Tra decarbonizzazione e transizione energetica: come cambia il settore delle utility?

Per stabilizzare il clima e limitare i rischi per l'ambiente, la scienza ci indica da tempo una strada necessaria: la transizione energetica, la decarbonizzazione e la riduzione delle emissioni di gas serra nell'atmosfera . È l'approccio “ net zero carbon ”: la quantità di anidride carbonica rilasciata attraverso le attività quotidiane da una persona, azienda o paese viene bilanciata assorbendo o rimuovendo la stessa quantità dall'atmosfera. Infatti, la formula “ net zero carbon ” è oggi interpretata in senso ancora più stringente, riferendosi ad attività che riescono a prevenire attivamente il rilascio di anidride carbonica, ad esempio attraverso processi produttivi sostenibili e l'utilizzo esclusivo di fonti energetiche rinnovabili .

La decarbonizzazione, in particolare, è un obiettivo a lungo termine in cui le utility hanno da tempo investito attenzione e risorse. L'obiettivo, condiviso con istituzioni e organizzazioni internazionali, è quello di ottenere una significativa riduzione delle emissioni di GHG (i gas serra sono i gas serra, tra i principali contributori al cambiamento climatico) entro un orizzonte di 10-30 anni .

I pianificatori di utilità (i responsabili della promozione e dell'organizzazione dell'innovazione) hanno una storia di eccellenza nella pianificazione di impianti di trasmissione, distribuzione e generazione di energia . Questa tradizione di eccellenza si è trovata in un formidabile driver di digitalizzazione , attraverso il quale è ora possibile ripensare la decarbonizzazione e come può essere attuata nel breve termine. I recenti sviluppi tecnologici consentono alle aziende di definire strategie “più informate” (perché basate su dati più accurati) per aumentare la resilienza e l'efficienza operativa e ridurre i rischi ambientali.

Abbiamo parlato a lungo del settore Utility : dai 5 trend per il futuro del settore utilities alle nuove tecnologie di comunicazione all'interno del settore.

Prima di descrivere i cambiamenti in atto nel settore delle utilities, proviamo a rispondere a due domande assolutamente centrali nella discussione che vogliamo portare avanti in questo post: quali sono i principali sistemi di emissione diretta di carbonio che le utilities sono chiamate a governare? E quali azioni di decarbonizzazione possono mettere in atto le utility per promuovere una transizione energetica che ora è più cruciale che mai?

Fonti dirette di anidride carbonica e azioni di decarbonizzazione

Durante i processi di produzione di energia, l'anidride carbonica viene emessa attraverso la combustione di combustibili fossili (petrolio, gas e carbone) e attraverso emissioni non energetiche (ad es. emissioni associate a processi industriali e deforestazione).

Le emissioni di anidride carbonica legate all'energia rappresentano fino all'83% delle emissioni totali (fonte: McKinsey).

Secondo McKinsey ( The net-zero challenge: Accelerating decarbonization worldwide ) ci sono sette sistemi che sfruttano l'energia e le risorse del territorio per il loro funzionamento, mentre allo stesso tempo costituiscono altrettante fonti dirette di emissioni globali:

• Energia (produzione di elettricità e calore)
• Industria (tutti i processi industriali, compresa la produzione di acciaio, cemento e prodotti chimici, estrazione e raffinazione di petrolio, gas e carbone)
• Mobilità (tutte le forme di trasporto e movimento di merci e persone: aereo, ferroviario, marittimo e stradale)
• Edifici (riscaldamento e cucina)
• Agricoltura (uso diretto dell'energia in azienda, emissioni da pratiche agricole e di pesca)
• Silvicoltura e altri usi del suolo (a differenza degli altri sistemi, questo ha la capacità di assorbire anidride carbonica)
• Rifiuti (smaltimento e trattamento dei rifiuti solidi, incenerimento e trattamento delle acque reflue)

Poiché questi sistemi energetici e di uso del territorio sono interdipendenti e ciascuno contribuisce in modo sostanziale alle emissioni, accelerare una transizione verso emissioni nette zero richiede un'azione simultanea su tutti i sistemi , agendo sulle economie a livello globale, attraverso una serie di modalità che si stanno rivelando particolarmente efficaci:

• spostando il mix energetico dai combustibili fossili verso l'elettricità a emissioni zero e altri vettori energetici a basse emissioni come l'idrogeno;
• il potenziamento dei processi industriali e agricoli nella direzione di una maggiore efficienza e sostenibilità ambientale;
• una migliore gestione della domanda di energia, ad esempio attraverso reti intelligenti e contatori intelligenti;
• l'adozione convinta di logiche tipiche dell'economia circolare;
• una riduzione del consumo di beni ad alta intensità di emissioni;
• lo sviluppo e l'implementazione di “tecnologie di cattura” attraverso lo stoccaggio del carbonio (CCS);
• il potenziamento dei pozzi di gas serra.

