Art-O-Maddic adopta un enfoque original para las ventas de arte

Foto cortesía de Art-O-Maddic

Abrir un negocio es bastante desafiante. Hacerlo en medio de una pandemia global agrega capas de complejidad. Y hacerlo todo menos de un año después de mudarse a una nueva comunidad desde la mitad del país podría hacer dudar a cualquier emprendedor.

Pero cuando Shelley y Eric Arndt observaron todos esos obstáculos, lo que vieron fue una oportunidad perfecta.

El resultado es Art-O-Maddic, una galería de arte en Canby, Oregón, una pequeña ciudad tradicionalmente agrícola al sur de Portland que está creciendo y cambiando a un ritmo acelerado. La fuerza detrás de Art-O-Maddic son dos emprendedores principiantes inteligentes que saben cómo leer una comunidad y aprovechar los recursos existentes y, por supuesto, su plan de negocios de 13 páginas para abrir, operar y hacer crecer su pequeña empresa.

La idea correcta, en el momento y lugar correctos

Shelley y Eric Arndt descubrieron Canby en 2019 durante unas vacaciones en Oregón desde su casa en Minnesota. Apreciaron la historia local y notaron que la ciudad estaba dando la bienvenida a nuevos residentes y creciendo rápidamente.

“Venimos de pueblos que son similares a Canby. Los hemos visto cambiar. Hemos sido parte de eso. Nos pareció correcto estar aquí”, dijo Eric.

Eric, un planificador financiero, tiene un título en administración de empresas y comparte la necesidad de emprender con Shelley, una asistente legal.

“Tuvimos la picazón empresarial, pero nunca fue el momento adecuado”, dijo.

Cuando el dúo llegó a Canby en el otoño de 2020, en medio de la pandemia y en un momento en que la ciudad estaba amenazada por incendios forestales históricos, no pasó mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de que ahora se encontraban en el momento y el lugar correctos.

“Cuando nos mudamos aquí, vimos este gran apoyo durante la pandemia y los incendios forestales, con filas en la puerta para pedir comida para llevar. Sabemos que no había ningún otro lugar en el que quisiéramos hacerlo más que en Canby”, dijo. “Vimos antigüedades y productos restaurados. ¿Adónde vas en busca de arte y creaciones originales?”.

Aún así, la idea perfecta eludió a estos emprendedores.

“La idea nació el 28 de febrero [de 2021]”, dijo Shelley. “Estábamos en Newport y recorrimos muchas de las galerías de la calle principal. Nos dimos cuenta de que no hay nada de eso en Canby o incluso cerca de Canby. Hicimos nuestra investigación y encontramos que la galería más cercana está en Oregon City. Nos reunimos con ellos y fueron de gran ayuda.”

Desde el principio, los Arndt demostraron ser maestros en encontrar recursos y aceptar ayuda. A pesar de sus considerables habilidades y conocimientos comerciales, su ambicioso cronograma significaba que necesitaban toda la ayuda que pudieran obtener.

“Abrimos el 25 de junio”, dijo Shelley. “Se volvió loco rápido. No estaba destinado a ir tan rápido. Recuerdo haber dicho que tenemos que tomárnoslo con calma. Hablamos con el Ayuntamiento, la Cámara; todo el mundo era tan positivo. Podríamos decir que la ciudad está en aumento. Queríamos ser parte de eso”.

“Nuestra primera llamada fue a la Cámara de Comercio. Nos indicó la dirección correcta en la ciudad. Micro Enterprise Services of Oregon (MESO), están financiados por el condado para ayudar con las pequeñas empresas. Fueron un gran recurso”, dijo Eric. “Las personas adecuadas nos ayudaron en cada dirección que tomamos”.

Los Arndt le dan crédito a sus compañeros propietarios de pequeñas empresas de Canby con una parte del éxito de Art-O-Maddic, enumerando los nombres de aparentemente todas las pequeñas empresas a poca distancia de la galería.

“Fue esa amabilidad de Canby”, dijo Eric. "Es impresionante. Encontramos maneras de ayudarnos a apoyarnos unos a otros”.

Una base sólida

Foto cortesía de Art-O-Maddic

Con un sólido plan de negocios, el respaldo del gobierno de Canby y un grupo de apoyo de propietarios de negocios locales, Art-O-Maddic tuvo un buen comienzo.

Aunque reclutar artistas para exhibir su trabajo en la galería es una prioridad, esa es solo una parte del plan de negocios de Art-O-Maddic.

“[La etapa] uno es la galería: todos los medios, locales, regionales”, dijo Eric. “La segunda pieza es ser un espacio creativo. Eso fue muy importante para nosotros. Siempre pensé que no era un artista, luego encontré la fotografía y la carpintería y me enamoré de ellos”.

“Eso es un concepto erróneo. Todo el mundo piensa que el arte es pintar o dibujar, y tienes que ser bueno”, dijo Shelly. “El arte puede ser cualquier cosa”.

