สิทธิบัตรที่รอดำเนินการ: ตัวแทนสิทธิบัตร

สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกาให้ระยะเวลาผ่อนผันการจดสิทธิบัตรแก่นักประดิษฐ์ในรูปแบบของสิทธิบัตรชั่วคราว บริษัทและนักประดิษฐ์ที่คิดว่าพวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้อาจจบลงด้วยปัญหา

การปกป้องนวัตกรรม ด้วยสิทธิบัตรเป็นประเพณีอเมริกันที่ยั่งยืนตั้งแต่สมัยของโธมัส เจฟเฟอร์สัน สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกาปกป้องนักประดิษฐ์ด้วยการมอบสิทธิบัตรหรือสิทธิพิเศษในทรัพย์สินทางปัญญาของพวกเขา เพื่อแลกเปลี่ยน USPTO จะกำหนดกฎเกณฑ์และเก็บค่าธรรมเนียม

ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับกฎหมายสิทธิบัตรและบทบัญญัติ

ด้วยสิทธิบัตร บุคคลมีสิทธิที่จะ "กีดกันผู้อื่นจากการประดิษฐ์ ใช้ เสนอขาย หรือขาย" สิ่งประดิษฐ์ในสหรัฐอเมริกา หรือนำเข้าสิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวไปยังสหรัฐอเมริกา สิทธินั้นจะได้รับเป็นระยะเวลา 20 ปี หลังจากนั้น ผู้ถือสิทธิบัตรจะไม่สามารถอ้างสิทธิ์ในการแสวงหากำไรจากการประดิษฐ์ของตนได้อีกต่อไป กฎนี้ทำขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการส่งเสริมการค้า

นักประดิษฐ์หลายคนเริ่มกระบวนการจดสิทธิบัตรโดยยื่นสิ่งที่เรียกว่าสิทธิบัตรชั่วคราว ตามคำพูดของ USPTO สิทธิบัตรชั่วคราวคือ "คำขอรับสิทธิบัตรที่ผู้ยื่นคำขอสิทธิบัตรสามารถใช้เพื่อรักษาความปลอดภัยวันที่ยื่นฟ้องในขณะที่หลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการยื่นและดำเนินคดีกับคำขอรับสิทธิบัตรที่ไม่ใช่ชั่วคราว"

การยื่นขอชั่วคราวทำได้ง่ายกว่าและเร็วกว่าการยื่นขอสิทธิบัตรแบบปกติ ("ไม่ใช่ชั่วคราว") ไม่ซับซ้อน พวกเขาไม่ต้องการภาพประกอบที่เป็นทางการ ไม่จำเป็นต้องเรียกร้องอย่างเป็นทางการ และมีราคาไม่แพง นักประดิษฐ์มักจะยื่นจดสิทธิบัตรชั่วคราวเพื่อรักษาตำแหน่งของตนในขณะที่พวกเขาพัฒนาสิ่งประดิษฐ์ของตน การทำเช่นนี้ช่วยให้นักประดิษฐ์ยื่นคำขอ "ลำดับความสำคัญ" ได้หนึ่งปีซึ่งหมายความว่าวันที่ยื่นจะยืนตราบเท่าที่พวกเขายื่นคำขอรับสิทธิบัตรแบบไม่ชั่วคราวภายในปีนั้น

บางครั้งมีการยื่นจดสิทธิบัตรชั่วคราวเพื่อให้นักประดิษฐ์สามารถเรียกร้องสถานะ "อยู่ระหว่างการจดสิทธิบัตร" ในระหว่างการพัฒนาผลิตภัณฑ์ การทำเช่นนี้จะปกป้องสิ่งประดิษฐ์ในขณะที่นักประดิษฐ์หารือเกี่ยวกับทรัพย์สินทางปัญญาของตนกับผู้ขายและผู้ผลิต นอกจากนี้ยังรักษาข้อมูลให้เป็นส่วนตัว ทำให้นักประดิษฐ์มีเวลาเหลือเฟือในการพัฒนาโดยที่ยังไม่ได้เปิดเผย

