Botanie Soaps: Die Konkurrenz seit 2000 aufräumen

Im Jahr 2008 hatte Tim Iudicello nur noch 900 Dollar auf seiner Kreditkarte und war Wochen davon entfernt, das Geschäft zu schließen, das er und seine Frau Lindsay im Keller ihres kleinen Hauses außerhalb von Missoula, Montana, gegründet hatten.

Dreizehn Jahre später ist Botanie Soaps mit rund 20 Mitarbeitern der größte Hersteller von Natur- und Bioseifen im Bundesstaat und ist ohne Anzeichen einer Verlangsamung in eine neue, 22.000 Quadratfuß große Anlage umgezogen.

Es war ein ziemlicher Ritt für die Iudicellos, die einen Monat nach ihrer Hochzeit im Jahr 2000 nach Montana zogen. Die beiden strebten danach, zu promovieren und Professoren zu werden, hatten es aber damals nicht eilig.

„Gegen Ende des Jahres wurde uns klar, dass wir etwas finden mussten. Ein Freund eines Freundes hatte dieses kleine (Seifen-)Geschäft und brachte uns bei, wie man es macht, und verkaufte es an uns. Wir hätten nie gedacht, dass wir es irgendwohin mitnehmen würden“, sagte Iudicello. Die beiden waren Neulinge, sowohl in Bezug auf die Führung eines Unternehmens als auch in Bezug auf den Seifenherstellungsprozess im Allgemeinen.

„Die einzige Rettung und Rettungsleine war im College, als ich dachte, ich wollte Arzt werden, also habe ich organische Chemie studiert, und das wende ich ständig an. Wir erfinden unsere gesamte Ausrüstung, und diese Erfahrung hat uns bei der Problemlösung geholfen“, sagte Iudicello.

Botanie Soaps bietet Großhandels-Bio-Seifen mit benutzerdefinierten Etiketten an. Diese Seifen entsprechen den Bedürfnissen von Kunden, die auf Bauernmärkten oder in kleinen Boutiquen verkaufen möchten, oder von viel größeren Kunden, die ein qualitativ hochwertiges Produkt suchen, das sie neu verpacken und landesweit weiterverkaufen können. Sie bieten auch Geräte und Materialien zur Seifenherstellung für diejenigen an, die gerade erst in der Branche anfangen.

Maßstabsgetreue Innovationen

Das Unternehmen war besonders innovativ bei der Herstellung seiner Seifen, wobei es sein Engagement für Qualität aufrechterhielt und gleichzeitig viel größere Kunden bediente.

„Was wir tun, ist eine sehr robuste Version dessen, was Menschen tun, die handwerkliche Chargen in ihren Küchen herstellen. Wir haben herausgefunden, wie wir es skalieren können“, sagte Iudicello.

Das Geschäft begann klein und war hauptsächlich auf Bauernmärkten und Handwerksmessen tätig. Als ihre Familie zu wachsen begann, verlegten sie den Betrieb aus Keller und Küche in eine 24 × 30 Fuß große Mietfläche, wo sie etwa drei Jahre blieben.

„Wir versuchten uns in Naturkostläden und ein paar anderen, was gut passte. Aber wenn Sie nicht in der Lage sind, ein Produkt im nationalen Vertrieb zu vermarkten und voranzutreiben, war der Zeitaufwand für den Kampf um Regalplatz größer als wir hatten“, sagte Iudicello.

Es war eine Qual, und Ende 2007 begann es, immer weniger nachhaltig zu werden. Im Februar des folgenden Jahres erbrach Iudicello ein letztes risikoarmes Ave Maria.

„Ich war bereit, die Türen zu schließen. Ich hatte mich gerade mit Google AdWords beschäftigt und dem Marketing nicht vertraut. Wenn Sie ein kleines Unternehmen sind, ist es Spekulation, Geld auszugeben. Ich dachte, ich wäre fertig, also hatte ich noch 900 $ auf einer Kreditkarte und verpflichtete mich zu 30 $ pro Tag bei Google Ads. Damals konnte man mit ein paar generischen Schlüsselbegriffen konkurrieren“, sagte Iudicello.

