Facebook encerra projeto que analisa o impacto da desinformação em anúncios políticos na plataforma

Este não é um ótimo visual para o Facebook.

No início da semana, o Facebook anunciou que havia sido forçado a cortar um grupo de pesquisadores da NYU de acessar os dados de uso interno do Facebook, porque a equipe da NYU não aderiu às condições de uso de pesquisa mais rigorosas da plataforma, que foram implementadas na sequência. do escândalo Cambridge Analytica alguns anos atrás.

Conforme explicado pelo Facebook:

"Durante meses, tentamos trabalhar com a Universidade de Nova York para fornecer a três de seus pesquisadores o acesso preciso que eles solicitaram de maneira protegida pela privacidade. Hoje, desabilitamos as contas, aplicativos, Páginas e acesso à plataforma associados a Projeto Observatório de Anúncios da NYU e seus operadores após nossas repetidas tentativas de tornar suas pesquisas em conformidade com nossos Termos."

O Facebook observou ainda que a equipe da NYU, que estava pesquisando a disseminação de desinformação por meio de anúncios políticos na plataforma especificamente, estava usando "meios não autorizados" para acessar e coletar dados de usuários do Facebook, o que viola seus Termos de Serviço.

“Tomamos essas ações para impedir a raspagem não autorizada e proteger a privacidade das pessoas de acordo com nosso programa de privacidade sob a Ordem da FTC”.

O que parece fazer sentido - ninguém quer outro desastre da Cambridge Analytica e, dadas as condições mais complexas impostas pela FTC, como parte de sua punição ao Facebook pelo vazamento de dados da CA, é claro, o Facebook deseja permanecer dentro do regras e garantir que absolutamente nenhum uso indevido em potencial ocorra.

O problema é que a FTC nunca impôs tais condições.

Como a FTC explicou hoje, o acordo que estabeleceu com a empresa “não impede o Facebook de criar exceções para pesquisas de boa-fé de interesse público”.

Conforme explicado por Samuel Levine, diretor de atuação do FTC Bureau of Consumer Protection, por meio de uma carta aberta ao CEO do Facebook, Mark Zuckerberg:

" Escrevo sobre a recente insinuação do Facebook de que suas ações contra um projeto de pesquisa acadêmica conduzido pelo Ad Observatory da NYU foram exigidas pelo decreto de consentimento da empresa com a Federal Trade Commission. Como a empresa reconheceu desde então, isso é impreciso. A FTC está comprometida em proteger a privacidade das pessoas e os esforços para proteger as práticas de publicidade direcionada do escrutínio vão contra essa missão."

Portanto, se não foi por causa da ordem da FTC, talvez o Facebook estivesse apenas sendo mais cauteloso - ou talvez simplesmente tenha interpretado mal a decisão e agora reativará a pesquisa da NYU.

Ou, como alguns sugeriram, talvez a equipe da NYU estivesse chegando perto demais de revelar descobertas potencialmente prejudiciais sobre o impacto que os anúncios do Facebook podem ter em relação à disseminação de desinformação política.

Conforme observado, a equipe da NYU estava especificamente focada em medir os impactos dos anúncios políticos e as mensagens que eles apresentam e como os usuários do Facebook respondem a isso, essencialmente medindo seu impacto potencial nos resultados da votação.

Após a campanha de Trump, que armaram os anúncios do Facebook por meio do uso de mensagens divisivas e carregadas de emoção, a preocupação é que as ferramentas avançadas de anúncios do Facebook possam, nas mãos erradas, fornecer uma vantagem significativa para aqueles dispostos a dobrar a verdade a seu favor. ao direcionar as principais preocupações e pontos de dor das pessoas com mensagens manipuladoras, se não totalmente falsas, que podem ser amplificadas em grande escala.

Como lembrete, enquanto o Facebook verifica postagens regulares em sua plataforma, ele não verifica anúncios políticos, uma omissão potencialmente gritante em seu processo.