อย่างไรก็ตาม หลังจากหนึ่งปีผ่านไป ก็ถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจ: ยื่นคำร้องชั่วคราวและดำเนินการประดิษฐ์ของคุณต่อไป หรือปล่อยมันไป

การต่ออายุสิทธิบัตรเฉพาะกาล: คุ้มค่าหรือไม่

คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับนักประดิษฐ์ที่พยายาม "ต่ออายุ" สิทธิบัตรชั่วคราวของตนครั้งแล้วครั้งเล่า ปีแล้วปีเล่า บางทีพวกเขาอาจยังไม่ได้พัฒนาผลิตภัณฑ์ของตนหรือเตรียมออกสู่ตลาดจริงๆ (กระบวนการทางธรรมชาติที่เรียกว่า เหตุผลหนึ่งที่อาจให้เหตุผลว่านักประดิษฐ์สามารถประหยัดเวลา เงิน และความพยายามในการเติมสิทธิบัตรชั่วคราวนั้นเป็นเวลา 20 ปี (ซึ่งเป็นอายุการใช้งานของสิทธิบัตร) ท้ายที่สุดแล้ว สิทธิบัตรชั่วคราวจะไม่ได้รับการตีพิมพ์ ดังนั้นนวัตกรรมนี้จึงถูกเก็บไว้เป็นความลับ นอกจากนี้สำนักงานสิทธิบัตรไม่ได้ตรวจสอบด้วยซ้ำ ก็ไม่เสียหายอะไร แค่ต่ออายุชั่วคราวแบบไม่มีกำหนดเพื่อประหยัดเงินใช่ไหมคะ?

ดีไม่มี แม้ว่าจะเป็นความจริงที่นักประดิษฐ์หรือบริษัทจำนวนมากยื่นคำขอชั่วคราวอีกครั้งโดยที่ตระหนักดีถึงความเสี่ยง (อธิบายไว้ด้านล่าง) และพวกเขาก็ทำเช่นนั้นด้วยความมั่นใจตามสมควรว่าจะไม่มีใครคิดค้นสิ่งประดิษฐ์ที่เหมือนกันในช่วงเวลาดังกล่าว ยังคงเป็น "ชั่วคราว" ของพวกเขาเอง พวกเขายังทราบด้วยว่าสถานะ "อยู่ระหว่างการจดสิทธิบัตร" ไม่ใช่สิ่งที่สามารถอยู่ได้อย่างไม่มีกำหนด

นี่เป็นเพราะวันที่นักประดิษฐ์ยื่นขอสิทธิบัตรชั่วคราว "ต่ออายุ" (ยื่นใหม่) พวกเขาสูญเสีย "วันที่จัดลำดับความสำคัญ" เดิมซึ่งหมายความว่าวันที่ใหม่จะแทนที่การยื่นก่อนหน้านี้ วันที่เก่า ย้อนกลับไปเมื่อพวกเขายื่นคำร้องชั่วคราวเป็นครั้งแรก จึงถูกลบทิ้งไป

พยายามเอาชนะระบบสิทธิบัตร

ลองดูตัวอย่างที่นักประดิษฐ์จบลงด้วยการโกงตัวเองเพื่อพยายามใช้ประโยชน์จากการจดสิทธิบัตรชั่วคราว

เมื่อวันที่ 1 เมษายน 2016 คุณ Schlub วิศวกร ได้ยื่นจดสิทธิบัตรชั่วคราวสำหรับเครื่องดนตรีใหม่สุดเจ๋ง เมื่อใบสมัครชั่วคราวของเขาหมดอายุในเดือนเมษายน 2017 Schlub ได้กล่าวว่า “เอ๊ะ ฉันมีสถานะรอการจดสิทธิบัตร แล้วทำไมต้องยื่นจดสิทธิบัตรที่แท้จริง…ตามกฎหมายจะยังคงเป็นความลับ และแม้ว่าจะมีคนเห็นและพยายามทำวิศวกรรมย้อนกลับของฉัน การทำงานที่เหนือกว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำได้” ดังนั้นเขาเพียงแค่ยื่นเอกสารชั่วคราวของเขาอีกครั้ง ปีแล้วปีเล่า โดยคิดว่ามันจะช่วยรักษาตำแหน่งของเขาในขณะที่ประหยัดเงินให้เขา

