Innovación continua: 3 lecciones para empresas

La Innovación Continua es, en esencia, lo que hace avanzar a una organización: proyecto tras proyecto, adaptación tras adaptación, una idea tras otra. Está dada por la serie deactualizaciones o mejoras mínimas, graduales y continuas de las tecnologías o productos existentes.Por lo general, no cambia fundamentalmente la dinámica de una industria ni requiere que los usuarios finales cambien su comportamiento de consumo. Lo opuesto a la innovación continua es la innovación discontinua, también conocida como innovación “disruptiva”.

Cada nueva implementación es una innovación continua y,a medida que la tecnología y la demanda de los clientes se expanden o cambian, también lo hace la gestión operativa de la organización.

Innovación continua frente al riesgo de perder relevancia

La innovación continua ha sido un tema muy debatido durante décadas, no solo en el mundo académico sino también en los departamentos de investigación y desarrollo de cualquier sector o industria. Hoy, el hecho de que un producto funcione, se comercialice a un precio justo y ofrezca un buen servicio al cliente simplemente significa que cumple con los requisitos mínimos para mantenerse en el mercado. Ciertamente, estas características no son palanca suficiente para el crecimiento. En el entorno saturado e hipercompetitivo de hoy, lograr un éxito sostenido requiere innovación.Pero si las innovaciones no son continuas y no existe una estrategia de innovación que oriente el proceso de innovación, el riesgo es que perdamos relevancia paulatinamente, entre otras cosas en un lapso de tiempo cada vez más corto.

• Empresas que invirtieron en nuevos productos sin tener en cuenta la cantidad, la calidad y la articulación de la demanda reales (piense en el desastroso resultado del lanzamiento al mercado de New Coke).
• Empresas que malinterpretaron, y con la misma frecuencia optaron por ignorar, las señales provenientes de su mercado objetivo (por ejemplo, Sony con Betamax).
• Las empresas que han sobreestimado la fortaleza de su marca, depositaron demasiada fe en el poder de permanencia de las innovaciones que, en cambio, estaban destinadas a quedar obsoletas y creían que podrían llegar tarde sin erosionar su posición de fortaleza (como Nokia, que en 2012, al negarse a cambiar a la fotografía digital, se condenó a sí misma a una triste obsolescencia).

En todos estos casos, que son ampliamente citados en la literatura, empresas grandes y poderosas que fueron muy innovadoras en un pasado no muy lejano han tenido fracasos dramáticos (en algunos casos rotundos) porque no lograron implementar un sistema de innovación continua.

Las empresas que adoptan metodologías de innovación continua aprenden rápido y mejor que sus competidores y son capaces de ofrecer a los clientes soluciones a problemas reales no solo en un tiempo limitado, sino a largo plazo. En esta publicación,investigaremos cómo se pueden llevar a cabo proyectos de innovación continua , resumiendo algunas prácticas que han demostrado ser particularmente efectivas en tres lecciones.Primero, sin embargo, explicaremos cómo “funciona” la innovación continua observándola en acción.

Los principales pasos en el proceso de innovación continua

No existe un único proceso de innovación continua: cada organización tiene sus propias necesidades específicas que requieren enfoques personalizados. Sin embargo, podemos enumerar los ocho pasos clave (según techfunnel):

1. enfoque _En este paso, la atención se centra en el resultado final deseado y las metas a corto y largo plazo que se necesitan para lograrlo.
2. Exploración _Esta es la etapa de búsqueda activa de las herramientas y técnicas necesarias para lograr los objetivos. Es el momento en que se consideran incluso ideas muy diferentes.
3. selección _Las opciones introducidas en el segundo paso se evalúan cuidadosamente: solo se eligen las mejores, aquellas que probablemente garanticen perspectivas concretas de desarrollo.
4. diseño _Esta es la fase de diseño: se establecen todas las acciones necesarias para implementar las opciones previamente decididas y seguir el desempeño.
5. Acción _La solución se prueba: ¿coincide con la operación diseñada y logra los resultados esperados?
6. evaluación _¿Funciona la acción? ¿Qué tan bien está contribuyendo a lograr los objetivos establecidos en la primera fase? Si el rendimiento está por debajo de lo esperado o han surgido nuevos problemas, es en esta etapa que se desarrollan más soluciones.
7. creación _La creatividad es un componente constitutivo de la innovación continua y, cuando se ejerce en forma de pensamiento de diseño, ayuda a establecer una conexión más profunda con el público objetivo porque aprovecha directamente el potencial emocional.
8. Nuevo enfoque .Esta es quizás la fase más delicada del proceso de innovación continua, pero también es la que más lo define. El resultado final es realmente solo un paso intermedio desde el cual proceder para lograr nuevos objetivos.

