Entrevista: Cómo los usuarios ciegos experimentan Instagram

Publicado: 2021-05-12

“Si eres un aprendiz visual y tienes problemas de visión, estás un poco jodido, y creo que yo soy una de esas personas”, se ríe Alex Man, especialista en marketing digital y responsable de tecnología de asistencia de la Royal Society. para Niños Ciegos (RSBC). Alex nació con glaucoma, que dañó su nervio óptico y le impidió ver desde muy joven.

Como persona ciega y comercializadora digital, Alex es muy consciente de cómo los problemas de accesibilidad, en particular el texto alternativo, pueden verse distorsionados por otras prioridades de marketing.

“Es raro que las empresas agreguen un texto alternativo descriptivo frente a un texto alternativo que creen que le gustaría a Google”, dice. “Incluso he estado en sitios web que usan relleno de palabras clave. Tendrán un gráfico y el texto alternativo dice: "Barato, bla, bla, bla, bla". 'Barato' no es una palabra visualmente descriptiva, así que ¿por qué pondrías barato ahí?”.

El riesgo de tratar el texto alternativo como otra oportunidad de SEO es que reduce la accesibilidad digital a una idea abstracta definida por algunas prácticas básicas que, si bien se nos anima a usarlas, se aplican de manera inconsistente y lejos de ser obligatorias.

“La gente todavía se confunde. Publicarán en un foro preguntando, '¿Realmente necesito texto alternativo?' y todos responderán, 'SEO, SEO, SEO'. Y soy el único ciego que señala que también es algo bueno para los usuarios de lectores de pantalla, por cierto”.

Si bien los especialistas en marketing y los creadores de contenido debaten e intercambian consejos de forma rutinaria sobre si, cuándo y cómo usar estas prácticas, una persona discapacitada no puede elegir si, cuándo y cómo ser discapacitado. Para ellos, la accesibilidad digital es una experiencia vivida a tiempo completo.

Chloe Tear nació con una parálisis cerebral leve y comenzó a escribir un blog de discapacidad galardonado sobre sus experiencias cuando tenía 15 años. Durante su primer año en la universidad, Chloe comenzó a perder la vista debido a un trastorno de la corteza visual. “Teniendo en cuenta que estaba haciendo mi carrera, tenía que consumir información constantemente. No había tiempo para pensar, 'No puedo acceder a esto', porque lo necesitaba. Tuve que adaptarme y encontrar formas de hacer las cosas de nuevo”.

Chloe se adaptó y se graduó de la universidad con un First. Hoy, trabaja en el sector de la caridad como escritora independiente y diseñadora de contenido y también modera un foro de discapacidad.

Sí, las personas ciegas usan Instagram

Al igual que Chloe y Alex, el 93% de las personas ciegas registradas aún pueden ver algo, según el Real Instituto Nacional de Ciegos. Por lo tanto, cualquier visión parcial que les quede es extremadamente valiosa para ellos.

“Antes de perder la vista, era una persona muy visual. En cierto modo, todavía lo soy, lo cual es bastante irónico”, dice Chloe, quien estaba activa en Instagram mucho antes de que su visión comenzara a deteriorarse. Instagram se ha mantenido como parte de su mezcla de contenido a pesar de ser una plataforma centrada en imágenes.

“Cuando publico en Instagram, reviso mis fotos donde puedo hacer zoom y ver cuáles son, guardándolas en un álbum separado o en mis favoritos. Luego, cuando los voy a publicar, ya hice la edición y la elección de una manera más accesible. Sé las fotos que estoy poniendo, en lugar de adivinar a partir de pequeñas imágenes en miniatura”.

Chloe también está activa en Facebook y Twitter, y depende de un texto con un tamaño enorme en lugar de un lector de pantalla.

La vista de Alex se ha deteriorado más severamente que la de Chloe. Como describe en su sitio web, el texto grande no es una opción a menos que se amplíe "increíblemente grande, y me refiero a que una palabra ocupa toda la pantalla del monitor".

Haber nacido con una discapacidad visual significa que Alex solo ha experimentado las redes sociales a través de tecnología de asistencia. “Uso Instagram de vez en cuando, pero uso Facebook mucho más porque hay texto que lo acompaña. Mucha gente publica una foto en Instagram sin subtítulos aparte de algunos hashtags, y no saco mucho provecho de eso”.

Debido a que prefiere usar su visión restante siempre que sea posible, Alex cambia entre ayudas visuales como lupas y ayudas de texto a voz como lectores de pantalla. “Cuando reviso mi feed en Instagram, desactivo VoiceOver y miro las imágenes. Si es algo que me interesa, activo VoiceOver para ver si agregaron un título o una descripción. Pero normalmente solo me acercaría y usaría mi visión restante para acceder a ella.

Para la mayoría de los usuarios, las redes sociales son rápidas y espontáneas, donde el ímpetu es publicar en tiempo real. El cuadro de redacción de tweets de Twitter aún le pregunta al usuario "¿Qué está pasando?", mientras que Facebook pregunta "¿Qué tienes en mente?", Reforzando que las redes sociales operan mucho en tiempo presente: este momento, aquí mismo, ahora mismo.

Pero para Alex y Chloe, revisar sus feeds requiere más tiempo y esfuerzo, por lo que las redes sociales son una experiencia mucho más lenta para ellos. Como resultado, las redes sociales se convierten en un espacio más considerado y deliberado.

