Zum Patent angemeldet: Die Einstellung eines Patentagenten

Das US-Patent- und Markenamt gewährt Erfindern eine Patentierungsschonfrist in Form eines vorläufigen Patents. Unternehmen und Erfinder, die glauben, dies ausnutzen zu können, können in Schwierigkeiten geraten.

Der Schutz einer Innovation durch ein Patent ist eine beständige amerikanische Tradition, die bis in die Zeit von Thomas Jefferson zurückreicht. Das US Patent and Trademark Office schützt Innovatoren, indem es ihnen Patente oder ausschließliche Rechte an ihrem geistigen Eigentum gewährt. Im Gegenzug legt das USPTO Regeln fest und erhebt Gebühren.

Patentrechtliche Grundlagen und Provisorien

Mit einem Patent hat man „das Recht, andere davon auszuschließen, eine Erfindung in den Vereinigten Staaten herzustellen, zu verwenden, zum Verkauf anzubieten oder zu verkaufen“ oder diese Erfindung in die Vereinigten Staaten zu importieren. Dieses Recht wird für einen Zeitraum von 20 Jahren gewährt. Danach kann der Patentinhaber nicht mehr das ausschließliche Recht beanspruchen, von seiner Erfindung zu profitieren. Diese Regel dient vor allem der Förderung des Handels.

Viele Erfinder beginnen den Patentprozess mit der Anmeldung eines sogenannten vorläufigen Patents. In den Worten des USPTO ist ein vorläufiges Patent „eine Patentanmeldung, die von einem Patentanmelder verwendet werden kann, um einen Anmeldetag zu sichern, während die Kosten vermieden werden, die mit der Einreichung und Verfolgung einer nicht vorläufigen Patentanmeldung verbunden sind.“

Vorläufige Anmeldungen sind einfacher und schneller einzureichen als reguläre („nicht vorläufige“) Patentanmeldungen. Sie sind nicht kompliziert; sie erfordern keine formellen Illustrationen; formelle Ansprüche sind nicht erforderlich. Und sie sind weniger teuer. Erfinder reichen oft vorläufige Patente ein, um ihren Platz in der Schlange zu halten, während sie ihre Erfindungen entwickeln. Dadurch erhalten Erfinder ein Jahr „Prioritäts“-Anmeldung, was bedeutet, dass das Anmeldedatum gilt, solange sie innerhalb dieses Jahres eine nicht vorläufige Patentanmeldung einreichen.

Manchmal werden vorläufige Patente angemeldet, damit ein Erfinder während der Entwicklung eines Produkts den Status „Patent angemeldet“ beanspruchen kann. Dadurch wird die Erfindung geschützt, während der Erfinder sein geistiges Eigentum mit Anbietern und Herstellern bespricht. Es hält die Informationen auch privat und gibt dem Erfinder ausreichend Zeit, sich zu entwickeln, ohne es noch offenzulegen.

Nach einem Jahr steht die Entscheidung jedoch an: Nicht vorläufig anmelden und mit der Erfindung weitermachen oder lassen.

Vorläufige Patente erneuern: Lohnt es sich?

Sie haben vielleicht schon von Erfindern gehört, die Jahr für Jahr versuchen, ihr vorläufiges Patent immer wieder zu „erneuern“. Vielleicht sind sie einfach noch nicht dazu gekommen, ihr Produkt tatsächlich zu entwickeln oder auf den Markt zu bringen (ein natürlicher Prozess, der als „Reduktion auf die Praxis“ bezeichnet wird). Man könnte argumentieren, dass ein Erfinder Zeit, Geld und Mühe sparen könnte, wenn er dieses vorläufige Patent für 20 Jahre (das ist die Lebensdauer eines Patents) erneut einreicht. Schließlich werden vorläufige Patente nie veröffentlicht, also bleibt die Innovation privat. Außerdem überprüft das Patentamt es nicht einmal. Es schadet also nicht, ein Provisorium auf unbestimmte Zeit zu verlängern, um etwas Geld zu sparen, oder?

Nun, nein. Es stimmt zwar, dass viele Erfinder oder Unternehmen vorläufige Anmeldungen erneut einreichen, obwohl sie sich der Risiken (unten beschrieben) voll bewusst sind, und sie tun dies mit hinreichender Gewissheit, dass in diesem Zeitraum wahrscheinlich niemand sonst eine identische Erfindung erfinden wird Ihr eigenes bleibt „vorläufig“, sie sind sich auch bewusst, dass der Status „zum Patent angemeldet“ nichts ist, was auf unbestimmte Zeit fortbestehen kann.

