Es ist nicht nur Tanz: Bri's Dance Place feiert Leben, Trauer, Freude und die menschliche Erfahrung

Das Motto von Bri's Dance Place in Merrillville, Indiana lautet: „Wir lehren nicht nur Tanz, wir lehren das Leben!“ Und Inhaberin Brianna Hairlson, Gewinnerin eines der Opportunity Grants von Merchant Maverick, weiß viel über beide Themen – in den letzten drei Jahren wurde sie von einem großen Technologieunternehmen entlassen, bekam ein Baby, eröffnete ein Tanzstudio, verlor ihre Mutter, hat während COVID ein Geschäft geführt und ein weiteres Baby bekommen (letzte Woche).

Mit einem Hauptfach in Wirtschaft und einem Nebenfach in Tanz von der Howard University wusste Brianna immer, dass sie ihre unternehmerischen Talente mit ihrer Leidenschaft für Bewegung kombinieren würde. Ihr Tanzstudio ist nur ein Teil ihres Businessplans. Briannas Bump N' Dance-Kurs für werdende oder neue Mütter ist darauf vorbereitet, ein Massenpublikum zu finden. Sie steht auch als Unternehmensberaterin zur Verfügung und bietet Workshops zum Schreiben von Stipendien an, um anderen Geschäftsinhabern zu helfen, ihre Stimme zu finden.

Inmitten ihres vollen Terminkalenders (mit einem Kleinkind und einem Neugeborenen) sprach Brianna mit uns, um uns mehr über ihr Geschäft und ihre Pläne für die Zukunft zu erzählen.

Treffen Sie Stipendiatin Brianna Hairlson, Inhaberin von Bri's Dance Place

Hallo! Danke, dass Sie heute mit mir gesprochen haben! Fangen wir gleich an: Warum dieses Geschäft? Warum tanzen?

Mit 7 Jahren wusste ich, dass ich das machen wollte. Es war die Talentshow am Ende des Jahres und ich war in der 2. Klasse – und dieses Lied von Kirk Franklin namens „STOMP“ kam heraus und für uns christliche Kinder, die kein Hip-Hop hören konnten, war das Hip-Hop Von unserer Zeit. Mein Freund und ich organisierten Proben in unseren Kellern und dann war die ganze Schule für die Talentshow da. Wir haben den Tanz gemacht. Wir bekamen Standing Ovations; und alle Fünftklässler gaben uns High-5s. Ich wusste, dass ich es liebte.

Da habe ich erfahren, was ein Choreograf ist. Und dann ließ uns der Chorlehrer hereinkommen und die Bewegungen zu den Chorkonzerten choreografieren. Mit sieben Jahren wusste ich, dass Tanzen das ist, was ich tun wollte.

Und danach, wie hat Ihre Liebe zum Tanz den Weg für Ihre Zukunft geebnet?

Als ich an die Howard University kam, begann ich ernsthaft mit dem Tanzen. Ich war nach den meisten Maßstäben älter, wo Kinder mit 2, 3, 4 Jahren mit Tanz und Ballett beginnen, und ich bin 21 Jahre alt. Als Tanzminor in diesen Klassen war es wirklich hart. Ich hatte Tanz als Nebenfach und Betriebswirtschaftslehre – und ich nahm 21 Credits, um mein Nebenfach zu beenden.

Ich habe ursprünglich für ein Tanzmajor vorgesprochen und wurde für dieses Programm abgelehnt. Also nahm ich mir zwei Jahre frei und fing an, meine Zeit ehrenamtlich in einem Studio zu verbringen, und diese Freiwilligenarbeit wurde zu einem Job. Diese Erfahrung und Gelegenheit war, als ich wusste, dass ich ein Studio eröffnen wollte.

Was ist zwischen dieser Zeit bei Howard und jetzt passiert, was Sie zu Bri's Dance Place gebracht hat?

Nach meinem Abschluss ging ich den Unternehmensweg. Ich habe ungefähr fünf Jahre lang für IBM gearbeitet, während ich mich noch ehrenamtlich für Tanz und Unterricht engagierte. Aber ich fühlte mich als Berater stagniert, und ich konnte es spüren: Hier sollte ich nicht sein . Also schrieb ich mich im Oktober 2017 an der Entrepreneurship School ein und im Februar 2018 erfuhr ich, dass ich schwanger war. Gleich danach erfuhr ich, dass ich auch entlassen wurde. Das war der Zeitpunkt, an dem ich mich entschied, ins Vollzeit-Unternehmertum zu wechseln.

Und ich dachte, ich sollte Schwangerschaftstanzkurse machen – das macht niemand! Die Frauen in meiner Gegend sind müde und nicht aktiv … und das tut niemand. Also haben wir mit den Pop-up-Kursen für Schwangere und frischgebackene Mütter begonnen.

Dann wurde es schwierig, weil es nicht konsequent war! Ich dachte, ich würde viral gehen, Ellen würde meine Tanzkurse sehen, aber so funktionierte es nicht. Diese Widersprüchlichkeit, der Verlust meines guten Gehalts und wir hatten gerade ein Haus gebaut – ich hatte Angst. Aber ich wusste, dass der nächste Schritt darin bestand, ein Studio zu eröffnen.

