Von A bis Zen: Lernen Sie unseren Director of Media Relations, Oliver Hays, kennen

Vom Sportfan zum PR-Enthusiasten, seine Leidenschaft übersetzt

Wenn es bei Zen Media einen Preis für den größten Sportfan gäbe, würde er definitiv an Oliver Hays, unseren Director of Media Relations, gehen. Er hat schon Sport getrieben, bevor er lesen konnte – und wir übertreiben hier überhaupt nicht.

Hays war vier Jahre alt, als ihm seine Mutter zum ersten Mal die Sportseite der Buffalo News überreichte. Er liebte Zahlen, und es fing ganz harmlos damit an, dass er sich all die Punktestände der Baseballboxen ansah – dann wurde es zu einer totalen Besessenheit.

„Ich habe so viele Sportnachrichten und Informationen wie möglich konsumiert“, sagt er. „Ich kam von der Schule nach Hause und wartete an der Tür auf die Zeitung, wie ein Hund, der auf die Post wartet.“

Und sein Fandom hat nicht geschwankt. Seit er 2008 nach Hause nach Buffalo zurückgezogen ist, hat er nur sechs Heimspiele der Buffalo Bills verpasst – drei davon stehen in direktem Zusammenhang mit der Geburt seiner Tochter, was völlig verständlich ist. „Es kostet mich viel, nicht zu einem Spiel zu gehen“, fährt er fort. “Wir hatten in den letzten zwei Jahren drei Playoff-Heimspiele (darunter zwei mit sehr begrenzter COVID-bezogener Kapazität), und ich war bei allen dabei.”

Während Hays endlos über seine Liebe zum Sport – und insbesondere zu den Buffalo Bills – reden kann, ist er seit seinem 14. Lebensjahr auf die eine oder andere Weise in die Medienwelt involviert. In der High School schrieb er Restaurantkritiken für die Buffalo News . Später ging er an die University of Connecticut als Doppelfach – Journalismus und Politikwissenschaft – mit dem ultimativen Ziel, für ESPN zu arbeiten.

Und das tat er, vier Jahre lang. Aber Bristol, Connecticut, wo ESPN seinen Sitz hat, war weit genug von der Familie entfernt, sodass Hays sich entschied, eine berufliche Veränderung vorzunehmen und näher an der Heimat zu sein. Obwohl er dachte, dass er einen Job haben wollte, der es ihm ermöglichen würde, im Sport zu arbeiten, mochte er die Idee nicht, nachts, an Wochenenden und an Feiertagen zu arbeiten – was normalerweise von Leuten in der Fernsehbranche verlangt wird. Er wollte eine Work-Life-Sport-Balance, wie wir sie nennen, und da er in der Sportbranche tätig war, hatte er weniger Gelegenheit, Zuschauer zu sein.

Also kehrte Hays nach Hause nach Buffalo zurück und bekam einen Job als Kommunikationsspezialist bei einer Regionalbank – und dort begann sein Weg in der PR-Welt. Glücklicherweise hat die Arbeit auf der anderen Seite des Medientisches gut geklappt.

Hays stellte fest, dass es ihm Spaß machte, direkt mit den Medien zu arbeiten – er hatte schon immer eine Leidenschaft für das Geschichtenerzählen. Die Unterstützung bei der Erstellung ansprechender Geschichten und Botschaften für seine Unternehmen und Kunden schien ein natürlicher Karrierewechsel zu sein.

Er stieg schnell vom Spezialisten zum Manager auf und verbrachte mehr als ein Jahrzehnt bei einigen der besten Unternehmen und Agenturen der Stadt. Aber als seine Tochter geboren wurde, war ihm klar, dass er von einer Büroumgebung zu WFH wechseln wollte.

„Im Februar 2020 sprach ich mit meinem Cousin, der Personalvermittler ist, und fragte, ob es PR-/Marketingfirmen gäbe, die mir erlauben würden, von zu Hause aus zu arbeiten und gelegentlich zu reisen“, sagt er. „Zwei Wochen später wurde die Welt geschlossen, JEDER arbeitete von zu Hause aus, und ich habe diese Idee angesichts der globalen Unsicherheit auf Eis gelegt.