Dies liegt daran, dass ein Erfinder an dem Tag, an dem er ein „erneuertes“ (neu eingereichtes) vorläufiges Patent einreicht, sein ursprüngliches „Prioritätsdatum“ verliert, was bedeutet, dass das neue Datum alle früheren Anmeldungen ersetzt. Das alte Datum, an dem sie zum ersten Mal ihr Provisorium eingereicht haben, ist damit gelöscht.

Der Versuch, das Patentsystem zu schlagen

Schauen wir uns ein Beispiel an, in dem ein Erfinder sich selbst betrügt, um eine vorläufige Patentierung auszunutzen.

Am 1. April 2016 meldet Herr Schlub, ein Ingenieur, ein vorläufiges Patent für ein cooles neues Musikinstrument an. Nach Ablauf seiner vorläufigen Anmeldung im April 2017 stellt Schlub fest: „Eh, ich habe den Status eines Patents anhängig, also warum ein echtes Patent einreichen … es wird per Gesetz ein Geheimnis bleiben, und selbst wenn jemand es sieht und versucht, mein Patent zurückzuentwickeln überlegene Arbeit, sie werden nicht in der Lage sein.“ Also reicht er Jahr für Jahr einfach sein Provisorium neu ein und denkt, dass es seinen Platz in der Schlange halten und ihm gleichzeitig Geld sparen wird.

In den nächsten Jahren verkauft Schlub einige dieser neuen Musikinstrumente. Eines Tages mietet er einen Stand auf einer Messe, um sein Produkt zu präsentieren und vielleicht einen Lizenzvertrag abzuschließen. Und … punkten! Ein namhafter Distributor liebt es und möchte es lizenzieren. Während Schlubby an der Bar feiert, lässt der Händler die typische Sorgfalt walten, indem er den Patentstatus der Erfindung von seinen Anwälten prüfen lässt.

Als Schlub dies erkennt, beeilt er sich, seine nicht vorläufige (reguläre) Patentanmeldung einzureichen.
Und dies ist der Teil, an dem er von der Patentregel 35 USC 102 erfährt, in der er bestürzt feststellt, dass „eine Person Anspruch auf ein Patent hat, es sei denn, die beanspruchte Erfindung wurde patentiert, in einer gedruckten Veröffentlichung beschrieben oder öffentlich verwendet. vor dem effektiven Anmeldetag der beanspruchten Erfindung im Handel erhältlich oder auf andere Weise der Öffentlichkeit zugänglich …“

Die öffentliche Domäne

Leider wird es für Schlub keinen Lizenzvertrag geben, da seine Erfindung mehr als ein Jahr vor seinem Anmeldetag öffentlich genutzt oder verkauft wurde. Wann war das Datum? Es liegt noch nicht lange zurück, als er sein erstes vorläufiges Patent anmeldete, wie Schlub glaubte; Es war tatsächlich das letzte Mal, dass er einreichte, und das war lange nachdem er sein Instrument zum Verkauf angeboten hatte. Gemäß der oben zitierten Regel hat er weder Anspruch auf ein Patent, noch wird er seine Erfindung wahrscheinlich jemals lizenzieren, da es nicht erforderlich ist, eine Sache zu lizenzieren, die gemeinfrei ist.

Da das Instrument öffentlich verwendet/verkauft wurde, könnte außerdem jeder ein solches herstellen – er kann es nur nicht patentieren, denn das ist richtig, es ist gemeinfrei.

Schlub ging auch von der falschen Annahme aus, dass seine Erfindung auf unbestimmte Zeit geheim gehalten werden könnte, wenn er sie nur geheim hielt, während er seine (unveröffentlichten) vorläufigen Patente kontinuierlich erneuerte.

Der Versuch, Patentgebühren zu umgehen, indem man Jahr für Jahr vorläufige Patente „erneuert“, während man vom Verkauf der Erfindung profitiert, ist keine gute Idee; es ist ein billiger Weg, um zu versuchen, Vorteile aus einem System zu ziehen, das geistiges Eigentum schützt.

Keeley DeAngelo, eine Patentfirma in Rhode Island, die Startups und kleine Unternehmen bei ihrem geistigen Eigentum und ihrer Marktreife unterstützt.