Convertir una pequeña empresa en una más grande es una tarea enorme, que no siempre se puede replicar de una empresa a otra.

Pero aunque no todas las pequeñas empresas son iguales o crecen de la misma manera, existen similitudes y tendencias entre ellas que a menudo se traducen de una a otra, dependiendo en gran medida de la etapa en la que se encuentre la empresa.

Las 5 etapas del crecimiento de las pequeñas empresas

Si está tratando de hacer crecer su pequeña empresa, entender cuál es su posición actual es el primer paso que lo ayudará a desarrollar una estrategia para hacer crecer la suya hacia arriba y hacia la derecha. Estas son las cinco etapas del crecimiento de una pequeña empresa y las cosas clave en las que debe concentrarse para pasar a la siguiente.

Etapa 1: existencia

Las empresas en esta etapa recién comienzan y están principalmente preocupadas por la adquisición de clientes/encontrar el producto adecuado para el mercado. Por lo general, son organizaciones pequeñas dirigidas por uno o dos propietarios/fundadores y tienen sistemas comerciales mínimos, si los hay.

Desafíos clave:

• ¿Alguien quiere lo que estamos construyendo?
• ¿Quién quiere lo que estamos construyendo?
• ¿Podemos construirlo lo suficientemente bien como para venderlo?
• ¿Podemos crear flujo de caja?

Las empresas en etapa de existencia fracasan con frecuencia: 20% en el primer año y 50% en los primeros cinco años. Esto generalmente se debe a que simplemente no hay una necesidad de mercado para sus productos o servicios, según una investigación de CB Insights.

El objetivo principal de las empresas en la etapa uno es determinar si el mercado quiere lo que están ofreciendo (y generar flujo de caja) antes de que se agote el capital. Las empresas que hacen esto con éxito pasan a la etapa dos sin problemas.

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Etapa 2: supervivencia

Las empresas que alcanzan la etapa de supervivencia suelen ser organizaciones pequeñas y estrictamente administradas con sistemas comerciales mínimos. Sin embargo, han encontrado una base de clientes que está dispuesta a pagar por sus productos o servicios y pueden satisfacerlos lo suficiente como para repetir el negocio.

Desafíos clave:

• ¿Podemos generar suficiente flujo de efectivo para alcanzar el punto de equilibrio por ahora?
• ¿Podemos generar suficiente flujo de efectivo para alcanzar el punto de equilibrio indefinidamente en nuestro estado actual?
• ¿Podemos generar suficiente flujo de efectivo para generar un rendimiento?

Las empresas que han llegado a la etapa de supervivencia a menudo fracasan porque no pueden mantener el flujo de caja que han creado. Su enfoque principal en esta etapa es construir un modelo comercial estable que les permita alcanzar el punto de equilibrio a corto plazo y luego a largo plazo.

Muchas pequeñas empresas permanecen en la etapa dos durante la duración de su existencia, sobreviviendo con márgenes exiguos. Sin embargo, para pasar a la etapa tres, una empresa debe enfocarse en desarrollar suficiente flujo de efectivo para generar un retorno (ganancia).

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Etapa 3: éxito

Una vez que una pequeña empresa ha comenzado a generar ganancias, los propietarios se enfrentan a una decisión: ¿qué hacen con las ganancias? La mayoría de los propietarios lo usarán para una de dos cosas: para financiar otras cosas (personales o comerciales) o para reinvertir en la empresa para hacerla crecer aún más.

Desafíos clave:

• ¿Qué sistemas necesitamos construir para mantener el negocio rentable?
• ¿Cómo contratamos al personal adecuado para ayudarnos a alcanzar nuestras metas?
• ¿Cómo financiamos el crecimiento futuro, si ese es nuestro objetivo?

