Botanie Soaps: Membersihkan Kompetisi Sejak 2000

Pada tahun 2008, Tim Iudicello turun ke $900 pada kartu kredit dan beberapa minggu lagi untuk menutup bisnis yang dia dan istrinya Lindsay mulai di ruang bawah tanah rumah kecil mereka di luar Missoula, Montana.

Tiga belas tahun kemudian, Botanie Soaps memiliki sekitar 20 karyawan, adalah produsen sabun alami dan organik terbesar di negara bagian itu, dan telah pindah ke fasilitas baru seluas 22.000 kaki persegi tanpa tanda-tanda melambat.

Sudah cukup perjalanan untuk Iudicellos, yang pindah ke Montana sebulan setelah menikah pada tahun 2000. Pasangan ini memiliki aspirasi untuk mendapatkan gelar PhD dan menjadi profesor tetapi, pada saat itu, tidak terburu-buru.

“Menjelang akhir tahun, kami menyadari bahwa kami perlu menemukan sesuatu. Seorang teman dari seorang teman memiliki bisnis kecil (pembuatan sabun) ini dan mengajari kami cara melakukannya dan menjualnya kepada kami. Kami tidak pernah berpikir kami akan membawanya ke mana pun, ”kata Iudicello. Pasangan ini masih pemula dalam menjalankan bisnis dan proses pembuatan sabun secara umum.

“Satu-satunya anugrah dan penyelamat adalah di perguruan tinggi, saya pikir saya ingin menjadi dokter, jadi saya mengambil kimia organik, dan saya menggunakannya sepanjang waktu. Kami menemukan semua peralatan kami, dan pengalaman itu membantu memecahkan masalah,” kata Iudicello.

Botanie Soaps menawarkan sabun organik grosir dengan label khusus. Sabun ini sesuai dengan kebutuhan pelanggan yang ingin menjual di pasar petani atau butik kecil atau klien yang jauh lebih besar yang mencari produk berkualitas tinggi untuk dikemas ulang dan dijual kembali dalam skala nasional. Mereka juga menawarkan peralatan dan bahan pembuatan sabun untuk mereka yang baru memulai industri.

Berinovasi Untuk Menskalakan

Perusahaan ini sangat inovatif dalam cara memproduksi sabunnya, mempertahankan komitmennya terhadap kualitas sambil melayani klien yang jauh lebih besar.

“Apa yang kami lakukan adalah versi yang sangat kuat dari apa yang dilakukan orang-orang yang membuat batch kerajinan di dapur mereka. Kami menemukan cara untuk mengukurnya,” kata Iudicello.

Bisnis ini dimulai dari skala kecil, sebagian besar beroperasi di pasar petani dan pameran kerajinan. Ketika keluarga mereka mulai tumbuh, mereka memindahkan operasi dari ruang bawah tanah dan dapur mereka ke ruang sewa 24x30 kaki, di mana mereka tinggal selama sekitar tiga tahun.

“Kami mencoba-coba di toko makanan alami dan beberapa lainnya, yang sangat cocok. Tetapi ketika Anda tidak memiliki kemampuan untuk memasarkan dan mendorong produk dalam distribusi nasional, jumlah waktu untuk memperjuangkan ruang rak melampaui apa yang kami miliki, ”kata Iudicello.

Itu adalah penggilingan, dan itu mulai menjadi kurang berkelanjutan pada akhir tahun 2007. Pada bulan Februari tahun berikutnya, Iudicello memuntahkan satu Salam Maria yang berisiko rendah.

“Saya sudah siap untuk menutup pintu. Saya baru saja mencoba-coba Google AdWords dan belum mempercayai pemasaran. Ketika Anda adalah bisnis kecil, mengeluarkan uang adalah spekulasi. Saya pikir saya sudah selesai, jadi saya memiliki $900 tersisa di kartu kredit, dan saya berkomitmen untuk $30 sehari di Google Ads. Kembali pada waktu itu, Anda dapat bersaing dengan beberapa istilah kunci umum, ”kata Iudicello.

