Social media, SEO e diffusione della disinformazione online

Mentre il boom della disinformazione potrebbe aver avuto i maggiori riflettori durante le elezioni statunitensi del 2020, i problemi sono stati ulteriormente amplificati solo al culmine della pandemia di COVID-19. Ma la diffusione della disinformazione online non è un modello nuovo ed è sempre stata un punto di contesa quando si considera il libero flusso di informazioni all'interno delle comunità aperte.

Molti potrebbero pensare solo ai titoli dei giornali quando si tratta di disinformazione, ma in realtà, le campagne in malafede possono colpire singole persone o aziende a qualsiasi livello e possono presentarsi sotto forma di post virali sui social media o campagne SEO negative strategiche progettate per ferire individui o entità specifici. Tuttavia, le campagne SEO intenzionalmente negative non sono l'unica fonte di audience fuorviante, poiché anche i contenuti più ben intenzionati possono essere pieni di disinformazione.

Indipendentemente dall'oggetto della disinformazione, una cosa rimane vera: potrebbe non esserci mai un modo per contenere completamente la diffusione di informazioni false online. Tuttavia, comprendendo come cambiano sia i social media che le classifiche SEO sulla scia di argomenti di tendenza, gli individui e le aziende allo stesso modo sapranno non solo distinguere le informazioni false dalla verità, ma anche proteggersi potenzialmente se mai si dovessero trovare all'indomani di una campagna in malafede.

Come i social media contribuiscono

Sebbene la disinformazione online sia stata comune sin dalla nascita di Internet, l'attenzione generale sulla questione è esplosa intorno alle elezioni statunitensi del 2020. Mentre tutti gli hub dei social media erano luoghi per la disinformazione purulenta, Twitter e Facebook sembravano essere i più invasi. Anche con gli sforzi per tracciare e fermare la diffusione di informazioni false e potenzialmente pericolose intorno alle elezioni, gli stessi problemi sembravano emergere senza preavviso e con appello di massa.

Chiunque abbia trascorso del tempo su Twitter, Facebook, Instagram o qualsiasi altro popolare sito di social media sa che una volta che un argomento di tendenza prende piede, poche cose possono rallentarlo.

Sfortunatamente, questa stessa regola vale per argomenti di disinformazione e false voci, così come per qualsiasi altra cosa che istighi naturalmente discussioni e discorsi. I social media sono costruiti per condividere le conversazioni e quelli che suscitano i sentimenti più forti tendono a catturare l'onda più grande agli occhi del pubblico. Inoltre, i bot dei social media possono cogliere le tendenze da soli o possono anche essere progettati specificamente per diffondere informazioni false da parte di attori in malafede. Questo è un problema comune e va contro gli accordi sui termini di servizio (TOS) di molte piattaforme di social media, ma la loro diffusione è diventata troppo grande per affrontare il problema semplicemente bloccando e limitando il comportamento dei post.

Mentre i bot stessi possono essere contrari alle regole generali dei social media, quando si tratta di persone reali che diffondono disinformazione, la sentenza contro di loro è un po' più sfocata. Citato in Forbes, Roger Entner di Recon Analytics spiega: “...le piattaforme ne traggono profitto perché più il contenuto è scandaloso, più le persone interagiscono con esso.

Continua, “questo tipo di 'coinvolgimento' è ciò che le piattaforme cercano; le persone reagiscono alle cose”. Lo stesso si può dire per i contenuti "odiosi", in combinazione con una palese disinformazione.

Oltre a molte piattaforme di social media che consentono la diffusione della disinformazione, sta diventando sempre più difficile per gli spettatori determinare quali informazioni sono accurate e quali sono fraintese o palesemente false.