ในช่วงสองสามปีถัดไป Schlub ขายเครื่องดนตรีใหม่เหล่านี้บางส่วน อยู่มาวันหนึ่งเขาเช่าบูธในงานแสดงสินค้าเพื่อแสดงผลิตภัณฑ์ของเขาและบางทีอาจทำข้อตกลงใบอนุญาต และ… คะแนน! ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ชื่นชอบและต้องการออกใบอนุญาต ขณะที่ Schlubby กำลังเฉลิมฉลองที่บาร์ ผู้จัดจำหน่ายจะสังเกตการตรวจสอบสถานะโดยทั่วไปโดยให้ทนายความตรวจสอบสถานะสิทธิบัตรของการประดิษฐ์

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ Schlub จึงรีบยื่นคำขอรับสิทธิบัตรแบบไม่ชั่วคราว (ปกติ) ของเขา
และนี่คือส่วนที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับกฎสิทธิบัตร 35 USC 102 ซึ่งเขารู้สึกท้อแท้เมื่อพบว่า “บุคคลย่อมมีสิทธิได้รับสิทธิบัตร เว้นแต่การประดิษฐ์ที่อ้างว่าได้รับการจดสิทธิบัตร อธิบายไว้ในสิ่งพิมพ์หรือในที่สาธารณะ ในการขายหรือเผยแพร่สู่สาธารณะก่อนวันที่การประดิษฐ์ที่อ้างสิทธิ์มีผลบังคับ…”

สาธารณสมบัติ

น่าเสียดายสำหรับ Schlub จะไม่มีข้อตกลงสิทธิ์ใช้งาน เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์ของเขาถูกใช้ในที่สาธารณะหรือขายออกไปมากกว่าหนึ่งปีก่อนวันที่เขาจะยื่นฟ้อง วันนั้นคือเมื่อไหร่? มันไม่ใช่ทางกลับเมื่อเขายื่นสิทธิบัตรชั่วคราวครั้งแรกของเขาตามที่ Schlub เชื่อ; อันที่จริงมันเป็นครั้งสุดท้ายที่เขายื่นคำร้อง ซึ่งเป็นเวลาหลังจากที่เขานำเครื่องดนตรีของเขาขึ้นขาย ตามกฎที่กล่าวไว้ข้างต้น เขาไม่มีสิทธิได้รับสิทธิบัตร และไม่น่าจะอนุญาตการประดิษฐ์ของเขาด้วยซ้ำ เพราะไม่จำเป็นต้องอนุญาตสิ่งที่เป็นสาธารณสมบัติ

นอกจากนี้ เนื่องจากเครื่องมือนี้ถูกใช้/ขายในที่สาธารณะ ใครๆ ก็ทำเหมือนได้ — พวกเขาไม่สามารถจดสิทธิบัตรได้ เพราะใช่แล้ว มันเป็นสาธารณสมบัติ

Schlub ยังดำเนินการภายใต้สมมติฐานที่ผิด ๆ ว่าสิ่งประดิษฐ์ของเขาสามารถถูกเก็บเป็นความลับอย่างไม่มีกำหนด ถ้าเขาเพียงแค่เก็บมันไว้เงียบ ๆ ในขณะที่ต่ออายุสิทธิบัตรชั่วคราวของเขา (ไม่ได้เผยแพร่) อย่างต่อเนื่อง

การพยายามหลีกเลี่ยงค่าธรรมเนียมสิทธิบัตรด้วยการ "ต่ออายุ" สิทธิบัตรชั่วคราวทุกปีในขณะที่ได้กำไรจากการขายสิ่งประดิษฐ์นั้นไม่ใช่ความคิดที่ดี เป็นวิธีที่ประหยัดในการพยายามใช้ประโยชน์จากระบบที่ปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา

Keeley DeAngelo บริษัทจดสิทธิบัตรใน Rhode Island ที่ช่วยสตาร์ทอัพและธุรกิจขนาดเล็กในด้านทรัพย์สินทางปัญญาและความพร้อมของตลาด