Folk Cafe & Market traz comida saudável e de origem ética para o bairro de Corktown, em Detroit

Crédito da foto para TaylorDouglasHiggins.com

Este ano, o Merchant Maverick Opportunity Grant Program concedeu um total de US$ 100 mil a americanos de ascendência asiática e das ilhas do Pacífico, por meio de 10 doações separadas de US$ 10 mil cada. Uma dessas bolsas foi concedida ao Folk, um mercado e café gourmet localizado no bairro histórico de Corktown, Detroit. Graças ao seu foco em refeições do zero com ingredientes de origem local e ética, a Folk desenvolveu uma base de fãs ampla e leal e agora está se expandindo para caixas de presente com curadoria e serviços de catering.

Recentemente, nos sentamos com o proprietário Rohani Foulkes, para discutir como o Folk está enfrentando as recentes tempestades econômicas e para ver como o dinheiro do subsídio ajudou.

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MM: Em geral, como estão as coisas desde a concessão?

Rohani: Ótimo! O verão finalmente chegou aos Grandes Lagos, o que significa muito tráfego de pedestres no pátio, catering e eventos divertidos ao ar livre.

MM: Quando você decidiu que queria ter um negócio e como você começou com este?

Rohani: Visitei Detroit pela primeira vez em 2010. Me apaixonei por sua arquitetura, sua coragem, sua história, seu povo, seus lugares. Meu marido nasceu e foi criado em Detroit, mas eu não. Passamos os primeiros dois anos de nosso relacionamento (ultra) à distância e finalmente decidimos nos comprometer a viver, trabalhar e criar nossa família em um só lugar, juntos. As opções eram Sydney, Nova York ou Detroit. Decidimos por Detroit. Ao fazer isso, jurei a mim mesma – e também pedi ao meu marido que me ajudasse e me responsabilizasse – um dia, muito rapidamente, abrir minha própria casa. O resto é história!

MM: O que você fazia antes de começar o Folk?

Rohani: Saí da escola muito jovem e comecei o aprendizado de chef. Então me tornei um chef profissional e trabalhei em uma cozinha ao longo da costa leste da Austrália. Décadas depois deixei a indústria, ao me tornar mãe, e voltei a estudar para fazer bacharelado e mestrado em Educação. Fui professor de artes culinárias, design e tecnologia do ensino médio por muitos anos. Quando me mudei para Detroit, trabalhei para o Gleaners Community Food Bank em seu departamento de programas comunitários, coordenando e dando aulas de Cooking Matters. Em 2015, apenas um ano após o nascimento do meu segundo filho e alguns anos morando em Detroit, comecei a considerar seriamente como seria meu próprio pequeno negócio e como ele funcionaria em uma cidade como Detroit. Eu queria abrir um mercado de bairro e um café, e assim o fiz.

MM: Quais foram alguns dos desafios que você enfrentou quando estava realmente começando a colocar o negócio em funcionamento?

Rohani: Finanças, maternidade, limites.

MM: Como você conseguiu obter capital?

Rohani: Gastei muito das minhas economias de vida, bem como algum apoio familiar. Candidatou-se a bolsas e financiamento local.

MM: Você pode descrever o cliente típico que vem à Folk?

Rohani: As pessoas vêm de perto e de longe para nos visitar. Eu diria que a semelhança é que quase todo mundo está procurando comida saudável e boa. Sabendo que não precisa ser “chique”, mas sempre sabendo que é bem adquirido, os produtos são cultivados e feitos com cuidado e bom gosto. Além disso, que seus dólares estão indo para pagar bem a nossa equipe!

MM: Você tem uma lembrança favorita da interação com o cliente?

Rohani: Existem muitos, mas acho que o meu favorito é quando uma família se expande. O que quero dizer com isso é que um bebê nasce e os pais trazem esse bebê para conhecer a equipe da Folk. Ou, uma criança está de volta da faculdade para o verão e mamãe e papai os trazem para o almoço. Ou uma mãe está visitando, e nosso cliente as traz para uma xícara de café e para dizer oi. Essa é a verdadeira alegria.

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MM: Do que você mais se orgulha no negócio?

Rohani: Estou muito orgulhoso do fato de que eu, juntamente com um punhado de membros dedicados e apaixonados da equipe, fiquei com o Folk ao longo dos anos e todos os seus solavancos e mudanças. Que fomos capazes de viver e aprender com esses solavancos e mudanças e hoje estamos vendo isso prosperar, não apenas sobreviver.

MM: Qual você acha que seu maior medo para o negócio é daqui para frente?

Rohani: Ser excluído do nosso próprio prédio. Estar perdido na enorme mudança e crescimento de infraestrutura que algumas organizações e corporações multibilionárias estão trazendo para o bairro.

MM: De que forma você diria que teve que se adaptar por causa da pandemia?

Rohani: Em todos os sentidos. Verdadeiramente. Eu tive que repensar e retrabalhar o que vendemos, como vendemos, como comunicamos e quando vendemos. Expandimos significativamente nossa presença on-line e virtual/na mídia social, adicionamos uma janela de acesso direto, capacidade de pedidos on-line todos os dias, entrega, pegue e leve, retire, leve e asse e muito mais. Em vez de entrar, decidimos retrabalhar e expandir para fora.

MM: Muitos donos de restaurantes, mas os donos de restaurantes AAPI, em particular, ao que parece, dependem de conexões familiares e familiares para funcionários de restaurantes ou como apoio financeiro. Como sua família desempenhou um papel no início e na administração do Folk, se é que desempenhou?

Rohani: Eles não têm até onde eu entendo e experimentei em minha vida profissional na Austrália. Não tenho família imediata em Detroit fora meu marido e filhos. Meu filho trabalhou na Folk por um curto período e foi extremamente impactante em sua disposição de ajudar durante os primeiros dias de nosso mandato de bloqueio estadual. Ele ajudou a mover, limpar e guardar tudo e qualquer coisa, ele cuidou de sua irmãzinha quando eu estava inundada tentando refazer o restaurante e lavou pratos por um período. Meu marido está sempre disposto a ajudar no que pode. Principalmente isso se estende ao trabalho pesado e ao suporte de tecnologia, mas ele também tem um emprego em tempo integral e é extremamente prático com nossa filha em idade escolar. A família alargada fora disso também apoia as suas compras e promoção do Folk. Fora isso, tem sido uma experiência um pouco solitária em relação à família.

MM: Há mais alguma coisa que você gostaria de nos dizer?

Rohani: Estou profundamente grato pela generosidade de vários estabelecimentos e organizações, como a MM, por seu apoio a uma variedade de pequenas empresas em um momento que ainda é incrivelmente difícil para as empresas, seus proprietários-operadores e membros da equipe. Fornecer suporte financeiro nos permite apoiar nossas próprias metas de crescimento sem a tensão e o estresse dos empréstimos tradicionais. De certa forma, isso me pressionou ainda mais para garantir o sucesso de tais projetos. Parece ou devo dizer, é , apoiado pela comunidade!

Interessado em saber mais sobre Folk ou apoiar a missão do restaurante? Navegue pelo menu do café, peça uma caixa de presente com curadoria ou agende o catering no site Folk. Siga a Folk no Facebook ou Instagram para mais informações sobre o café e para dar uma olhada nas caixas de presente.