L'indagine sui "File di Facebook" evidenzia le preoccupazioni principali nell'approccio della piattaforma

La più grande notizia della settimana sui social media è stata "The Facebook Files", una selezione di documenti interni che rivelano varie indagini sugli impatti sociali di The Social Network, come riportato dal Wall Street Journal.

La serie completa dei file di Facebook è disponibile qui e vale la pena leggerla per chiunque sia interessato all'impatto dei social media in modo più ampio, ma in sintesi, le scoperte chiave dei rapporti sono:

• Facebook ha un sistema in atto che sottopone gli utenti di alto profilo a un processo di revisione diverso rispetto agli utenti normali
• Studi commissionati da Facebook hanno ripetutamente scoperto che Instagram può avere un impatto dannoso sulla salute mentale degli utenti
• L'aggiornamento dell'algoritmo "Family and Friends" di Facebook nel 2018, progettato per ridurre l'angoscia sulla piattaforma, ha effettivamente aumentato la divisione
• Facebook non sta facendo abbastanza per affrontare i potenziali danni che sta causando nei paesi in via di sviluppo
• Gli attivisti anti-vaccino hanno utilizzato Facebook per seminare dubbi e diffondere la paura sulla diffusione del vaccino COVID-19

Nessuna di queste rivelazioni di per sé è qualcosa di noto: tutti coloro che hanno svolto ricerche su Facebook e sui suoi algoritmi sarebbero consapevoli dei danni che può e ha causato nel tempo, e Facebook stesso ha affermato che sta affrontando tutti questi elementi, e l'evoluzione dei suoi strumenti in linea con le sue scoperte interne.

Ma la cosa interessante dei file di Facebook è la rivelazione di ciò che Facebook stesso sa effettivamente e di ciò che i suoi stessi dati hanno mostrato in merito a questi impatti, il che suggerisce anche che potrebbe fare di più per affrontarli.

Sta esitando a causa delle preoccupazioni per l'impatto sul business? Questa è la linea di fondo dell'indagine del WSJ, che Facebook sa che sta causando danni diffusi alla società e amplificando gli elementi negativi, ma è stato lento ad agire su questo perché potrebbe danneggiarne l'utilizzo.

Ad esempio, secondo i documenti trapelati, Facebook ha implementato il suo aggiornamento dell'algoritmo del feed di notizie "Amici e famiglia" nel 2018 per amplificare il coinvolgimento tra gli utenti e ridurre la discussione politica, che era diventata un elemento sempre più divisivo nell'app. Facebook lo ha fatto assegnando punti per diversi tipi di coinvolgimento con i post.

Come puoi vedere in questa panoramica, ai Mi piace è stato assegnato 1 punto ciascuno, con altri tipi di reazione che hanno ottenuto 5 punti, insieme alle ricondivisioni, mentre i commenti hanno ottenuto un valore molto più alto, con commenti "significativi" che hanno guadagnato 30 punti (i commenti non significativi sono stati vale 15 punti). Maggiore è il valore totale di ogni post, più è probabile che vedrebbe una maggiore copertura, poiché Facebook ha utilizzato questo punteggio per determinare una maggiore rilevanza tra le connessioni.

L'idea era che ciò avrebbe incentivato più discussioni, ma come puoi immaginare, l'aggiornamento ha invece spinto più editori e organi di stampa a condividere post sempre più divisivi ed emotivamente carichi, al fine di incitare più commenti e reazioni e ottenere punteggi di condivisione più elevati per il loro contenuto. I Mi piace non erano più il fattore chiave, il cambiamento di Facebook ha reso i commenti e le reazioni (come "Angry") molto più preziosi, quindi avviare discussioni sulle tendenze politiche è diventato effettivamente più importante e ha esposto più utenti a tali contenuti nei loro feed.

