Médias sociaux, référencement et propagation de la désinformation en ligne

Alors que le boom de la désinformation a peut-être été le plus mis en lumière lors des élections américaines de 2020, les problèmes n'ont été amplifiés qu'au plus fort de la pandémie de COVID-19. Mais la propagation de la désinformation en ligne n'est pas un nouveau modèle et a toujours été un point de discorde lorsque l'on considère la libre circulation de l'information au sein des communautés ouvertes.

Beaucoup ne pensent peut-être qu'aux gros titres lorsqu'il s'agit de désinformation - mais en réalité, les campagnes de mauvaise foi peuvent affecter des personnes ou des entreprises à n'importe quel niveau, et peuvent prendre la forme de publications virales sur les réseaux sociaux ou de campagnes de référencement négatives stratégiques conçues pour blesser des individus ou des entités spécifiques. Cependant, les campagnes de référencement intentionnellement négatives ne sont pas la seule source d'audience trompeuse, car même le contenu le plus bien intentionné peut être en proie à la désinformation.

Quel que soit le sujet de la désinformation, une chose reste vraie : il n'y aura peut-être jamais de moyen de contenir complètement la diffusion de fausses informations en ligne. Cependant, en comprenant comment les réseaux sociaux et les classements SEO changent à la suite des sujets d'actualité, les particuliers et les entreprises sauront non seulement discerner les fausses informations de la vérité, mais aussi potentiellement se protéger s'ils se retrouvent un jour à la suite de une campagne de mauvaise foi.

Comment les médias sociaux contribuent

Alors que la désinformation en ligne est courante depuis la naissance d'Internet, l'attention du grand public sur la question a explosé autour des élections américaines de 2020. Alors que tous les centres de médias sociaux étaient des lieux de désinformation, Twitter et Facebook semblaient être les plus envahis. Même avec des efforts pour suivre et arrêter la diffusion d'informations fausses et potentiellement dangereuses autour de l'élection, les mêmes problèmes ont semblé surgir sans avertissement et avec un attrait massif.

Quiconque a passé du temps sur Twitter, Facebook, Instagram ou tout autre site de médias sociaux populaire sait qu'une fois qu'un sujet tendance gagne du terrain, peu de choses peuvent le ralentir.

Malheureusement, cette même règle s'applique aux sujets de désinformation et de fausses rumeurs, ainsi qu'à tout ce qui suscite naturellement des arguments et des discours. Les médias sociaux sont conçus pour partager des conversations, et ceux qui suscitent les sentiments les plus forts ont tendance à attirer la plus grande vague aux yeux du public. De plus, les robots des réseaux sociaux peuvent s'approprier les tendances par eux-mêmes, ou peuvent même être spécifiquement conçus pour diffuser de fausses informations par des acteurs de mauvaise foi. Il s'agit d'un problème courant, qui va à l'encontre des accords de conditions d'utilisation (TOS) de nombreuses plates-formes de médias sociaux - mais leur propagation est devenue trop importante pour résoudre le problème en bloquant et en limitant simplement le comportement des publications.

Bien que les bots eux-mêmes puissent être contre les règles générales des médias sociaux, lorsqu'il s'agit de personnes réelles diffusant des informations erronées, la décision à leur encontre est un peu plus floue. Cité dans Forbes, Roger Entner de Recon Analytics explique : « … les plateformes en profitent car plus le contenu est scandaleux, plus les gens interagissent avec lui.

Il poursuit : « ce type d'« engagement » est ce que recherchent les plateformes ; les gens réagissent aux choses. La même chose peut être dite pour le contenu "haineux", en combinaison avec une désinformation flagrante.

En plus de nombreuses plateformes de médias sociaux permettant la diffusion de fausses informations, il devient également de plus en plus difficile pour les téléspectateurs de déterminer quelles informations sont exactes par rapport à ce qui est mal interprété ou manifestement faux.

