De la A la Zen: Faceți cunoștință cu directorul nostru de relații cu mass-media, Oliver Hays

De la pasionat de sport la pasionat de relații publice, pasiunea lui se traduce

Dacă ar exista un premiu pentru cel mai mare fan al sportului la Zen Media, acesta ar merge cu siguranță lui Oliver Hays, directorul nostru de relații cu mass-media. A practicat sportul de înainte să știe să citească – și nu exagerăm deloc aici.

Hays avea patru ani când mama lui i-a înmânat prima dată pagina de sport din Buffalo News . Îi plăceau numerele și a început destul de inocent cu el uitându-se la toate scorurile boxelor de baseball – apoi s-a transformat într-o obsesie totală.

„Am consumat cât mai multe știri și informații despre sport posibil”, spune el. „Mă întorceam acasă de la școală și așteptam la ușă hârtia, ca un câine care așteaptă corespondența.”

Și fandom-ul lui nu a zbătut. De când s-a mutat acasă la Buffalo în 2008, a ratat doar șase meciuri de acasă cu Buffalo Bills - dintre care trei sunt direct legate de nașterea fiicei sale, ceea ce este complet de înțeles. „Îmi trebuie mult să nu merg la un meci”, continuă el. „Am avut trei meciuri din playoff acasă în ultimii doi ani (inclusiv două cu o capacitate foarte limitată legată de COVID) și am fost la toate acestea.”

În timp ce Hays poate continua la nesfârșit despre dragostea lui pentru sport – și pentru Buffalo Bills, în special – el a fost implicat într-un fel sau altul în partea media a lucrurilor de când avea 14 ani. În liceu, a scris recenzii la restaurante pentru The Buffalo News . Mai târziu, a mers la Universitatea din Connecticut ca dublă specializare - jurnalism și științe politice - cu scopul final de a lucra pentru ESPN.

Și a făcut-o, timp de patru ani. Dar Bristol, CT – unde are sediul ESPN – a fost suficient de departe de familie pentru ca Hays să decidă să schimbe cariera și să fie mai aproape de casă. Deși credea că își dorește o slujbă care să-l permită să lucreze în sport, nu i-a plăcut ideea de a munci noaptea, weekendurile și vacanțele, ceea ce este cerut de obicei celor din industria TV. Și-a dorit să aibă ceea ce ne place să numim un echilibru între muncă/viață/sport, iar a fi în industria sportului i-a oferit mai puține șanse de a fi spectator.

Așa că Hays s-a întors acasă la Buffalo și a obținut un loc de muncă ca specialist în comunicații la o bancă regională – și de aici a început drumul său în lumea PR. Din fericire, lucrul de cealaltă parte a mesei media a funcționat foarte bine.

Hays a descoperit că îi plăcea să lucreze direct cu mass-media - a avut întotdeauna o pasiune pentru povestire. A ajuta la crearea poveștilor și a mesajelor captivante pentru companiile și clienții săi părea a fi o tranziție naturală în carieră.

A urcat rapid în rândurile, trecând de la specialist la manager, petrecând mai bine de un deceniu la unele dintre cele mai bune companii și agenții din oraș. Dar când s-a născut fiica lui, a știut că vrea să facă o schimbare de la un mediu de birou la WFH.

„În februarie 2020, am vorbit cu vărul meu care este un recrutor și am întrebat dacă există firme de PR/marketing care să-mi permită să lucrez de acasă, cu deplasări ocazionale”, spune el. „Două săptămâni mai târziu, lumea s-a închis, TOȚI a lucrat de acasă și am pus această idee în așteptare, având în vedere incertitudinea globală.

„Totuși, puțin mai mult de un an mai târziu, am obținut un loc de muncă la distanță la o firmă de relații publice cu sediul în San Francisco, iar patru luni după aceea, Zen a oferit oportunitatea incredibilă de a construi o echipă. Nu l-am putut refuza.”

Acum, Hays conduce o echipă de nouă, o combinație de coordonatori PR, manageri PR, un stagiar și un director asociat. Și se simte la fel de conectat cu echipa și colegii lui Zen, așa cum se simte cu mulți dintre omologii săi din birou.

„Pentru o agenție complet virtuală, nivelul de colaborare pe care îl văd zilnic este uimitor”, spune Hays. „Am fost la nivel intern și la agenții cu locații fizice și pot spune că, fără îndoială, echipa Zen este de top atunci când vine vorba de a transmite idei una de cealaltă, de a împărtăși experiența și cele mai bune practici de care beneficiază clienții noștri.”

El nu glumește; într-o echipă de peste 60 de angajați, echipa Zen interacționează zilnic împreună și se vede pe apelurile clienților. „Nu a existat o interacțiune la Zen în care să mă gândesc: „Băiete, îmi este teamă să mă întâlnesc cu această persoană”, admite el. „Toată lumea vrea să ajute, toată lumea este colaborativă și este doar un mediu de lucru incredibil de oameni talentați și profesioniști.”

În timp ce Hays supraveghează toată strategia de PR pentru clienții Zen, el lucrează, de asemenea, îndeaproape cu echipa sa pentru a identifica idei de povești, instituții media și tendințe în care clienții noștri au experiență. Și când echipa lui se confruntă cu un test, el pune lucrurile în perspectivă pentru ei.

„Când echipa mea se confruntă cu o situație dificilă”, spune el, „întotdeauna spun: „Despre ce vorbim?” Facem PR, ceea ce este absolut important în schema de afaceri – orice afacere de succes ar trebui să facă PR într-un fel. Acestea fiind spuse, ar trebui să ne luăm munca în serios (și o facem!), dar nu ar trebui să ne consume în totalitate atunci când ceva nu ne merge. Cred că este foarte important să păstrezi asta în perspectivă, chiar și atunci când lucrurile par insurmontabile.”

Partea lui preferată despre munca pentru Zen, în afară de oameni, desigur? „Fiica mea este la grădiniță, la două străzi de casa mea”, spune el. „Pot să o las, să o iau și să stau jos la cina cu ea în fiecare zi. Dacă tot aș lucra într-un birou, nu aș putea să fac toate astea. Când era mică, ajungeam acasă mai aproape de 18:00 și intram în timp ce ea lua cina la masa din bucătărie. Muncim din greu, dar echilibrul dintre muncă și viață este imposibil fără o cultură a companiei care să susțină.”

Această cultură de susținere a companiei îi permite lui Hays încă timp să se bucure de sport și să călătorească ocazional cu familia sa. Dar o zi ideală? „O zi ideală este să iau cafea și un covrigi și să citesc/să fac puzzle-uri/ să mă joc cu LEGO-uri cu fiica mea”, spune el. „Nu este nevoie de mult ca să ne distrăm împreună.”

Fie că se află pe un stadion, în spatele unui ecran de computer, făcând brainstorming următorul mare teren mediatic sau petrecând timp cu cei dragi, Hays are clar pasiune. Și această pasiune îi dă zen — și se traduce prin pasiunea pe care o are pentru clienții noștri.