Para medir os possíveis impactos disso, o projeto NYU Ad Observatory construiu uma extensão de navegador que, quando instalada, coleta dados sobre os anúncios que cada usuário é exibido no Facebook, incluindo informações específicas sobre como esses anúncios foram direcionados . Esse processo, que é um pouco semelhante ao modo como a Cambridge Analytica coletou dados sobre o uso do Facebook, assustou o Facebook, que enviou uma carta de cessação e desistência à equipe da NYU em outubro do ano passado, pedindo que fechassem. A equipe da NYU recusou e, embora o Facebook permitisse que eles continuassem usando a extensão até agora, a Rede Social reavaliava, levando a esta última ação para impedi-los de coletar dados.

Para ser justo, o Facebook diz que essas informações já estão disponíveis em sua Biblioteca de Anúncios, mas a equipe da NYU diz que isso está incompleto e impreciso em alguns casos, não fornecendo uma visão completa dos possíveis impactos.

Mas mesmo assim, o Facebook, no geral, parece estar certo, apesar de apontar incorretamente a ordem do FTC como a causa principal (o Facebook esclareceu quase imediatamente essa afirmação). Mas, novamente, a preocupação que muitos destacaram é que o Facebook poderia realmente estar procurando deter dados potencialmente pouco lisonjeiros que poderiam destacar o papel que desempenha na distribuição de desinformação, levando a incidentes como os motins do Capitólio e outros atos de dissidência política.

Então, os dados disponíveis até agora mostram que os anúncios do Facebook estão enganando o público?

Houve várias análises do conjunto de dados disponível da NYU, algumas mostrando que o Facebook não está rotulando todos os anúncios políticos, apesar de seus esforços expandidos, e outra mostrando que o Facebook ainda está permitindo que alguns anúncios usando segmentação discriminatória de público sejam executados, mesmo que supostamente removeu essas categorias de sua segmentação.

O conjunto de dados da NYU também revelou insights mais avançados sobre como os políticos procuram atingir públicos específicos, conforme relatado pela Bloomberg:

"Por exemplo, o [conjunto de dados da NYU] revelou que Jon Ossoff, um democrata da Geórgia, atacou usuários do Facebook que estavam interessados ​​em tópicos como o ex-presidente Barack Obama, o comediante Trevor Noah e a revista Time durante sua campanha para o Senado dos EUA. O senador republicano David Perdue, alvo de usuários que gostaram do programa de Sean Hannity na Fox News."

Essa percepção adicional pode ser inestimável para aprender como os candidatos políticos podem estar se concentrando em públicos específicos e como isso pode alterar sua resposta – o que é um elemento-chave para desenvolver maneiras de impedir o uso indevido de tal e evitar a manipulação de mensagens no futuro.

Parece, então, que o Facebook deve permitir que o projeto continue, especialmente devido aos impactos da desinformação no atual lançamento da vacina COVID. Mas está decidido a fechá-lo.

Isso é útil, em geral? Provavelmente não, mas poderia ajudar o Facebook a proteger sua reputação, mesmo com o golpe de relações públicas que agora está tomando por cortar seu acesso.

No final, porém, não temos respostas definitivas. Claro, a equipe da NYU agora tem um conjunto de dados bastante considerável para analisar, o que ainda pode revelar tendências perigosas a serem observadas e mitigar no futuro. Mas mais transparência é a chave para eliminar a disseminação de narrativas falsas e semear conspirações perigosas e outras inverdades no público votante.

O Facebook, idealmente, deveria querer contribuir para isso e aprender com os resultados. Mas ou é muito arriscado, dado o acesso aos dados do usuário que requer, ou é muito prejudicial, com o Facebook potencialmente acabando parecendo muito pior como resultado.

Não sabemos o motivo definitivo, mas, como observado, no momento, não é o melhor visual para The Social Network.