Od A do Zen: poznaj naszego dyrektora ds. relacji z mediami, Olivera Hays

Od fana sportu do entuzjasty PR, jego pasja tłumaczy

Gdyby była nagroda dla największego fana sportu w Zen Media, z pewnością trafiłaby ona do Olivera Haysa, naszego dyrektora ds. relacji z mediami. Zajmował się sportem, zanim nauczył się czytać – i wcale nie przesadzamy.

Hays miał cztery lata, kiedy jego mama po raz pierwszy wręczyła mu stronę sportową w Buffalo News . Uwielbiał liczby i zaczęło się dość niewinnie, gdy spojrzał na wszystkie wyniki w baseballu – potem przekształciło się w totalną obsesję.

„Skorzystałem z jak największej ilości wiadomości i informacji sportowych” — mówi. „Wracałem do domu ze szkoły i czekałem przy drzwiach na gazetę, jak pies czekający na pocztę”.

A jego fandom się nie zachwiał. Odkąd wrócił do domu w Buffalo w 2008 roku, przegapił tylko sześć domowych gier Buffalo Bills – z których trzy są bezpośrednio związane z narodzinami jego córki, co jest całkowicie zrozumiałe. „Dużo mi zajmuje, żeby nie iść na mecz”, kontynuuje. „W ciągu ostatnich dwóch lat rozegraliśmy trzy mecze playoff u siebie (w tym dwa z bardzo ograniczonymi możliwościami związanymi z COVID) i byłem na nich wszystkich”.

Podczas gdy Hays może opowiadać o swojej miłości do sportu – a w szczególności do Buffalo Bills – jest zaangażowany w medialną stronę rzeczy w taki czy inny sposób, odkąd miał 14 lat. W liceum pisał recenzje restauracji dla Buffalo News . Później poszedł na University of Connecticut jako podwójny kierunek – dziennikarstwo i nauki polityczne – z ostatecznym celem pracy dla ESPN.

I tak przez cztery lata. Ale Bristol w stanie Connecticut, gdzie znajduje się siedziba ESPN, był wystarczająco daleko od rodziny, aby Hays zdecydował się na zmianę kariery i był bliżej domu. Chociaż myślał, że chce pracy, która pozwoliłaby mu pracować w sporcie, nie podobał mu się pomysł pracy w nocy, w weekendy i święta – co jest zwykle wymagane od osób w branży telewizyjnej. Chciał mieć to, co lubimy nazywać równowagą między pracą, życiem i sportem, a bycie w branży sportowej dawało mu mniej okazji do bycia widzem.

Tak więc Hays wrócił do domu, do Buffalo i dostał pracę jako specjalista ds. komunikacji w regionalnym banku – i tam zaczęła się jego droga w świecie PR. Na szczęście praca po drugiej stronie stołu medialnego wyszła całkiem nieźle.

Hays odkrył, że lubi pracować bezpośrednio z mediami – zawsze miał pasję do opowiadania historii. Pomaganie w tworzeniu angażujących historii i wiadomości dla jego firm i klientów wydawało się naturalną zmianą kariery.

Szybko awansował, przechodząc od specjalisty do menedżera, spędzając ponad dekadę w najlepszych firmach i agencjach w mieście. Ale kiedy urodziła się jego córka, wiedział, że chce zmienić środowisko biurowe na WFH.

„W lutym 2020 r. rozmawiałem z moim kuzynem, który jest rekruterem i zapytałem, czy są jakieś firmy PR/marketingowe, które pozwoliłyby mi pracować z domu, z okazjonalnymi podróżami” – mówi. „Dwa tygodnie później świat się zamknął, WSZYSCY pracowali w domu, a ja zawiesiłem ten pomysł, biorąc pod uwagę globalną niepewność.

„Nieco ponad rok później dostałem jednak zdalną pracę w firmie PR z siedzibą w San Francisco, a cztery miesiące później Zen sięgnął po niesamowitą okazję do zbudowania zespołu. Nie mogłem tego odrzucić”.

Obecnie Hays zarządza dziewięcioosobowym zespołem składającym się z koordynatorów PR, menedżerów PR, stażysty i zastępcy dyrektora. I czuje się tak samo związany ze swoim zespołem Zen i rówieśnikami, jak z wieloma swoimi odpowiednikami w biurze.

„Jak na całkowicie wirtualną agencję poziom współpracy, który widzę na co dzień, jest niesamowity” — mówi Hays. „Byłem w agencjach z fizycznymi lokalizacjami i mogę powiedzieć, że bez wątpienia zespół Zen jest na najwyższym poziomie, jeśli chodzi o wzajemne odbijanie pomysłów, dzielenie się wiedzą i najlepszymi praktykami, które przynoszą korzyści naszym klientom”.

On nie żartuje; w zespole liczącym ponad 60 pracowników zespół Zen codziennie współdziała ze sobą i pokazuje się podczas rozmów z klientami. „Nie było żadnej interakcji w Zen, w której myślę: 'Chłopcze, boję się spotkania z tą osobą', przyznaje. „Każdy chce pomóc, wszyscy współpracują, a to po prostu niesamowite środowisko pracy utalentowanych, profesjonalnych ludzi”.

Podczas gdy Hays nadzoruje wszystkie strategie PR dla klientów Zen, ściśle współpracuje również ze swoim zespołem w celu identyfikacji pomysłów na historie, mediów i trendów, w których nasi klienci posiadają wiedzę specjalistyczną. A kiedy jego zespół staje przed testem, przedstawia im perspektywę.

„Kiedy mój zespół staje w obliczu trudnej sytuacji”, mówi, „zawsze mówię: „O czym mówimy?”. Zajmujemy się PR, który jest absolutnie ważny w schemacie biznesu – każdy odnoszący sukces biznes powinien w jakiś sposób robić PR. To powiedziawszy, powinniśmy traktować naszą pracę poważnie (i robimy!), ale nie powinna nas całkowicie pochłaniać, gdy coś nie idzie po naszej myśli. Myślę, że utrzymanie tego w perspektywie, nawet gdy wydaje się, że nie da się przezwyciężyć, jest bardzo ważne”.

Jego ulubiona część dotycząca pracy dla Zen, oczywiście poza ludźmi? „Moja córka jest w przedszkolu, dwie przecznice od mojego domu” – mówi. „Mogę ją podrzucić, odebrać i każdego dnia być z nią na dole na kolację. Gdybym nadal pracował w biurze, nie mógłbym tego wszystkiego robić. Kiedy była mała, wracałem do domu bliżej 18 i wchodziłem, bo już jadła obiad przy kuchennym stole. Ciężko pracujemy, ale ta równowaga między życiem zawodowym a prywatnym jest niemożliwa bez wspierającej kultury firmy.”

To właśnie ta wspierająca kultura firmy pozwala Haysowi nadal mieć czas na uprawianie sportu i od czasu do czasu podróżowanie z rodziną. Ale idealny dzień? „Idealny dzień to łapanie kawy i bajgla i czytanie/rozwiązywanie puzzli/bawianie się klockami LEGO z moją córką” – mówi. „Nie trzeba wiele, abyśmy się razem dobrze bawili”.

Bez względu na to, czy jest na stadionie, za ekranem komputera, przeprowadza burzę mózgów na kolejnym wspaniałym boisku w mediach, czy spędza czas z bliskimi, Hays wyraźnie ma pasję. I to właśnie ta pasja daje mu zen – i przekłada się na pasję, jaką ma dla naszych klientów.