A economia política da comunicação: as tecnologias digitais estão facilitando novas formas de exploração?

Com a onipresença das tecnologias online em nossas vidas e interações cotidianas, a economia política da comunicação pode nos ajudar a entender até que ponto esses canais são liberadores ou exploradores.

A internet tornou-se um sistema de fácil acesso, onde qualquer um pode jogar, onde os sites e as práticas de trabalho e lazer cada vez mais exercem as pessoas como um recurso para melhoria econômica por um punhado de proprietários bilionários.

Embora já tenha sido considerada uma forma de expressão e comunicação libertadora, os últimos anos viram o surgimento da 'Big Tech' e, com ela, o uso indevido de dados pessoais e vigilância comercial.

Isso em si tem ramificações importantes para as lutas em torno da privacidade e dos direitos de propriedade intelectual (como demonstrado pelo escândalo Cambridge Analytica de 2018). À medida que passamos cada vez mais nosso tempo online – seja para trabalho ou lazer – nosso tempo como trabalhadores e público está se tornando cada vez mais mercantilizado.

Ao considerar o que torna uma prática digital ética , devemos fazer a pergunta: um mundo digital nos deixa propensos à exploração?

Mark Zuckerberg testemunha em 2018 após o escândalo de privacidade. Fotografia: Xinhua / Barcroft Images (via The Guardian )

O que é a economia política da comunicação?

Um referencial teórico particular que tenta responder a isso é a ' economia política da comunicação ', uma teoria crítica dentro do campo dos estudos de mídia que se esforça para disseminar a distribuição e o consumo de tecnologias digitais.

Vincent Mosco , um importante estudioso de mídia, aborda a estrutura como 'o estudo das relações sociais, particularmente as relações de poder, que constituem mutuamente a produção, distribuição e consumo de recursos, incluindo recursos de comunicação'. Além disso, a economia política das comunicações também nos leva a pensar sobre o que significa ser produtor, distribuidor ou consumidor e apreciar a crescente ambiguidade sobre o que constitui essas categorias.

Em termos gerais, envolve duas dimensões principais.

1. A primeira examina como os sistemas de mídia e comunicação reforçam, desafiam ou influenciam as relações sociais e de classe existentes. Ele faz isso com foco particular em como os fatores econômicos influenciam a política e as relações sociais.
2. Em segundo lugar, a economia política da comunicação analisa como a propriedade privada,

   mecanismos de suporte (por exemplo , publicidade paga ) e políticas governamentais influenciam o comportamento e o conteúdo da mídia.

   É a combinação dessas duas dimensões que distingue a economia política da comunicação de outras variantes da análise da comunicação, econômica ou cultural.

Através da aplicação desta estrutura às nossas interações online, podemos conceituar melhor nossos papéis dentro deste sistema como tendo duas funcionalidades claras: a do trabalhador e a do consumidor.

O papel do trabalhador e a sociedade da informação

Ao longo do século XIX, a tecnologia teve um significado econômico crucial devido ao seu papel na melhoria da produtividade do trabalho.

O desenvolvimento de infra-estruturas mecânicas, como caminhos-de-ferro e transporte de mercadorias, contribuiu para a criação e o acesso a empregos para mais pessoas.

No entanto, na esteira da revolução industrial – e particularmente desde a década de 1960 – houve uma mudança significativa nos padrões de emprego no Norte Global, com um foco maior na produção baseada na informação em vez da indústria.

A informação e sua criação, uso, distribuição e manipulação é hoje um fator central não apenas no emprego, mas também na própria formação de nossas sociedades, cada vez mais organizadas em relação ao crescimento da informação.

As teorias sobre a sociedade da informação já reivindicaram a natureza mutável do trabalho e a redução dos papéis baseados na manufatura, dando lugar ao surgimento do 'capitalismo cognitivo'.

Embora o trabalho físico não desapareça – longe disso – ele perde sua centralidade, passando a funcionar em conjunto com o 'trabalho digital' e ambientes de trabalho baseados na web.

Embora esta possa ser uma nova forma de trabalho, está sujeita a antigas formas de exploração: não há salário mínimo ou seguro de saúde, e os reguladores federais ou estaduais tiveram intervenção mínima.

Então, essas tecnologias baseadas em comunicação são inerentemente exploradoras?

Alguns acadêmicos argumentaram exatamente isso, sugerindo que o modelo dessas plataformas digitais é simplesmente uma regurgitação da hierarquia capitalista.

Christian Fuchs – um escritor prolífico sobre o tema – defende uma economia participativa e a democratização das estruturas de autoridade industrial ; uma plataforma de internet só pode ser participativa, ele insiste, se envolver estruturas de propriedade participativas.

Para Fuchs, as plataformas digitais que não são construídas em um modelo de economia participativa não podem ser acessadas igualmente entre as classes e nunca podem ser verdadeiramente igualitárias.

Até que ponto as tecnologias de comunicação baseadas em rede estão liberando os trabalhadores não é clara, mas há exemplos claros de como elas permitiram a exploração.

