To nie tylko taniec: Bri's Dance Place świętuje życie, smutek, radość i ludzkie doświadczenie

Motto Bri's Dance Place w Merrillville w stanie Indiana brzmi: „Nie tylko uczymy tańca, uczymy życia!” A właścicielka Brianna Hairlson, zwyciężczyni jednego z Merchant Maverick's Opportunity Grants, dużo wie na oba tematy — w ciągu ostatnich trzech lat została zwolniona z dużej firmy technologicznej, urodziła dziecko, otworzyła studio tańca, straciła matkę, udało się prowadzić firmę podczas COVID i urodziło się kolejne dziecko (w zeszłym tygodniu).

Brianna, która ukończyła biznes i ukończyła taniec na Howard University, zawsze wiedziała, że ​​połączy swój przedsiębiorczy talent z pasją do ruchu. Jej studio tańca to tylko część jej biznesplanu. Zajęcia Bump N' Dance dla kobiet w ciąży lub świeżo upieczonych mam przygotowane przez Briannę są przygotowane na to, by znaleźć masową publiczność. Jest również dostępna jako konsultant biznesowy i oferuje warsztaty pisania grantów, aby pomóc innym właścicielom firm znaleźć swój głos.

W swoim napiętym harmonogramie (z małym dzieckiem i noworodkiem) Brianna rozmawiała z nami, aby opowiedzieć nam więcej o swojej firmie i planach na przyszłość.

Poznaj Grant Recipient Brianna Hairlson, właścicielkę Bri's Dance Place

Witam! Dziękuję za dzisiejszą rozmowę! Przejdźmy od razu: Dlaczego ten biznes? Dlaczego tańczyć?

W wieku 7 lat wiedziałem, że chcę to zrobić. To był koniec roku talent show, a ja byłem w drugiej klasie — I ta piosenka Kirka Franklina wyszła zatytułowana „STOMP” i dla nas, chrześcijańskich dzieciaków, które nie umiały słuchać hip-hopu, to był hip-hop. naszego czasu. Mój przyjaciel i ja organizowaliśmy próby w naszych piwnicach, a potem cała szkoła była tam na pokazie talentów. Zatańczyliśmy. Otrzymaliśmy owację na stojąco; a wszyscy piątoklasiści dawali nam piątkę. Wiedziałem, że to kocham.

Wtedy dowiedziałem się, kim jest choreograf. A potem nauczyciel chóru zaprosił nas do środka i ułożył choreografię ruchów na koncerty chóru. W wieku siedmiu lat wiedziałam, że chcę tańczyć.

A potem, jak twoja miłość do tańca wyznaczyła ścieżkę twojej przyszłości?

Poważnie zająłem się tańcem, kiedy dostałem się na Howard University. Byłem starszy według większości standardów, gdzie dzieci zaczynają tańczyć i baletować w wieku 2, 3, 4 lat, a ja mam 21 lat. Jako niepełnoletni taniec na tych zajęciach było naprawdę ciężko. Byłem studentem tańca i biznesu — i wziąłem 21 punktów, aby ukończyć moją niepełnoletnią naukę.

Początkowo brałam udział w przesłuchaniu do tańca major i zostałam odrzucona z tego programu. Wzięłam więc dwa lata wolnego i zaczęłam pracować jako wolontariuszka w studiu, a ten wolontariat zamienił się w pracę. To doświadczenie i okazja były wtedy, gdy wiedziałem, że chcę otworzyć studio.

Co wydarzyło się między tamtym czasem w Howard a teraz, co doprowadziło cię do miejsca, w którym jesteś z Bri's Dance Place?

Po ukończeniu studiów poszedłem ścieżką korporacyjną. Pracowałam dla IBM przez około pięć lat, kiedy jeszcze pracowałam jako wolontariuszka w tańcu i nauczaniu. Ale jako konsultant czułem się w stagnacji i czułem to: to nie jest miejsce, w którym powinienem być . Tak więc zapisałam się do szkoły przedsiębiorczości w październiku 2017 r., a do lutego 2018 r. dowiedziałam się, że jestem w ciąży. Zaraz potem dowiedziałem się, że też zostałem zwolniony. Wtedy zdecydowałem się przejść na przedsiębiorczość w pełnym wymiarze godzin.

I pomyślałam, że powinnam zrobić lekcje tańca ciążowego — nikt tego nie robi! Kobiety w mojej okolicy są zmęczone i mało aktywne… i nikt tego nie robi. Zaczęliśmy więc od podręcznych zajęć dla kobiet w ciąży i świeżo upieczonych mam.

Potem sprawy się pogorszyły, ponieważ nie było spójne! Myślałem, że zajmę się wirusem, Ellen miała zobaczyć moje lekcje tańca, ale to nie zadziałało w ten sposób. Ta niespójność, utrata dobrej pensji i właśnie zbudowaliśmy dom — bałem się. Ale wiedziałem, że następnym krokiem będzie otwarcie studia.

