Patent w toku: wniosek agenta patentowego

Amerykańskie Biuro Patentów i Znaków Towarowych zapewnia wynalazcom okres karencji w opatentowaniu w formie patentu tymczasowego. Firmy i wynalazcy, którzy myślą, że mogą to wykorzystać, mogą mieć kłopoty.

Ochrona innowacji patentem to trwała amerykańska tradycja sięgająca czasów Thomasa Jeffersona. Amerykańskie Biuro Patentów i Znaków Towarowych chroni innowatorów, udzielając im patentów lub wyłącznych praw do ich własności intelektualnej. W zamian USPTO ustala zasady i pobiera opłaty.

Podstawy i przepisy prawa patentowego

Posiadając patent, każdy ma „prawo do wykluczenia innych z tworzenia, używania, oferowania do sprzedaży lub sprzedaży” wynalazku w Stanach Zjednoczonych lub importowania tego wynalazku do Stanów Zjednoczonych. Prawo to przysługuje na okres 20 lat. Po tym czasie właściciel patentu nie może już rościć sobie wyłącznego prawa do czerpania korzyści ze swojego wynalazku. Zasada ta ma na celu przede wszystkim wspieranie handlu.

Wielu wynalazców rozpoczyna proces patentowy od zgłoszenia patentu tymczasowego. Według słów USPTO, tymczasowy patent to „zgłoszenie patentowe, które może być wykorzystane przez zgłaszającego patent w celu zabezpieczenia daty zgłoszenia przy jednoczesnym uniknięciu kosztów związanych ze złożeniem i ściganiem nietymczasowego zgłoszenia patentowego”.

Wnioski tymczasowe są łatwiejsze i szybsze do złożenia niż zwykłe („nieprowizoryczne”) wnioski patentowe. Nie są skomplikowane; nie wymagają formalnych ilustracji; formalne roszczenia nie są wymagane. I są tańsze. Wynalazcy często składają tymczasowe patenty, aby utrzymać swoje miejsce w ryzach podczas opracowywania swoich wynalazków. Takie postępowanie daje wynalazcom jeden rok na „priorytetowe” zgłoszenie, co oznacza, że ​​data zgłoszenia jest ważna, o ile w ciągu tego roku złożą oni nietymczasowe zgłoszenie patentowe.

Czasami składane są tymczasowe patenty, aby wynalazca mógł ubiegać się o status „oczekujący na patent” podczas opracowywania produktu. Takie postępowanie chroni wynalazek, podczas gdy wynalazca omawia swoją własność intelektualną ze sprzedawcami i producentami. Zachowuje również prywatność informacji, dając wynalazcy wystarczająco dużo czasu na opracowanie bez ich jeszcze ujawniania.

Jednak po roku nadszedł czas na podjęcie decyzji: złóż nieprowizoryczny wniosek i ruszaj w drogę ze swoim wynalazkiem, albo odpuść.

Odnawianie tymczasowych patentów: czy warto?

Być może słyszeliście o wynalazcach, którzy rok po roku próbują „odnawiać” swój tymczasowy patent. Być może po prostu nie zajęli się opracowywaniem swojego produktu lub przygotowywaniem go do wprowadzenia na rynek (naturalny proces znany jako „redukcja do praktyki”). Można by argumentować, że wynalazca mógłby zaoszczędzić czas, pieniądze i wysiłek przy ponownym zgłoszeniu tymczasowego patentu przez 20 lat (co stanowi okres ważności patentu). W końcu tymczasowe patenty nigdy nie są publikowane, więc innowacja jest utrzymywana w tajemnicy. Co więcej, urząd patentowy nawet go nie sprawdza. Nie zaszkodzi więc po prostu odnawianie tymczasowego na czas nieokreślony w celu zaoszczędzenia trochę pieniędzy, prawda?

Więc nie. Chociaż prawdą jest, że wielu wynalazców lub firm ponownie składa wnioski tymczasowe, będąc w pełni świadomymi zagrożeń (opisanych poniżej), i robią to z uzasadnioną pewnością, że nikt inny prawdopodobnie nie wymyśli identycznego wynalazku w okresie, w którym ich własna pozostaje „tymczasowa”, mają też świadomość, że status „patentu” nie jest czymś, co może żyć w nieskończoność.

