Sabonetes Botani: Limpando a concorrência desde 2000

Em 2008, Tim Iudicello tinha um cartão de crédito de US$ 900 e estava a semanas de fechar o negócio que ele e sua esposa Lindsay começaram no porão de sua pequena casa nos arredores de Missoula, Montana.

Treze anos depois, a Botanie Soaps tem cerca de 20 funcionários, é a maior fabricante de sabonetes naturais e orgânicos do estado e mudou-se para uma nova instalação de 22.000 pés quadrados sem sinais de desaceleração.

Tem sido uma jornada e tanto para os Iudicellos, que se mudaram para Montana um mês depois de se casarem em 2000. A dupla tinha aspirações de obter seus doutorados e se tornar professores, mas, na época, não tinha pressa.

“No final do ano, percebemos que precisávamos encontrar algo. Um amigo de um amigo tinha esse pequeno negócio (de fabricação de sabão) e nos ensinou como fazer e nos vendeu. Nunca pensamos em levá-lo a lugar algum”, disse Iudicello. A dupla era novata tanto na gestão de um negócio quanto no processo de fabricação de sabão em geral.

“A única graça salvadora e salva-vidas foi na faculdade, pensei que queria ser médico, então fiz química orgânica e uso isso o tempo todo. Inventamos todos os nossos equipamentos e essa experiência ajudou na solução de problemas”, disse Iudicello.

A Botanie Soaps oferece sabonetes orgânicos por atacado com rótulos personalizados. Esses sabonetes atendem às necessidades de clientes que procuram vender em feiras livres ou pequenas butiques ou clientes muito maiores que procuram um produto de alta qualidade para reembalar e revender em escala nacional. Eles também oferecem equipamentos e materiais para fabricação de sabão para quem está começando no setor.

Inovando para escalar

A empresa tem sido particularmente inovadora na forma como fabrica seus sabonetes, mantendo seu compromisso com a qualidade e atendendo clientes muito maiores.

“O que fazemos é uma versão muito robusta do que fazem as pessoas que fazem lotes artesanais em suas cozinhas. Descobrimos como escalá-lo”, disse Iudicello.

O negócio começou pequeno, operando principalmente em feiras de agricultores e feiras de artesanato. Quando sua família começou a crescer, eles mudaram as operações do porão e da cozinha para um espaço de aluguel de 24 x 30 pés, onde permaneceram por cerca de três anos.

“Estávamos entrando em lojas de alimentos naturais e algumas outras, o que foi uma boa opção. Mas quando você não tem a capacidade de comercializar e empurrar um produto na distribuição nacional, a quantidade de tempo para lutar por espaço nas prateleiras foi além do que tínhamos”, disse Iudicello.

Foi uma rotina e começou a se tornar cada vez menos sustentável no final de 2007. Em fevereiro do ano seguinte, Iudicello vomitou uma última Ave Maria de baixo risco.

“Eu estava pronto para fechar as portas. Eu tinha acabado de me interessar pelo Google AdWords e não confiava em marketing. Quando você é uma pequena empresa, colocar dinheiro para fora é especulação. Achei que tinha acabado, então tinha US$ 900 restantes no cartão de crédito e me comprometi com US$ 30 por dia no Google Ads. Naquela época, você poderia competir em alguns termos-chave genéricos”, disse Iudicello.

E em questão de semanas, isso mudou o negócio.

“Comecei a perceber que as pessoas estavam realmente interessadas em granel e, no final de fevereiro, percebemos que havia uma oportunidade”, disse Iudicello. Naquele março, a Botanie Soaps vendeu 20% do que fez em todos os anos anteriores, no total. A empresa estava agora empatando, e Iudicello aumentou o orçamento de publicidade. Em abril, ele recebeu um pedido de 10.000 unidades e, pouco depois, recebeu um pedido de fabricação por contrato para uma marca distribuída em todo o país.

“De repente, tínhamos pernas”, disse Iudicello.

Ele rapidamente teve que contratar alguém para ajudar na produção.

Dores do Crescimento

Em 2011, a Botanie Soaps desenvolveu barras para uma grande empresa que estava no início de um ciclo de crescimento e produziu para ela pelos próximos seis anos. Mas com um crescimento tão rápido, Iudicello de repente teve outro problema. Depois de anos lidando com todos os aspectos do negócio, de repente, novas necessidades tiveram que ser atendidas.

“Tivemos que crescer rapidamente e atender aos padrões e regulamentos. Definitivamente, houve grandes curvas de aprendizado”, disse Iudicello.

Ele também acredita que o treinamento formal o ajudou a descobrir como delegar facetas do negócio.

“A maioria das pessoas que começa um negócio é obcecada por trabalho e perfeição, e isso torna muito difícil ter funcionários. Você tem que aprender a ensinar e gerenciar pessoas, aprender as habilidades de trabalhar com outros humanos e ter as expectativas corretas. Essa foi a maior curva de aprendizado”, disse Iudicello.

Mas é um que a empresa foi capaz de lidar com desenvoltura. A Botanie Soaps experimentou muito pouco volume de negócios nos últimos anos e continua a crescer. Quando a empresa estava pronta para se mudar para sua nova e grande instalação, havia realmente apenas um obstáculo: o Covid.

“Nós nos mudamos em março de 2020, quando tudo estava fechando. Foi definitivamente um momento assustador porque você não sabia o que ia acontecer, mas mantivemos nossas portas abertas; ninguém perdeu o emprego”, disse Iudicello. E, durante uma pandemia, a indústria de sabão não é uma indústria ruim para se estar.

Mesmo assim, o negócio ainda precisava se dinamizar durante a pandemia para melhor atender seus clientes. Como muitas outras indústrias, o fornecimento de produtos de plástico secou nos últimos anos e a Botanie Soaps agora vende apenas seu sabão a granel em tambores. Também está passando por uma reformulação do site para melhor atender seus clientes, grandes e pequenos.

Seguindo em frente

“Estamos criando algumas ferramentas adicionais para as pessoas e algumas opções de combinação e combinação para clientes que não conseguem atingir nossos valores mínimos de compra. Nos últimos cinco anos, o comércio eletrônico ficou realmente fácil. Todo mundo pode ter um site e todo mundo pode vender”, disse Iudicello.

A Botanie Soaps mudou recentemente para Shopify para lidar com suas necessidades de comércio eletrônico, citando sua usabilidade como um fator-chave para fazer a mudança.

A empresa teve a sorte de ter tido um ano muito forte em 2020, oferecendo salários competitivos aos funcionários e espera expandir sua base de funcionários também. Junto com o novo site, a Botanie Soaps também espera expandir sua linha de produtos para incluir desinfetante para as mãos.