Que font les plateformes

Bien que les plateformes de médias sociaux puissent bénéficier à certains égards du taux d'engagement objectif qui accompagne la désinformation « séduisante » et « controversée », beaucoup ont déterminé que les risques l'emportent sur les avantages de laisser ces modèles s'aggraver. En réponse à de tels schémas, de nombreuses grandes plateformes de médias sociaux ont mis en place (ou tenté de mettre en place) des outils pour arrêter la propagation de ces informations erronées nuisibles.

• Twitch, la plateforme de streaming, a promis de commencer à interdire définitivement les streamers qui étaient considérés comme des diffuseurs "chroniques" de désinformation utilisant leur plateforme.

• Spotify, une application de streaming musical populaire, a déclaré qu'elle commencerait à laisser des messages d'information concernant COVID-19 sur sa plate-forme pour dissuader la désinformation – bien que de nombreux critiques aient affirmé que cela ne ferait pas grand-chose pour aider la désinformation rampante de certains de leurs plus grands créateurs de contenu.
• Youtube a annoncé qu'il "réprimerait" la diffusion de fausses informations sur les vaccins via les créateurs de contenu sur leur plate-forme via de nouvelles mises à jour de politiques plus strictes.
• Facebook, le géant des médias sociaux, est peut-être surtout connu pour sa diffusion effrénée de désinformation lors des élections de 2020. En réponse, ils ont également publié une déclaration affirmant qu'ils apporteraient des modifications à leurs politiques pour aider à arrêter la propagation.
• Instagram, également détenu par Facebook, a publié une déclaration similaire à celle de son homologue.

Pendant ce temps, d'autres plateformes de médias sociaux sont confrontées à des scandales affirmant que non seulement elles ignorent de manière flagrante la diffusion d'informations fausses et nuisibles, mais qu'elles la défendent également.

TikTok, par exemple, a été accusé de son algorithme dirigeant délibérément les visiteurs vers la désinformation sur le conflit Ukraine/Russie en cours en 2022 ainsi que le contenu avec la désinformation sur le vaccin COVID-19. Ceci est particulièrement alarmant compte tenu de l'âge démographique de l'application, qui se composerait d'environ 25 % d'utilisateurs âgés de 10 à 19 ans et de 22 % âgés de 20 à 29 ans en 2021.

Où et comment le SEO s'implique

Toute bonne stratégie de référencement repose sur un contenu axé sur les mots clés, ainsi que sur des sujets tendance avec un attrait plus large pour gagner des liens. Malheureusement, cependant, cela peut aggraver les problèmes de désinformation, en particulier si les auteurs de ce contenu n'effectuent pas de recherches adéquates sur les informations qu'ils présentent.

Pire encore, cette désinformation peut croître et évoluer de façon exponentielle une fois que vous considérez la quantité de contenu de spam créé par les robots en ligne, à la recherche de trafic inorganique et en améliorant leur classement de manière malhonnête en grattant simplement des informations sur Internet pour créer autant de contenu que possible.

Si les algorithmes de Google sont incapables de saisir et de comprendre ces informations comme étant malhonnêtes et trompeuses, cela devient comme un raz-de-marée de fausses informations qui sont ensuite discutées, signalées et représentées par ce qui semble être un grand nombre de sites en ligne - et ainsi le sujet tendance continue de croître et de s'envenimer. De plus, ce problème ne fait que s'aggraver à mesure que les tendances et les outils de recherche continuent d'évoluer et de devenir plus accessibles, ainsi que d'être potentiellement manipulés par des acteurs de mauvaise foi.

De plus, il existe plusieurs tactiques que les acteurs de mauvaise foi utilisent pour approfondir leur désinformation. Selon Search Engine Journal, certaines de ces tactiques incluent :

• Ambiguïté : action d'inonder intentionnellement le Web d'informations incorrectes.
• Google Bombing : la tentative de "redéfinir" un terme ou une expression en publiant et en attirant du trafic (et des liens) vers le contenu alternatif, en réentraînant la façon dont les algorithmes de Google comprennent les requêtes associées et classent les résultats.
• 302 Hijacking : ancien moyen de rediriger un visiteur d'un site Web vers un autre site Web incorrect et potentiellement malveillant.
• Typosquatting, généralement par le biais de domaines communs mal orthographiés et/ou des noms de personnes bien connues pour faire croire aux gens que les informations présentées proviennent de ces sources.