Una empresa que elige un enfoque de innovación continua y logra implementar sus pasos fundamentales es una empresa que contribuye no solo a su crecimiento económico sino alprogreso colectivo .Es lo que ha pasado en los sectores de la telefonía y las tecnologías de la información y está pasando actualmente con la transformación digital.

Ejemplos virtuosos de innovación continua

Uno de los ejemplos clásicos de innovación continua implica la transformación digital : una organización que solía almacenar sus datos en documentos en papel da el primer paso de la digitalización eligiendo un tipo diferente de formato (desmaterialización y experiencia sin papel), luego pasa al almacenamiento de CRM digital y finalmente almacena todo en la nube para una recuperación más rápida de los archivos de los clientes, de hecho, está implementando una innovación continua.

En la industria telefónica , la innovación continua ha sido muy lenta durante mucho tiempo.Pasamos de teléfonos rotativos a touchpads, de telefonistas a planes de larga distancia. Luego, en la década de 1990, la innovación se aceleró. Se introdujeron los teléfonos celulares, los teléfonos inteligentes y ahora las pantallas táctiles. Las empresas que han innovado continuamente con cada salto tecnológico ahora son líderes de la industria.

La informática es la industria perfecta donde podemos observar la innovación continua en el trabajo.Durante un período de tiempo muy largo, la informática ha producido adaptaciones continuas, pasando del uso del ábaco al bit cuántico. Una vez más, paso a paso, las empresas que sobrevivieron fueron las que aprendieron rápido. Si bien las empresas líderes en la nube dominan el mercado actual (Microsoft, Google y AWS), ninguna de ellas comenzó centrándose en compartir la nube. Tampoco podemos hablar de innovación continua sin mencionar a Amazon, que en sus casi 29 años ha pasado de una industria a otra y la ha revitalizado, aunque eso signifique reestructurarla desde cero (de la entrega a domicilio a la nube, de los altavoces a la dispositivos de TV a streaming). Una verdadera mentalidad moldeada por la innovación continua, un enfoque extremadamente efectivo para satisfacer las necesidades de los clientes, a menudo tácitas. Amazon es la prueba de que, aún hoy,el mayor cambio debe ser cultural.

Hemos revisado rápidamente los pasos involucrados en un proceso de innovación continua y tratamos de contextualizar sus principios básicos compartiendo las historias de éxito de las innovaciones en algunas industrias. Ahora estamos listos para retomar las sugerencias que hemos compartido en tres lecciones, útiles para las empresas que pretenden adoptar un enfoque de innovación continua.

Transformar el modelo de negocio

La implementación de la Innovación Continua a menudo ocurre de manera confusa y, en última instancia, es ineficaz. El problema tiene poco que ver con una inversión insuficiente en tecnología y, en cambio, se relaciona principalmente con la planificación comercial, que en muchos casos todavía está estancada en modelos comerciales anacrónicos.

Muchas empresas aún establecen sus estrategias generales de acuerdo con un método de "cascada", aunque luego lo disfrazan como "ágil".

• Con el método de Cascada (también conocido como Modelo de Ciclo de Vida Secuencial Lineal), el proyecto se gestiona de manera tradicional y secuencial: una sucesión en cascada de distintas fases definidas desde el principio, cada una de las cuales generalmente termina antes de que comience la siguiente y el producto se entrega al cliente al final del proceso.
• En el método Agile , el tiempo se divide en fases de duración definida.Cada fase determina qué producto entregar y en qué fecha. Si no se puede completar todo el trabajo planificado, el trabajo se redistribuye y la información se usa para planificar la siguiente fase. El trabajo de cada fase, una vez completado, es probado y evaluado tanto por el equipo del proyecto como por el cliente. El progreso de todo el proceso es iterativo.