Cosa stanno facendo le piattaforme

Mentre le piattaforme di social media possono trarre vantaggio in qualche modo dal tasso oggettivo di coinvolgimento che deriva da una disinformazione "allettante" e "controversa", molti hanno stabilito che i rischi superano i benefici di lasciare che tali schemi si inaspriscano. In risposta a tali modelli, molte piattaforme di social media più grandi hanno implementato (o tentato di implementare) strumenti per fermare la diffusione di tale disinformazione dannosa.

• Twitch, la piattaforma di streaming, ha promesso di iniziare a vietare permanentemente gli streamer considerati "cronici" diffusori di disinformazione che utilizzano la loro piattaforma.

• Spotify, una popolare app di streaming musicale, ha affermato che avrebbe iniziato a lasciare messaggi informativi sul COVID-19 sulla sua piattaforma per scoraggiare la disinformazione, anche se molti critici hanno affermato che ciò non farebbe molto per aiutare la dilagante disinformazione di alcuni dei loro più grandi creatori di contenuti.
• Youtube ha annunciato che avrebbe "represso" la disinformazione sui vaccini diffusa tramite i creatori di contenuti sulla loro piattaforma tramite nuovi aggiornamenti più severi delle politiche.
• Facebook, il gigante dei social media, è forse più noto per la sua dilagante diffusione di disinformazione durante le elezioni del 2020. In risposta, hanno anche rilasciato una dichiarazione in cui affermavano che avrebbero apportato modifiche alle loro politiche per aiutare a fermare la diffusione.
• Instagram, anch'esso di proprietà di Facebook, ha rilasciato una dichiarazione simile alla sua controparte.

Nel frattempo, altre piattaforme di social media stanno affrontando scandali sostenendo che non solo stanno palesemente ignorando la diffusione di informazioni false e dannose, ma in realtà la stanno anche sostenendo.

TikTok, ad esempio, è stato accusato del suo algoritmo che indirizza intenzionalmente i visitatori alla disinformazione sul conflitto Ucraina/Russia in corso nel 2022, nonché al contenuto della disinformazione sul vaccino COVID-19. Ciò è particolarmente allarmante considerando l'età demografica dell'app, che è stata segnalata essere composta da circa il 25% di utenti di età compresa tra 10 e 19 anni e il 22% di età compresa tra 20 e 29 anni nel 2021.

Dove e come viene coinvolta la SEO

Qualsiasi buona strategia SEO si basa su contenuti incentrati sulle parole chiave, insieme ad argomenti di tendenza con un appeal più ampio per guadagnare link. Sfortunatamente, tuttavia, questo può portare ad esacerbare i problemi di disinformazione, soprattutto se gli autori di quel contenuto non stanno effettuando ricerche adeguate sulle informazioni che stanno presentando.

Peggio ancora, questa disinformazione può crescere ed evolversi in modo esponenziale se si considera la quantità di contenuti di spam creati dai bot online, alla ricerca di traffico inorganico e aumentando disonestamente le loro classifiche semplicemente estraendo informazioni da Internet per creare più contenuti possibile.

Se gli algoritmi di Google non sono in grado di catturare e comprendere queste informazioni come disoneste e fuorvianti, diventa come un'ondata di informazioni false che vengono poi discusse, segnalate e rappresentate da quello che sembra essere un gran numero di siti online, e così via il trending topic continua a crescere e peggiorare. Inoltre, questo problema rischia solo di peggiorare man mano che le tendenze e gli strumenti di ricerca continuano a evolversi e diventare più accessibili, oltre che potenzialmente manipolati da attori in malafede.

Inoltre, ci sono diverse tattiche che gli attori in malafede usano per promuovere la loro disinformazione. Secondo Search Engine Journal, alcune di queste tattiche includono:

• Ambiguazione: l'atto di inondare intenzionalmente il web con informazioni errate.
• Google Bombing: il tentativo di "ridefinire" un termine o una frase pubblicando e attirando traffico (e collegamenti) al contenuto alternativo, riqualificando il modo in cui gli algoritmi di Google comprendono le query correlate e classificano i risultati.
• 302 Hijacking: un mezzo defunto per reindirizzare un visitatore da un sito Web a un altro sito Web errato e potenzialmente dannoso.
• Typosquatting, di solito attraverso errori di ortografia di domini comuni e/o nomi di persone famose per indurre le persone a credere che le informazioni presentate provengano da quelle fonti.