Para apoyar ese punto de vista, Art-O-Maddic ofrece clases a la comunidad, trayendo artistas locales para enseñar y ayudar a las personas a jugar y divertirse.

“Es un gran reductor del estrés y eso es muy importante para nosotros. Las personas que son realmente buenas en matemáticas y resolución de problemas necesitan arte”, dijo Eric.

“Queríamos permitir que cualquiera pudiera encontrar a su artista”, dijo Shelley. “Nuestros artistas enseñan la clase y no tomamos una parte de la tarifa. Todo va para el artista. Eso mantiene la tarifa baja”.

También es parte del objetivo de Arndt de poner a los artistas primero.

“Preferimos captar el tráfico, dejar que la gente entre, mantener el precio bajo y dejar que el artista se vaya con un poco más en el bolsillo”, dijo Eric. “Y ahora la gente sabe que existimos”.

Una tercera parte del plan de negocios es vender una pequeña selección de materiales de arte.

“No tenemos mucho, pero se ha cuadruplicado desde que abrimos”, dijo Shelley. “Trato de tener un poco de algo para todos. Si la gente me dice lo que necesita, trato de encontrarlo al por mayor. Podría dejarme llevar por los materiales de arte. Tengo espacio limitado. Acabo de ordenar pintar por números para que tal vez las personas que no quieren pintar desde su mente puedan seguir algo. Es como una clase de pintura”.

Eric agregó: “Tuvimos esta conversación varias veces: ¿galería o espacio creativo? Ambos son igualmente importantes para nosotros”.

Es posible que la cuarta y última etapa del plan de negocios tenga que esperar hasta que la pandemia termine por completo. Los Arndt tienen la intención de abrir la galería para fiestas y eventos privados. Y aunque todavía no están buscando activamente oportunidades, han sentado las bases.

“Podemos traer comida, tenemos nuestro permiso para poder tener alcohol”, dijo Eric.

Hablando con el dúo, es fácil ver que aunque están listos para más, no tienen prisa. Y están siguiendo su plan de negocios, lo que los impulsa a seguir mirando hacia el futuro. Por ejemplo, todos los mostradores y exhibidores en la galería están sobre ruedas, por diseño.

“Podemos sacar todo lo que necesitemos del camino”, dijo Shelley.

Acercarse al arte desde el exterior

Desde el principio, Art-O-Maddic ha adoptado un enfoque deliberadamente diferente para las ventas de arte.

“No somos de la comunidad del mundo del arte. Lo abordamos desde una perspectiva externa, entrevistamos a artistas. ¿Cuál sería el enfoque óptimo? Vamos a deshacernos de estas pequeñas tarifas. Si los necesitamos, nuestro presupuesto es demasiado ajustado”, dijo Eric. “Si tratas a las personas de la manera correcta, sucederán cosas buenas. Hemos visto esa respuesta de los artistas. Algunas galerías lanzan su convocatoria de artistas y no reciben mucha respuesta. Nuestra respuesta es significativa. Lo tomamos como un gran cumplido. Debemos estar haciendo algo bien”.

Su enfoque difiere de la relación tradicional artista-galería en aspectos importantes. Por un lado, en Art-O-Maddic, no hay comisiones de galería fijas.

“Cada artista aquí tiene una comisión”, dijo Shelley. “Pero nos dicen con qué se sienten cómodos”.

“Trabajar con los artistas en términos que funcionen para ellos y para nosotros ha ayudado a que los precios sean más razonables”, dijo Eric. “Al igual que con cualquier negocio, entendemos la importancia del marketing y de continuar reinvirtiendo. Nuestro objetivo de tres años es superar este espacio, ya sea en otra ubicación o en expansión”.

“No diría que es rentable todavía, pero en los seis meses que estuvimos abiertos el año pasado superamos las metas que nos habíamos fijado”, dijo Shelley.

“Cometimos algunos errores. Aprendimos de ellos y, afortunadamente, no fueron demasiado costosos”, dijo Eric. “Lo hermoso de ser solo nosotros dos manejándolo es que somos muy ágiles. Si se nos ocurre una idea, como un evento de joyería, la discutimos y está en vivo el mismo día. La mayoría de las cooperativas y organizaciones sin fines de lucro no pueden moverse tan rápido”.

Esa agilidad también ayuda cuando necesitan corregir el rumbo. Por ejemplo, en los primeros días, los Arndt gastaron mucho dinero en publicidad patrocinada en las redes sociales.

“Un gran error fue en marketing”, dijo Eric. “Sabemos que tienes que gastar dinero para ganar dinero, en una pandemia, en una galería en Canby”.

Un consultor les ayudó a ver que ese no era el mejor enfoque.

“Aproveche sus redes. No pague por las redes sociales si puede evitarlo; guárdalo para los grandes eventos”, dijo Eric. “Eso es algo que aprendimos”.

