Folk Cafe & Market porta cibo sano e di origine etica nel quartiere di Corktown di Detroit

Credito fotografico a TaylorDouglasHiggins.com

Quest'anno, il Merchant Maverick Opportunity Grant Program ha concesso un totale di $ 100.000 agli americani di origine asiatica e delle isole del Pacifico, tramite 10 sovvenzioni separate di $ 10.000 ciascuna. Una di queste sovvenzioni è stata assegnata a Folk, un mercato gourmet e caffè ospitato nello storico quartiere di Corktown, Detroit. Grazie alla sua attenzione ai pasti originali con ingredienti di provenienza etica e locale, Folk ha sviluppato un'ampia e fedele base di fan e ora si sta espandendo in confezioni regalo curate e servizi di catering.

Di recente, ci siamo incontrati con il proprietario Rohani Foulkes, per discutere di come Folk sta resistendo alle recenti tempeste economiche e per vedere come il denaro della sovvenzione ha aiutato.

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MM: In generale come sono andate le cose dopo la borsa di studio?

Rohani: Fantastico! L'estate è finalmente arrivata nei Grandi Laghi, il che significa un sacco di traffico pedonale nel patio, catering e divertenti eventi all'aperto.

MM: Quando hai deciso per la prima volta di voler aprire un'attività e come hai iniziato con questa?

Rohani: Ho visitato Detroit per la prima volta nel 2010. Mi sono innamorato della sua architettura, della sua grinta, della sua storia, della sua gente, dei suoi luoghi. Mio marito è nato e cresciuto a Detroit, ma io no. Abbiamo trascorso i primi due anni della nostra relazione (ultra) a distanza e alla fine abbiamo deciso di impegnarci a vivere, lavorare e crescere la nostra famiglia in un posto, insieme. Le scelte erano Sydney, New York o Detroit. Abbiamo deciso per Detroit. In tal modo, ho giurato a me stesso - e ho anche chiesto a mio marito di aiutarmi e di farmi carico delle mie responsabilità - di aprire un giorno, molto rapidamente, il mio posto. Il resto è storia!

MM: Cosa facevi prima di iniziare Folk?

Rohani: Ho lasciato la scuola molto giovane e ho iniziato un apprendistato da chef. Poi sono diventato uno chef professionista e ho lavorato in una cucina lungo la costa orientale dell'Australia. Decenni dopo ho lasciato l'industria, dopo essere diventata madre, e sono tornata a scuola per prendere una laurea e un master in Educazione. Sono stato per molti anni un insegnante di arti culinarie, design e tecnologia al liceo. Quando mi sono trasferito a Detroit ho lavorato per Gleaners Community Food Bank nel dipartimento dei programmi comunitari, coordinando e insegnando corsi di Cooking Matters. Nel 2015, appena un anno dopo la nascita del mio secondo figlio e pochi anni dopo aver vissuto a Detroit, ho iniziato a considerare seriamente come sarebbe stata la mia piccola impresa e come avrebbe funzionato in una città come Detroit. Volevo aprire un mercato di quartiere e un bar, e così ho fatto.

MM: Quali sono state alcune delle sfide che hai dovuto affrontare quando hai iniziato davvero a far funzionare l'attività?

Rohani: Finanze, maternità, confini.

MM: Come hai fatto per ottenere il capitale?

Rohani: Ho speso molti dei miei risparmi di una vita così come un po' di sostegno familiare. Richiesto sovvenzioni e finanziamenti locali.

MM: Puoi descrivere il tipico cliente che viene da Folk?

Rohani: La gente viene da vicino e da lontano per farci visita. Direi che una somiglianza è che quasi tutti cercano cibo sano e buono. Sapendo che non deve essere "fantasia", ma sapendo sempre che è di buona provenienza, i prodotti vengono coltivati ​​e realizzati con cura e hanno un buon sapore. Inoltre, che i loro dollari andranno a pagare bene la nostra squadra!

MM: Hai un ricordo preferito dell'interazione con i clienti?

Rohani: Ce ne sono tanti, ma penso che il mio preferito sia quando una famiglia si allarga. Con questo intendo dire che è nato un bambino ei genitori lo portano a incontrare la squadra al Folk. Oppure, un bambino è tornato dal college per l'estate e mamma e papà lo portano a pranzo. Oppure una madre è in visita, e il nostro cliente abituale li porta con sé per una tazza di caffè e per salutarli. Questa è la vera gioia.

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MM: Di cosa sei più orgoglioso del business?

Rohani: Sono molto orgoglioso del fatto che io, insieme a una manciata di membri del team devoti e appassionati, sono rimasto fedele al Folk nel corso degli anni e a tutti i suoi colpi e cambiamenti. Che siamo stati in grado di vivere e imparare da quei dossi e cambiamenti e oggi non lo vediamo prosperare, sopravvive.

MM: Quale pensi che la tua più grande paura per il business stia andando avanti?

Rohani: Essere valutato fuori dal nostro stesso edificio. Perdersi nell'enorme cambiamento infrastrutturale e nella crescita che alcune organizzazioni e società multimiliardarie stanno portando nel quartiere.

MM: In che modo diresti di aver dovuto adattarti a causa della pandemia?

Rohani: In ogni modo. Veramente. Ho dovuto ripensare e rielaborare ciò che vendiamo, come lo vendiamo, come lo comunichiamo e quando lo vendiamo. Abbiamo ampliato in modo significativo la nostra presenza online e virtuale/social media, aggiunto una finestra walk-up, capacità di ordinazione online tutto il giorno, tutti i giorni, consegna, take and go, take-away, take and bake e altro ancora. Invece di intervenire, abbiamo deciso di rielaborare ed espanderci verso l'esterno.

MM: Molti ristoratori, ma i ristoratori AAPI, in particolare, a quanto pare, fanno affidamento sui legami familiari e familiari per il personale dei ristoranti o come supporto finanziario. In che modo la tua famiglia ha avuto un ruolo nell'avvio e nella gestione di Folk, se non del tutto?

Rohani: Non l'hanno fatto nella misura in cui ho capito e ho sperimentato nella mia vita lavorativa in Australia. Non ho una famiglia immediata a Detroit al di fuori di mio marito e dei miei figli. Mio figlio ha lavorato presso Folk per un breve periodo ed è stato di grande impatto nella sua disponibilità ad assistere durante i primissimi giorni del nostro mandato di blocco dello stato. Ha aiutato a spostare, pulire e riporre tutto e niente, si è preso cura della sua sorellina quando ero sommersa dal tentativo di rielaborare il ristorante e ha lavato i piatti per un periodo. Mio marito è sempre pronto ad aiutare con tutto ciò che può. Principalmente ciò si estende al sollevamento di carichi pesanti e al supporto tecnologico, ma ha anche un lavoro a tempo pieno ed è estremamente pratico con nostra figlia in età scolare. La famiglia allargata al di fuori di ciò è anche di supporto con i loro acquisti e la promozione di Folk. A parte questo, è stata un'esperienza un po' solitaria per quanto riguarda la famiglia.

MM: C'è qualcos'altro che vorresti dirci?

Rohani: Sono profondamente grato per la generosità di vari stabilimenti e organizzazioni come MM per il loro supporto a una varietà di piccole imprese in quello che è ancora un momento incredibilmente difficile per le aziende, i loro proprietari-operatori e i membri del team. Fornire supporto finanziario ci consente di sostenere i nostri obiettivi di crescita senza la tensione e lo stress dei prestiti tradizionali. In un certo senso, mi ha spinto ancora di più a garantire il successo di tali progetti. Ci si sente o dovrei dire, è supportato dalla comunità!

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