Una società cinese poco nota sta acquistando taxi londinesi, veicoli sportivi di lusso e ora automobili volanti

Sulla creazione di acquisizioni cinesi di società con sede negli Stati Uniti, un'ultima linea di condotta esamina come qualcosa da un romanzo di fantascienza. Geely, una casa automobilistica di Hangzhou, in Cina, ha annunciato il 13 novembre di aver divorato Terrafugia, una startup con sede nel Massachusetts che sviluppava una "macchina volante".

I clienti ordinari probabilmente non hanno pensato a entrambe queste associazioni. In ogni caso, è eccezionalmente possibile che in seguito ascolteranno di più da uno di loro. L'acquisto di Terrafugia da parte di Geely è solo l'ultimo di una progressione di acquisti che l'associazione cinese ha fatto all'estero. Inoltre, mostra come la poco nota casa automobilistica giustifichi vedere, mentre le nuove creature tecnologiche e i marchi legacy lottano per la prevalenza nella prossima ondata dell'industria automobilistica.

Zhejiang Geely Holding Group è stata fondata nel 1986, diventando così una delle prime case automobilistiche cinesi ad avviarsi senza associazioni formali con l'organizzazione. Offre automobili sotto la propria immagine in Cina, dove rimane un po' un attore dominato dalle imprese statali. Geely Auto, la sua unità registrata a Hong Kong, ha ottenuto solo il 3,1% del mercato automobilistico cinese nel 2016, secondo l'ultimo rapporto annuale dell'azienda. In ogni caso, alla fine è la seconda casa automobilistica selezionata e gli analisti si aspettano che la sua presa sul mercato interno aumenterà nei prossimi anni.

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Geely Holding ha sbalordito l'industria automobilistica globale quando ha acquisito Volvo da Ford per 1,8 miliardi di dollari ogni 2010. Nell'anno prima del corso dell'azione, la casa automobilistica svedese ha registrato perdite ante imposte di 653 milioni di dollari su 12,4 miliardi di dollari di entrate. Tuttavia Geely ha adeguatamente rinnovato il marchio: nel 2016 ha guadagnato vantaggi lavorativi per $ 1,24 miliardi e ha venduto un record di 534.332 auto. Analisti e dipendenti Volvo attribuiscono la svolta all'accesso di Geely al mercato cinese (il paese è il secondo mercato più grande di Volvo, dietro l'Europa occidentale), e oltre alla sua capacità di finanziare Volvo preservando fino ad ora l'autonomia dei team svedesi.

"Si potrebbe dire che non facendo così tanto nella misura in cui hanno cambiato le operazioni di Volvo, hanno fatto molto bene", afferma James Chao, che si occupa dell'industria automobilistica cinese presso IHS Markit. "La loro metà e metà e la loro gamma di SUV sono completamente attraenti, e questo è sotto la supervisione di Geely", aggiunge.

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A seguito di quell'accordo, Geely ha effettuato più acquisti di case automobilistiche estere.

Nel 2013 ha acquisito London Taxi Company (paywall), il produttore con sede nel Regno Unito di taxi municipali di Londra (allora noto come Manganese Bronze), per 11 milioni di sterline (17,5 milioni di dollari). Più di quattro anni dopo, ha aperto uno stabilimento nelle West Midlands per il trasporto di taxi elettrici. "Questa è la storia straordinaria di un'azienda che era in ginocchio nel 2013", ha detto al Telegraph un delegato sindacale regionale al momento del lancio dell'impianto.

Quest'anno Geely ha acquistato una partecipazione di controllo nella Lotus, il marchio di auto sportive con sede nel Regno Unito, noto per la sua apparizione in un film di James Bond, e per aver aiutato a progettare il primo veicolo di Tesla, la Roadster. Ha finalizzato quei negoziati vicino a una partecipazione del 49,9% nella casa automobilistica malese Proton (sia Proton che Lotus erano di proprietà del conglomerato malese DRB-Hicom). L'acquisto precedente potrebbe dare a Geely una possibilità di ripristinare un lusso iconico, mentre l'ultimo potrebbe consentirgli di farsi strada nel sud-est asiatico.

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Terrafugia, comunque sia, è un'azienda completamente diversa rispetto a quelle alternative che Geely ha acquistato o investito.

Creato nel 2006 da un gruppo di ex studenti del MIT, Terrafugia ha trascorso il decennio precedente costruendo veicoli che viaggiano sia su strada che in aria, tuttavia il suo veicolo più riconosciuto è tanto più un mutante "aereo per auto" che un Back to l'auto in stile futuro che scivola agilmente attraverso lo spazio.

Come illustra Mike Murphy di Quartz, le aziende che costruiscono "macchine volanti" hanno regolarmente delucidazioni nel complesso uniche di questa spiegazione. I veicoli da 1 milione di dollari di Aeromobil hanno due ruote anteriori Esque per auto unite a una testa che contiene un abitacolo, per esempio, mentre il 184 di Ehang sembra una varietà più degna di nota dei droni che vende da anni.

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Come da video dimostrazione, il modello più recente di Terrafugia, il Transition, si mostra come un'auto quando è a terra e un aereo quando è in aria. Come mostrato dall'azienda, una volta a terra, può parcheggiare in un normale garage e viaggiare a "velocità autostradale" utilizzando benzina per auto senza piombo. Allunga le ali retrattili per decollare da una pista e può muoversi a una gamma di 400 miglia e la migliore velocità fino a 100 miglia all'ora.

La Transition ha ottenuto l'approvazione dalla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) per l'atterraggio negli Stati Uniti, tuttavia, Terrafugia afferma che non sarà venduta agli acquirenti fino alla metà del 2019.

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Entro il 2023, nel frattempo, Terrafugia potrebbe voler rilasciare un veicolo a decollo e atterraggio verticale (VTOL) che può decollare fluttuando verso l'alto, piuttosto che spingendo verso l'alto e orizzontalmente, come un aereo. La società ha rilasciato un video (link) che mostra il design di un veicolo che chiama TF-X, che sembra molto più vicino a una "macchina volante" in stile fantascientifico.

Nonostante queste date di scadenza, Terrafugia ha l'abitudine di promettere troppo e di consegnare troppo poco. Già nel 2008, l'azienda ha costantemente mancato le scadenze per mettere la transizione sotto il controllo degli acquirenti.

È possibile che Geely possa portare Terrafugia fuori da una tacca, proprio come ha fatto rivivere Volvo. Terrafugia afferma che il suo organico di ingegneri è triplicato nell'ultimo trimestre e Geely ha nominato Chris Jaran, ex capo di Bell Helicopter China, come nuovo CEO di Terrafugia.

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Indipendentemente da ciò, i veicoli unici di Volvo e Geely sono sostanzialmente auto tradizionali. Le "macchine volanti" di Terrafugia sono qualcosa di nuovo dentro e fuori, e dovranno affrontare i tentativi di Google, Uber, Airbus e una serie di varie aziende. Una vasta gamma di queste aziende ha considerazioni assolutamente fenomenali su ciò che le "auto volanti" senza limiti si prenderanno veramente dietro. Attualmente, la figura di Geely è in una classe indistinguibile da quella di chiunque altro.