Con las viejas metodologías, el proceso de lanzamiento, prueba y gestión de proyectos de innovación es lento, tortuoso y pierde impulso rápidamente. Además, si las innovaciones no se controlan, desaparecen rápidamente del radar de los responsables de la toma de decisiones empresariales. A pesar de esta evidencia, solo el 18% de las organizaciones encuestadas consideran que la transformación del modelo de negocio es una prioridad (fuente: IDC Info Snapshot). Parecería, por lo tanto, que la mayoría de las empresas aún no tienen claro el alcance del cambio, principalmente cultural, al que se enfrentan, y simplemente reaccionan una vez que la innovación está bien establecida.

Sin embargo, una cosa es cierta, el concepto de innovación continua es vital para el futuro de cualquier organización y debe implementarse ahora.

Incorporar una capacidad de innovación requiere el mismo compromiso que normalmente invierten los equipos de desarrollo de software (de hecho, aquí es donde nació la metodología Agile) y solo puede suceder a través de la adaptación de estructuras, métodos y personal. Dicho de otro modo, en un sistema de innovación continua, el esfuerzo solitario y heroico de los equipos dedicados a la innovación se sustituye por la participación, a todos los niveles, en una cultura marcada por principios ágiles:

• identificación de las verdaderas necesidades del cliente;
• establecer un ritmo regular y predecible de introducción de la innovación;
• creación de un flujo continuo de actividades para un avance suave y constante;
• transferencia de conocimiento a toda la organización.

Diseñar productos y servicios que los clientes realmente deseen

Hay varias formas de mantenerse ágil e innovar continuamente:

• En el proceso de diseño del producto: incorporar la retroalimentación de los clientes;
• En el ecosistema de la cadena de suministro: obtenga más información sobre posibles restricciones de suministro o fluctuaciones en los costos de materiales;
• En la fabricación: adopción de tecnologías que apoyen la producción de productos personalizados.

Todas estas novedades son solo un ejemplo de la tendencia central hacia la innovación continua: invertir en la definición de los productos y servicios que mejor se adaptan a las necesidades reales de los clientes.

El progreso tecnológico ofrece enormes oportunidades para la innovación y es un verdadero motor de cambio. El punto, sin embargo, no es reducir la innovación de la tecnología a un fin en sí mismo o emplearla acríticamente persiguiendo cada nueva tendencia de producto o cambio en el comportamiento del consumidor. Las empresas deben diseñar productos y servicios que los clientes realmente deseen.Para ello, es fundamentalfacilitar la comunicación con el público objetivo : conocer con precisión a los clientes (actuales y potenciales), para enviar mensajes oportunos y ofrecer contenidos coherentes y relevantes que reflejen el sistema de valores de la marca y logren sintonizar. al público objetivo transmitiendo información útil y significativa para cada uno de ellos.

En este sentido, la innovación continua es tanto una condición para el desarrollo de experiencias personalizadas como el punto final de un proceso que comienza con la identificación de preferencias y necesidades personales.Así, la base de esta segunda lección son los datos.

Adopte las herramientas adecuadas para administrar y analizar sus datos

La innovación se vuelve continua, y por lo tanto competitiva, si la empresa que la promueve puede acceder a la información más completa posible sobre los consumidores y el mercado objetivo. Equipar a su organización con herramientas para la gestión y el análisis de datos ya no es una opción, sino un imperativo.

Sin embargo, incluso hoy en día, muchas empresas tienen dificultades para coordinar y optimizar todos sus procesos porque no pueden acceder a los datos correctos de las distintas funciones: desde las áreas de I+D y administración hasta la cadena de suministro, desde los departamentos de marketing y ventas hasta la atención al cliente.Para desarrollar ideas innovadoras y llevarlas al mercado rápidamente, la recopilación, categorización e interpretación de datos de diferentes fuentes debe realizarse sin problemas y sin fricciones.Conectar datos y procesos en la nube es la elección que hacen la mayoría de las empresas innovadoras, la única que ofrece una ventaja competitiva y da soporte a nuevos modelos de negocio.

Una plataforma para la gestión unificada de datos proporciona una base excelente para la innovación continua: permite la transmisión de información desde el desarrollo de la idea hasta el diseño, la producción y el servicio, y promueve la simplificación de procesos. De este modo, las empresas pueden acelerar el tiempo de comercialización, anticipando y superando las expectativas de los clientes.

Desbloquear el potencial de la innovación continua significa actuar sobre las dimensiones que discutimos en estas tres lecciones: modelo de negocio, personalización y datos.En cualquier caso, independientemente de las acciones concretas que una empresa decida implementar, la implementación de un modo de innovación debe ser una prioridad máxima.