Non diversamente dal modo in cui le piattaforme di social media beneficiano in modo ambiguo di contenuti controversi, i motori di ricerca su tutta la linea traggono vantaggio allo stesso modo. Gli argomenti controversi ottengono più clic, il che significa che è più probabile che appaiano nelle SERP per il prossimo visitatore durante la ricerca di un argomento simile.

Molti utenti potrebbero non essere a conoscenza del team di Google dedicato specificamente alla ricerca e alla neutralizzazione di queste minacce e di altre che si evolvono come fa il Web. In parte della loro dichiarazione commerciale, spiegano il loro lavoro come: "Cerchiamo interventi ad alto impatto, in cui concentrarsi sull'aiutare un gruppo specifico di persone - giornalisti, società civile o attivisti, ad esempio - renda Internet e la società più forti e più sicuro per tutti”.

In questo caso, "società aperta" può riferirsi a Internet nel suo insieme, così come potenzialmente quelle "società" più piccole che fioriscono sulle piattaforme dei social media, all'interno di bacheche online e altri angoli popolati di Internet.

Negli hub online in cui potrebbero esserci regole stabilite ma una mancanza di supervisione, le società aperte sono inclini alla disinformazione, al pensiero di gruppo e possono trasformarsi grossolanamente in macchine di disinformazione se le persone coinvolte sono abbastanza appassionate di ciò che pensano sia la verità.

Ma poiché queste società aperte sono esattamente questo, controllare l'ondata di disinformazione che potenzialmente ne deriva implica più della semplice integrazione di nuove regole negli accordi TOS dei social media e fare affidamento sul team di disinformazione di Google, specialmente quando la SEO viene utilizzata attivamente per diffondere tali informazioni, se essere intenzionalmente dannoso o semplicemente per ignoranza.

In che modo la strategia dei contenuti può aiutare

Le campagne di disinformazione non devono essere grandi quanto quelle relative alle elezioni statunitensi e alla pandemia di COVID-19: possono riguardare argomenti più piccoli e più compatti, in particolare sulle imprese e sulla reputazione personale. Dopotutto, c'è un motivo per cui le società di pubbliche relazioni esistono e continuano a prosperare nel contesto del mondo online.

Ad esempio, come spiegato ulteriormente nel Search Engine Journal, Wayfair, distributore e mercato di mobili online, ha registrato un enorme aumento del volume di ricerca apparentemente dal nulla, ma questo aumento è dovuto a una voce pericolosa e falsa che circola online.

In sostanza, sono emerse discussioni online in cui si affermava che elenchi di prodotti Wayfair casuali potrebbero essere associati a persone scomparse e traffico di esseri umani. La Reuters in seguito continua a sfatare completamente questa cospirazione, ma, almeno per un breve periodo, la disinformazione che circola online senza alcun modo per fermarla ha costretto Wayfair ad affrontare un contraccolpo enorme e inaspettato.

Recupero da una campagna di disinformazione

Che si tratti di una massiccia campagna di disinformazione su un evento controverso, di un'improvvisa ondata di attenzione negativa a causa di spargimenti di paura fuori luogo, o semplicemente accuse casuali o tentativi di danneggiare una reputazione, l'utilizzo della strategia dei contenuti per tentare di spostare l'inclinazione delle SERP potrebbe sembrare una salita battaglia, ma non è impossibile. E mentre le PR non servono solo quando un'azienda o una persona è colpita da una stampa negativa, è una parte importante del puzzle quando si tratta di tendenze negative.