Tout comme les plates-formes de médias sociaux bénéficient de manière ambiguë d'un contenu controversé, les moteurs de recherche à tous les niveaux en bénéficient de la même manière. Les sujets controversés obtiennent plus de clics, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'apparaître dans les SERP pour le prochain visiteur lors de la recherche d'un sujet similaire.

De nombreux utilisateurs ne connaissent peut-être pas l'équipe de Google dédiée spécifiquement à la recherche et à la neutralisation de ces menaces et d'autres qui évoluent au fur et à mesure que le Web évolue. Dans une partie de leur déclaration commerciale, ils expliquent leur travail comme suit : "Nous recherchons des interventions à fort impact, où se concentrer sur l'aide à un groupe spécifique de personnes - journalistes, société civile ou militants, par exemple - rend Internet et la société plus forts et plus sûr pour tout le monde.

Dans ce cas, la « société ouverte » peut désigner Internet dans son ensemble, ainsi que potentiellement ces petites « sociétés » en plein essor sur les plateformes de médias sociaux, dans les forums de discussion en ligne et dans d'autres coins peuplés d'Internet.

Dans les hubs en ligne où il peut y avoir des règles établies mais un manque de surveillance, les sociétés ouvertes sont sujettes à la désinformation, à la pensée de groupe et peuvent grossièrement évoluer en machines de désinformation si les personnes impliquées sont suffisamment passionnées par ce qu'elles pensent être la vérité.

Mais parce que ces sociétés ouvertes sont exactement cela, contrôler la vague de désinformation qui en découle implique plus que simplement intégrer de nouvelles règles dans les accords TOS des médias sociaux et s'appuyer sur l'équipe de désinformation de Google - en particulier lorsque le référencement est activement utilisé pour diffuser ces informations, que ce soit délibérément nocif ou simplement par ignorance.

Comment la stratégie de contenu peut aider

Les campagnes de désinformation n'ont pas besoin d'être aussi importantes que celles autour des élections américaines et de la pandémie de COVID-19 - elles peuvent porter sur des sujets plus petits et plus compacts, en particulier autour des entreprises et des réputations personnelles. Il y a, après tout, une raison pour laquelle les entreprises de relations publiques existent et continuent de prospérer dans le contexte du monde en ligne.

Par exemple, comme expliqué plus en détail dans le Search Engine Journal, le distributeur et marché de meubles en ligne, Wayfair, a connu une énorme augmentation du volume de recherche apparemment sortie de nulle part – mais cette augmentation est due à une rumeur dangereuse et fausse circulant en ligne.

Essentiellement, des fils de discussion en ligne sont apparus affirmant que des listes aléatoires de produits Wayfair pouvaient être associées à des personnes disparues et à la traite des êtres humains. Reuters continue plus tard à démystifier complètement cette conspiration – mais, au moins pendant une courte période, la désinformation circulant en ligne sans aucun moyen de l'arrêter a forcé Wayfair à faire face à un contrecoup énorme et inattendu.

Se remettre d'une campagne de désinformation

Qu'il s'agisse d'une campagne de désinformation massive autour d'un événement controversé, d'une soudaine vague d'attention négative due à une campagne de peur mal placée, ou simplement d'accusations aléatoires ou de tentatives de nuire à une réputation, l'utilisation d'une stratégie de contenu pour tenter de modifier l'orientation des SERP peut sembler une montée. bataille, mais ce n'est pas impossible. Et bien que les relations publiques ne soient pas uniquement utilisées lorsqu'une entreprise ou une personne est frappée par une presse négative, elles constituent une partie importante du puzzle lorsqu'il s'agit de tendances négatives.

