Folk Cafe & Market bringt gesunde, ethisch hergestellte Lebensmittel in Detroits Corktown-Viertel

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In diesem Jahr hat das Merchant Maverick Opportunity Grant Program insgesamt 100.000 US-Dollar an Amerikaner asiatischer und pazifischer Inselabstammung über 10 separate Zuschüsse von jeweils 10.000 US-Dollar vergeben. Eines dieser Stipendien ging an Folk, einen Gourmet-Markt und ein Café im historischen Viertel von Corktown, Detroit. Dank seines Fokus auf frisch zubereitete Mahlzeiten mit ethisch und lokal bezogenen Zutaten hat Folk eine breite und treue Fangemeinde aufgebaut und expandiert nun in kuratierte Geschenkboxen und Catering-Services.

Kürzlich haben wir uns mit Eigentümer Rohani Foulkes zusammengesetzt, um zu besprechen, wie Folk die jüngsten wirtschaftlichen Stürme übersteht, und um zu sehen, wie die Fördergelder geholfen haben.

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MM: Wie ist es allgemein seit dem Stipendium gelaufen?

Rohani: Großartig! Endlich ist der Sommer in den Großen Seen angekommen, was viel Besucherverkehr auf der Terrasse, Catering und unterhaltsame Outdoor-Events bedeutet.

MM: Wann haben Sie zum ersten Mal entschieden, dass Sie ein Unternehmen besitzen möchten, und wie sind Sie dazu gekommen?

Rohani: Ich war 2010 zum ersten Mal in Detroit. Ich verliebte mich in seine Architektur, seinen Charakter, seine Geschichte, seine Menschen, seine Orte. Mein Mann ist in Detroit geboren und aufgewachsen, ich aber nicht. Wir verbrachten die ersten paar Jahre unserer Beziehung (Ultra-)Ferndistanz und beschlossen schließlich, uns dazu zu verpflichten, gemeinsam an einem Ort zu leben, zu arbeiten und unsere Familie großzuziehen. Zur Auswahl standen Sydney, New York oder Detroit. Wir haben uns für Detroit entschieden. Dabei habe ich mir geschworen – und auch meinen Mann gebeten, mir zu helfen und mich zur Rechenschaft zu ziehen – eines Tages sehr schnell meine eigene Wohnung zu eröffnen. Der Rest ist Geschichte!

MM: Was hast du gemacht, bevor du Folk gegründet hast?

Rohani: Ich habe sehr früh die Schule verlassen und eine Kochlehre begonnen. Danach wurde ich Profikoch und arbeitete in einer Küche an der Ostküste Australiens. Jahrzehnte später verließ ich die Branche, nachdem ich Mutter geworden war, und ging zurück zur Schule, um einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Pädagogik zu machen. Ich war viele Jahre lang Highschool-Lehrer für Kochkunst, Design und Technologie. Als ich nach Detroit zog, arbeitete ich für die Gleaners Community Food Bank in der Abteilung für Gemeinschaftsprogramme und koordinierte und unterrichtete Cooking Matters-Kurse. Im Jahr 2015, nur ein Jahr nach der Geburt meines zweiten Kindes und seit ein paar Jahren in Detroit, begann ich ernsthaft darüber nachzudenken, wie mein eigenes kleines Unternehmen aussehen und wie es in einer Stadt wie Detroit funktionieren würde. Ich wollte einen Nachbarschaftsmarkt und ein Café eröffnen, und das tat ich auch.

MM: Was waren einige der Herausforderungen, mit denen Sie konfrontiert waren, als Sie damit anfingen, das Geschäft zum Laufen zu bringen?

Rohani: Finanzen, Mutterschaft, Grenzen.

MM: Wie sind Sie an die Kapitalbeschaffung herangegangen?

Rohani: Ich habe viel von meinen eigenen Lebensersparnissen sowie etwas Familienunterstützung ausgegeben. Beantragt Zuschüsse und lokale Finanzierung.

MM: Können Sie den typischen Kunden beschreiben, der zu Folk kommt?

Rohani: Die Leute kommen von nah und fern, um uns zu besuchen. Ich würde sagen, eine Ähnlichkeit besteht darin, dass fast jeder nach gesundem, gutem Essen sucht. Zu wissen, dass es nicht „schick“ sein muss, aber immer wissen, dass es aus guten Quellen stammt, die Produkte mit Sorgfalt angebaut und hergestellt werden und gut schmecken. Auch, dass ihre Dollars dafür verwendet werden, unser Team gut zu bezahlen!

