Nu este doar dans: Bri's Dance Place celebrează viața, durerea, bucuria și experiența umană

Motto-ul Bri's Dance Place din Merrillville, Indiana este „Nu doar învățăm dans, ci învățăm viața!” Și proprietara Brianna Hairlson, câștigătoarea unuia dintre Granturile de oportunitate ale lui Merchant Maverick, știe multe despre ambele subiecte - în ultimii trei ani, a fost concediată de la o mare companie de tehnologie, a avut un copil, și-a deschis un studio de dans, și-a pierdut mama, a reușit să conducă o afacere în timpul COVID și a mai avut un copil (săptămâna trecută).

Cu o specializare în Afaceri și o specialitate în Dans de la Universitatea Howard, Brianna a știut întotdeauna că își va combina talentele antreprenoriale cu pasiunea pentru mișcare. Studioul ei de dans este doar o parte a planului ei de afaceri. Cursul Bump N' Dance al Briannei pentru viitoarele mame sau proaspete este pregătit să găsească un public în masă. Ea este, de asemenea, disponibilă ca consultant de afaceri și oferă ateliere de scriere de granturi pentru a ajuta alți proprietari de afaceri să-și găsească vocea.

În mijlocul programului ei încărcat (cu un copil mic și un nou-născut), Brianna a vorbit cu noi pentru a ne spune mai multe despre afacerea ei și despre planurile ei pentru viitor.

Faceți cunoștință cu beneficiara Grant Brianna Hairlson, proprietara Bri's Dance Place

Salut! Mulțumesc că ai vorbit cu mine astăzi! Să intrăm direct: de ce această afacere? De ce sa dansezi?

La 7 ani, știam că vreau să fac asta. Era spectacolul de talente de la sfârșitul anului și eram în clasa a 2-a — Și această melodie a lui Kirk Franklin a apărut numită „STOMP” și pentru noi, copiii creștini, care nu puteam asculta hip-hop, acesta era hip-hop. a timpului nostru. Eu și prietenul meu am organizat repetiții în subsolurile noastre și apoi toată școala a fost acolo pentru spectacolul de talente. Am făcut dansul. Am primit ovație în picioare; iar toți elevii de clasa a 5-a ne dădeau high-5s. Stiam ca imi place.

Atunci am aflat ce este un coregraf. Și apoi de acolo, profesorul de cor ne-a făcut să intrăm și să coregrafăm mutările la concertele corului. La șapte ani, știam că dansul era ceea ce îmi doream să fac.

Și după aceea, cum ți-a stabilit dragostea pentru dans pentru viitor?

Am început serios să merg la dans când am ajuns la Universitatea Howard. Eram mai în vârstă după majoritatea standardelor, unde aveți copii care încep dansul și baletul la 2, 3, 4 ani, iar eu am 21 de ani. Ca minor de dans la acele clase, a fost foarte greu. Eram o licență de dans și o licență în afaceri – și am luat 21 de credite pentru a-mi termina minora.

Inițial am dat o audiție pentru a deveni un major de dans și am fost respins pentru acel program. Așa că, mi-am luat doi ani de concediu și am început să-mi ofer timp voluntar la un studio, iar acel voluntariat s-a transformat într-un loc de muncă. Acea experiență și oportunitate a fost atunci când am știut că vreau să deschid un studio.

Ce sa întâmplat între acel moment la Howard și acum, care te-a adus acolo unde ești cu Bri's Dance Place?

Odată ce am absolvit, am mers pe ruta corporativă. Am lucrat pentru IBM timp de aproximativ cinci ani, în timp ce încă făceam voluntariat dans și predare. Dar m-am simțit stagnant ca consultant și am putut simți asta: aici nu ar trebui să fiu . Așadar, m-am înscris la școala de antreprenoriat în octombrie 2017 și până în februarie 2018, atunci am aflat că sunt însărcinată. Imediat după aceea, am aflat că și eu am fost concediată. Atunci am decis să trec la antreprenoriat cu normă întreagă.

Și m-am gândit că ar trebui să fac cursuri de dans pentru sarcină - nimeni nu face asta! Femeile din zona mea sunt obosite și nu sunt active... și nimeni nu face asta. Așadar, am început cu cursurile pop-up pentru gravide și proaspete mămici.