En raison de la nature des sujets tendance, ceux qui tentent de se remettre d'une attention négative sur le référencement ou les médias sociaux doivent cibler des mots-clés à longue traîne concernant le problème, ou utiliser un verbiage similaire au problème, et créer un contenu qui discrédite les affirmations ou explique la situation.

D'autres peuvent également choisir de s'engager dans une campagne de relations publiques plus large qui inclut du contenu sur d'autres sites Web pour augmenter la diffusion de l'explication (comme la déclaration de Wayfair faite avec Reuters). De plus, les référenceurs et les propriétaires d'entreprise doivent être conscients des erreurs de référencement auto-infligées qui pourraient perturber le flux de partage d'informations et potentiellement aggraver la situation.

En tant que victime d'une tendance à la désinformation, la chose la plus importante à garder à l'esprit est que vous ne surmonterez probablement jamais complètement les rumeurs ou les calomnies. Il y aura toujours des parties d'Internet où les clarifications, les explications et même les excuses n'atteindront pas. Mais en maintenant une réponse honnête et éthique au problème dans tous les espaces publics disponibles, vous disposez d'une source de vérité établie sur laquelle vous appuyer.

Éviter la propagation de fausses informations

Une responsabilité secondaire des créateurs de contenu ne consiste pas simplement à se défendre contre les fausses allégations en ligne - cela inclut également la création de nouveau contenu elle-même. Vous devez vous assurer que tout ce qui est décrit à la fois sur un blog de site ainsi que sur les réseaux sociaux, dans les newsjacks, dans les newsletters, etc., est exact et honnête.

Que ce soit exprès ou non, il est facile de tomber dans le piège de la diffusion de fausses informations lorsque la recherche appropriée n'est pas effectuée au préalable pour vérifier la légitimité à partir de sources fiables. Dans le même ordre d'idées, il est important de garder à l'esprit que la plupart des gens ne cherchent pas activement à diffuser de fausses informations. Ils sont simplement victimes de l'algorithme et de la machine de désinformation qui se produisent naturellement en ligne.

Pour réduire les risques non seulement de tomber sur de la désinformation et de la partager, la chef de projet de recherche Kristin Lerman de l'USC suggère un «régime d'information varié» sain qui permet aux informations de provenir de plusieurs sources différentes. Idéalement, ces sources d'information variées devraient également présenter les mêmes informations sous des angles différents, ou du moins ne pas s'aligner sur les mêmes arrière-plans pour garantir des informations sous plus d'un angle.

Cependant, même avec les meilleures et honnêtes intentions, tout le monde est victime de désinformation à un moment ou à un autre. Pour les particuliers, cela peut ne pas être plus un casse-tête que de simplement supprimer la publication ou le partage sur les réseaux sociaux - mais lorsque l'information est diffusée par votre entreprise, résoudre le problème immédiatement peut, espérons-le, sauver votre réputation et éviter toute future colère des clients ou visiteurs de votre site.

Lorsque de tels cas se produisent, Anne Marie Malecha, contributrice de Forbes, suggère : « Corrigez immédiatement les informations et travaillez rapidement pour déterminer la source de la désinformation. Cela inclut également la possibilité de contacter d'autres sites de mauvaise foi susceptibles d'être liés au vôtre et de demander le retrait de mentions ou de liens de retour nuisibles.

À partir de là, la conservation d'une stratégie de contenu honnête et authentique est la prochaine étape pour regagner la confiance de votre public, ainsi que pour envisager d'autres tactiques telles que la création de nouveaux contenus globaux et des campagnes de création de liens pour renouveler et actualiser votre classement dans les SERPs.

Avec la désinformation en ligne aussi répandue qu'elle le fait, il est impossible d'éviter de partager ou de s'engager avec tout cela. Mais en apprenant à déterminer les fausses allégations, à rechercher des vérités légitimes et neutres à partir de multiples perspectives, ainsi qu'à gérer le partage d'informations erronées, la propagation peut être ralentie tout en mettant en évidence la légitimité sur le Web.