Dzieje się tak, ponieważ w dniu, w którym wynalazca złoży „odnowiony” (ponownie złożony) tymczasowy patent, traci on swoją pierwotną „datę pierwszeństwa”, co oznacza, że ​​nowa data zastępuje wszelkie wcześniejsze zgłoszenia. Stara data, kiedy po raz pierwszy złożyli prowizję, zostaje w ten sposób skasowana.

Próba pokonania systemu patentowego

Spójrzmy na przykład, w którym wynalazca oszukuje samego siebie, próbując wykorzystać tymczasowe patenty.

1 kwietnia 2016 r. inżynier Schlub składa tymczasowy patent na nowy, fajny instrument muzyczny. Po wygaśnięciu tymczasowego wniosku w kwietniu 2017 r. Schlub uważa: „Ech, mam status zgłoszony do opatentowania, więc po co składać prawdziwy patent… zgodnie z prawem pozostanie to tajemnicą, a nawet jeśli ktoś to zobaczy i spróbuje odtworzyć mój lepsza praca, nie będą w stanie.” Więc po prostu ponownie składa swoje tymczasowe dokumenty rok po roku, myśląc, że utrzyma to jego miejsce w kolejce, jednocześnie oszczędzając pieniądze.

W ciągu następnych kilku lat Schlub sprzedaje sporo tych nowych instrumentów muzycznych. Pewnego dnia wynajmuje stoisko na targach, aby zaprezentować swój produkt i być może podpisać umowę licencyjną. I… wynik! Znany dystrybutor uwielbia go i chce go licencjonować. Podczas gdy Schlubby świętuje w barze, dystrybutor przestrzega typowego due diligence, prosząc swoich prawników o sprawdzenie statusu patentowego wynalazku.

Zdając sobie z tego sprawę, Schlub pospiesznie składa swój nieprowizoryczny (zwykły) wniosek patentowy.
I to jest część, w której dowiaduje się o regule patentowej 35 USC 102, w której z przerażeniem stwierdza, że ​​„Osoba jest uprawniona do patentu, chyba że zastrzeżony wynalazek został opatentowany, opisany w publikacji drukowanej lub do użytku publicznego, w sprzedaży lub w inny sposób publicznie dostępny przed datą wejścia w życie zgłoszenia zastrzeganego wynalazku…”

Domena publiczna

Niestety dla Schluba nie będzie umowy licencyjnej, ponieważ jego wynalazek był publicznie używany lub sprzedawany ponad rok przed datą zgłoszenia. Kiedy była ta data? Nie było to dawno temu, kiedy złożył swój pierwszy tymczasowy patent, jak sądził Schlub; w rzeczywistości był to ostatni raz, kiedy złożył wniosek, co nastąpiło po tym, jak wystawił swój instrument na sprzedaż. Zgodnie z przytoczoną powyżej zasadą, nie jest on uprawniony do patentu, ani też nie jest prawdopodobne, że kiedykolwiek udzieli licencji na swój wynalazek, ponieważ nie ma potrzeby licencjonowania rzeczy, które są w domenie publicznej.

Ponadto, ponieważ instrument był publicznie używany/sprzedany, każdy mógł go sobie po prostu zrobić — po prostu nie może go opatentować, bo tak, jest w domenie publicznej.

Schlub działał również przy fałszywym założeniu, że jego wynalazek może być utrzymywany w tajemnicy na czas nieokreślony, jeśli po prostu będzie go ukrywał, ciągle odnawiając swoje (niepublikowane) tymczasowe patenty.

Próba obejścia opłat patentowych poprzez „odnawianie” tymczasowych patentów rok po roku, przy jednoczesnym czerpaniu korzyści ze sprzedaży wynalazku, nie jest dobrym pomysłem; to tani sposób na skorzystanie z systemu chroniącego własność intelektualną.

Keeley DeAngelo, firma patentowa z Rhode Island, która pomaga startupom i małym firmom w zakresie ich własności intelektualnej i gotowości rynkowej.