Il che mette in evidenza un altro dei problemi principali di Facebook, che amplifica l'esposizione a opinioni politiche che potresti non aver mai conosciuto. Potresti, ad esempio, non avere idea che il tuo ex collega sia anche un teorico della cospirazione della terra piatta, ma Facebook te lo mostra, che poi, inevitabilmente, spinge ogni persona più a favore o contro ogni questione, spingendo essenzialmente più persone a schierarsi .

Facebook sapeva che questo stava accadendo, che il cambiamento stava causando di conseguenza una maggiore divisione e discussione, la sua ricerca interna lo ha dimostrato. Ma ha invertito la rotta sulla sua decisione?

Secondo WSJ, il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha resistito ancora una volta alle richieste di cambiare rotta con l'algoritmo, perché l'aggiornamento aveva portato a più commenti, affrontando un calo a lungo termine del coinvolgimento in-app.

Dato che Facebook è utilizzato da circa 2,9 miliardi di persone e ha probabilmente la più grande influenza di qualsiasi piattaforma nella storia, approfondimenti come questo sono una delle principali preoccupazioni, poiché suggeriscono che Facebook ha attivamente preso decisioni aziendali su questioni relative al danno sociale. Il che, ancora una volta, non è una grande sorpresa: Facebook è, dopo tutto, un business per fare soldi. Ma l'influenza e il potere che la piattaforma ha per guidare le tendenze del mondo reale è troppo significativa per ignorare tali impatti – e questo è solo uno degli esempi evidenziati nei report di WSJ.

Altre rivelazioni riguardano l'impatto di Instagram sui giovani utenti:

"Il 32% delle ragazze adolescenti ha affermato che quando si sentivano male per il proprio corpo, Instagram le faceva sentire peggio […] Gli adolescenti incolpano Instagram per l'aumento del tasso di ansia e depressione. Questa reazione è stata spontanea e coerente in tutti i gruppi”.

Instagram sta facendo di più per fornire maggiore protezione e supporto nel tempo, ma ancora una volta, l'impatto, l'effetto nel mondo reale qui è significativo.

Poi c'è il modo in cui la piattaforma influenza le risposte delle persone a eventi di notizie chiave, come, ad esempio, il lancio del vaccino COVID-19.

“ Il 41% dei commenti sui post relativi ai vaccini in lingua inglese ha rischiato di scoraggiare le vaccinazioni. Gli utenti vedevano commenti sui post relativi al vaccino 775 milioni di volte al giorno e i ricercatori di Facebook temevano che l'ampia percentuale di commenti negativi potesse influenzare la percezione della sicurezza del vaccino".

A differenza della maggior parte delle altre aziende, le decisioni di Facebook possono cambiare in modo significativo la percezione del pubblico e portare a danni nel mondo reale su vasta scala.

Ancora una volta, lo sappiamo, ma ora sappiamo anche che lo fa anche Facebook.

La preoccupazione, andando avanti, è come si muoverà per affrontare tali questioni, e se l'approccio adottato finora, lavorando per mantenere tali rivelazioni al pubblico, e persino lasciando in atto cambiamenti dannosi per promuovere i suoi interessi commerciali, sarà come continua a funzionare.

Non abbiamo informazioni su come funziona Facebook, in quanto non è un servizio di pubblica utilità. Ma allo stesso tempo lo è davvero. Circa il 70% degli americani ora fa affidamento sulla piattaforma per i contenuti delle notizie e, come mostrano queste informazioni, è diventata una fonte chiave di influenza sotto molti aspetti.

Ma allo stesso tempo, Facebook è un business. La sua intenzione è quella di fare soldi, e questo giocherà sempre un ruolo chiave nel suo modo di pensare.

È un percorso sostenibile per una piattaforma così massiccia, soprattutto mentre continua ad espandersi in nuove regioni in via di sviluppo e tecnologie più coinvolgenti?

I file di Facebook sollevano alcune domande chiave, per le quali non abbiamo ancora risposte reali.

Puoi leggere la serie completa di "File di Facebook" del Wall Street Journal qui.