Dan hanya dalam hitungan minggu, bisnis ini berbalik.

“Saya mulai menyadari bahwa orang benar-benar tertarik pada jumlah besar, dan pada akhir Februari, kami menyadari ada peluang,” kata Iudicello. Pada bulan Maret itu, Botanie Soaps menjual 20% dari total penjualan tahun-tahun sebelumnya. Perusahaan sekarang mencapai titik impas, dan Iudicello menaikkan anggaran iklan. Pada bulan April, ia menerima pesanan 10.000 unit, dan tak lama setelah itu, ia menerima permintaan untuk pembuatan kontrak untuk merek yang didistribusikan secara nasional.

“Tiba-tiba, kami punya kaki,” kata Iudicello.

Dia dengan cepat harus mempekerjakan seseorang untuk membantu produksi.

Sakit Tumbuh

Pada tahun 2011, Botanie Soaps mengembangkan batangan untuk sebuah perusahaan besar yang berada di awal siklus pertumbuhan dan diproduksi untuk mereka selama enam tahun ke depan. Namun dengan pertumbuhan yang begitu pesat, Iudicello tiba-tiba mendapat masalah lain. Setelah bertahun-tahun menangani setiap aspek bisnis, tiba-tiba, kebutuhan baru harus dipenuhi.

“Kami harus tumbuh dengan cepat dan memenuhi standar dan peraturan. Pasti ada kurva belajar yang besar,” kata Iudicello.

Dia juga memuji mengambil pelatihan formal dengan membantunya mencari cara untuk mendelegasikan aspek bisnis.

“Kebanyakan orang yang memulai bisnis terobsesi dengan pekerjaan dan kesempurnaan, dan itu membuatnya sangat sulit untuk memiliki karyawan. Anda harus belajar mengajar dan mengelola orang, mempelajari keterampilan bekerja dengan manusia lain dan memiliki harapan yang benar. Itu adalah kurva belajar terbesar,” kata Iudicello.

Tapi itu salah satu yang bisa ditangani perusahaan dengan penuh percaya diri. Botanie Soaps telah mengalami omset yang sangat sedikit dalam beberapa tahun terakhir dan terus berkembang. Ketika bisnis siap untuk pindah ke fasilitas barunya yang besar, sebenarnya hanya ada satu kendala: Covid.

“Kami pindah pada Maret 2020, tepat saat semuanya ditutup. Itu benar-benar saat yang menakutkan karena Anda tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi kami tetap membuka pintu kami; tidak ada yang kehilangan pekerjaan,” kata Iudicello. Dan, selama pandemi, industri sabun bukanlah industri yang buruk untuk dimasuki.

Meski begitu, bisnis masih perlu berputar selama pandemi agar sesuai dengan pelanggannya. Seperti banyak industri lainnya, pasokan barang-barang plastik mengering selama beberapa tahun terakhir dan Botanie Soaps sekarang hanya menjual sabun curahnya dalam drum. Itu juga di tengah-tengah desain ulang situs web untuk melayani pelanggannya dengan lebih baik, baik besar maupun kecil.

Bergerak kedepan

“Kami sedang membangun beberapa alat tambahan untuk orang-orang dan beberapa opsi memadupadankan untuk pelanggan yang tidak dapat mencapai jumlah pembelian minimum kami. Selama lima tahun terakhir, eCommerce menjadi sangat mudah. Setiap orang dapat memiliki situs web, dan semua orang dapat menjual,” kata Iudicello.

Botanie Soaps baru-baru ini beralih ke Shopify untuk menangani kebutuhan eCommerce-nya, dengan alasan kegunaannya sebagai faktor kunci dalam membuat perubahan.

Perusahaan beruntung memiliki tahun yang sangat kuat di tahun 2020, menawarkan upah yang kompetitif kepada karyawan dan berharap dapat memperluas basis karyawannya juga. Seiring dengan situs web baru, Botanie Soaps juga berharap dapat memperluas lini produknya dengan memasukkan pembersih tangan.