Und in nur wenigen Wochen drehte sich das Geschäft um.

„Mir wurde klar, dass die Leute wirklich an Massenproduktionen interessiert waren, und Ende Februar erkannten wir, dass es eine Gelegenheit gab“, sagte Iudicello. In diesem März verkaufte Botanie Soaps insgesamt 20 % von dem, was es in allen Vorjahren gemacht hat. Das Unternehmen war jetzt am Break-Even und Iudicello erhöhte das Werbebudget. Im April erhielt er eine Bestellung über 10.000 Einheiten und kurz darauf eine Anfrage zur Auftragsfertigung für eine landesweit vertriebene Marke.

„Plötzlich hatten wir Beine“, sagte Iudicello.

Er musste schnell jemanden einstellen, der ihm bei der Produktion half.

Wachstumsschmerzen

2011 entwickelte Botanie Soaps Riegel für ein großes Unternehmen, das am Anfang eines Wachstumszyklus stand, und produzierte für die nächsten sechs Jahre für diese. Aber bei so schnellem Wachstum hatte Iudicello plötzlich ein anderes Problem. Nach Jahren der Abwicklung aller Aspekte des Geschäfts mussten plötzlich neue Anforderungen erfüllt werden.

„Wir mussten schnell erwachsen werden und Normen und Vorschriften erfüllen. Es gab definitiv große Lernkurven“, sagte Iudicello.

Er schreibt auch zu, dass ihm das formelle Coaching geholfen hat, herauszufinden, wie er Facetten des Geschäfts delegieren kann.

„Die meisten Menschen, die ein Unternehmen gründen, sind besessen von Arbeit und Perfektion, und das macht es wirklich schwierig, Mitarbeiter zu haben. Sie müssen lernen, Menschen zu unterrichten und zu führen, die Fähigkeiten erlernen, mit anderen Menschen zusammenzuarbeiten und die richtigen Erwartungen zu haben. Das war die größte Lernkurve“, sagte Iudicello.

Aber es ist eine, die das Unternehmen mit Gelassenheit bewältigen konnte. Botanie Soaps hat in den letzten Jahren sehr wenig Umsatz erlebt und wächst weiter. Als das Unternehmen bereit war, in seine neue, große Einrichtung umzuziehen, gab es wirklich nur ein Hindernis: Covid.

„Wir sind im März 2020 eingezogen, gerade als alles geschlossen wurde. Es war definitiv eine beängstigende Zeit, weil man nicht wusste, was passieren würde, aber wir haben unsere Türen offen gehalten; niemand hat seinen Job verloren“, sagte Iudicello. Und während einer Pandemie ist die Seifenindustrie keine schlechte Branche.

Trotzdem musste sich das Unternehmen während der Pandemie noch umstellen, um seinen Kunden am besten gerecht zu werden. Wie in vielen anderen Branchen ist das Angebot an Kunststoffwaren in den letzten Jahren versiegt, und Botanie Soaps verkauft seine Seife jetzt nur noch in Fässern. Es befindet sich auch mitten in einer Neugestaltung der Website, um seine Kunden, sowohl große als auch kleine, besser bedienen zu können.

Vorwärts gehen

„Wir entwickeln einige zusätzliche Tools für Leute und einige Mix-and-Match-Optionen für Kunden, die unsere Mindestbestellmengen nicht ganz erreichen können. In den letzten fünf Jahren ist E-Commerce wirklich einfach geworden. Jeder kann eine Website haben und jeder kann verkaufen“, sagte Iudicello.

Botanie Soaps hat kürzlich auf Shopify umgestellt, um seine E-Commerce-Anforderungen zu erfüllen, und nennt die Benutzerfreundlichkeit als Schlüsselfaktor für die Umstellung.

Das Unternehmen hatte das Glück, 2020 ein sehr starkes Jahr hinter sich zu haben, seinen Mitarbeitern wettbewerbsfähige Löhne anzubieten und hofft, auch seine Mitarbeiterbasis zu erweitern. Neben der neuen Website hofft Botanie Soaps auch, seine Produktlinie um Händedesinfektionsmittel erweitern zu können.