Las empresas que fracasan durante la etapa tres lo hacen porque la rentabilidad que han desarrollado se desmorona, a menudo volviendo a la etapa dos. Para los propietarios que eligen usar las ganancias para financiar otras cosas, esto a menudo significa un cambio en el mercado externo. Pero para los propietarios en la etapa tres que eligen una ruta de crecimiento, el fracaso a menudo ocurre porque descuidan desarrollar los sistemas y el personal para sostener el negocio mientras intentan hacerlo.

Las empresas que eligen no crecer más deben centrarse en la sostenibilidad y los sistemas, mientras que las empresas que desean crecer más deben centrarse en encontrar recursos (financieros y de personal) que puedan ayudarlas a hacerlo, además de mantener la sostenibilidad. Las empresas que hacen esto con éxito pasan a la etapa cuatro.

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Etapa 4: despegue

Las empresas que alcanzan la etapa de despegue están creciendo exponencialmente y la gestión de ese crecimiento se convierte en la principal prioridad. Las empresas en esta etapa se vuelven más descentralizadas, creando desafíos que las empresas más pequeñas no enfrentan.

Desafíos clave:

• ¿Cómo contratamos rápidamente a las personas adecuadas para satisfacer las demandas?
• ¿Cómo gestionamos el rápido crecimiento internamente?
• ¿Cómo financiamos un mayor crecimiento?
• ¿Cómo evitamos crecer demasiado rápido y extendernos demasiado?

Las empresas en la etapa cuatro a menudo se describen como "cohetes ruidosos" y están creciendo tan rápidamente que, si no se gestionan adecuadamente, podrían colapsar por completo.

Los dueños de negocios en esta etapa enfrentan la realidad de que ya no pueden involucrarse en todo debido a la complejidad de la organización y la velocidad a la que se expande. La delegación de responsabilidades al personal de gestión talentoso que puede llevar la antorcha es clave.

Las empresas de la etapa cuatro deben centrarse en una estrategia de crecimiento para impulsar la expansión de manera sostenible. La inversión externa es una estrategia de financiación comercial común que muchas empresas utilizan para ayudarlas a escalar a este nivel, así como para encontrar formas de aumentar la demanda a través del conocimiento de la marca y el marketing. Aquellos que sobreviven al “paseo en cohete espacial” pasan a la etapa cinco.

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Etapa 5: madurez de los recursos

La rápida expansión no dura para siempre, y las empresas que ingresan a la etapa cinco se enfrentan a la realidad de que su crecimiento se está desacelerando. Las empresas que llegan a esta etapa cuentan con sistemas bien desarrollados y suficientes recursos (tanto financieros como humanos) para comenzar a concentrarse en estabilizarse en órbita en lugar de preocuparse por alcanzarla.

Desafíos clave:

• ¿Cómo estabilizamos y agilizamos nuestra operación para el futuro?
• ¿Cómo mantenemos a nuestro equipo comprometido, a pesar de que hemos disminuido la velocidad?
• ¿Cómo nos estabilizamos sin perder de vista la importancia de la innovación?
• ¿Cómo/dónde encontramos nuevos mercados para crecer?

Las empresas que alcanzan la etapa cinco a menudo fracasan porque pierden impulso. Sus equipos se vuelven complacientes y el negocio deja de “jugar para ganar” como lo hacían cuando eran más jóvenes y más luchadores.

Las empresas que prosperan en la etapa cinco y posteriores se enfocan en desarrollar sistemas sólidos como una roca y estructuras de gestión que brinden estabilidad, al mismo tiempo que se mantienen ágiles a la luz de los cambios del mercado. Encuentran formas de innovar y mantenerse hambrientos como una empresa más pequeña pero a escala.

RECURSO: Cree una cultura de innovación, pero solo si sigue estas cinco estrategias.

Lo que te trajo aquí no te llevará allí

Es fácil pensar que lo que ha funcionado para que su negocio esté donde está hoy, siempre funcionará. Sin embargo, algunas estrategias y tácticas simplemente no escalan. Entonces, mientras intenta alcanzar la siguiente etapa o hito, recuerde: lo que lo trajo aquí probablemente no lo llevará allí.

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