2019 dachte ich, okay – ich kann das nicht mehr. Ich habe einen Wettbewerb für 6 Monate kostenlose Verkaufsfläche im Einkaufszentrum gewonnen, aber weil ich Angst hatte, lehnte ich diese freie Fläche ab und suchte nach einem anderen Job im Unternehmen. Aber dann ging ich zu einer bereits geplanten Tanzkonferenz in Kalifornien, und so viele Dinge standen an.

Ich sagte, ich muss dem nachgehen, was in meinem Herzen ist . Und sobald ich zurückkam, fand ich den Platz für das Studio.

Aber nicht im Einkaufszentrum!

Nein, nicht im Einkaufszentrum, was sich als Segen herausstellte. Wir hatten keine Möglichkeit, etwas über COVID zu erfahren, aber die Einkaufszentren waren komplett geschlossen. Hier ist die Geschichte hinter dem Ort. Als ich noch in Kalifornien war, fing ich an, nach Orten in Merrillville zu googeln, die 6 Monate mietfrei waren – weil ich Gott gesagt hatte, dass ich 6 Monate mietfrei haben wollte. Ich habe diesen Ort dort gesehen, und als ich zurückkam, rief mein Makler an und erzählte mir auch von dem Raum, also dachte ich, das ist Zeichen Nummer zwei. Und dann hat mich der Draht in meiner Zahnspange gestochen, und ich habe versucht, meinen Kieferorthopäden anzurufen, aber die Nummer ging nicht durch. Finden Sie es heraus, der Raum war meine alte Kieferorthopädie! Es war der Ort, an dem ich gerade versucht hatte anzurufen. Das waren also drei Bestätigungen.

Und Sie haben die alte Kieferorthopädie in das umgewandelt, was Sie brauchten?

Ja, der Aufbauprozess lief super. Es gab mir die Anzahl der Tanzräume, die ich wollte, den Empfangsbereich, den ich wollte, eine Studentenlounge, eine Lehrerlounge, drei Badezimmer und Stauraum. Ich liebe es. Es hat eine großartige Lage.

Erzählen Sie mir von den Auswirkungen, die COVID auf Ihr Unternehmen hatte.

Wir hatten erst etwa fünf Monate geöffnet, als die Pandemie ausbrach. Bis März 2020 waren wir bereits auf 75 Schüler angewachsen. Aber dann erinnere ich mich, es war der 17. März, und nach und nach begannen die Eltern anzurufen und zu fallen und zu fallen. Es gab so viele Ungewissheiten, und wir hatten unser Konzert im Juni im Freien und endeten mit 34 Studenten.

Wir hatten Zoom-Klassen und ich wollte die gleiche Struktur beibehalten. Wir haben also drei Tanzräume mit unterschiedlichen Klassen – und ich weiß nicht, warum ich mir das angetan habe – aber wir hätten drei Zooms gleichzeitig am Laufen. Ich habe diese Klassen nicht unterrichtet, aber ich war hinter den Kulissen und habe mit Technologie oder einem Lehrer geholfen, dessen WLAN schlecht ist, und es war anstrengend!

Wir haben unsere Preisstruktur nicht geändert, weil wir es uns nicht leisten konnten, und dann frage ich mich, ob es genug Mehrwert gibt. Selbst damals konnte ich meine Rechnungen nicht bezahlen … und während der Zeit, in der die Anlage nicht genutzt wurde, bekamen wir eine riesige Stromrechnung. Und ich bin wie nein, das ist verrückt. Ich bin in Tränen aufgelöst, als ich mit meinem Vermieter spreche.

Es war eine schwierige Zeit.

Aber es gibt ein Licht am Ende des Tunnels?

Wir sind sehr gesegnet! I Heart Radio förderte Unternehmen im Besitz von Schwarzen und wir verzeichneten einen Anstieg unserer Einschreibungen. Im März dieses Jahres, zum Jahrestag von COVID, hatten wir unsere Zahl von 75 Studenten überschritten. Aktuell sind 95 Studierende eingeschrieben. Und bis August hoffen wir, bei 122 zu sein, was leicht erreichbar ist. Ich habe jetzt auch diese ganz andere Bevölkerungsgruppe von Menschen, die nach Wegen suchen, um rauszukommen und ihren Kindern ein Gefühl der Normalität zu vermitteln, weil die Menschen nach Aktivitäten für ihre Kinder suchen.

Was wissen die Leute nicht über Ihre Branche?

Sie müssen kein hungernder Künstler sein, um in der Kunst zu arbeiten. Es muss sowohl Geld verdient werden als auch Systeme vorhanden sein, damit Sie ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen können. Kunst verändert Leben und wir müssen in die darstellenden Künste investieren – und für Menschen, die nicht in der Lage sind, ihre Kämpfe zu verbalisieren, um ihren Schmerz zu beschreiben, kann dies in Musik und Tanz zum Ausdruck kommen.