A causa della natura degli argomenti di tendenza, coloro che tentano di riprendersi dalla SEO negativa o dall'attenzione dei social media dovrebbero prendere di mira parole chiave a coda lunga relative al problema o utilizzare un linguaggio simile al problema e creare contenuti che screditino le affermazioni o spieghino la situazione.

Altri possono anche scegliere di impegnarsi in una campagna di pubbliche relazioni più ampia che includa contenuti su altri siti Web per aumentare la diffusione della spiegazione (come la dichiarazione di Wayfair fatta a Reuters). Inoltre, i SEO e gli imprenditori dovrebbero essere consapevoli degli errori SEO autoinflitti che potrebbero interrompere il flusso di condivisione delle informazioni e potenzialmente peggiorare la situazione.

Come vittima di una tendenza alla disinformazione, la cosa più importante da tenere a mente è che probabilmente non supererai mai completamente le voci o le calunnie. Ci saranno sempre parti di Internet in cui non arriveranno chiarimenti, spiegazioni e persino scuse. Ma mantenendo una risposta onesta ed etica al problema in tutti gli spazi pubblici disponibili, hai una fonte di verità consolidata su cui fare affidamento.

Evitare l'ulteriore diffusione della disinformazione

Una responsabilità secondaria dei creatori di contenuti si riduce a qualcosa di più della semplice difesa contro false affermazioni online: include anche la creazione stessa di nuovi contenuti. Devi assicurarti che tutto ciò che viene rappresentato sia sul blog di un sito che sui social media, nei newsjack, nelle newsletter e così via, sia accurato e onesto.

Che di proposito o meno, è facile cadere nella trappola della diffusione di disinformazione quando non vengono fatte le ricerche adeguate in anticipo per ricontrollare la legittimità da fonti affidabili. Allo stesso modo, è importante tenere a mente che la maggior parte delle persone non si propone attivamente di diffondere informazioni false. Sono semplicemente vittime dell'algoritmo e della macchina della disinformazione che avviene naturalmente online.

Per ridurre le possibilità non solo di imbattersi in disinformazione e condividerla, il leader del progetto di ricerca Kristin Lerman della USC suggerisce una sana "dieta informativa varia" che consente alle informazioni di provenire da più fonti diverse. Queste diverse fonti di informazione dovrebbero idealmente anche presentare le stesse informazioni da prospettive diverse, o almeno non allinearsi con gli stessi background per garantire informazioni da più di un'angolazione.

Tuttavia, anche con le migliori e oneste intenzioni, prima o poi tutti cadono vittime della disinformazione. Per gli individui, questo potrebbe non essere più un mal di testa della semplice eliminazione del post o della condivisione sui social media, ma quando le informazioni vengono diffuse dalla tua attività, affrontare il problema immediatamente potrebbe salvare la tua reputazione ed evitare qualsiasi ira futura da parte di clienti o visitatori del tuo sito.

Quando si verificano tali casi, la collaboratrice di Forbes Anne Marie Malecha suggerisce: "Correggi immediatamente le informazioni e lavora rapidamente per determinare la fonte della disinformazione". Ciò include anche il potenziale contatto con altri siti in malafede che potrebbero essersi collegati al tuo e la richiesta di rimozione di menzioni o backlink dannosi.

Da lì, la cura di una strategia di contenuti onesta e autentica è il passo successivo nel lavorare per riconquistare la fiducia del tuo pubblico, oltre a considerare ulteriori tattiche come la creazione di nuovi contenuti complessivi e campagne di link building per rinnovare e aggiornare la tua classifica nelle SERP.

Con la disinformazione online che dilaga così tanto, è impossibile evitare di condividerla o coinvolgerla tutta. Ma imparando come determinare false affermazioni, come cercare verità legittime e neutre da molteplici prospettive, nonché come affrontare quando la disinformazione viene condivisa, la diffusione può essere rallentata evidenziando la legittimità sul web.