La decarbonizzazione e la transizione energetica sono due temi strategici che hanno un significato politico, sociale ed economico e sono regolati all'interno dei quadri legislativi dei singoli paesi e delle varie organizzazioni internazionali . Per capire come sta cambiando il settore delle utilities bisogna poi dare uno sguardo al contesto, europeo e italiano.

Il Green Deal europeo per la neutralità climatica: un approccio olistico e intersettoriale

Con il Green Deal europeo, l'UE si impegna a raggiungere la neutralità climatica entro il 2050, dando seguito agli Accordi di Parigi del 2015 (conclusi tra 196 paesi in tutto il mondo). Sebbene l'obiettivo principale rimanga quello di stabilire un quadro di azioni per limitare il riscaldamento globale e affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici, l'accordo afferma con ancora più forza la necessità di una vera trasformazione della società e dell'economia europee che sia economicamente vantaggiosa, equa e socialmente equilibrato.

È il pacchetto legislativo “ Pronti per il 55% ” che tradurrà la strategia dell'UE in atti pratici.

Le conclusioni del Consiglio europeo del 12 dicembre 2019 includono: "La transizione verso la neutralità climatica offrirà opportunità significative, ad esempio il potenziale di crescita economica, nuovi modelli di business e mercati, nuovi posti di lavoro e sviluppo tecnologico".

Pertanto, l'approccio adottato è olistico e intersettoriale : tutti i settori rilevanti, fortemente interconnessi, contribuiscono all'obiettivo finale con iniziative specifiche che riguardano clima, ambiente, energia, trasporti, industria, agricoltura e finanza sostenibile.

La decarbonizzazione come passo decisivo verso l'impatto climatico zero

Se consideriamo che il 75% delle emissioni di gas serra nell'Unione Europea è causato dalla produzione e dall'uso di energia , possiamo capire come la decarbonizzazione del settore energetico sia un passaggio cruciale nella creazione di un'Unione Europea climaticamente neutra. Le iniziative intraprese includono:

• sostenere lo sviluppo e la diffusione di fonti energetiche più pulite (ad es. energia rinnovabile e idrogeno),
• l' integrazione dei sistemi energetici dell'UE ,
• lo sviluppo di infrastrutture energetiche interconnesse attraverso corridoi energetici,
• aggiornamento della normativa vigente in materia di efficienza energetica ed energie rinnovabili .

Il Green Deal europeo si inserisce nel solco del Piano 2030 che il governo italiano, insieme a istituzioni e utilities di altri paesi europei, sta seguendo anche attraverso una serie di azioni concrete.

Il Piano 2030, che mira a dare attuazione a quanto previsto dal Regolamento Europeo sulla Governance dell'Unione dell'Energia e dell'Azione per il Clima, è lo strumento con cui ciascuno Stato contribuisce alla messa a terra delle regole e delle misure previste dal Regolamento Europeo dell'Energia e Pacchetto Clima 2030 (che a sua volta si basa sulle decisioni del Consiglio dei capi di Stato e di governo nell'ottobre 2014, in cui è stato approvato il quadro dell'UE per le politiche energetiche e climatiche per il 2030).

Il Pacchetto Europeo Energia e Clima si esprime in cinque “dimensioni energetiche:”

1. decarbonizzazione (comprese le rinnovabili);
2. efficienza energetica;
3. Sicurezza energetica;
4. mercato interno dell'energia;
5. ricerca, innovazione e competitività.

Finora abbiamo parlato dei programmi per la sostenibilità ambientale e la normalizzazione climatica a cui aderiscono a vario titolo tutte le organizzazioni, private e pubbliche, che operano nei servizi di gestione dell'acqua, dell'energia e dei rifiuti. Pertanto, a queste linee guida e comportamenti virtuosi prescritti dalle norme internazionali si attengono, a maggior ragione dalle utility che, pur dimostrando un notevole patrimonio di iniziative, presentano anche alcuni punti deboli.

Transizione energetica europea: i punti deboli delle utility

Il parametro più importante con cui si misura oggi l'impegno delle società di servizi pubblici nel ridurre il proprio impatto sull'ambiente sono le emissioni di anidride carbonica . A fronte del dichiarato impegno delle aziende del settore su questo tema, sembra esserci ancora un ampio margine di azione.

Secondo il sito web di Altreconomia, la maggior parte delle utility europee è in ritardo rispetto agli obiettivi a breve termine molto ambiziosi fissati dall'agenda dell'Agenzia internazionale per l'energia (AIE). In particolare, per ragioni sia contingenti che strutturali, sembrano ancora lontane:

• il disinvestimento del carbone entro il 2030 nei paesi UE e OCSE (entro il 2040 per il resto del mondo);
• la completa decarbonizzazione della produzione di energia entro il 2035, con la chiusura degli impianti a gas fossile;
• aumentare la produzione di energia da fonti rinnovabili al 60% del mix energetico entro il 2030.

E come stanno affrontando le utility italiane la sfida della transizione verde?