Aber ich glaube auch nicht, dass die Leute wissen, dass es Leute in dieser Branche gibt, die daran arbeiten, Kinder glücklich, gesund und sicher zu halten, und sie nicht einer Übersexualisierung aussetzen, weil die Exposition nachhaltige Auswirkungen haben kann. Wir wollen Kinder Kinder sein lassen.

Okay, also, zu wem gehen Sie als erfolgreicher Unternehmer, um sich betriebswirtschaftlich beraten zu lassen?

Ich habe auf jeden Fall ein paar Mentoren. Einer von ihnen ist der Typ, der unser Haus gebaut hat, und ich bat ihn, herauszukommen und sich das Studio anzusehen, während es ausgebaut wurde. Ich kann zu meinem Mann gehen, jetzt wo er das sieht – weil es ein Vertrauensvorschuss war und er die Vision verarbeiten und sehen musste. Aber wirklich, ich habe wirklich gute Freundinnen. Sie werden mir Dinge aus Liebe und Logik darüber erzählen, was funktioniert. Meine Freundinnen sind da, um mich zu ermutigen, mit mir zu beten, wenn ich geweint habe oder wenn Eltern gegangen sind, wenn verrückte Dinge passiert sind, sie waren die beständigen Menschen, zu denen ich gehe.

Ich habe auch für Coaching bezahlt, um in mich selbst zu investieren. Alles, was mich als Unternehmer besser macht.

Große Träume … Wo ist Bri's Dance Place in zehn Jahren? Was siehst du in deiner Zukunft?

Ich sehe definitiv mehrere Standorte. Ostküste. Süden. Westküste. Und Mittlerer Westen. Mit Fokus auf altersgerechte Choreographie.

Und ich sehe auch einen gemeinnützigen Arm, der etwas zurückgibt.

Ich sehe auch ein Franchise-Modell für die Kurse der neuen Mütter. Mütter, die möglicherweise ein zusätzliches Einkommen benötigen, können unsere Choreografie lizenzieren und einen Bump 'N Dance in ihrer Nähe starten. Dann können wir die Kapitel zusammenstellen – das Houston-Kapitel und das San Diego-Kapitel – virtuell oder persönlich.

Bis dahin, in zehn Jahren, können die Studios autark sein, und ich kann sprechen und coachen. Ich möchte andere Tanzstudiobesitzer dazu inspirieren, daraus ein Geschäft zu machen. Und damit alle Frauen wissen, dass sie Ehefrau und Mutter sein und ein Geschäft haben können.

Worauf sind Sie am meisten stolz auf das Tanzstudio?

Ich denke, dass ich sehr stolz darauf bin, meine Mutter zu verlieren und meine Joy Workshops zu starten. Die Freuden-Workshops waren eine Möglichkeit, Menschen beim Umgang mit Trauer zu helfen; Menschen beizubringen, wie man trauert und gut trauert, und Perspektiven zu geben, und wir haben in den Workshops viel Heilung gesehen. Ich habe das Gefühl, ich habe meinen Schmerz benutzt und anderen durch ihre Zeit der Trauer geholfen. Das legte den Grundstein für das, was das Studio ist. Wenn Menschen zu Bri's Dance Place kommen, empfinden sie Liebe und Akzeptanz und Wärme. Es ist ein Ort der Positivität.

Ich finde es toll, dass mein Unternehmen ein Ort ist, an den Eltern stolz sind, ihre Kinder zu schicken.

Außerdem bin ich stolz darauf, die Pandemie überstanden zu haben und immer noch offen zu sein! Ich meine, wir hatten nur fünf Monate geöffnet und es gab Orte, die länger offen waren, die ihre Türen schließen mussten.

Und was ist Ihr größter Rat für neue Geschäftsinhaber, die gerade erst anfangen?

Beten! Und verachte kleine Anfänge nicht.

Außerdem müssen Sie bereit sein, sich zu drehen. Recherchieren Sie, testen Sie den Markt, bevor Sie eine Menge Geld investieren. Ich habe Umfragen verschickt und Fokusgruppen durchgeführt; Ich habe in meinen Traum investiert.

Geben Sie Ihre Träume nicht so schnell auf. Wenn es etwas in dir ist, wird es funktionieren, gib nicht auf, hol dir eine Strategie, hol dir ein paar Mentoren. Unternehmertum ist nichts für schwache Nerven. Und ich bin erst am Anfang – wir haben gerade erst angefangen und kratzen erst an der Oberfläche.

Denken Sie an die Energie, die Sie in einen Job oder Ihre Arbeit stecken – und das ist Energie, die in den Traum eines anderen fließt. Setzen Sie diese Arbeit nicht in das Ziel eines anderen, sondern in Ihren Traum.

Erfahren Sie mehr über Briannas einzigartige Einstellung zum Tanz auf der Website von Bri's Dance Place oder folgen Sie ihr auf Instagram. Um sich selbst oder Ihr Kind für einen Tanzkurs im Studio anzumelden, sehen Sie sich den Zeitplan für diesen Sommer an.

Erfahren Sie mehr über das Merchant Maverick Opportunity Grants-Programm und lesen Sie mehr über die anderen Gewinner des diesjährigen Stipendiums für schwarze Unternehmerinnen.