L'economia politica della comunicazione: le tecnologie digitali facilitano nuove forme di sfruttamento?

Con l'onnipresenza delle tecnologie online nella nostra vita quotidiana e nelle nostre interazioni, l'economia politica della comunicazione può aiutarci a capire fino a che punto questi canali sono liberatori o sfruttatori.

Internet è diventato un sistema a cui chiunque può partecipare, in cui i siti e le pratiche di lavoro e di gioco sfruttano sempre più le persone come risorsa per il miglioramento economico da parte di una manciata di proprietari miliardari.

Sebbene un tempo considerata una forma liberatoria di espressione e comunicazione, negli ultimi anni si è assistito all'ascesa della "Big Tech" e, con essa, all'uso improprio dei dati personali e alla sorveglianza commerciale.

Questo di per sé ha importanti ramificazioni per le lotte intorno alla privacy e ai diritti di proprietà intellettuale (come dimostrato dallo scandalo Cambridge Analytica del 2018). Poiché trascorriamo sempre più tempo online, sia per lavoro che per svago, il nostro tempo sia come lavoratori che come pubblico sta diventando ulteriormente mercificato.

Quando consideriamo ciò che rende una pratica digitale etica , dobbiamo porci la domanda: un mondo digitale ci lascia in preda allo sfruttamento?

Mark Zuckerberg testimonia nel 2018 in seguito allo scandalo della privacy. Fotografia: Xinhua / Barcroft Images (tramite The Guardian )

Qual è l'economia politica della comunicazione?

Un particolare quadro teorico che tenta di rispondere a questo è l'" economia politica della comunicazione ", una teoria critica nel campo degli studi sui media che si sforza di diffondere la distribuzione e il consumo delle tecnologie digitali.

Vincent Mosco , uno dei principali studiosi di media, affronta il quadro come "lo studio delle relazioni sociali, in particolare le relazioni di potere, che costituiscono reciprocamente la produzione, la distribuzione e il consumo di risorse, comprese le risorse di comunicazione". Inoltre, l'economia politica della comunicazione ci porta anche a pensare a cosa significhi essere produttore, distributore o consumatore e ad apprezzare la crescente ambiguità su ciò che costituisce queste categorie.

In linea di massima, comporta due dimensioni principali.

1. Il primo di questi esamina come i media ei sistemi di comunicazione rafforzano, sfidano o influenzano le relazioni sociali e di classe esistenti. Lo fa con particolare attenzione a come i fattori economici influenzano la politica e le relazioni sociali.
2. In secondo luogo, l'economia politica della comunicazione analizza come la proprietà privata,

   i meccanismi di supporto (ad es. pubblicità a pagamento ) e le politiche governative influenzano il comportamento ei contenuti dei media.

   È la combinazione di queste due dimensioni che distingue l'economia politica della comunicazione da altre varianti dell'analisi comunicativa, economica o culturale.

Attraverso l'applicazione di questo framework alle nostre interazioni online, possiamo concettualizzare meglio i nostri ruoli all'interno di questo sistema come dotati di due chiare funzionalità: quella del lavoratore e del consumatore.

Il ruolo del lavoratore e la società dell'informazione

Per tutto il 19 ° secolo, la tecnologia ha avuto un significato economico cruciale a causa del suo ruolo nel migliorare la produttività del lavoro.

Lo sviluppo delle infrastrutture meccaniche, come le ferrovie e il trasporto di merci, ha aiutato la creazione e l'accesso a posti di lavoro per più persone.

Tuttavia, sulla scia della rivoluzione industriale, e in particolare dagli anni '60, si è verificato un cambiamento significativo nei modelli occupazionali nel Nord del mondo, con una maggiore attenzione alla produzione basata sull'informazione piuttosto che all'industria.

L'informazione e la sua creazione, uso, distribuzione e manipolazione è oggi un fattore centrale non solo nell'occupazione, ma anche nella formazione stessa delle nostre società, che sono sempre più organizzate in relazione alla crescita dell'informazione.

Le teorie sulla società dell'informazione hanno già fatto valere la natura mutevole del lavoro e la riduzione dei ruoli basati sulla produzione, lasciando il posto all'ascesa del "capitalismo cognitivo".

Sebbene il lavoro fisico non scompaia – tutt'altro – perde la sua centralità, funzionando invece insieme al "lavoro digitale" e agli ambienti di lavoro basati sul web.

Sebbene questa possa essere una nuova forma di lavoro, è soggetta a vecchie forme di sfruttamento: non ci sono salari minimi o assicurazione sanitaria e le autorità di regolamentazione federali o statali hanno avuto un intervento minimo.

Quindi, queste tecnologie basate sulla comunicazione sono intrinsecamente sfruttatrici?

Alcuni accademici hanno sostenuto proprio questo, suggerendo che il modello di queste piattaforme digitali è semplicemente un rigurgito della gerarchia capitalista.

Christian Fuchs – uno scrittore prolifico sull'argomento – sostiene un'economia partecipativa e la democratizzazione delle strutture dell'autorità industriale ; una piattaforma Internet può essere partecipativa, insiste, solo se coinvolge strutture partecipative di proprietà.

Per Fuchs, le piattaforme digitali che non sono costruite su un modello di economia partecipativa non sono accessibili allo stesso modo tra le classi e non possono mai essere veramente egualitarie.

