Botanie Soaps: limpiando la competencia desde 2000

En 2008, Tim Iudicello tenía menos de $900 en una tarjeta de crédito y estaba a semanas de cerrar el negocio que él y su esposa Lindsay comenzaron en el sótano de su pequeña casa en las afueras de Missoula, Montana.

Trece años después, Botanie Soaps tiene aproximadamente 20 empleados, es el fabricante más grande de jabones naturales y orgánicos en el estado y se mudó a una nueva instalación de 22,000 pies cuadrados sin signos de desaceleración.

Ha sido todo un viaje para los Iudicellos, quienes se mudaron a Montana un mes después de casarse en el 2000. La pareja tenía aspiraciones de obtener su doctorado y convertirse en profesores pero, en ese momento, no tenían prisa.

“Hacia el final del año, nos dimos cuenta de que necesitábamos encontrar algo. Un amigo de un amigo tenía este pequeño negocio (de fabricación de jabón) y nos enseñó cómo hacerlo y nos lo vendió. Nunca pensamos que lo llevaríamos a ningún lado”, dijo Iudicello. La pareja era novata tanto en lo que respecta a administrar un negocio como en el proceso de fabricación de jabón en general.

“La única gracia salvadora y salvavidas fue en la universidad. Pensé que quería ser médico, así que tomé química orgánica y la uso todo el tiempo. Inventamos todos nuestros equipos, y esa experiencia ayudó a resolver problemas”, dijo Iudicello.

Botanie Soaps ofrece jabones orgánicos al por mayor con etiquetas personalizadas. Estos jabones se adaptan a las necesidades de los clientes que buscan vender en mercados de agricultores o boutiques pequeñas o clientes mucho más grandes que buscan un producto de alta calidad para volver a empaquetar y revender a escala nacional. También ofrecen equipos y materiales para hacer jabón para aquellos que recién comienzan en la industria.

Innovando a Escala

La compañía ha sido particularmente innovadora en la forma en que fabrica sus jabones, manteniendo su compromiso con la calidad mientras atiende a clientes mucho más grandes.

“Lo que hacemos es una versión muy robusta de lo que hacen las personas que hacen lotes artesanales en sus cocinas. Descubrimos cómo escalarlo”, dijo Iudicello.

El negocio comenzó pequeño, operando principalmente en mercados de agricultores y ferias artesanales. Cuando su familia comenzó a crecer, trasladaron las operaciones del sótano y la cocina a un espacio de alquiler de 24 × 30 pies, donde permanecieron durante unos tres años.

“Estábamos incursionando en las tiendas de alimentos naturales y algunas otras, lo cual encajaba bien. Pero cuando no tienes la capacidad de comercializar e impulsar un producto en la distribución nacional, la cantidad de tiempo para luchar por el espacio en los estantes fue más allá de lo que teníamos”, dijo Iudicello.

Fue una rutina y comenzó a volverse cada vez menos sostenible a fines de 2007. En febrero del año siguiente, Iudicello lanzó un último Ave María de bajo riesgo.

“Estaba listo para cerrar las puertas. Acababa de incursionar en Google AdWords y no confiaba en el marketing. Cuando tienes una pequeña empresa, sacar dinero es especular. Supuse que había terminado, así que me quedaban $900 en una tarjeta de crédito y me comprometí a $30 por día en Google Ads. En ese momento, podías competir en algunos términos clave genéricos”, dijo Iudicello.

Y en cuestión de semanas, cambió el negocio.

“Empecé a darme cuenta de que la gente estaba realmente interesada en la venta al por mayor y, a fines de febrero, nos dimos cuenta de que había una oportunidad”, dijo Iudicello. Ese marzo, Botanie Soaps vendió el 20% de lo que vendió en todos los años anteriores, en total. La empresa ahora estaba alcanzando el punto de equilibrio y Iudicello aumentó el presupuesto publicitario. En abril recibió un pedido de 10.000 unidades y poco después recibió una consulta para la fabricación por contrato de una marca que se distribuía a nivel nacional.

“De repente, teníamos piernas”, dijo Iudicello.

Rápidamente tuvo que contratar a alguien para ayudar con la producción.

Dolores de crecimiento

En 2011, Botanie Soaps desarrolló barras para una gran empresa que estaba al comienzo de un ciclo de crecimiento y produjo para ellos durante los siguientes seis años. Pero con un crecimiento tan rápido, Iudicello de repente tuvo otro problema. Después de años de manejar todos los aspectos del negocio, de repente hubo que abordar nuevas necesidades.

“Tuvimos que crecer rápidamente y cumplir con los estándares y regulaciones. Definitivamente hubo grandes curvas de aprendizaje”, dijo Iudicello.

También le da crédito a la capacitación formal que lo ayudó a descubrir cómo delegar facetas del negocio.

“La mayoría de las personas que inician un negocio están obsesionadas con el trabajo y la perfección, y eso hace que sea muy difícil tener empleados. Tienes que aprender a enseñar y manejar personas, aprender las habilidades de trabajar con otros humanos y tener las expectativas correctas. Esa fue la mayor curva de aprendizaje”, dijo Iudicello.

Pero es uno que la compañía pudo manejar con aplomo. Botanie Soaps ha experimentado muy poca facturación en los últimos años y sigue creciendo. Cuando la empresa estuvo lista para mudarse a sus nuevas y grandes instalaciones, en realidad solo había un obstáculo: Covid.

“Nos mudamos en marzo de 2020, justo cuando todo se estaba cerrando. Definitivamente fue un momento aterrador porque no sabías lo que iba a pasar, pero mantuvimos nuestras puertas abiertas; nadie perdió su trabajo”, dijo Iudicello. Y, durante una pandemia, la industria del jabón no es una mala industria para estar.

Aun así, el negocio aún necesitaba pivotar durante la pandemia para adaptarse mejor a sus clientes. Como muchas otras industrias, el suministro de artículos de plástico se agotó en los últimos años y Botanie Soaps ahora solo vende su jabón a granel en bidones. También se encuentra en medio de un rediseño del sitio web para brindar un mejor servicio a sus clientes, tanto grandes como pequeños.

Avanzando

“Estamos desarrollando algunas herramientas adicionales para las personas y algunas opciones de combinación y combinación para los clientes que no pueden alcanzar nuestros montos mínimos de compra. En los últimos cinco años, el comercio electrónico se ha vuelto realmente fácil. Todos pueden tener un sitio web y todos pueden vender”, dijo Iudicello.

Botanie Soaps recientemente cambió a Shopify para manejar sus necesidades de comercio electrónico, citando su facilidad de uso como un factor clave para realizar el cambio.

La empresa ha tenido la suerte de haber tenido un año muy sólido en 2020, ofreciendo salarios competitivos a los empleados y también espera expandir su base de empleados. Junto con el nuevo sitio web, Botanie Soaps también espera expandir su línea de productos para incluir desinfectante para manos.