MM: Haben Sie eine Lieblingserinnerung an Kundeninteraktionen?

Rohani: Es gibt so viele, aber ich denke, mein Favorit ist, wenn eine Familie wächst. Was ich damit meine, ist, dass ein Baby geboren wird und die Eltern dieses Baby bringen, um das Team von Folk zu treffen. Oder ein Kind kommt für den Sommer vom College zurück und Mama und Papa bringen es zum Mittagessen. Oder eine Mutter ist zu Besuch und unser Stammgast bringt sie auf eine Tasse Kaffee und zum Hallo mit. Das ist wahre Freude.

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MM: Worauf sind Sie im Geschäft am meisten stolz?

Rohani: Ich bin sehr stolz auf die Tatsache, dass ich zusammen mit einer Handvoll engagierter und leidenschaftlicher Teammitglieder Folk über die Jahre und all seine Unebenheiten und Veränderungen hinweg treu geblieben bin. Dass wir in der Lage waren, durch diese Unebenheiten und Veränderungen zu leben und daraus zu lernen, und heute sehen wir, dass es nicht gedeiht, sondern nur überlebt.

MM: Was denken Sie, was Ihre größte Angst für das Geschäft in der Zukunft ist?

Rohani: Aus unserem eigenen Gebäude herausgepreist werden. In den enormen infrastrukturellen Veränderungen und dem Wachstum verloren zu sein, die einige milliardenschwere Organisationen und Unternehmen in die Nachbarschaft bringen.

MM: Inwiefern mussten Sie sich Ihrer Meinung nach aufgrund der Pandemie anpassen?

Rohani: In jeder Hinsicht. Wirklich. Ich musste überdenken und überarbeiten, was wir verkaufen, wie wir es verkaufen, wie wir es kommunizieren und wann wir es verkaufen. Wir haben unsere Online- und virtuelle/Social-Media-Präsenz erheblich erweitert, ein begehbares Fenster, ganztägige, tägliche Online-Bestellmöglichkeiten, Lieferung, Mitnehmen, Mitnehmen, Mitnehmen und Backen und mehr hinzugefügt. Anstatt nach innen zu ziehen, haben wir uns entschieden, zu überarbeiten und nach außen zu expandieren.

MM: Viele Restaurantbesitzer, aber anscheinend insbesondere AAPI-Restaurantbesitzer, verlassen sich bei der Besetzung von Restaurants oder als finanzielle Unterstützung auf Familie und familiäre Verbindungen. Welche Rolle hat Ihre Familie bei der Gründung und Führung von Folk gespielt, wenn überhaupt?

Rohani: Das haben sie nicht in dem Maße, wie ich es verstehe und in meinem Arbeitsleben in Australien erlebt habe. Außer meinem Mann und meinen Kindern habe ich keine unmittelbare Familie in Detroit. Mein Sohn arbeitete für kurze Zeit bei Folk und war in seiner Bereitschaft, in den sehr frühen Tagen unseres staatlichen Sperrmandats zu helfen, enorm wirkungsvoll. Er half beim Umzug, säuberte und lagerte alles und jeden, er kümmerte sich um seine kleine Schwester, als ich damit beschäftigt war, das Restaurant zu überarbeiten, und spülte eine Zeit lang Geschirr. Mein Mann ist immer bereit zu helfen, wo immer er kann. Das erstreckt sich hauptsächlich auf schweres Heben und technische Unterstützung, aber er hat auch einen eigenen Vollzeitjob und ist sehr praktisch mit unserer Tochter im schulpflichtigen Alter. Auch die Großfamilie außerhalb unterstützt sie mit ihren Einkäufen und der Förderung von Folk. Abgesehen davon war es in Bezug auf die Familie ein bisschen einsam.

MM: Gibt es noch etwas, das Sie uns mitteilen möchten?

Rohani: Ich bin zutiefst dankbar für die Großzügigkeit verschiedener Einrichtungen und Organisationen wie MM für ihre Unterstützung einer Vielzahl kleiner Unternehmen in einer immer noch unglaublich schwierigen Zeit für Unternehmen, ihre Eigentümer und Teammitglieder. Die Bereitstellung finanzieller Unterstützung ermöglicht es uns, unsere eigenen Wachstumsziele ohne die Belastung und den Stress der traditionellen Kreditvergabe zu unterstützen. In gewisser Weise hat es mich noch mehr gedrängt, den Erfolg solcher Projekte noch mehr sicherzustellen. Es fühlt sich an oder sollte ich sagen, es wird von der Community unterstützt!

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