Sin embargo, no todas las lecciones aprendidas implican una solución rápida. Shelley continúa trabajando para solucionar las dificultades entre su creador de sitios web, Ionos, y su sistema POS, Square.

“Actualmente estamos agregando comercio electrónico a nuestro sitio web, por lo que podemos agregar todo aquí para la venta”, dijo. “Nuestro sitio web es a través de Ionos. Tengo una mujer que lo diseñó. Le doy la información y ella la agrega al sitio web”.

Eric agregó: “En retrospectiva, no sé si lo hubiéramos hecho de otra manera. Tal vez investigue más sobre Ionos y POS y todo en Square. No juegan bien juntos. La gente dice: '¿Por qué no empezaste esto desde el principio?' ¡No estábamos haciendo esto desde el principio!”

No ralentizar

Parte de la complejidad de Art-O-Maddic llegó para quedarse porque es parte de ese plan de negocios de 13 páginas.

“Estoy seguro de que si regresamos y lo renovamos, podría ser el doble ahora que tenemos siete meses en nuestro haber”, dijo Shelley.

“Es un enfoque diferente, un tipo diferente de galería de arte, que se relaciona con nuestro plan de negocios y nos hace diferentes”, dijo Eric. “Venimos de un enfoque de artista primero. Somos una empresa con fines de lucro, pero venimos de un enfoque cooperativo. Sin cuotas mensuales para los artistas, sin cargo por ser jurado. Una vez que se corrió la voz, fue una estampida en nuestra bandeja de entrada”.

Cada seis meses, la galería rota en nuevos artistas.

“A fines de diciembre, teníamos 46 artistas”, dijo Shelley. “Rotamos 20 y mantuvimos 26. Tuvimos que renovar sus contratos por otros seis meses, excepto uno que estaba ganando terreno en su página de Etsy y necesitaba su inventario. Los artistas traen más piezas a medida que se venden sus piezas. Al comienzo de cada mes, emito cheques de comisión y ven lo que se vendió y lo reemplazan. Lo que no quepa en el piso, lo pongo en la trastienda y rotaré las piezas hacia adentro y hacia afuera”.

La sala de almacenamiento de 16×8 está más de la mitad llena de arte esperando su turno en la rotación.

“Nos sentamos aquí día tras día. A veces decimos, 'Vamos a ajustar eso', muévelo y se vende. Fue más fácil al principio cuando las paredes estaban totalmente en blanco. Cosas que hemos aprendido: haremos las transiciones un poco diferentes. Hemos comenzado a escalonar algunos de los contratos, de modo que no todos lleguen al mismo tiempo”, dijo Eric.

Los Arndt necesitarán todo el tiempo que puedan ahorrar si van a poner todos sus planes en acción. Eso incluye el alcance local y, con suerte, algunos eventos locales importantes.

“Nos hemos acercado a escuelas y organizaciones sin fines de lucro locales, tratando de trabajar con ellos, tratando de ser más que una galería”, dijo Eric. “Ser una muy buena galería, pero tratando de hacer crecer las artes”.

Dos cosas que no pretenden cambiar son el enfoque local y su objetivo de hacer que el arte sea accesible para todos.

“Lo hacemos asequible, tratamos de hacerlo accesible”, dijo Eric. “Tenemos diferentes puntos de precio. Tratamos de no poner precio a nadie”.

Ya sea que los amantes del arte estén buscando una etiqueta de precio de un solo dígito o de hasta cuatro cifras, pueden encontrar algo que les guste en Art-O-Maddic.

“Tenemos tarjetas desde $3, cerámicas desde $9-$12 y fotos de edición limitada por $3,500 y pinturas originales por $3,000”, dijo Shelley.

“Una de nuestras metas a tres años es tener algunas de esas piezas de cinco y ocho mil dólares. Pero siempre tendremos esa variedad”, dijo Eric. “Sigues expandiéndote”.

A medida que completan su primer año en el negocio, los Arndt están contentos con sus elecciones, tanto para mudarse como para abrir la galería.

“No hubiéramos podido hacer esto en Minnesota. Hay tanta competencia”, dijo Shelley. “Teníamos tantas ideas de negocios pero nunca pudimos hacer nada. Parece que hay más apoyo aquí, para lo que estamos haciendo”.

Eric dijo: “Nos esforzamos mucho por relacionarnos con la comunidad de maneras que no estábamos en Minnesota. Ambos somos miembros de la Cámara. Fui admitido en Rotary”.

Agregó: “Una vez que has vendido todo y te has mudado por todo el país, ¿qué es iniciar un negocio? [Después] de salir de nuestra zona de confort y tener un cambio de vida tan grande, no parece tan importante. Nos apasiona mucho y tenemos una gran relación con la ciudad y la Cámara. Sin su apoyo, esto hubiera sido mucho más difícil de lograr. Estamos muy agradecidos por el apoyo y hemos tratado de devolver el favor siempre que hemos podido”.

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