Saponi di botanica: ripulire la concorrenza dal 2000

Nel 2008, Tim Iudicello era sceso a $ 900 con una carta di credito e mancavano settimane alla chiusura dell'attività che lui e sua moglie Lindsay avevano avviato nel seminterrato della loro piccola casa appena fuori Missoula, nel Montana.

Tredici anni dopo, Botanie Soaps ha circa 20 dipendenti, è il più grande produttore di saponi naturali e organici dello stato e si è trasferita in una nuova struttura di 22.000 piedi quadrati senza segni di rallentamento.

È stato un bel viaggio per gli Iudicello, che si sono trasferiti nel Montana un mese dopo essersi sposati nel 2000. La coppia aspirava a ottenere il dottorato di ricerca e diventare professori ma, all'epoca, non aveva fretta.

“Verso la fine dell'anno, ci siamo resi conto che dovevamo trovare qualcosa. Un amico di un amico aveva questa piccola attività (produzione di sapone) e ci ha insegnato come farlo e ce l'ha venduta. Non avremmo mai pensato di portarlo da nessuna parte”, ha detto Iudicello. La coppia era alle prime armi sia quando si trattava di gestire un'impresa che con il processo di produzione del sapone in generale.

"L'unica grazia salvifica e ancora di salvezza è stata al college, pensavo di voler diventare un medico, quindi ho studiato chimica organica e la uso sempre. Inventiamo tutte le nostre apparecchiature e quell'esperienza ci ha aiutato a risolvere i problemi", ha affermato Iudicello.

Botanie Soaps offre saponi organici all'ingrosso con etichette personalizzate. Questi saponi soddisfano le esigenze dei clienti che desiderano vendere nei mercati degli agricoltori o nelle piccole boutique o clienti molto più grandi che cercano un prodotto di alta qualità da riconfezionare e rivendere su scala nazionale. Offrono anche attrezzature e materiali per la produzione di sapone per coloro che hanno appena iniziato nel settore.

Innovare per scalare

L'azienda è stata particolarmente innovativa nel modo in cui produce i suoi saponi, mantenendo il suo impegno per la qualità e servendo clienti molto più grandi.

“Quello che facciamo è una versione molto solida di ciò che fanno le persone che producono lotti artigianali nelle loro cucine. Abbiamo capito come ridimensionarlo", ha detto Iudicello.

L'attività nasce in piccolo, operando principalmente presso mercati contadini e mostre di artigianato. Quando la loro famiglia ha iniziato a crescere, hanno trasferito le attività dal seminterrato e dalla cucina in uno spazio in affitto di 24 × 30 piedi, dove sono rimasti per circa tre anni.

“Ci stavamo dilettando nei negozi di alimenti naturali e in pochi altri, il che era perfetto. Ma quando non hai la capacità di commercializzare e spingere un prodotto nella distribuzione nazionale, la quantità di tempo per lottare per lo spazio sugli scaffali era superiore a quella che avevamo", ha affermato Iudicello.

È stata una faticaccia e alla fine del 2007 ha iniziato a diventare costantemente meno sostenibile. Nel febbraio dell'anno successivo, Iudicello ha vomitato un'ultima Ave Maria a basso rischio.

“Ero pronto a chiudere le porte. Mi ero appena dilettato con Google AdWords e non mi fidavo del marketing. Quando sei una piccola impresa, mettere soldi fuori è una speculazione. Ho pensato di aver finito, quindi mi sono rimasti $ 900 su una carta di credito e mi sono impegnato a $ 30 al giorno su Google Ads. A quel tempo, potevi competere su alcuni termini chiave generici ", ha detto Iudicello.

E nel giro di poche settimane, ha rivoluzionato il business.

"Ho iniziato a capire che le persone erano davvero interessate alla massa e alla fine di febbraio ci siamo resi conto che c'era un'opportunità", ha detto Iudicello. Quel marzo, Botanie Soaps ha venduto il 20% di ciò che ha fatto in tutti gli anni precedenti, in totale. La società era ora in pareggio e Iudicello aumentò il budget pubblicitario. Ad aprile ha ricevuto un ordine di 10.000 unità e, poco dopo, ha ricevuto una richiesta per la produzione a contratto per un marchio distribuito a livello nazionale.

"All'improvviso, avevamo le gambe", ha detto Iudicello.

Ha dovuto rapidamente assumere qualcuno che aiutasse con la produzione.

Dolori crescenti

Nel 2011, Botanie Soaps ha sviluppato barrette per una grande azienda che era all'inizio di un ciclo di crescita e ha prodotto per loro per i successivi sei anni. Ma con una crescita così rapida, Iudicello ebbe improvvisamente un altro problema. Dopo anni passati a gestire ogni aspetto dell'attività, improvvisamente, è stato necessario rispondere a nuove esigenze.

“Dovevamo crescere in fretta e rispettare standard e regolamenti. C'erano sicuramente grandi curve di apprendimento", ha detto Iudicello.

Riconosce anche l'assunzione di coaching formale per averlo aiutato a capire come delegare gli aspetti dell'attività.

“La maggior parte delle persone che avviano un'impresa sono ossessionate dal lavoro e dalla perfezione, e questo rende davvero difficile avere dipendenti. Devi imparare a insegnare e gestire le persone, imparare le abilità di lavorare con altri esseri umani e avere le aspettative corrette. Questa è stata la più grande curva di apprendimento", ha detto Iudicello.

Ma è uno che l'azienda è stata in grado di gestire con disinvoltura. Botanie Soaps ha registrato un fatturato molto ridotto negli ultimi anni e continua a crescere. Quando l'azienda è stata pronta per trasferirsi nella sua nuova, grande struttura, c'era davvero un solo ostacolo: il Covid.

“Ci siamo trasferiti a marzo del 2020, proprio mentre tutto si stava chiudendo. È stato sicuramente un periodo spaventoso perché non sapevi cosa sarebbe successo, ma abbiamo tenuto le nostre porte aperte; nessuno ha perso il lavoro", ha detto Iudicello. E, durante una pandemia, l'industria del sapone non è una cattiva industria in cui trovarsi.

Ciononostante, l'azienda doveva ancora fare una svolta durante la pandemia per soddisfare al meglio i propri clienti. Come in molte altre industrie, la fornitura di articoli in plastica si è esaurita negli ultimi anni e Botanie Soaps ora vende solo il suo sapone sfuso in fusti. È anche nel bel mezzo di una riprogettazione del sito Web per servire meglio i propri clienti, grandi e piccoli.

Andando avanti

“Stiamo sviluppando alcuni strumenti aggiuntivi per le persone e alcune opzioni di mix and match per i clienti che non riescono a raggiungere i nostri importi minimi di acquisto. Negli ultimi cinque anni, l'eCommerce è diventato davvero facile. Tutti possono avere un sito Web e tutti possono vendere", ha affermato Iudicello.

Botanie Soaps è recentemente passato a Shopify per gestire le sue esigenze di eCommerce, citando la sua usabilità come un fattore chiave per apportare la modifica.

L'azienda ha avuto la fortuna di aver avuto un anno molto positivo nel 2020, offrendo salari competitivi ai dipendenti e spera anche di espandere la propria base di dipendenti. Insieme al nuovo sito Web, Botanie Soaps spera anche di espandere la propria linea di prodotti per includere disinfettanti per le mani.