W 2019 roku pomyślałem, ok – już NIE mogę tego robić. Wygrałem konkurs na 6 miesięcy darmowej powierzchni handlowej w centrum handlowym, ale ze strachu odrzuciłem tę wolną przestrzeń i szukałem innej pracy w korporacji. Ale potem pojechałem na konferencję w Kalifornii na taniec, który już był zaplanowany i tak wiele rzeczy zostało uzgodnionych.

Powiedziałem, muszę podążać za tym, co jest w moim sercu . A jak tylko wróciłem, znalazłem miejsce na pracownię.

Ale nie w centrum handlowym!

Nie, nie w centrum handlowym, co okazało się błogosławieństwem. Nie mieliśmy możliwości dowiedzenia się o COVID, ale centra handlowe zostały całkowicie zamknięte. Oto historia tego miejsca. Kiedy byłem jeszcze w Kalifornii, zacząłem wyszukiwać lokale w Merrillville z sześciomiesięcznym czynszem za darmo — ponieważ powiedziałem Bogu, że chcę sześć miesięcy za darmo. Widziałem tam to miejsce, a kiedy wróciłem, zadzwonił mój pośrednik i powiedział mi też o tym miejscu, więc pomyślałem, że to znak numer dwa. A potem drut w moich aparatach ortodontycznych mnie szturchał i próbowałem zadzwonić do mojego ortodonty, ale numer się nie połączył. Przyjdź i przekonaj się, że to miejsce było moim starym gabinetem ortodontycznym! To było miejsce, do którego właśnie próbowałem zadzwonić. To były trzy potwierdzenia.

I przekształciłeś stary gabinet ortodontyczny w to, czego potrzebowałeś?

Tak, proces rozbudowy przebiegał świetnie. Dało mi to liczbę pokojów tanecznych, które chciałem, recepcję, pokój studencki, pokój nauczycielski, trzy łazienki i schowek. Kocham to. Jest w doskonałej lokalizacji.

Opowiedz mi o wpływie COVID na Twoją firmę.

Byliśmy otwarci dopiero przez około pięć miesięcy, kiedy wybuchła pandemia. Do marca 2020 roku rozrosliśmy się już do 75 uczniów. Ale pamiętam, że był to 17 marca i stopniowo rodzice zaczęli dzwonić, odpadać i odpadać. Było tak wiele niewiadomych, że w czerwcu mieliśmy nasz recital na świeżym powietrzu i zakończyliśmy z 34 uczniami.

Mieliśmy zajęcia Zoom i chciałem zachować tę samą strukturę. Mamy więc trzy sale taneczne z różnymi klasami — i nie wiem, dlaczego sobie to zrobiłem — ale mielibyśmy jednocześnie trzy Zoomy. Nie prowadziłem tych zajęć, ale byłem za kulisami, asystując przy technologii lub nauczycielowi, którego Wi-Fi jest złe i było wyczerpujące!

Nie zmieniliśmy naszej struktury cen, ponieważ nie było nas na to stać, a potem zastanawiam się, czy jest wystarczająco dużo wartości dodanej. Nawet wtedy nie spłacałem swoich rachunków… a w czasie, gdy obiekt nie był używany, dostaliśmy gigantyczny rachunek za media. A ja mówię nie, to szaleństwo. Rozmawiam z właścicielem mieszkania we łzach.

To był czas próby.

Ale na końcu tunelu jest światło?

Jesteśmy bardzo błogosławieni! Radio I Heart promowało firmy należące do osób czarnoskórych i zaobserwowaliśmy wzrost liczby zapisów. W marcu tego roku, w tegoroczną rocznicę COVID, przekroczyliśmy liczbę 75 uczniów. W tej chwili mamy zapisanych 95 studentów. A do sierpnia mamy nadzieję, że osiągniemy 122 lata, co jest łatwo osiągalne. Mam teraz całą inną grupę demograficzną ludzi szukających sposobów na wyjście i zapewnienie swoim dzieciom poczucia normalności, ponieważ ludzie szukają zajęć dla swoich dzieci.

Czego ludzie nie wiedzą o Twojej branży?

Nie musisz być głodnym artystą, żeby pracować w sztuce. Są zarówno pieniądze do zarobienia, jak i systemy, dzięki czemu możesz pozostawić trwałe dziedzictwo. Sztuka zmienia życie i musimy zainwestować w sztuki sceniczne — a dla ludzi, którzy nie potrafią werbalizować swoich zmagań, aby opisać swój ból, może to wyjść w muzyce i tańcu.

