A investigação dos 'Arquivos do Facebook' destaca as principais preocupações na abordagem da plataforma

A maior notícia de mídia social da semana foi 'Os Arquivos do Facebook', uma seleção de documentos internos revelando várias investigações sobre os impactos sociais da Rede Social, conforme relatado pelo The Wall Street Journal.

A série completa do Facebook Files está disponível aqui e vale a pena ler para qualquer pessoa interessada nos impactos das mídias sociais de forma mais ampla, mas, em resumo, as principais descobertas dos relatórios são:

• O Facebook tem um sistema que submete usuários de alto perfil a um processo de revisão diferente dos usuários regulares
• Estudos encomendados pelo Facebook descobriram repetidamente que o Instagram pode ter impactos prejudiciais à saúde mental dos usuários
• A atualização do algoritmo 'Família e amigos' do Facebook em 2018, projetada para reduzir a angústia na plataforma, aumentou a divisão
• Facebook não está fazendo o suficiente para lidar com possíveis danos que está causando em países em desenvolvimento
• Ativistas antivacinas usaram o Facebook para semear dúvidas e espalhar o medo sobre a implantação da vacina COVID-19

Nenhuma dessas revelações em si é conhecida – todos que fizeram alguma pesquisa no Facebook e seus algoritmos estariam cientes dos danos que isso pode causar e que causou ao longo do tempo, e o próprio Facebook disse que está abordando todos esses elementos, e evoluindo suas ferramentas de acordo com suas descobertas internas.

Mas o que é interessante sobre os Arquivos do Facebook é a revelação do que o próprio Facebook realmente sabe e o que seus próprios dados mostraram em relação a esses impactos, o que também sugere que ele poderia estar fazendo mais para lidar com isso.

Está hesitando devido a preocupações com os impactos nos negócios? Essa é a linha de fundo da investigação do WSJ, que o Facebook sabe que está causando danos sociais generalizados e amplificando elementos negativos, mas demorou a agir porque poderia prejudicar o uso.

Por exemplo, de acordo com os documentos vazados, o Facebook implementou sua atualização do algoritmo de feed de notícias 'Amigos e familiares' em 2018 para ampliar o engajamento entre os usuários e reduzir a discussão política, que se tornou um elemento cada vez mais divisivo no aplicativo. O Facebook fez isso alocando pontos para diferentes tipos de engajamento com as postagens.

Como você pode ver nesta visão geral, as curtidas receberam 1 ponto cada, com outros tipos de reação ganhando 5 pontos, juntamente com re-compartilhamentos, enquanto os comentários geraram um valor muito maior, com comentários 'significativos' ganhando 30 pontos (comentários não significativos foram vale 15 pontos). Quanto maior o valor total de cada postagem, maior a probabilidade de ter mais alcance, pois o Facebook usou essa pontuação para determinar o aumento da relevância entre as conexões.

A ideia era que isso incentivasse mais discussão, mas, como você pode imaginar, a atualização levou mais editores e meios de comunicação a compartilhar postagens cada vez mais divisivas e carregadas de emoção, a fim de incitar mais comentários e reações e obter pontuações de compartilhamento mais altas para seu conteúdo. As curtidas não eram mais o principal fator, a mudança do Facebook tornou os comentários e as reações (como 'Irritado') muito mais valiosos, de modo que a discussão sobre tendências políticas se tornou mais proeminente e expôs mais usuários a esse conteúdo em seus feeds.

O que destaca outro dos principais problemas do Facebook, que amplifica a exposição a visões políticas que você talvez nunca tenha conhecido. Você pode, por exemplo, não ter ideia de que seu ex-colega também é um teórico da conspiração da Terra plana, mas o Facebook mostra a você, o que, inevitavelmente, empurra cada pessoa mais a favor ou contra cada questão, essencialmente levando mais pessoas a tomar partido .

O Facebook sabia que isso estava acontecendo, que a mudança estava causando maior divisão e discussão como resultado, sua pesquisa interna mostrou. Mas ele inverteu o curso em sua decisão?

De acordo com o WSJ, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, resistiu aos pedidos para mudar o curso com o algoritmo mais uma vez, porque a atualização levou a mais comentários, abordando um declínio de longo prazo no engajamento no aplicativo.

Dado que o Facebook é usado por cerca de 2,9 bilhões de pessoas e tem, sem dúvida, a maior influência de qualquer plataforma na história, insights como esse são uma grande preocupação, pois sugerem que o Facebook tomou ativamente decisões baseadas em negócios sobre questões relacionadas a danos sociais. O que, novamente, não é uma grande surpresa – o Facebook é, afinal, um negócio lucrativo. Mas a influência e o poder que a plataforma tem para orientar as tendências do mundo real é muito significativo para ignorar esses impactos – e esse é apenas um dos exemplos destacados no relatório do WSJ.

Outras revelações estão relacionadas ao impacto do Instagram em usuários jovens:

“32% das meninas adolescentes disseram que quando se sentiam mal com seus corpos, o Instagram as fazia se sentirem pior […] Adolescentes culpam o Instagram pelo aumento na taxa de ansiedade e depressão. Essa reação foi espontânea e consistente em todos os grupos.”

O Instagram está fazendo mais para fornecer mais proteção e suporte ao longo do tempo, mas, novamente, o impacto, o efeito no mundo real aqui é significativo.

Depois, há a maneira como a plataforma influencia as respostas das pessoas aos principais eventos de notícias, como, digamos, o lançamento da vacina COVID-19.

“ 41% dos comentários em postagens relacionadas a vacinas em inglês arriscavam desencorajar as vacinas. Os usuários estavam vendo comentários em postagens relacionadas à vacina 775 milhões de vezes por dia, e os pesquisadores do Facebook temiam que a grande proporção de comentários negativos pudesse influenciar as percepções da segurança da vacina”.

Ao contrário da maioria das outras empresas, as decisões do Facebook podem mudar significativamente a percepção do público e levar a danos no mundo real, em grande escala.

Novamente, sabemos disso, mas agora também sabemos que o Facebook também sabe.

A preocupação, daqui para frente, é como ela se moverá para lidar com isso, e se a abordagem adotada até agora, trabalhando para manter essas revelações do público, e até mesmo deixando mudanças prejudiciais em vigor para promover seus interesses comerciais, será como continua operando.

Não temos informações sobre como o Facebook opera, pois não é um serviço público. Mas, ao mesmo tempo, realmente é. Cerca de 70% dos americanos agora confiam na plataforma para conteúdo de notícias e, como mostram esses insights, ela se tornou uma importante fonte de influência em muitos aspectos.

Mas, ao mesmo tempo, o Facebook é um negócio. Sua intenção é ganhar dinheiro, e isso sempre terá um papel fundamental em seu pensamento.

Esse é um caminho sustentável para uma plataforma tão grande, especialmente porque continua a se expandir para novas regiões em desenvolvimento e tecnologias mais imersivas?

Os Arquivos do Facebook levantam algumas questões-chave, para as quais ainda não temos respostas reais.

Você pode ler a série completa de 'Arquivos do Facebook' do The Wall Street Journal aqui.