"Ser más considerado cuando publico y el hecho de que me lleve más tiempo, no creo que sea algo malo", dice Chloe. Ella piensa que la necesidad de publicar en las redes sociales inmediatamente después de tomar la foto o en el fragor del momento con demasiada frecuencia se interpone en el camino del momento mismo. “Debido al trabajo extra que tengo que hacer, estoy más en el momento cuando estoy allí. En lugar de tratar de escribir el pie de foto perfecto 30 segundos después de haber tomado una foto, porque debe subirse ahora, simplemente disfrute de lo que está haciendo y publíquelo más tarde”.

Frustraciones de accesibilidad

A pesar de lo hábiles que son tanto Alex como Chloe en el uso de tecnología de asistencia, parte del contenido visual permanece obstinadamente invisible para ellas.

Es posible que no piense en un PDF como contenido visual, pero para una persona ciega hay poca diferencia, razón por la cual son el mayor odio de Chloe. La mayoría de los archivos PDF combinan la imagen y el texto dentro de un documento en una sola capa. “Esa es una imagen aplanada”, dice Chloe.

“Incluso con el texto ampliado, te desplazas constantemente hacia un lado para leer la línea y luego tienes que desplazarte hacia atrás para leer la línea siguiente y así sucesivamente. Puede hacer un PDF de texto, pero eso requiere mucha más habilidad que la que tiene la persona promedio que crea un PDF”.

Si su razón para crear un PDF es evitar que otros editen el documento, Chloe dice que simplemente bloquee el documento de Word en su lugar.

La mayor frustración de Alex son los videos tutoriales donde el audio es solo música sin narración de audio. “Tan pronto como me encuentro con eso, salgo y encuentro otro. Como un vendedor con mi sombrero de SEO puesto, estoy pensando que acabo de hacer clic fuera de lo tuyo. Google o YouTube pueden reportar un rebote más y eso me hace sentir un poco mejor. Esa persona no obtendrá tantas vistas del video porque no se esforzó, en comparación con alguien que hace un video instructivo muy detallado con voz y orientación. Pero a la larga no cambia nada, porque yo soy solo una persona y las personas ciegas siguen siendo una minoría”.

Los videos solo de música también son comunes en TikTok e Instagram Reels, y se basan en subtítulos para transmitir algunas pepitas de información basada en texto. Esto puede estar bien para usuarios sordos, y otros que prefieren ver videos con el audio apagado, pero estos videos pueden ser completamente inaccesibles para los ciegos.

Por lo tanto, para ser realmente accesible, los creadores de contenido también deben considerar si el audio puede transmitir información independientemente de las imágenes con un poco de narración o diálogo.

¿Es la tecnología la solución a la accesibilidad?

Alex acepta que la mayoría de la gente intentará mantener el texto al mínimo en las redes sociales. “Una imagen todavía vale más que mil palabras”, dice, aunque para él es todo lo contrario. “Me gustan las cosas conversacionales genuinas. Es por eso que plataformas como Clubhouse han sido tan populares entre la comunidad de ciegos. Obviamente, eso ha causado otro problema, porque lo que Instagram es para las personas ciegas, Clubhouse lo es para las personas sordas”.

La transcripción en vivo aún no está disponible en Clubhouse, pero algunos usuarios ya están creando soluciones alternativas con aplicaciones de terceros como Otter.ai. La tecnología para transcribir automáticamente el habla en texto ha existido durante años, y la precisión siempre está mejorando. En 2020, IGTV lanzó subtítulos generados automáticamente, lo que facilitó a los usuarios proporcionar subtítulos razonablemente precisos a sus videos de palabras habladas.

Sin embargo, la transcripción en vivo es mucho más fácil de manejar para la IA que interpretar y describir una imagen estática. Alex cree que los usuarios sordos están mejor atendidos por transcripciones y subtítulos en vivo automatizados que los usuarios ciegos por descripciones de imágenes generadas automáticamente, como las que ahora son compatibles con Facebook e Instagram.

“Es mínimo lo que la computadora puede decirte”, dice Alex. “Puede decir que la imagen está al aire libre con árboles y cielo y cosas así. Pero no te dice nada que valga la pena saber, especialmente con cosas como memes y bromas. AI puede decirle que la imagen es de un hombre parado afuera, pero no 'captará' el meme a menos que conozca la fuente. No le dirá que se trata de una captura de pantalla de una película. El contexto es realmente importante, y la IA aún no puede hacer eso”.

Chloe advierte contra los creadores de contenido y las empresas que confían en las plataformas y los dispositivos para resolver sus problemas de accesibilidad al contenido, ya que no todos los usuarios tendrán acceso (o podrán pagar) las mismas tecnologías. A través de su blog, Chloe ha tenido la oportunidad de probar y revisar muchos productos de asistencia que, de otro modo, serían demasiado costosos para considerar su uso. Mientras tanto, la mayoría de los usuarios no pueden probar todas las innovaciones del mercado.

“La tecnología es cada vez mejor para hacer que Internet sea accesible, lo cual es genial. Pero significa que las empresas y las organizaciones todavía se salen con la suya al no seguir estas prácticas. Y las personas con formas más antiguas de tecnología de asistencia aún no podrán acceder a ella.

“No debería depender de la tecnología para ser más inteligente, porque entonces se vuelve más caro”, dice Chloe. “Debería reducirse a hacer que el contenido sea accesible, para que los usuarios obtengan la misma experiencia independientemente de la tecnología de asistencia que utilicen”.