Die Untersuchung der „Facebook-Akten“ hebt die wichtigsten Bedenken im Ansatz der Plattform hervor

Die größte Social-Media-Meldung der Woche war „The Facebook Files“, eine Auswahl interner Dokumente, die verschiedene Untersuchungen zu den gesellschaftlichen Auswirkungen von The Social Network enthüllen, wie das Wall Street Journal berichtete.

Die vollständige Reihe der Facebook-Dateien ist hier verfügbar und ist für jeden lesenswert, der sich allgemein für die Auswirkungen von Social Media interessiert, aber zusammenfassend sind die wichtigsten Erkenntnisse der Berichte:

• Facebook verfügt über ein System, das hochkarätige Benutzer einem anderen Überprüfungsprozess unterzieht als normale Benutzer
• Von Facebook in Auftrag gegebene Studien haben wiederholt herausgefunden, dass Instagram schädliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Nutzern haben kann
• Facebooks „Family and Friends“-Algorithmus-Update im Jahr 2018, das entwickelt wurde, um die Angst auf der Plattform zu verringern, hat tatsächlich die Spaltung verstärkt
• Facebook tut nicht genug, um mögliche Schäden anzugehen, die es in Entwicklungsländern verursacht
• Anti-Impfstoff-Aktivisten haben Facebook genutzt, um Zweifel zu säen und Angst vor dem Einsatz des COVID-19-Impfstoffs zu verbreiten

Keine dieser Enthüllungen an sich ist irgendetwas bekannt – jeder, der etwas über Facebook und seine Algorithmen recherchiert hat, wäre sich der Schäden bewusst, die es im Laufe der Zeit verursachen kann und verursacht hat, und Facebook selbst hat gesagt, dass es sich mit all diesen Elementen befasst, und die Weiterentwicklung seiner Tools im Einklang mit seinen internen Erkenntnissen.

Aber was an den Facebook-Dateien interessant ist, ist die Enthüllung dessen, was Facebook selbst tatsächlich weiß und was seine eigenen Daten in Bezug auf diese Auswirkungen gezeigt haben, was auch darauf hindeutet, dass es mehr tun könnte, um solche Auswirkungen anzugehen.

Zögert es aufgrund von Bedenken hinsichtlich der geschäftlichen Auswirkungen? Das ist das Fazit der WSJ-Untersuchung, dass Facebook weiß, dass es weit verbreiteten gesellschaftlichen Schaden verursacht und negative Elemente verstärkt, aber es hat nur langsam darauf reagiert, weil es der Nutzung schaden könnte.

Laut den durchgesickerten Dokumenten implementiert Facebook beispielsweise 2018 sein Update des „Friends and Family“-Newsfeed-Algorithmus, um die Interaktion zwischen den Nutzern zu verstärken und die politische Diskussion zu reduzieren, die zu einem zunehmend spaltenden Element in der App geworden war. Facebook tat dies, indem es Punkte für verschiedene Arten der Interaktion mit Beiträgen zuordnete.

Wie Sie in dieser Übersicht sehen können, wurden „Gefällt mir“-Angaben jeweils 1 Punkt zugewiesen, wobei andere Reaktionstypen 5 Punkte erhielten, zusammen mit erneutem Teilen, während Kommentare einen viel höheren Wert erzielten, wobei „signifikante“ Kommentare 30 Punkte erhielten (nicht signifikante Kommentare waren 15 Punkte wert). Je höher der Gesamtwert jedes Beitrags ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass er mehr Reichweite erhält, da Facebook diesen Wert verwendet, um eine erhöhte Relevanz zwischen Verbindungen zu bestimmen.

Die Idee war, dass dies zu mehr Diskussionen anregen würde, aber wie Sie sich vorstellen können, veranlasste das Update stattdessen mehr Verlage und Medien, zunehmend spaltende, emotional aufgeladene Beiträge zu teilen, um mehr Kommentare und Reaktionen anzuregen und höhere Share-Scores zu erhalten deren Inhalt. Likes waren nicht mehr der Haupttreiber, die Änderung von Facebook machte Kommentare und Reaktionen (wie „Wütend“) viel wertvoller, sodass die Diskussion über politische Trends tatsächlich an Bedeutung gewann und mehr Benutzer solchen Inhalten in ihren Feeds ausgesetzt wurden.