Ale też nie sądzę, że ludzie wiedzą, że są ludzie w tej branży, którzy pracują nad tym, aby dzieci były szczęśliwe, zdrowe i bezpieczne i nie narażały ich na nadmierną seksualizację, ponieważ ekspozycja może mieć trwały wpływ. Chcemy, aby dzieci były dziećmi.

Dobra, więc jako odnoszący sukcesy przedsiębiorca, do kogo zwracasz się po poradę biznesową?

Zdecydowanie mam kilku mentorów. Jednym z nich jest facet, który zbudował nasz dom, i kazałem mu wyjść i obejrzeć studio, kiedy było budowane. Mogę iść do męża, teraz, kiedy to widzi — ponieważ był to skok wiary i musiał przetworzyć i zobaczyć wizję. Ale tak naprawdę mam naprawdę dobre dziewczyny. Z miłości i logiki powiedzą mi rzeczy o tym, co działa. Moje koleżanki są po to, żeby mnie zachęcać, modlić się ze mną, kiedy płakałem lub kiedy rodzice wyjeżdżali, kiedy zdarzały się szalone rzeczy, były konsekwentnymi ludźmi, do których chodzę.

Zapłaciłem również za coaching, aby zainwestować w siebie. Wszystko, co uczyni mnie lepszym jako przedsiębiorca.

Wielkie marzenia… Za dziesięć lat, gdzie jest Bri's Dance Place? Co widzisz w swojej przyszłości?

Zdecydowanie widzę wiele lokalizacji. Wschodnie wybrzeże. Południe. Zachodnie Wybrzeże. I Środkowy Zachód. Z naciskiem na choreografię odpowiednią do wieku.

Widzę też ramię non-profit, które się odwdzięcza.

Widzę też model franczyzowy na zajęcia dla nowej mamy. Mamy, które mogą potrzebować dodatkowego dochodu, mogą wykupić licencję na naszą choreografię i rozpocząć taniec Bump 'N Dance w swojej okolicy. Następnie możemy zebrać rozdziały razem — rozdział w Houston i rozdział w San Diego — wirtualnie lub osobiście.

Do tego czasu, za dziesięć lat, studia mogą być samowystarczalne, a ja będę mógł mówić i trenować. Chcę zainspirować innych właścicieli studiów tanecznych, że mogą na tym zrobić biznes. I żeby wszystkie kobiety wiedziały, że mogą być żoną i mamą i mieć biznes.

Z czego jesteś najbardziej dumny w studiu tańca?

Myślę, że utrata mamy i rozpoczęcie moich Warsztatów Radości było czymś, z czego jestem naprawdę dumny. Warsztaty Radości były sposobem na pomoc ludziom w radzeniu sobie z żałobą; ucząc ludzi, jak dobrze się smucić i smucić, i dawać perspektywę, a podczas warsztatów zobaczyliśmy wiele uzdrowień. Czuję, że wykorzystałem swój ból i pomogłem innym w okresie smutku. To położyło podwaliny pod to, czym jest studio. Kiedy ludzie wchodzą do Bri's Dance Place, czują miłość, akceptację i ciepło. To miejsce pozytywne.

Uwielbiam to, że moja firma to miejsce, do którego rodzice z dumą wysyłają swoje dzieci.

Poza tym jestem dumny, że udało mi się przetrwać pandemię i nadal jestem otwarty! To znaczy, byliśmy otwarci tylko przez pięć miesięcy i były miejsca otwarte na dłużej, które musiały zamknąć swoje drzwi.

A jaka jest twoja największa rada dla nowych właścicieli firm, którzy dopiero zaczynają?

Módl się! I nie gardź małymi początkami.

Musisz też być gotowy do obrotu. Przeprowadź badania, przetestuj rynek, zanim zainwestujesz mnóstwo pieniędzy. Wysłałem ankiety i zrobiłem grupy fokusowe; Zainwestowałem w swoje marzenie.

Nie rezygnuj szybko ze swoich marzeń. Jeśli coś jest w tobie, to wyjdzie, nie poddawaj się, zdobądź jakąś strategię, zdobądź kilku mentorów. Przedsiębiorczość nie jest dla osób o słabym sercu. A ja dopiero na początku — dopiero zaczęliśmy i dopiero drapiemy powierzchnię.

Pomyśl o energii, którą wkładasz w pracę lub swoją pracę — i to jest energia zmierzająca w kierunku czyjegoś marzenia. Nie wkładaj tej pracy w cel kogoś innego, umieść to w swoim śnie.

Dowiedz się więcej o wyjątkowym podejściu Brianny do tańca na stronie Bri's Dance Place lub śledź ją na Instagramie. Aby zapisać siebie lub swoje dziecko na zajęcia taneczne w studio, sprawdź grafik na lato.

Dowiedz się więcej o programie Merchant Maverick Opportunity Grants i przeczytaj o innych zwycięzcach tegorocznego grantu dla czarnych kobiet-przedsiębiorców.