Apoi lucrurile s-au greu pentru că nu a fost consistent! Am crezut că o să devin viral, Ellen urma să-mi vadă cursurile de dans, dar nu a funcționat așa. Acea inconsecvență, pierderea salariului meu bun și tocmai ne-am construit o casă - îmi era frică. Dar știam că următorul pas era să deschid un studio.

În 2019, m-am gândit, bine — nu mai pot face asta. Am câștigat un concurs pentru 6 luni de spațiu de vânzare cu amănuntul gratuit în mall, dar pentru că îmi era teamă, am refuzat acel spațiu liber și am căutat un alt loc de muncă corporativ. Dar apoi am fost la o conferință în California pentru dans care fusese deja planificată și s-au aliniat atât de multe lucruri.

Am spus, trebuie să urmăresc ceea ce am în inima mea . Și de îndată ce m-am întors, am găsit spațiul pentru studio.

Dar nu la mall!

Nu, nu la mall, care s-a dovedit a fi o binecuvântare. Nu aveam de unde să știm despre COVID, dar mall-urile au fost complet închise. Iată povestea din spatele locului. În timp ce eram încă în California, am început să caut pe Google locuri din Merrillville cu 6 luni de chirie gratuită - pentru că i-am spus lui Dumnezeu că vreau șase luni de chirie gratuită. Am văzut locul ăsta acolo și apoi, când m-am întors, a sunat agentul meu imobiliar și mi-a spus și despre spațiu, așa că m-am gândit că este semnul numărul doi. Și apoi sârma din aparatul meu dentar m-a înțepenit și am încercat să-mi sun medicul ortodont, dar numărul nu a trecut. Vino să afli, spațiul era vechiul meu cabinet de ortodont! Era locul pe care tocmai încercasem să-l sun. Deci, au fost trei confirmări.

Și ai transformat vechiul cabinet de ortodont în ceea ce aveai nevoie?

Da, procesul de construire a mers grozav. Mi-a oferit numărul de săli de dans pe care mi le-am dorit, zona de recepție pe care mi-am dorit-o, un salon pentru studenți, un salon pentru profesor, trei băi și spațiu de depozitare. Îmi place. Este într-o locație grozavă.

Spune-mi despre impactul pe care l-a avut COVID asupra afacerii tale.

Eram deschisi doar de aproximativ cinci luni când a lovit pandemia. Creștesem deja la 75 de studenți până în martie 2020. Dar apoi îmi amintesc, era 17 martie și, încetul cu încetul, părinții au început să sune și să renunțe. Au fost atât de multe incertitudini și am avut recitalul în aer liber în iunie și am încheiat cu 34 de studenți.

Am avut cursuri Zoom și am vrut să păstrez aceeași structură. Deci, avem trei săli de dans cu clase diferite – și nu știu de ce mi-am făcut asta – dar am avea trei Zoom-uri deodată. Nu predam acele cursuri, dar eram în culise asistând cu tehnologie sau cu un profesor al cărui WiFi este prost și era epuizant!

Nu ne-am schimbat structura de prețuri pentru că nu ne puteam permite, iar apoi mă întreb dacă există suficientă valoare adăugată. Chiar și atunci, nu îmi plăteam facturile... și în timpul în care instalația nu era folosită, am primit o factură uriașă de utilități. Și eu sunt ca nu, asta e o nebunie. Sunt în lacrimi vorbind cu proprietarul meu.

A fost o perioadă de încercare.

Dar există o lumină la capătul tunelului?

Suntem foarte binecuvântați! I Heart Radio a promovat afacerile deținute de negru și am văzut creșterea numărului de înscrieri. În luna martie a acestui an, la aniversarea acelui an de COVID, depășisem numărul nostru de 75 de studenți. În prezent, avem 95 de studenți înscriși. Și până în august, sperăm să ajungem la 122, ceea ce este ușor de atins. De asemenea, acum am tot un alt grup demografic al oamenilor care caută modalități de a ieși și de a le oferi copiilor un sentiment de normalitate, pentru că oamenii caută activități pentru copiii lor.

Ce este ceva ce oamenii nu știu despre industria dvs. de afaceri?

Nu trebuie să fii un artist înfometat pentru a lucra în artă. Sunt atât bani de făcut, cât și sisteme existente, astfel încât să puteți lăsa o moștenire de durată. Arta schimbă vieți și trebuie să investim în artele spectacolului - iar pentru oamenii care nu sunt capabili să-și verbalizeze luptele pentru a-și descrie durerea, aceasta poate apărea în muzică și în dans.