Was ein weiteres Kernproblem von Facebook hervorhebt, dass es die Exposition gegenüber politischen Ansichten verstärkt, die Sie vielleicht noch nie gekannt haben. Sie haben vielleicht keine Ahnung, dass Ihr ehemaliger Kollege auch ein Verschwörungstheoretiker der flachen Erde ist, aber Facebook zeigt es Ihnen, was dann zwangsläufig jede Person mehr für oder gegen jedes Thema drängt und im Wesentlichen mehr Menschen dazu veranlasst, Partei zu ergreifen .

Facebook wusste, dass dies geschah, dass die Änderung folglich zu einer zunehmenden Spaltung und Auseinandersetzung führte, wie seine internen Recherchen zeigten. Aber hat es seine Entscheidung umgekehrt?

Laut WSJ widersetzte sich Facebook-CEO Mark Zuckerberg den Aufrufen, den Kurs des Algorithmus noch einmal zu ändern, weil das Update zu mehr Kommentaren geführt hatte und einen längerfristigen Rückgang des In-App-Engagements ansprach.

Angesichts der Tatsache, dass Facebook von rund 2,9 Milliarden Menschen genutzt wird und wohl den größten Einfluss aller Plattformen in der Geschichte hat, geben Erkenntnisse wie diese Anlass zu großer Sorge, da sie darauf hindeuten, dass Facebook aktiv geschäftsbasierte Entscheidungen zu Themen im Zusammenhang mit gesellschaftlichen Schäden getroffen hat. Was wiederum keine große Überraschung ist – Facebook ist schließlich ein Geldgeschäft. Aber der Einfluss und die Macht, die die Plattform hat, um Trends in der realen Welt zu lenken, sind zu bedeutend, um solche Auswirkungen zu ignorieren – und das ist nur eines der Beispiele, die in der Berichterstattung des WSJ hervorgehoben werden.

Andere Enthüllungen beziehen sich auf die Auswirkungen von Instagram auf junge Nutzer:

„32 % der Mädchen im Teenageralter gaben an, dass sie sich aufgrund von Instagram schlechter fühlten, wenn sie sich in Bezug auf ihren Körper schlecht fühlten […] Teenager machen Instagram für die Zunahme von Angstzuständen und Depressionen verantwortlich. Diese Reaktion war unaufgefordert und konsistent über alle Gruppen hinweg.“

Instagram tut mehr, um im Laufe der Zeit mehr Schutz und Unterstützung zu bieten, aber auch hier ist die Auswirkung, der Effekt in der realen Welt, erheblich.

Dann ist da noch die Art und Weise, wie die Plattform die Reaktionen der Menschen auf wichtige Nachrichtenereignisse beeinflusst, wie beispielsweise die Einführung des COVID-19-Impfstoffs.

„ 41 % der Kommentare zu englischsprachigen Beiträgen im Zusammenhang mit Impfstoffen riskierten, von Impfungen abzuraten. Nutzer sahen 775 Millionen Mal am Tag Kommentare zu impfstoffbezogenen Beiträgen, und Facebook-Forscher befürchteten, dass der große Anteil negativer Kommentare die Wahrnehmung der Sicherheit des Impfstoffs beeinflussen könnte.“

Im Gegensatz zu den meisten anderen Unternehmen können Facebook-Entscheidungen die öffentliche Wahrnehmung erheblich verändern und zu massiven Schäden in der realen Welt führen.

Auch das wissen wir, aber jetzt wissen wir auch, dass Facebook das auch tut.

Die Sorge für die Zukunft ist, wie es vorgehen wird, um solche Enthüllungen anzugehen, und ob der bisherige Ansatz, solche Enthüllungen von der Öffentlichkeit fernzuhalten und sogar schädliche Änderungen zu belassen, um seine Geschäftsinteressen zu fördern, wie sein wird es läuft weiter.

Wir haben keine Einblicke in die Funktionsweise von Facebook, da es sich nicht um ein öffentliches Versorgungsunternehmen handelt. Aber gleichzeitig ist es wirklich so. Rund 70 % der Amerikaner verlassen sich jetzt auf die Plattform für Nachrichteninhalte, und wie diese Erkenntnisse zeigen, ist sie in vielerlei Hinsicht zu einer wichtigen Einflussquelle geworden.

Aber gleichzeitig ist Facebook ein Geschäft. Seine Absicht ist es, Geld zu verdienen, und das wird immer eine Schlüsselrolle in seinem Denken spielen.

Ist das ein nachhaltiger Weg für eine so riesige Plattform, zumal sie weiterhin in neue, sich entwickelnde Regionen und immersivere Technologien expandiert?

Die Facebook-Dateien werfen einige Schlüsselfragen auf, auf die wir noch keine wirklichen Antworten haben.

Sie können die vollständige Serie „Facebook Files“ des Wall Street Journal hier lesen.