„Etwas mehr als ein Jahr später bekam ich jedoch einen Remote-Job bei einer PR-Firma mit Sitz in San Francisco, und vier Monate später bot Zen mir die unglaubliche Gelegenheit, ein Team aufzubauen. Ich konnte es nicht ablehnen.“

Heute leitet Hays ein neunköpfiges Team, eine Kombination aus PR-Koordinatoren, PR-Managern, einem Praktikanten und einem stellvertretenden Direktor. Und er fühlt sich mit seinem Zen-Team und seinen Kollegen genauso verbunden wie mit vielen seiner Kollegen im Büro.

„Für eine vollständig virtuelle Agentur ist das Niveau der Zusammenarbeit, das ich täglich sehe, erstaunlich“, sagt Hays. „Ich war sowohl intern als auch bei Agenturen mit physischen Standorten tätig, und ich kann ohne Frage sagen, dass das Zen-Team auf höchstem Niveau ist, wenn es darum geht, Ideen auszutauschen, Fachwissen und Best Practices auszutauschen, von denen unsere Kunden profitieren.“

Er scherzt nicht; In einem Team von mehr als 60 Mitarbeitern interagiert das Zen-Team täglich miteinander, was sich bei Kundengesprächen zeigt. „Es gab keine einzige Interaktion bei Zen, bei der ich dachte: ‚Junge, ich fürchte mich davor, mich mit dieser Person zu treffen', gibt er zu. „Jeder möchte helfen, jeder arbeitet zusammen und es ist einfach ein unglaubliches Arbeitsumfeld mit talentierten, professionellen Menschen.“

Während Hays die gesamte PR-Strategie für Zen-Kunden überwacht, arbeitet er auch eng mit seinem Team zusammen, um Ideen für Geschichten, Medien und Trends zu identifizieren, in denen unsere Kunden über Fachwissen verfügen. Und wenn sein Team vor einer Prüfung steht, relativiert er die Dinge für sie.

„Wenn mein Team vor einer herausfordernden Situation steht“, sagt er, „frage ich immer: ‚Worüber reden wir?' Wir machen PR, was im Geschäftsplan absolut wichtig ist – jedes erfolgreiche Unternehmen sollte auf irgendeine Weise PR machen. Das heißt, wir sollten unsere Arbeit ernst nehmen (und das tun wir!), aber es sollte uns nicht völlig aufzehren, wenn etwas nicht nach unseren Wünschen läuft. Ich denke, dass es sehr wichtig ist, dies im Auge zu behalten, auch wenn die Dinge unüberwindbar erscheinen.“

Was ihm an der Arbeit für Zen am besten gefällt, abgesehen von den Menschen natürlich? „Meine Tochter ist im Kindergarten, zwei Blocks von meinem Haus entfernt“, sagt er. „Ich kann sie hinbringen, abholen und jeden Tag mit ihr unten zum Abendessen sein. Wenn ich noch in einem Büro arbeiten würde, könnte ich das alles unmöglich machen. Als sie klein war, kam ich gegen 18 Uhr nach Hause und kam herein, als sie bereits am Küchentisch zu Abend aß. Wir arbeiten hart, aber diese Work-Life-Balance ist ohne eine unterstützende Unternehmenskultur nicht möglich.“

Es ist diese unterstützende Unternehmenskultur, die Hays noch Zeit lässt, Sport zu treiben und gelegentlich mit seiner Familie zu reisen. Aber ein idealer Tag? „Ein idealer Tag ist, Kaffee und Bagel zu holen und mit meiner Tochter zu lesen/zu puzzeln/mit LEGOs zu spielen“, sagt er. „Es braucht nicht viel, um gemeinsam Spaß zu haben.“

Ob er in einem Stadion, hinter einem Computerbildschirm, beim Brainstorming für den nächsten großen Medien-Pitch ist oder Zeit mit seinen Lieben verbringt, Hays hat eindeutig Leidenschaft. Und es ist diese Leidenschaft, die ihm Zen verleiht – und sich in die Leidenschaft übersetzt, die er für unsere Kunden hat.