专利申请中：专利代理人的看法

已发表: 2020-10-11

美国专利商标局以临时专利的形式为发明人提供专利宽限期。 认为可以利用这一点的公司和发明者最终可能会遇到麻烦。

用专利保护一项创新是可以追溯到托马斯·杰斐逊时代的经久不衰的美国传统。美国专利商标局通过授予创新者专利或知识产权专有权来保护他们。作为交换，美国专利商标局制定规则并收取费用。

专利法基础与暂行

有了专利，一个人就“有权排除他人在美国制造、使用、许诺销售或销售”一项发明，或将该发明进口到美国。该权利的有效期为 20 年。此后，专利持有人不能再主张从其发明中获利的专有权。制定此规则的首要目的是促进商业。

许多发明人通过提交所谓的临时专利来启动专利程序。用美国专利商标局的话来说，临时专利是“专利申请人可以用来确保申请日期同时避免与提交和起诉非临时专利申请相关的成本的专利申请”。

临时申请比常规（“非临时”）专利申请更容易、更快捷。它们并不复杂；他们不需要正式的插图；不需要正式索赔。而且，它们更便宜。发明人经常申请临时专利以在他们开发发明时保持一致。这样做会给发明人一年的“优先”申请时间，这意味着只要他们在该年内提交了非临时专利申请，申请日期就会一直有效。

有时会提交临时专利，以便发明人可以在产品开发过程中声明“正在申请专利”状态。这样做可以保护发明，同时发明人与供应商和制造商讨论他或她的知识产权。它还保持信息的私密性，为发明者提供充足的时间进行开发而无需披露。

然而，一年后，是时候做出决定了：提交非临时申请并继续您的发明，或者放弃它。

更新临时专利：值得吗？

您可能听说过发明者年复一年地试图一遍又一遍地“更新”他们的临时专利。也许他们只是还没有开始实际开发他们的产品或为市场做准备（一个被称为“还原为实践”的自然过程）。有人可能会认为，发明人可以节省时间、金钱和精力来重新申请该临时专利 20 年（这是专利的生命周期）。毕竟，临时专利从未公开，因此创新是保密的。此外，专利局甚至不审查它。那么，为了节省一些钱，无限期地更新一个临时的没有坏处，对吧？

嗯，不。虽然许多发明人或公司确实在充分意识到风险（如下所述）的情况下重新提交临时申请，并且他们这样做是合理确定的，在此期间没有其他人可能提出相同的发明。他们自己仍然是“临时的”，他们也意识到“正在申请专利”的状态不是可以无限期存在的。

这是因为发明人提交“更新”（重新提交）临时专利的那一天，他们失去了原来的“优先权日期”，这意味着新的日期将取代之前的任何申请。他们第一次提交临时申请时的旧日期就这样被删除了。

试图击败专利制度

让我们看一个例子，在这个例子中，发明者最终欺骗自己以试图利用临时专利。

2016 年 4 月 1 日，工程师 Schlub 先生为一种很酷的新乐器申请了临时专利。在他的临时申请于 2017 年 4 月到期后，Schlub 表示，“嗯，我有专利申请状态，为什么要申请真正的专利……根据法律，这将是一个秘密，即使有人看到它并试图对我的出色的工作，他们将无法做到。” 所以他只是年复一年地重新提交他的临时文件，认为这将在节省资金的同时保持他的位置。

在接下来的几年里，Schlub 销售了很多这样的新乐器。有一天，他在一个贸易展上租了一个展位来展示他的产品，并可能达成一项许可协议。还有……得分！一个大牌经销商喜欢它并想要授权它。当 Schlubby 在酒吧庆祝时，经销商通过让其律师检查发明的专利状态来遵守典型的尽职调查。

意识到这一点，Schlub 急忙提交他的非临时（常规）专利申请。
这是他了解专利规则 35 USC 102 的部分，他沮丧地发现“除非要求保护的发明已获得专利、在印刷出版物中描述或在公共使用中，否则一个人应有权获得专利，在要求保护的发明的有效申请日期之前出售或以其他方式向公众提供……”

公共领域

不幸的是，对于 Schlub 来说，不会有任何许可协议，因为他的发明在他的申请日期之前已经公开使用或出售了一年多。那一天是什么时候？正如 Schlub 所相信的那样，他提交第一个临时专利的时间已经不远了。事实上，这是他最后一次提交申请，那是在他将乐器挂牌出售之后。根据上面引用的规则，他无权获得专利，也不太可能许可他的发明，因为没有必要许可公共领域的事物。

此外，由于该仪器是公开使用/销售的，任何人都可以制造出一个像它一样的东西——他们只是不能申请专利，因为没错，它属于公共领域。

Schlub 还假设他的发明可以无限期地保密，如果他只是保持安静，同时不断更新他的（未公布的）临时专利。

试图通过年复一年地“更新”临时专利来规避专利费用，同时从发明的销售中获利，这不是一个好主意；这是一种尝试利用保护知识产权的系统的廉价方法。