Dar, de asemenea, nu cred că oamenii știu că există oameni în această industrie care lucrează pentru a menține copiii fericiți, sănătoși și în siguranță, și să nu-i expună la sexualizare excesivă, deoarece expunerea poate avea un impact de durată. Vrem să lăsăm copiii să fie copii.

Bine, deci, ca antreprenor de succes, la cine te duci pentru sfaturi de afaceri?

Cu siguranță am câțiva mentori. Unul dintre aceștia este tipul care ne-a construit casa și l-am pus să iasă și să vadă studioul în timp ce era construit. Pot să merg la soțul meu, acum că poate vedea asta - pentru că a fost un salt de credință și trebuia să proceseze și să vadă viziunea. Dar într-adevăr, am prietene foarte bune. Vor să-mi spună lucruri dintr-un loc de dragoste și logică despre ceea ce funcționează. Prietenele mele sunt acolo să mă încurajeze, să se roage cu mine când am plâns sau când părinții au plecat, când s-au întâmplat lucruri nebunești, ei au fost oamenii consecvenți la care merg.

Am plătit și pentru coaching ca să investesc în mine. Orice mă va face mai bun ca antreprenor.

Visând mare... Peste zece ani, unde este Bri's Dance Place? Ce vezi în viitorul tău?

Cu siguranță văd mai multe locații. Coasta de est. Sud. Coasta de vest. Și Vestul Mijlociu. Cu accent pe coregrafie adecvată vârstei.

Și văd și un braț non-profit care dă înapoi.

Văd și un model de franciză pentru cursurile proaspetelor mămici. Mamele, care ar putea avea nevoie de un venit suplimentar, pot licenția coregrafia noastră și pot începe un Bump 'N Dance în zona lor. Apoi putem reuni capitolele - capitolul Houston și capitolul San Diego - virtual sau în persoană.

Până atunci, peste zece ani, studiourile pot fi autosuficiente, iar eu pot vorbi și antrena. Vreau să inspir alți proprietari de studiouri de dans că pot face o afacere din asta. Și ca toate femeile să știe că pot fi soție și mamă și pot avea o afacere.

De ce ești cel mai mândru la studioul de dans?

Cred că pierderea mamei mele și începerea atelierelor de bucurie a fost ceva de care sunt foarte mândru. Atelierele de bucurie au fost o modalitate de a ajuta oamenii să facă față durerii; învățând oamenii cum să se întristeze și să se întristeze bine și să ofere perspectivă și am văzut multă vindecare cu atelierele. Simt că mi-am folosit durerea și i-am ajutat pe alții să treacă prin sezonul lor de durere. Asta a pus bazele pentru ceea ce este studioul. Când oamenii vin în Bri's Dance Place, simt dragoste, acceptare și căldură. Este un loc al pozitivității.

Îmi place că afacerea mea este un loc în care părinții sunt mândri să-și trimită copiii.

De asemenea, sunt mândru că am trecut peste pandemie și că sunt încă deschis! Adică am fost deschise doar cinci luni și au fost locuri deschise mai mult timp care trebuiau să-și închidă ușile.

Și care este cel mai mare sfat al tău pentru noii proprietari de afaceri care abia la început?

Roagă-te! Și nu disprețui începuturile mici.

De asemenea, trebuie să fii gata să pivotezi. Faceți cercetări, testați piața înainte de a investi o mulțime de bani. Am trimis sondaje și am făcut focus grupuri; Am investit în visul meu.

Nu te grăbi să renunți la visele tale. Dacă este ceva în interiorul tău, va funcționa, nu renunța, obține o strategie, obține niște mentori. Antreprenoriatul nu este pentru cei slabi de inimă. Și sunt abia la început - tocmai am început și doar zgâriem suprafața.

Gândiți-vă la energia pe care o depuneți pentru un loc de muncă sau pentru munca dvs. - și aceasta este energia care merge către visul altcuiva. Nu pune acea muncă în scopul altcuiva, pune asta în visul tău.

Aflați mai multe despre interpretarea unică a dansului a Briannei pe site-ul Bri's Dance Place sau urmăriți-o pe Instagram. Pentru a vă înscrie pe dumneavoastră sau pe copilul dumneavoastră la un curs de dans la studio, consultați programul din această vară.

Aflați mai multe despre programul Merchant Maverick Opportunity Grants și citiți despre ceilalți câștigători ai grantului din acest an pentru Black, Female Entrepreneurs.