La transizione ecologica dell'Italia, tra decarbonizzazione, digitalizzazione ed economia circolare

Nel 2020 – anno di riferimento del Rapporto Utilitalia Italian Utilities for the Ecological and Digital Transition 2021 – la transizione economica è costata alle utilities italiane 11 miliardi di euro , cifra in crescita rispetto allo studio precedente e testimonia che gli investimenti in decarbonizzazione, circolarità e trasformazione digitale non sono affatto diminuite, anche nel mezzo di un'emergenza pandemica.

Questi 11 miliardi di euro si riferiscono a quanto distribuito a lavoratori, azionisti, pubblica amministrazione, finanziatori e comunità locali e reinvestito in azienda.

Nel dettaglio, gli investimenti sostenibili delle utilities italiane valgono 4,5 miliardi di euro, ripartiti su tre linee di azione:

• 603 milioni di euro di decarbonizzazione;
• 287 milioni di euro in digitalizzazione;
• 182 milioni di euro nell'economia circolare.

Tra i fattori che possono aiutare ad accelerare i processi di decarbonizzazione, non solo in Italia, ci sono: la sinergia pubblico-privato, un quadro normativo adeguato e la trasformazione digitale .

Decarbonizzazione e digitalizzazione: come mettere al centro la soddisfazione del cliente

Secondo il paper Utilities leader della transizione ecologica: la sfida della decarbonizzazione pubblicato da Utilitalia, la digitalizzazione gioca un ruolo decisivo nella decarbonizzazione delle economie .

Nel rapporto, incentrato sulla generazione e distribuzione di energia, viene posta grande enfasi sulla pervasività della digitalizzazione :

“Complessivamente, l'impatto globale della digitalizzazione sulle emissioni industriali è stimato in 12 miliardi di tonnellate di CO2 equivalenti entro il 2030: questo dato è legato alla pervasività della digitalizzazione, che ha un ruolo abilitante per la maggior parte delle tecnologie che consentiranno future riduzioni delle emissioni ”.

Tra le tendenze in atto nel settore delle utility, a cui abbiamo dedicato ampio spazio in uno dei nostri ultimi post, avevamo citato anche la digitalizzazione. Qui, vogliamo evidenziare, ancora una volta, i benefici prodotti dalle tecnologie digitali sia sulla qualità del servizio che sul funzionamento operativo : dalla riduzione delle interruzioni e dei tempi di fermo, ai risparmi derivanti da un migliore utilizzo di reti e strutture, dal taglio dei costi operativi, al miglioramento degli indicatori relativi alla sicurezza, affidabilità, soddisfazione del cliente e conformità.

Non si tratta solo di digitalizzazione dell'infrastruttura; nel settore delle utility la rivoluzione riguarda anche la digitalizzazione nel rapporto con gli utenti : dall'utilizzo dei canali digitali di contatto e supporto con i clienti, alla fornitura di servizi digitali integrati (es. con la domotica).

Grazie alle ultime tecnologie, le utility oggi possono:

• aggiornare strutture e infrastrutture da remoto;
• raccogliere e analizzare enormi quantità di dati;
• integrare le informazioni ottenute in sistemi di controllo e gestione basati su cloud;
• migliorare la sicurezza informatica,
• ripensare l'esperienza del cliente.

Investire nella digitalizzazione può davvero fare la differenza nell'erogazione del servizio clienti e nel rapporto con gli utenti finali. I leader delle società di servizi pubblici sono ora in grado di ottenere un vantaggio competitivo investendo nell'ottimizzazione del percorso del consumatore . Si pensi, ad esempio, che in caso di interruzioni, la soddisfazione del cliente deriva tanto dalla qualità dell'erogazione del servizio quanto dalla risoluzione del problema: la tempestività con cui vengono fornite informazioni chiare e complete e la facilità di accesso all'account personale conta quanto la velocità dell'intervento fisico su guasti e malfunzionamenti.

Inoltre, i canali digitali e self-service sono fattori chiave per ottenere una maggiore soddisfazione a un costo inferiore : dal 2018 al 2020, le utilities che hanno investito nei propri strumenti digitali hanno registrato un aumento medio della soddisfazione dei clienti del 2%, mentre quelle che non hanno un calo medio dell'1% sulla stessa metrica. Lo conferma anche l'Agenzia internazionale per l'energia.

Nel suo studio Digitalization & Energy , l'IEA descrive il potere di trasformazione della digitalizzazione sottolineando alcuni dei pericoli: “la digitalizzazione sta aiutando a migliorare la sicurezza, la produttività, l'accessibilità economica e la sostenibilità dei sistemi energetici in tutto il mondo. Ma sta anche sollevando nuovi rischi per la sicurezza e la privacy, sconvolgendo mercati, imprese e lavoratori”.

Un sistema energetico altamente interconnesso, dove il rapporto del cliente con le utilities diventa sempre più prezioso, si sta evolvendo lungo tre direttrici: digitalizzazione, decentramento e decarbonizzazione . In particolare, un maggiore coinvolgimento dei clienti, ottenuto attraverso la comunicazione personalizzata , può aiutare a prevenire, controllare e risolvere potenziali interruzioni legate alla domanda, alla disintermediazione e a eventi meteorologici imprevisti.