No entanto, discussões mais contemporâneas consideraram como esses desenvolvimentos tecnológicos mudaram nossa percepção de tempo e espaço, borrando ainda mais as linhas entre 'tempo de trabalho' e 'tempo de lazer'. Essas discussões sobre compressão espaço-tempo e espaço global de fluxos participam de uma história mais longa sobre o papel da tecnologia na transformação do espaço e do tempo.

Embora eles estivessem ocorrendo muito antes da era digital, atingiram níveis novos e potencialmente prejudiciais com a proliferação da tecnologia de comunicação em todos os aspectos de nossas vidas.

Isso pode ser mais explorado no conceito de 'Playbour' de Arwid Lund .

Trabalho e lazer

A distinção entre trabalho e lazer tem sido uma fonte de debate acadêmico, particularmente entre os estudiosos marxistas.

Em seu livro de 2012 '24/ 7: Late Capitalism and the Ends of Sleep ', Jonathan Crary afirma:

“Nenhum indivíduo pode fazer compras, jogar, trabalhar, blogar, baixar ou enviar mensagens de texto 24 horas por dia, 7 dias por semana. No entanto, como não existe nenhum momento, lugar ou agora em que não se possa comprar, consumir ou explorar recursos em rede, há uma incursão implacável do não-tempo de 24 horas por dia, 7 dias por semana, em todos os aspectos da vida social ou pessoal.

De fato, a simples extensão em que as tecnologias digitais penetraram nas relações sociais dá à configuração espaço-temporal do mundo 24 horas por dia, 7 dias por semana, um impacto significativamente maior do que os sistemas técnicos individuais anteriores.

O papel do público

A economia dos modelos de negócios da mídia complica a divisão simplista entre tempo de trabalho e tempo de lazer aparente na comunicação de massa. Isso é particularmente prevalente em nosso uso de mídia social .

A noção de trabalho assalariado e não assalariado é uma teoria marxista, onde o capital tenta mercantilizar o tempo disponível. A causa é a tendência imperialista do capitalismo:

“Mas sua tendência é sempre, por um lado, criar tempo disponível, por outro, convertê-lo em trabalho excedente.” (Marx, 1857/58).

Dallas Smythe conceituou ainda mais isso como o 'público mercantilizado' . Ele afirma que a relação econômica que é o principal motor da mídia como uma indústria é aquela em que o público – ou mais especificamente as capacidades de atenção do público – são vendidos aos anunciantes.

O alcance potencial do público é o que dita o custo dos espaços publicitários; quanto maior o número, maior o custo.

Embora a teoria de Smythe tenha sido publicada em 1977, seus fundamentos são tão relevantes hoje quanto eram há 40 anos – talvez ainda mais.

Ele articula questões sobre como 'fazer' a economia política da comunicação e explica de alguma forma a obsessão da indústria da mídia com classificações e monitoramento constante do engajamento do público; o valor está nos números.

A ascensão das mídias sociais capitalistas como Facebook , Twitter , Instagram , LinkedIn e Weibo não tornou supérfluos os conceitos de tempo de trabalho e seu valor, mas é uma expressão de novas qualidades de valor do trabalho .

Quanto mais tempo um usuário passa no Facebook, por exemplo, mais dados de perfil, navegação, comunicação, comportamento e conteúdo eles geram que podem ser oferecidos como mercadoria aos clientes de publicidade.

Isso resulta em anúncios hiper relevantes sendo apresentados ao público, resultando em maiores cliques e receita para o cliente. O mesmo vale para sites de conteúdo gerado pelo usuário , nos quais o trabalho do usuário gera conteúdo e os dados de transações são pesquisados ​​e vendidos para clientes de publicidade, que obtêm acesso à atenção de grupos especificamente direcionados.

Essa mercantilização de nosso suposto tempo de lazer pode ser vista como uma exploração adicional; um ciclo de trabalho e produção capitalistas no qual estamos involuntariamente presos.

Conclusão

Não há como negar que as tecnologias digitais nos abriram para novas formas de expressão que são inerentemente libertadoras. Além disso, ao mover informações e comunicações on-line, permitiu o trabalho remoto e um maior equilíbrio entre vida profissional e pessoal em alguns setores.

No entanto, como o digital se torna uma necessidade em quase todas as nossas interações diárias, o papel desses meios de comunicação online também deve ser analisado criticamente em termos de exploração/liberação do usuário .

Isso envolve criticar as tecnologias digitais como meio de produção, investigar questões de monopólio da mídia, fusões e consolidações de corporações de mídia, ligações entre o governo e a mídia e arranjos de emprego dos trabalhadores da mídia.

Nos anos 1970-80, a economia política da comunicação e da mídia foi bastante revisada ao analisar a mídia como um local de produção em si, destacando assim o papel produtivista da audiência na criação de valor midiático, tanto como mercadoria quanto como força de trabalho. É fundamental que o mesmo escrutínio seja aplicado aos canais digitais.