer noch Zurückhaltung, auszugehen. Wir sind immer noch stark unterwegs, also bleiben wir möglicherweise nicht lange geöffnet, bis das vorbei ist. Die Leute sitzen nicht zu lange herum. Es wird Wert darauf gelegt, Essen mit nach Hause zu nehmen, das sich nicht wirklich verändert hat.“

Das Green Temple könnte auch an seinen neuen Methoden der Verpflegung festhalten und sich vom traditionellen Dine-in-Modell entfernen.

„Wir hatten noch nie einen Service am Straßenrand, aber wir nehmen immer noch Leute auf, die nicht aussteigen wollen. Manchmal zahlen die Leute lieber per Telefon. Wir werden zurückkommen. Aber ich denke, es wird länger dauern, als wir denken. Menschen ändern ihre Gewohnheiten. Manche Menschen haben sich mehr an das Familienleben gewöhnt und genießen diese Abendessen, bei denen jeder an einem anderen Ort bestellt“, sagte Streskova. „Ich glaube nicht, dass wir uns als Kultur verändert haben. Wir sind immer noch kontaktfreudige Menschen und wir genießen Service und gehen gerne aus. Ich spüre immer noch Zögern in der Luft. Ich glaube nicht, dass dieser Sommer so bahnbrechend sein wird, dass wir plötzlich wieder zur Normalität zurückkehren. Ich weiß nicht, ob es ‚normal‘ sein wird, wie es vorher war.“

Trotz der bewältigten Herausforderungen und der noch vorzunehmenden Anpassungen weiß Streskova, dass ihr Restaurant glücklich ist, geöffnet zu haben.

„Es war eine gute Zeit, ein gesundes Restaurant zu sein“, sagte sie. „Man merkte, dass die Leute in diese Richtung gingen. In diesem Jahr gibt es definitiv eine Umstellung auf gesunde Lebensmittel. Die Leute hatten plötzlich Zeit, sich mit gesünderer Ernährung zu befassen.“

Diese Betonung der Gesundheit ist eines der Dinge, die sich im The Green Temple definitiv nicht ändern werden.

„Du gibst den Leuten ein Produkt, das sie in ihren Körper stecken. Es ist nicht so, als würden sie einen neuen Hut kaufen. Ich habe das Gefühl, dass dies etwas ist, das helfen kann, sich zu ändern“, sagte Streskova. „Das kann gut tun“

Da sich The Green Temple darauf vorbereitet, mehr Kunden vor Ort zu bedienen, und ein volles Personal darauf wartet, sie willkommen zu heißen, legt Streskova auch weiterhin Wert auf die Mitarbeiterzufriedenheit.

„Viele Restaurants behandeln ihre Mitarbeiter gut. Aber Restaurants sind berühmt für niedrige Löhne, was bedauerlich ist, denn es ist ein guter Job“, sagte sie. „Viele Menschen finden Freude daran, zum Essen auszugehen, und die Menschen, die arbeiten, sollten an dieser Freude teilhaben. Es ist in der Tat eine sehr schwierige Branche. Ich habe einfach das Gefühl, dass die Arbeiter wirklich geschätzt werden sollten. Wir bringen eine Menge Unterhaltung in das Leben der Menschen.“

Streskovas Ansatz trug dazu bei, das Leben der Kunden in mehr als einem stressigen Jahr mit Nahrung und Freude zu bereichern, und hielt ein Restaurant in einer Zeit der Angst, Unsicherheit und Veränderung am Leben. Das scheint definitiv etwas zu feiern zu sein.