Non è chiaro fino a che punto le tecnologie di comunicazione basate sulla rete stiano liberando i lavoratori, ma ci sono chiari esempi di come abbiano consentito lo sfruttamento.

Tuttavia, discussioni più contemporanee hanno considerato come questi sviluppi tecnologici hanno cambiato la nostra percezione del tempo e dello spazio, offuscando ulteriormente i confini tra "tempo di lavoro" e "tempo di svago". Queste discussioni sulla compressione spazio-temporale e lo spazio globale dei flussi partecipano a una storia più lunga riguardante il ruolo della tecnologia nella trasformazione dello spazio e del tempo.

Sebbene si verificassero molto prima dell'era digitale, ha raggiunto nuovi livelli potenzialmente dannosi con la proliferazione della tecnologia della comunicazione in tutti gli aspetti della nostra vita.

Questo può essere ulteriormente esplorato nel concetto di "Playbour" di Arwid Lund .

Lavoro e tempo libero

La distinzione tra lavoro e tempo libero è stata a lungo fonte di dibattito accademico, in particolare tra gli studiosi marxisti.

Nel suo libro del 2012 " 24/7: Late Capitalism and the Ends of Sleep ", Jonathan Crary afferma:

“Nessun individuo può mai fare acquisti, giocare, lavorare, bloggare, scaricare o inviare messaggi 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Tuttavia, poiché non esiste momento, luogo o ora in cui non si possa fare acquisti, consumare o sfruttare le risorse in rete, c'è un'incursione incessante del non-tempo 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in ogni aspetto della vita sociale o personale.

In effetti, la misura in cui le tecnologie digitali sono penetrate nelle relazioni sociali conferisce alla configurazione spazio-temporale del mondo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, un impatto significativamente maggiore rispetto ai precedenti sistemi tecnici individuali.

Il ruolo del pubblico

L'economia dei modelli di business dei media complica la divisione semplicistica tra tempo di lavoro e tempo libero che appare nella comunicazione di massa. Questo è particolarmente diffuso nel nostro uso dei social media .

La nozione di lavoro salariato e non salariato è una teoria marxista, in cui il capitale cerca di mercificare il tempo disponibile. La causa è la tendenza imperialistica del capitalismo:

«Ma la sua tendenza sempre, da una parte, a creare tempo a disposizione, dall'altra a convertirlo in pluslavoro». (Marx, 1857/58).

Dallas Smythe ha ulteriormente concettualizzato questo come il "pubblico mercificato" . Sostiene che il rapporto economico che è il motore principale dei media come industria è quello in cui il pubblico – o più specificamente le capacità di attenzione del pubblico – viene venduto agli inserzionisti.

La portata potenziale del pubblico è ciò che determina il costo degli spazi pubblicitari; più alti sono i numeri, maggiore è il costo.

Sebbene la teoria di Smythe sia stata pubblicata nel 1977, i suoi fondamenti sono rilevanti oggi come lo erano 40 anni fa, forse anche di più.

Si articola domande su come "fare" l'economia politica della comunicazione e spiega in qualche modo l'ossessione dell'industria dei media per le valutazioni e il monitoraggio costante del coinvolgimento del pubblico; il valore è nei numeri.

L'ascesa dei social media capitalisti come Facebook , Twitter , Instagram , LinkedIn e Weibo non ha reso superflui i concetti di tempo di lavoro e il suo valore, ma è piuttosto un'espressione di nuove qualità del valore del lavoro .

Più tempo un utente trascorre su Facebook, ad esempio, più dati di profilo, navigazione, comunicazione, comportamento e contenuto generano che possono essere offerti come merce ai clienti pubblicitari.

Ciò si traduce in annunci iper pertinenti che vengono presentati al pubblico, con conseguente aumento dei clic e delle entrate per il cliente. Lo stesso vale per i siti di contenuti generati dagli utenti, in cui il lavoro degli utenti genera contenuti e i dati delle transazioni vengono rilevati e venduti ai clienti pubblicitari, che ottengono l'accesso all'attenzione di gruppi mirati.

Questa mercificazione del nostro presunto tempo libero può essere vista come un ulteriore sfruttamento; un ciclo di lavoro e produzione capitalista in cui siamo inconsapevolmente intrappolati.

Conclusione

Non si può negare che le tecnologie digitali ci hanno aperto a nuove forme di espressione che sono intrinsecamente liberatorie. Inoltre, spostando informazioni e comunicazioni online, ha consentito il lavoro a distanza e un maggiore equilibrio tra lavoro e vita privata in alcuni settori.

Tuttavia, poiché il digitale diventa una necessità in quasi tutte le nostre interazioni quotidiane, il ruolo di questi media online dovrebbe anche essere analizzato in modo critico in termini di sfruttamento/liberazione degli utenti .

Ciò comporta la critica delle tecnologie digitali come mezzo di produzione, l'indagine su questioni di monopolio dei media, fusioni e consolidamenti delle società dei media, collegamenti tra governo e media e accordi di lavoro degli operatori dei media.

Negli anni '70-'80, l'economia politica della comunicazione e dei media è stata fortemente rivista analizzando i media come luogo di produzione in sé e per sé, evidenziando così il ruolo produttivista del pubblico nella creazione di valore mediatico, sia come merce che come forza lavoro. È fondamentale che lo stesso controllo venga applicato ai canali digitali.